บทที่ 5: ชั้นเรียนและการพบกันครั้งแรกกับเกะโท สุงุรุ

"น่าเบื่อชะมัด—"

โกะโจ ซาโตรุ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเล่นใหญ่ เหยียดแขนบิดขี้เกียจจนเก้าอี้ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ขายาวๆ ของเขาแทบจะยื่นออกไปขวางกลางทางเดิน

"โกะโจ ช่วยเกรงใจคนอื่นหน่อยเถอะครับ"

อูจิ นางิ ซึ่งถูกโกะโจ ซาโตรุ บังวิสัยทัศน์จนมิด เอ่ยขึ้นอย่างจนใจ เขากำลังพยายามแกะรูปแบบการไหลเวียนของพลังไสยเวทอันซับซ้อนที่อาจารย์ยากะวาดไว้บนกระดานดำ

แม้ว่าวิชาทฤษฎีในโรงเรียนไสยเวทจะแตกต่างจากโรงเรียนมัธยมทั่วไปอย่างสิ้นเชิง แต่นางิก็ยังคงนิสัยรักการเรียนแบบเด็กเกียรตินิยมไว้ สมุดจดของเขาเป็นระเบียบและอ่านง่าย เขาขยับตัวเล็กน้อย พยายามมองอ้อม "กำแพงมนุษย์" ตรงหน้า

"หือ? ฉันกวนใจนางิจังงั้นเหรอ?"

แทนที่จะสำนึก โกะโจ ซาโตรุ กลับเอนเก้าอี้ลงไปอีก แว่นกันแดดเลื่อนลงมาอยู่ที่ปลายจมูก เผยให้เห็นนัยน์ตาสีฟ้าครามที่มองนางิด้วยแววตาซุกซน

"ทฤษฎีพื้นฐานแค่นี้ สำหรับเด็กเรียนอย่างนายคงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากไม่ใช่เหรอ? จริงไหม โชโกะ?"

อิเอริ โชโกะ ที่นั่งอยู่แถวหน้าเยื้องกับนางิ กำลังฟุบหน้าลงกับโต๊ะอย่างเกียจคร้าน เธอไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาตอบ เพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ในลำคอเบาๆ ราวกับว่าการพูดออกมาเป็นคำนั้นเปลืองพลังงานเกินไป บนโต๊ะของเธอกางทิ้งไว้ด้วย... ดูเหมือนจะเป็นวารสารทางการแพทย์? ซึ่งไม่เกี่ยวกับทฤษฎีไสยเวทเลยสักนิด

อีกด้านหนึ่ง เกะโท สุงุรุ นั่งหลังตรง รอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่บนริมฝีปากเสมอ เขาดูเหมือนกำลังตั้งใจฟัง แต่หากสังเกตให้ดีจะเห็นว่าปลายนิ้วของเขากำลังหมุนลูกแก้ววิญญาณคำสาปขนาดเล็กเล่นไปมาโดยไม่รู้ตัว เหมือนคนแก่หมุนลูกวอลนัตบริหารมือ เมื่อรู้สึกถึงสายตาของโกะโจ ซาโตรุ เขาก็ส่ายหัวอย่างระอา ส่งสัญญาณให้เพื่อนสงบเสงี่ยมหน่อย

ยากะ มาซามิจิ ยืนอยู่ที่หน้าชั้นเรียน เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับ เขาหายใจเข้าลึกๆ ข่มความอยากที่จะเอาซากคำสาปตรึงเจ้าเด็กมีปัญหาผมขาวไว้กับกำแพง แล้วเคาะชอล์กกับกระดานดำเสียงดังปัง

"...ดังนั้น ความละเอียดและการควบคุมพลังไสยเวทคือกุญแจสำคัญที่จะกำหนดความรุนแรงของอาคมและการเผาผลาญพลังงานของตัวเอง! ไม่ใช่แค่ว่ามีพลังไสยเวทเยอะแล้วจะเก่งเสมอไป! ซาโตรุ! เก็บขาเกะกะของแกเข้าไปเดี๋ยวนี้!"

โกะโจ ซาโตรุ เบะปาก ยอมวางขาเก้าอี้ทั้งสี่ลงพื้นในที่สุด แต่ปากก็ยังบ่นงุ้งงิ้ง

"รู้แล้วน่า รู้แล้วน่า... เรื่องพวกนี้ฉันรู้อยู่แล้วนี่หว่า... อยากยืดเส้นยืดสายจะตายอยู่แล้ว..."

นางิแอบถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วกลับมาจดจ่อกับสมุดโน้ต เขาเข้าใจคำพูดของอาจารย์ยากะอย่างลึกซึ้ง การควบคุมพลังไสยเวทที่ก้าวกระโดดจากการตื่นรู้ของเนตรสีชาด คือกุญแจสำคัญที่ทำให้เขาควบคุม "ช้า" (Slow) และ "ไหล" (Flow) ได้อย่างแม่นยำ เขาก้มมองฝ่ามือตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"นี่ นางิจัง"

เสียงของโกะโจ ซาโตรุ ลอยมาอีกครั้ง คราวนี้แฝงน้ำเสียงเชิญชวน

"คาบต่อไปเป็นวิชาภาคปฏิบัติ นายอยากลองประมือกับเกะโทดูไหม? หมอนั่นดูสนใจนายอยู่นะ" เขาพยักพเยิดหน้าไปทางเกะโท สุงุรุ

เมื่อได้ยินดังนั้น เกะโท สุงุรุ ก็หยุดหมุนลูกแก้ววิญญาณคำสาปและหันมามองอูจิ นางิ รอยยิ้มอ่อนโยนนั้นแฝงแววท้าทายขึ้นมาทันที

"นั่นสินะครับ ความแข็งแกร่งของอูจิคุง ผมเพิ่งจะได้เห็นแค่แวบเดียวตอนอยู่ที่ห้องอาจารย์ยากะ ในฐานะนักคุณไสย 'ระดับ 1' เหมือนกัน ผมกระตือรือร้นมากที่จะได้สัมผัสความซับซ้อนของ 'อาคมตระกูลอูจิ' และ 'เนตรสีชาด' ด้วยตัวเอง"

เกะโท สุงุรุ จงใจเน้นคำว่า "ระดับ 1" แววตาเต็มไปด้วยความใคร่รู้

นางิปิดสมุดโน้ตแล้วมองตอบเกะโท สุงุรุ อย่างใจเย็น ความเบื่อหน่ายในห้องเรียนถูกแทนที่ด้วยความคาดหวังบางอย่าง เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าผู้ใช้วิชาควบคุมวิญญาณคำสาป คนที่โกะโจ ซาโตรุ เรียกว่า "คู่หูที่แข็งแกร่งที่สุด" จะเก่งแค่ไหน

"ตกลงครับ" เขาตอบรับสั้นๆ

สนามฝึกซ้อมยามบ่ายอาบไล้ด้วยแสงแดด แต่บรรยากาศในสนามกลับตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เกะโท สุงุรุ และ อูจิ นางิ ยืนเผชิญหน้ากัน ห่างกันประมาณยี่สิบเมตร โกะโจ ซาโตรุ นั่งขัดสมาธิอยู่บนเสากางม่านพลังที่สูงที่สุดตรงขอบสนาม ราวกับเด็กกำลังดูละครฉากเด็ด ในมือมีถุงขนมมันฝรั่งโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เคี้ยวกรุบกรับอย่างสบายใจ ส่วนอิเอริ โชโกะ ยืนพิงต้นไม้อยู่ในร่มเงาข้างสนาม สีหน้าบอกชัดว่า "น่ารำคาญชะมัด" แต่ก็ยังยืนดูอยู่

"ขอคำชี้แนะด้วยครับ อูจิคุง"

เกะโท สุงุรุ พยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มยังคงอ่อนโยน แต่พลังไสยเวทเริ่มพวยพุ่งรอบตัวราวกับคลื่นทะเล

"ขอคำชี้แนะด้วยครับ เกะโทคุง"

นางิตอบกลับด้วยความสงบ เขาหลับตาลงเล็กน้อย ก่อนจะเบิกโพลงขึ้นทันที—เนตรสีชาด: ทำงาน! ดวงตาสีแดงฉานราวกับลาวาปะทุล็อกเป้าหมายทันที

เกะโท สุงุรุ ขยับแล้ว! เขาไม่ได้อัญเชิญวิญญาณคำสาประดับสูงออกมา แต่ประสานอินเรียกวิญญาณคำสาประดับต่ำรูปร่างประหลาดหลายตัว แผ่กลิ่นอายชั่วร้าย พุ่งออกมาจากมุมต่างๆ ราวกับลูกธนู กรีดร้องโหยหวนขณะพุ่งเข้าใส่นางิ! ความเร็วของพวกมันสูงมาก วิถีการเคลื่อนที่พลิกแพลง หวังผลในการกดดันด้วยจำนวนและความเร็ว!

ไสยเวทหมุนตาม: ช้า! (Cursed Technique Lapse: Slow)

นางิยืนนิ่งไม่ไหวติง สนามแรงต้านทานที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกรอบตัวทันที! รัศมีทำการของสนามพลังกว้างขวาง แต่ความเข้มข้นจะลดลงตามระยะห่าง!

วิญญาณคำสาปไม่กี่ตัวที่พุ่งเข้ามาในระยะประชิดเหมือนชนเข้ากับกำแพงยางพาราหนืดๆ แรงส่งจากการพุ่งตัวลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด การเคลื่อนไหวกลายเป็นเชื่องช้าสุดขีด! ส่วนพวกที่อยู่ห่างออกไป แม้ความเร็วจะลดลง แต่ก็ไม่มากเท่า และยังคงรักษาแรงปะทะไว้ได้ระดับหนึ่ง!

ในสายตาของเนตรสีชาด วิถีการโจมตีของวิญญาณคำสาปที่อยู่ใกล้และถูกลดความเร็วลงอย่างมาก กะพริบเป็นแสงสีแดงจางๆ (ภัยคุกคามต่ำ)

ส่วนพวกที่อยู่ไกลออกไปและช้าลงไม่มาก จุดปะทะของพวกมันกะพริบเป็นแสงสีแดงที่สว่างกว่า! นางิประเมินระดับภัยคุกคามอย่างแม่นยำ ขยับตัวเพียงเล็กน้อยเพื่อหลบหลีกการพุ่งชนของพวกที่ยังมีความเร็ว โดยเมินพวกที่ช้าเป็นเต่าไปเลย

"ใช้การถดถอยของพลังตามระยะทางเพื่อคัดกรองและป้องกันงั้นเหรอ? เป็นการประยุกต์ใช้ที่ฉลาดมาก"

เกะโท สุงุรุ เอ่ยชม ความสนใจของเขาเพิ่มมากขึ้น เขาขยับนิ้วเล็กน้อย รูปแบบคลื่นพลังไสยเวทก็เปลี่ยนไป

วิญญาณคำสาประดับต่ำสองตัวที่ถูก "ช้า" หน่วงจนแทบจะหยุดนิ่งอยู่ข้างตัวนางิ จู่ๆ ก็ขยายร่างออกอย่างรุนแรง แกนกลางพลังไสยเวทในตัวพวกมันระเบิดแสงสีแดงจ้าในสายตาของเนตรสีชาด!

ระเบิดตัวเอง!

ตูม! ตูม!

แรงระเบิดรุนแรงเกิดขึ้นขนาบข้างนางิ!

สนามพลัง "ช้า" มีผลในการลดทอนแรงปะทะของพลังงานระยะประชิดได้ดีที่สุด! แรงต้านทานอันเหนียวหนืดลดทอนคลื่นกระแทกและความเร็วของสะเก็ดระเบิดลงอย่างมหาศาล แทบจะตรึงพวกมันไว้ใกล้จุดระเบิด!

นางิแทบไม่ต้องขยับตัวมาก เขาแค่เอียงคอเล็กน้อยและคลุมร่างด้วยพลังไสยเวท ก็ป้องกันเศษสะเก็ดที่หลุดรอดมาได้อย่างง่ายดาย

แต่ทว่า การโจมตีของเกะโท สุงุรุ ยังไม่จบแค่นั้น!

ทันทีที่ควันระเบิดฟุ้งกระจาย ในสายตาของเนตรสีชาด จุดแสงสีแดงเข้มข้นสามจุดที่อัดแน่นด้วยพลังไสยเวทก็ปรากฏขึ้นจากมุมอับสายตาหลังม่านควัน (สะบักซ้าย, ข้อพับเข่าขวา, ด้านหลังหัวใจ)! มันคือกระสุนพลังไสยเวทที่ยิงออกมาจากร่างต้นของเกะโท สุงุรุ! รวดเร็วและเงียบเชียบอย่างเหลือเชื่อ!

"หึ!" แววตาของนางิคมกริบ

ช้า: กำแพงสามชั้น! (Slow: Triple Wall)

เขาดันมือไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่ได้สร้างสนามพลังขนาดใหญ่เพียงอันเดียว แต่ซ้อนทับสนามพลัง "ช้า" ที่มีความหนาแน่นสูงและบีบอัดจนเข้มข้นสามชั้นขวางวิถีกระสุนทั้งสามทันที! เนื่องจากกระสุนยังอยู่ห่างจากตัว ความเข้มข้นของสนามพลังอาจไม่เท่าระยะประชิด แต่การซ้อนทับกันก็เพียงพอที่จะลดความเร็วพวกมันลงได้อย่างมหาศาล!

ปุ๊! ปุ๊! ปุ๊!

กระสุนพลังไสยเวททั้งสามเหมือนยิงเข้าไปในเจลความหนาแน่นสูง ความเร็วลดฮวบ พลังงานจลน์ถูกกลืนกินอย่างรวดเร็ว จนสลายไปจนหมดก่อนจะถึงตัวนางิไม่ถึงหนึ่งเมตร! เขาใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติระยะทางเพื่อสร้างการป้องกันเฉพาะจุดที่แม่นยำ ประหยัดพลังไสยเวทไปได้มากโข!

"สวยงาม!" โกะโจ ซาโตรุ ที่ขอบสนามส่งเสียงเชียร์อย่างรู้จังหวะ

ร่างของเกะโท สุงุรุ ปรากฏขึ้นจากอีกฝั่งของควัน รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น แฝงความตื่นเต้นที่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ

"การตอบสนอง การคาดการณ์ และความเข้าใจในอาคม ไร้ที่ติจริงๆ วอร์มอัพจบแล้ว มาเอาจริงกันดีกว่าครับ!" เขาไม่ออมมืออีกต่อไป กางแขนออกกว้างทันที!

มิติรอบข้างดูเหมือนจะบิดเบี้ยวชั่วขณะ วิญญาณคำสาประดับ 1 สองตัวขนาดมหึมา แผ่คลื่นพลังไสยเวทน่าสะพรึงกลัว ถูกอัญเชิญออกมา!

ตัวหนึ่งรูปร่างเหมือนลิงยักษ์ ร่างกายปกคลุมด้วยเกราะหิน คำรามลั่นพร้อมเงื้อหมัดยักษ์ทุบลงที่พื้น!

อีกตัวเหมือนผีที่ลอยไปมา แขนสีซีดนับไม่ถ้วนยืดออกมาจากร่างที่เป็นหมอกควัน พยายามไขว่คว้านางิจากทุกทิศทาง พร้อมเสียงกรีดร้องที่เหมือนจะฉีกกระชากมิติ!

หมัดของยักษ์หินทุบลงมาด้วยแรงมหาศาล ในสายตาเนตรสีชาด หมัดนั้นเรืองแสงสีแดงเพลิงราวกับลาวา! ในขณะเดียวกัน จุดเริ่มวิถีการโจมตีของแขนผีนับร้อยก็กะพริบเป็นแสงดาวสีแดงยิบยับ แทบจะปิดตายพื้นที่หลบหนีของนางิทั้งหมด!

"แบบนี้สิค่อยน่าสนุกหน่อย!" ดวงตาของนางิลุกโชนด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้! เผชิญหน้ากับการโจมตีขนาบข้าง เขาตอบสนองทันควัน!

ไสยเวทหมุนทวน: ไหล! (Cursed Technique Reversal: Flow)

พลังไสยเวทปะทุขึ้นชั่วพริบตา! อูจิ นางิ ไม่ถอย แต่กลับลดแรงต้านทานของตัวเองลงจนต่ำสุด ระเบิดความเร็วต้นที่น่าสะพรึงกลัว พุ่งสวนหมัดยักษ์ที่ทุบลงมาดั่งสายฟ้าสีชาด!

ภายใต้การมองเห็นภาพเคลื่อนไหวและการคาดการณ์ขั้นเทพของเนตรสีชาด เขาจับวิถีการทุบของหมัดยักษ์และขอบเขตการกระจายพลังงานที่บางที่สุดได้อย่างแม่นยำ!

ในจังหวะที่หมัดยักษ์หินซึ่งอัดแน่นด้วยพลังทำลายล้างกำลังจะบดขยี้เขา ร่างของนางิก็เฉียดผ่านขอบหมัดไปได้ด้วยมุมและความเร็วที่เหลือเชื่อ! ลมแรงจากการชกแทบจะฉีกเสื้อเขาขาด! ความเร็วระเบิดจาก "ไหล" ผสานกับการคาดการณ์ของเนตรสีชาด ทำให้เขาทำท่าเต้นรำบนคมมีดนี้ได้สำเร็จ!

ในเวลาเดียวกัน สนามแรงต้านทาน "ช้า" อันทรงพลังก็เข้าปกคลุมแขนผีนับร้อยที่กำลังโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง! แม้จะไม่สามารถหยุดการโจมตีของวิญญาณคำสาประดับ 1 ได้อย่างสมบูรณ์ แต่ผลของการลดทอนตามระยะทางก็แสดงประสิทธิภาพในตอนนี้!

แขนที่พยายามคว้าเขาจากระยะใกล้ถูกลดความเร็วลงจนเหมือนดิ้นรนในโคลนดูด! ส่วนแขนที่อยู่ไกลออกไปก็ช้าลงจนเสียจังหวะ ไม่สามารถล้อมกรอบได้อย่างมีประสิทธิภาพ!

อูจิ นางิ พุ่งตรงเข้าหาร่างต้นของเกะโท สุงุรุ!

ทะลุผ่านเงาแห่งความตายของหมัดยักษ์ หลบหนีจากพันธนาการของร้อยแขน นางิเร่งผลของ "ไหล" อย่างต่อเนื่อง! ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ! ราวกับดาวหางสีแดงที่เร่งความเร็ว พุ่งตรงเข้าหาเกะโท สุงุรุ พร้อมเสียงแหวกอากาศที่ทลายกำแพงเสียง เป้าหมายคือเด็ดหัวแม่ทัพ!

รูม่านตาของเกะโท สุงุรุ หดเกร็ง!

เร็วมาก! และยังเร็วขึ้นอีก! การตัดสินใจและความกล้าบ้าบิ่นนั่นมันอะไรกัน!

เขาไม่คิดว่านางิจะฝ่าวงล้อมสองชั้นเข้ามาด้วยวิธีที่ดุดันและเสี่ยงตายขนาดนี้! ด้วยปฏิกิริยาตอบสนอง เขาตั้งใจจะเรียกวิญญาณคำสาปมาป้องกันตัว

แต่นางิเร็วกว่า! ภายใต้การล็อกเป้าของเนตรสีชาด จังหวะที่มือของเกะโท สุงุรุ รวบรวมพลังไสยเวทและกำลังจะประสานอินเสร็จสิ้นถูกจับภาพไว้อย่างชัดเจน!

"ช้า" ถูกใช้งานเฉพาะจุดทันที! สนามแรงต้านทานเข้มข้นไม่ได้คลุมทั้งร่างของเกะโท แต่เข้าปกคลุมมือและข้อมือที่กำลังประสานอินของเขาอย่างแม่นยำและหนาแน่น!

เกะโท สุงุรุ รู้สึกทันทีว่ามือของเขาเหมือนถูกตรึงด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นและเหนียวหนืด การขยับนิ้วชะงักกึก ความลื่นไหลในการประสานอินถูกขัดจังหวะอย่างรุนแรง!

และในวินาทีนี้นั่นเอง! ร่างของนางิก็มาถึง!

กำปั้นที่ห่อหุ้มด้วยพลังไสยเวทอัดแน่น สะสมพลังงานจลน์จากการเร่งความเร็วต่อเนื่องของ "ไหล" จนมหาศาล พุ่งตรงเข้าใส่กลางลำตัวของเกะโท สุงุรุ ราวกับกระสุนปืนใหญ่ โดยไม่มีลีลาท่าทางซับซ้อน! หมัดนี้เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และถึงตาย!

ประกายตาดุดันวาบผ่านดวงตาของเกะโท สุงุรุ! การ์ด! พลังไสยเวทคลุมแขนทั้งสองข้าง!

ตูม—!!!

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังสนั่น! คลื่นกระแทกจากการปะทะของพลังไสยเวทแผ่ออกเป็นวงแหวน เศษหินและฝุ่นดินบนพื้นถูกกวาดกระเจิงอย่างรุนแรง!

เกะโท สุงุรุ ถูกแรงปะทะมหาศาลจากหมัดนั้นบวกกับแรงเจาะทะลวงของ "ไหล" กระแทกจนตัวลอยปลิวถอยหลังไป! เขาบิดตัวกลางอากาศ ใช้เท้าไถไปกับพื้นจนเกิดร่องลึกเป็นทางยาวกว่าเจ็ดแปดเมตร กว่าจะทรงตัวอยู่ได้! แขนเสื้อของเขาฉีกขาด แขนทั้งสองข้างปวดหนึบและชาดิก รอยหมัดปรากฏชัดเจนบนจุดที่เขาใช้รับการโจมตี

ควันจางลง ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน