บทที่ 6: ศึกแรกปะทะโกะโจ ซาโตรุ!

ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

นางิยืนนิ่งอยู่กับที่ หายใจหอบถี่เล็กน้อย แสงสีแดงในเนตรสีชาดของเขากะพริบไหวแผ่วเบา แม้หน้าอกจะกระเพื่อมไม่เป็นจังหวะ แต่สายตายังคงคมกริบดุจใบมีด ล็อกเป้าหมายไปที่คู่ต่อสู้ที่อยู่ห่างออกไป

เกะโท สุงุรุ กุมแขนที่ทั้งปวดทั้งชา จ้องมองรอยฟกช้ำที่ปรากฏชัดเจนบนแขน เป็นครั้งแรกที่รอยยิ้มอ่อนโยนของเขาเลือนหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ตกตะลึง และ... จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน ราวกับได้พบคู่ปรับที่คู่ควร

"ยอดเยี่ยม... ยอดเยี่ยมจริงๆ..." เกะโท สุงุรุ เอ่ยชมจากใจจริง น้ำเสียงปนหอบเล็กน้อย

"การหยั่งรู้และการคาดการณ์ของเนตรสีชาด การควบคุม การรบกวน และการกดดันระยะไกลของ 'ช้า' การระเบิดพลัง การเร่งความเร็วต่อเนื่อง และความคล่องตัวของ 'เร็ว'... ผสานกันได้อย่างลงตัว การที่ต้องรับหมัดที่ชาร์จด้วยความเร็วสูงสุดของ 'เร็ว' ตรงๆ แบบนั้น..."

เกะโท สุงุรุ สะบัดแขนที่ยังชาไม่หาย "ผู้ใช้วิชาควบคุมวิญญาณคำสาป 'ระดับ 1' อย่างฉันเกือบจะแขนพิการเพราะหมัดนาย ดูท่าฉันต้องระวังตัวในการต่อสู้ระยะประชิดให้มากกว่านี้ซะแล้ว"

สายตาที่เขามองนางิเต็มไปด้วยการยอมรับและความเคารพอย่างแท้จริงและเปิดเผย

"ชมเกินไปแล้วครับ"

นางิปรับลมหายใจอย่างแนบเนียน ข่มความปั่นป่วนในเลือดลม ความแข็งแกร่งของวิญญาณคำสาปของเกะโท สุงุรุ การควบคุมที่ประณีตและหลากหลาย รวมถึงปริมาณพลังไสยเวทและไหวพริบในการต่อสู้ ทั้งหมดนี้สร้างแรงกดดันให้เขาอย่างมหาศาล ในการโจมตีฉับพลันครั้งสุดท้าย พลังไสยเวทและสมาธิของเขาผ่อนคลายไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว

"สุดยอด! สุดยอดไปเลย!"

เสียงคำรามด้วยความตื่นเต้นของโกะโจ ซาโตรุ ทำลายความเงียบชั่วขณะ จู่ๆ เขาก็กระโดดลงมา โยนถุงมันฝรั่งทิ้งอย่างไม่ไยดี การเคลื่อนไหวเบาสบายราวกับแมวยักษ์

เขากระชากแว่นกันแดดออก ดวงตาสีฟ้าครามที่ราวกับบรรจุดวงดาวและเศษเสี้ยวเพชรที่แตกละเอียดไว้ เปล่งประกายความตื่นเต้นบริสุทธิ์แบบเด็กๆ ที่เพิ่งเจอของเล่นชิ้นใหม่ จ้องเขม็งไปที่นางิที่ยังหอบหายใจอยู่

"เฮ้ เฮ้ เฮ้! นางิ! เกะโท! แค่นี้เองเหรอ? ฉันคันไม้คันมือสุดๆ ไปเลยเนี่ย!"

โกะโจ ซาโตรุ ดัดข้อมือและคออย่างเวอร์วังจนเกิดเสียงกร็อบแกร็บ สีหน้าเต็มไปด้วยความกระหายใคร่รู้ เหมือนคนเพิ่งเจอความท้าทายที่น่าสนใจ

พลังไสยเวทมหาศาลจนน่าตกตะลึงในตัวเขาเริ่มเคลื่อนไหว ราวกับคลื่นใต้น้ำที่ปั่นป่วนอยู่ใต้ทะเลอันสงบนิ่ง นำมาซึ่งแรงกดดันหนักอึ้งที่สัมผัสได้จริง แต่มันไม่ใช่ความรู้สึกหายใจไม่ออกจนสิ้นหวังเหมือนในปีหลังๆ แต่เหมือนคำประกาศว่า "ฉันจะเล่นจริงจังแล้วนะ" มากกว่า

"อย่าเพิ่งหมดสนุกสิ! เอาอีก! เอาอีก! สองรุมหนึ่งไหม? หรือว่า..."

โกะโจ ซาโตรุ ฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาวสะอาด รอยยิ้มนั้นเจิดจ้าและดุดันอย่างยิ่ง

"...ให้ฉันลองวัดฝีมือนายเดี่ยวๆ ดูหน่อยไหม? มาดูกันซิว่า 'ช้า' ของนายจะทำให้การเคลื่อนไหวของฉัน 'ตะกุกตะกัก' ได้สักนิดรึเปล่า?"

น้ำเสียงของเขาทีเล่นทีจริง แฝงรสชาติการยั่วยุอันเป็นเอกลักษณ์ แต่ประกายแวววาวแห่งการหยั่งเชิงในดวงตาริคุกันบ่งบอกว่าเขาสนใจเพื่อนร่วมชั้นคนใหม่ที่สามารถซัดเกะโท สุงุรุ กระเด็นได้คนนี้จริงๆ และต้องการ "วัดระดับ" ขีดจำกัดของอีกฝ่ายด้วยตัวเอง

เกะโท สุงุรุ ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ แต่รอยยิ้มที่คาดหวังเรื่องสนุกๆ ก็ผุดขึ้นที่มุมปาก เขาถอยหลังออกไปไกลขึ้น "ซาโตรุ อย่าเล่นแรงนักล่ะ"

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ใจจริงเขาอยากเห็นโกะโจ ซาโตรุ ลงมือ และอยากรู้ว่านางิจะรับมือกับ "ตัวตนผิดปกติ" ที่แท้จริงนี้อย่างไร

อิเอริ โชโกะ ก็ยืดตัวตรงขึ้นเล็กน้อย แววตาเริ่มสนใจ แต่ยังไม่ถึงขั้นต้องเตรียมวิชารักษา—เธอพอจะรู้ "ความยั้งมือ" ของโกะโจ ซาโตรุ อยู่บ้าง

รูม่านตาสีแดงของนางิหดเกร็งเล็กน้อย! ในสายตาของเนตรสีชาด โกะโจ ซาโตรุ ยืนอยู่ตรงนั้น "ปริมาณ" พลังไสยเวทของเขาเหมือนทะเลสาบไร้ก้นบึ้ง และการมีอยู่ของริคุกันเปรียบเสมือนเครื่องสแกนที่แม่นยำที่สุด แยกแยะการไหลเวียนของพลังไสยเวทภายในตัวเขาและรอบข้างได้อย่างชัดเจน ให้ความรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่งจนไม่มีที่ให้ซ่อน

พลังไสยเวทที่แผ่ออกมาตามธรรมชาตินั้นมีความหนาแน่นและคุณภาพที่น่าตกใจ ระบบเตือนภัยตามสัญชาตญาณของเนตรสีชาดทำงานด้วยความเร็วสูง ในสายตาของเขา ร่างของโกะโจ ซาโตรุ ดูเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยออร่าสีแดงเข้มที่หมุนวนและกะพริบอยู่ตลอดเวลา นี่ไม่ใช่ลางบอกเหตุแห่งความตาย แต่เป็นคำเตือนรุนแรงถึงพลังงานที่สูงลิ่วและตัวแปรที่ไม่รู้จัก บ่งบอกว่าการกระทำใดๆ จากเขาจะคาดเดาไม่ได้และทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อ

แรงกดดัน! หนักอึ้ง สมจริง แฝงความรู้สึกถึงพลังอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ซึ่งมาพร้อมกับฉายา "ผู้แข็งแกร่งที่สุด" และความจริงจังภายใต้หน้ากากขี้เล่น! กดดันยิ่งกว่าเกะโท สุงุรุ แต่ไม่ใช่แบบที่ทำให้สิ้นหวังจนหายใจไม่ออก มันเหมือนการยืนอยู่ริมน้ำตกยักษ์ สัมผัสถึงแรงปะทะของสายน้ำ—เป็นความท้าทายที่จับต้องได้

ภายใต้แรงกดดันนี้ หัวใจของนางิเริ่มเต้นระรัวอย่างทรงพลัง! ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยความตื่นเต้นที่จะได้เผชิญหน้ากับยอดเขาที่สูงกว่าและทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง!

แสงของเนตรสีชาดไม่เพียงไม่หรี่ลง แต่กลับปะทุเป็นแสงสีแดงที่เข้มข้นและร้อนแรงยิ่งขึ้น ราวกับเหล็กกล้าที่ถูกโยนเข้าเตาหลอม! เขารู้สึกได้ว่าการปะทะกับ "ผู้แข็งแกร่งที่สุด" ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร จะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการขัดเกลาพลังและทลายกำแพงการรับรู้ของตัวเอง!

เขาค่อยๆ ตั้งท่าต่อสู้ ข่มความปั่นป่วนของพลังไสยเวทภายใน ปรับให้เข้าสู่สภาวะการทำงานที่แม่นยำที่สุด สนามพลัง 'ช้า' กะพริบแผ่วเบารอบกาย และพลัง 'เร็ว' เตรียมพร้อมอยู่ในเส้นใยกล้ามเนื้อ

นางิจ้องมองโกะโจ ซาโตรุ ที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่แน่วแน่ ตอบรับคำท้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความขี้เล่นอย่างชัดเจน

"ด้วยความยินดี"

บรรยากาศของสนามฝึกซ้อมพลันตึงเครียดและเต็มไปด้วยความคึกคักแปลกประหลาดทันที! การปะทะกันระหว่างเด็กมีปัญหาที่เก่งที่สุดกับสัตว์ประหลาดหน้าใหม่ การประลองที่ถูกกำหนดมาให้ "ดุเดือด" กำลังจะเริ่มขึ้น! อิเอริ โชโกะ ล้วง... อมยิ้มอันใหม่ออกมาจากกระเป๋าเงียบๆ

บรรยากาศในสนามฝึกซ้อมคึกคักขึ้นทันตาเห็นเมื่อโกะโจ ซาโตรุ ประกาศเข้าร่วม อากาศดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อยจากพลังไสยเวทมหาศาล

อิเอริ โชโกะ แกะเปลือกอมยิ้มใส่ปาก พูดเสียงอู้อี้ "อย่าทำสนามพังล่ะ" ส่วนเกะโท สุงุรุ กอดอกถอยออกไปไกลขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

นางิสูดหายใจลึก แสงแห่งเนตรสีชาดล็อกเป้าไปที่โกะโจ ซาโตรุ

ในสายตาของเขา ออร่าสีแดงเข้มแห่งภัยคุกคามหมุนวนรอบตัวโกะโจ ซาโตรุ ราวกับสิ่งมีชีวิต แรงกดดันจากการหยั่งรู้ของริคุกันเปรียบเสมือนหัววัดที่มองไม่เห็น ทำให้เขารู้สึกว่ากระแสพลังไสยเวทและการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดของเขาถูกเปิดเผย

แต่เนตรสีชาดก็จับสังเกตได้อย่างฉับไวว่าพลังไสยเวทมหาศาลของอีกฝ่ายไม่ได้คงที่ แต่มีความผันผวนเล็กน้อยคล้ายจังหวะการหายใจ—นี่พิสูจน์ว่าเขายังไม่ได้อยู่ในสถานะสมบูรณ์แบบในตำนานที่ "มุเก็น" ทำงานอัตโนมัติตลอดเวลา!

"เอาล่ะนะ..."

ริมฝีปากของโกะโจ ซาโตรุ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย่อหยิ่งแต่แฝงความไร้เดียงสา มือยังคงล้วงกระเป๋า ท่าทางผ่อนคลายราวกับเดินเล่น แต่ดวงตาสีฟ้าครามกลับเป็นประกายระยิบระยับด้วยความกระตือรือร้น

"เริ่มกันเลยไหม? มาดูกันว่านายจะทำให้ฉันขยับนิ้วได้กี่นิ้ว!"

ไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ! ร่างของโกะโจ ซาโตรุ หายวับไปจากจุดเดิมทันที!

เนตรสีชาดแจ้งเตือน!

วินาทีที่โกะโจ ซาโตรุ หายตัวไป ในลานสายตาของนางิ จุดแสงสีแดงเจิดจ้าปะทุขึ้นจากพื้นทางด้านซ้าย ตำแหน่ง 3 นาฬิกา! ความเร็วระดับเหลือเชื่อ!

ไสยเวทหมุนทวน: เร็ว!

นางิไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ลดแรงต้านทานของตัวเองลงต่ำสุด ระเบิดความเร็วต้นสูงสุด พุ่งฉีกตัวไปทางขวาหลังอย่างรวดเร็ว!

ตูม!!!

ทันทีที่เขาผละจากจุดเดิม กำปั้นที่ห่อหุ้มด้วยพลังไสยเวทน่าสะพรึงกลัวก็เฉียดภาพติดตาของเขาและทุบลงพื้น!

จุดที่นางิเคยยืนอยู่ราวกับถูกปืนใหญ่ยิงใส่ พื้นกรวดแข็งระเบิดออกเป็นหลุมกว้างหลายเมตรทันที เศษหินปลิวว่อนราวกับกระสุน! เพียงแค่แรงลมจากหมัดที่เฉียดไปก็ทำให้นางิแสบหน้า!

"โอ๊ะ? หลบได้แฮะ?"

เสียงประหลาดใจเล็กน้อยของโกะโจ ซาโตรุ ดังขึ้นจากในกลุ่มฝุ่น ร่างของเขาปรากฏขึ้นที่ขอบหลุมราวกับไม่เคยขยับไปไหน แต่ความสนใจในแววตายิ่งทวีความรุนแรง

"ปฏิกิริยาไวดีนี่! เนตรสีชาดไม่ธรรมดาจริงๆ!" เขาเขย่ามือ ดูเหมือนจะหงุดหงิดนิดหน่อยที่ต่อยไม่โดน

ไม่ปล่อยให้นางิได้พักหายใจ!

ร่างของโกะโจ ซาโตรุ พร่ามัวอีกครั้ง! คราวนี้ ในสายตาของเนตรสีชาด จุดแสงสีแดงแห่งความตายปะทุขึ้นแทบจะพร้อมกันจากสามทิศทาง: ด้านหน้าตรงๆ, บนซ้าย และหลังขวา! ความเร็วมหาศาลจนจุดแสงแทบจะซ้อนทับกัน!

หลอกล่อ? หรือเคลื่อนย้ายพริบตาต่อเนื่อง?! แยกไม่ออก!

ระบบแจ้งเตือนของเนตรสีชาดรู้สึกถึงแรงกดดันเป็นครั้งแรก! ความเร็วที่เกิดจากริคุกันเกินขีดจำกัดของการคาดการณ์ทั่วไป!

ไสยเวทหมุนตาม: ช้า! ขอบเขตสูงสุด!

นางิตัดสินใจเด็ดขาด สนามแรงต้านทานที่มองไม่เห็นขยายออกรอบตัวจนถึงขีดสุดในพริบตา! ไม่ว่าจะมาทางไหน ทันทีที่เข้าสู่ระยะก็จะถูกหน่วงความเร็วทันที!

พร้อมกันนั้น เขายังคงรักษาสถานะเร่งความเร็ว 'เร็ว' ไว้ ร่างกายเคลื่อนไหววูบวาบดุจภูตพรายในพื้นที่แคบๆ ด้วยความเร็วสูงและคาดเดาไม่ได้ ทิ้งภาพติดตาไว้เป็นทาง!

ปุ๊! ปุ๊! ปุ๊!

เงาหมัดสามหมัดทะลวงผ่านภาพติดตาของนางิราวกับภาพลวงตา! สองหมัดในนั้นชะลอความเร็วลงอย่างเห็นได้ชัดชั่วขณะเมื่อเข้าสู่ระยะของสนามพลัง "ช้า"! แม้จะยังเร็วมากและทิ้งรอยหมัดลึกไว้บนพื้น แต่นางิก็จับทางและหลบหลีกได้สำเร็จ! หมัดที่สามพลาดเป้า!

"โฮ่? ใช้ 'ช้า' สร้างโซนหน่วงเวลา แล้วเล่นซ่อนหาความเร็วสูงข้างในด้วย 'เร็ว' งั้นเหรอ?"

เสียงของโกะโจ ซาโตรุ แฝงแววชื่นชมชัดเจน ร่างของเขาปรากฏขึ้นข้างรอยหมัดรอยหนึ่ง เขาบีบคางเหมือนเด็กที่เจอของเล่นใหม่

"แผนฉลาดดีนี่! นายทำให้หมัดฉัน 'ช้าลงนิดนึง' ได้จริงๆ ด้วย! น่าสนใจ!"

โกะโจ ซาโตรุ จงใจเน้นคำว่า "นิดนึง" แต่ความตื่นเต้นในน้ำเสียงนั้นเป็นของจริง จากนั้นรอยยิ้มบนหน้าเขาก็กว้างขึ้น แฝงความเจ้าเล่ห์

"แต่ว่า ลองเจอนี่หน่อยเป็นไง?"

โกะโจ ซาโตรุ ยื่นนิ้วชี้ขวาออกมา พลังไสยเวทเริ่มรวมตัวที่ปลายนิ้ว อากาศรอบข้างบิดเบี้ยวอย่างประหลาด

"น้ำเงิน" (อาโอะ)!

แรงดึงดูดมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานระเบิดออกทันที! เป้าหมายคืออูจิ นางิ! อากาศ เศษหิน หรือแม้แต่แสงรอบข้างต่างพุ่งเข้าหาจุดยุบตัวที่ปลายนิ้วของโกะโจ ซาโตรุ อย่างบ้าคลั่ง!

ในสายตาของเนตรสีชาด วังวนสีน้ำเงินเข้มราวกับจะกลืนกินทุกสิ่งปรากฏขึ้นหน้าปลายนิ้วของโกะโจ ซาโตรุ! แรงดูดมหาศาลกระชากร่างของนางิไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้!

ขณะเดียวกัน เนตรสีชาดก็จับความผันผวนเล็กน้อยที่เกิดขึ้นชั่วพริบตาในออร่าสีแดงเข้มรอบตัวโกะโจ ซาโตรุ ในจังหวะที่เขาเปิดใช้ "น้ำเงิน"! นี่คือภาระการคำนวณที่เกิดจากการคงสภาพอาคมอันทรงพลัง!

"โอกาส!" ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองนางิราวกับสายฟ้า!

ไสยเวทหมุนตาม: ช้า!

อูจิ นางิ งัดมุกเดิมมาใช้! เขาสร้างแรงต้านทานมหาศาลระหว่างตัวเขากับพื้นดินใต้เท้า! บังคับเพิ่ม "ความหนืด" กับพื้นโลก! เท้าของเขาราวกับถูกเชื่อมติดกับพื้น!

ครืด—!

ร่างของนางิถูกแรงดึงดูดของ "น้ำเงิน" กระชากไปข้างหน้า แต่เท้ายังคงตรึงอยู่กับที่ พื้นดินใต้เท้าถูกแรงมหาศาลฉีกกระชากจนเกิดเป็นร่องลึกสองรอย! แรงฉีกขาดนั้นมหาศาล แต่เขากัดฟันทน!

พร้อมกันนั้น เนตรสีชาดล็อกเป้าโกะโจ ซาโตรุ! รอคอย! รอคอยช่องว่างถัดไปที่อาจเกิดขึ้นขณะที่เขาคงสภาพ "น้ำเงิน"!

โกะโจ ซาโตรุ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าการยื้อยุดนี้น่าเบื่อ เขาขยับนิ้วเล็กน้อย เตรียมจะเพิ่มกำลังของ "น้ำเงิน" หรือเปลี่ยนอาคม

ตอนนี้แหละ!

ในชั่วพริบตาของการเปลี่ยนถ่ายพลังไสยเวท! ในสายตาของเนตรสีชาด ออร่าภัยคุกคามรอบตัวโกะโจ ซาโตรุ แสดงความผันผวนที่ชัดเจนขึ้นอีกครั้ง!

ไสยเวทหมุนทวน: เร็ว! ระเบิดขีดสุด!

นางิปลดปล่อย "ความหนืด" ที่เท้าทันที พร้อมกับลดแรงต้านทานของตัวเองลงจนเหลือศูนย์!

ตูม!

ร่างกายที่ต้านทานแรงโน้มถ่วงมาตลอด ทันทีที่แรงต้านหายไป ก็เหมือนสปริงที่ถูกกดจนสุดแล้วดีดตัว อาศัยแรงดูดตกค้างของ "น้ำเงิน" ที่ยังไม่สลายไปหมด บวกกับความเร็วต้นระเบิดขีดสุดของ "เร็ว" ร่างทั้งร่างกลายเป็นลำแสงสีแดง พุ่งสวนเข้าหาโกะโจ ซาโตรุ ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าครั้งไหนๆ! เร็วเสียจนอากาศคำราม!

"หืม?!"

ประกายความประหลาดใจของจริงวาบผ่านดวงตาของโกะโจ ซาโตรุ! เขาไม่คิดเลยว่านางิจะยอมทิ้งแรงต้านในจังหวะวิกฤตที่ต้องต้านทาน "น้ำเงิน" แล้วเปลี่ยนมาใช้แรงดูดนั้นเร่งความเร็วสวนกลับมา! แผนนี้มันบ้าบิ่นสุดขีด!

ด้วยความรีบร้อน เขาหยุด "น้ำเงิน" ทันที และยกแขนไขว้กันป้องกันตามสัญชาตญาณ! พลังไสยเวทคลุมแขนในพริบตา! อาคมไร้ขีดจำกัดยังทำงานไม่เต็มที่!

ประกายทมิฬ!

นางิรอจังหวะนี้อยู่แล้ว! ภายใต้การล็อกเป้าของเนตรสีชาด เขาเห็นช่องว่างการป้องกันที่เกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่ท่าป้องกันของโกะโจ ซาโตรุ จะสมบูรณ์!

ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย!

อูจิ นางิ อัดแน่นพลังไสยเวท ความมุ่งมั่น และพลังงานจลน์มหาศาลจาก "เร็ว" ทั้งหมดลงไปที่หมัดขวา! พื้นที่รอบหมัดบิดเบี้ยวและแตกเป็นสายฟ้าสีดำละเอียดจากการบีบอัดและเสียดสีของพลังไสยเวท!

นี่คือการโจมตีที่รุนแรงที่สุดที่เขาทำได้ในตอนนี้! เป้าหมายคือช่องว่างที่หน้าอกและท้องของโกะโจ ซาโตรุ ที่การป้องกันยังไม่สมบูรณ์!

เวลาราวกับหยุดนิ่ง!

รอยยิ้มของเกะโท สุงุรุ แข็งค้าง! อมยิ้มในปากอิเอริ โชโกะ ถูกกัดจนแตกดัง "กร๊อบ"!

ริคุกันของโกะโจ ซาโตรุ ทำงานด้วยความเร็วสูง จับภาพหมัดที่พันรอบด้วยสายฟ้าสีดำและบรรจุพลังทำลายล้างน่าตกใจนั้นได้อย่างชัดเจน! เขาเร่งอัดพลังไสยเวทลงที่แขนและด้านหน้า พยายามเร่งการบล็อกและกาง "มุเก็น"!

เปรี้ยง—!!! แกรก!

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังกึกก้อง พร้อมกับเสียงกระดูกลั่นแผ่วเบา ดังขึ้นพร้อมกัน!

หมัดที่พันรอบด้วยประกายทมิฬไม่ได้กระแทกเข้ากลางอกของโกะโจ ซาโตรุ จังๆ แต่กระแทกเข้าอย่างจังที่ด้านนอกของท่อนแขนซ้ายที่เขารีบยกขึ้นมากันไว้!

แรงปะทะมหาศาลระเบิดออกทันที! ร่างของโกะโจ ซาโตรุ ถูกแรงมหาศาลนี้ซัดจนกระเด็นถอยหลัง! เท้าของเขาไถไปกับพื้นจนเกิดรอยลึก!

แขนเสื้อนักเรียนที่ท่อนแขนซ้ายกลายเป็นฝุ่นผงทันที ความเจ็บปวดชัดเจนและแรงสะเทือนถึงกระดูกแผ่ออกมาจากแขน! แม้กระดูกจะไม่หัก แต่ความเจ็บปวดและแรงกระแทกนั้นเป็นของจริง! ที่สำคัญกว่านั้น คือเขาบาดเจ็บ! ด้วยฝีมือของเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งตื่นรู้อาคม!

สายฟ้าสีดำกระโดดโลดเต้นที่จุดปะทะ ก่อนจะสลายไปอย่างไม่ยินยอม

นางิลงสู่พื้น เซถลาไปสองสามก้าวก่อนจะทรงตัวได้ แขนขวายังคงมีพลังไสยเวทตกค้างจากการระเบิดพลัง และแสงในเนตรสีชาดกะพริบอย่างรุนแรง

ตอนนี้เขาอยู่ในสภาวะตื่นตัวขั้นสุดยอดเหมือนตอนสู้กับ 'อัน' สายตาจับจ้องไปที่โกะโจ ซาโตรุ ที่ถอยร่นไป

โกะโจ ซาโตรุ ทรงตัวได้ ก้มมองท่อนแขนซ้ายที่ชาหนึบและปวดแปลบ แล้วเงยหน้ามองอูจิ นางิ ที่แทบจะหมดแรงแต่แววตายังคงดื้อรั้น ซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล

ความยียวนกวนประสาทบนใบหน้าหายไปจนหมดสิ้นเป็นครั้งแรก แทนที่ด้วยส่วนผสมของความตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ และ... ความตื่นเต้นที่ถูกจุดติดจนลุกโชนแทบคลั่ง!

สนามฝึกซ้อมเงียบกริบ

ไม่กี่วินาทีต่อมา โกะโจ ซาโตรุ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นฟ้า

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!! เยี่ยม! ทำได้เยี่ยมมาก! นางิ!!!"

เขาสะบัดแขนที่ชายิกๆ ดวงตาริคุกันสีฟ้าครามจับจ้องที่นางิ ลุกโชนด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้และความดีใจสุดขีดที่ได้เจอสมบัติล้ำค่า:

"ประกายทมิฬ! ใช้แรงสะท้อนของ 'น้ำเงิน' เร่งความเร็ว! แถมยังฉวยโอกาสจากช่องว่างไม่กี่เสี้ยววินาทีตอนฉันเปลี่ยนอาคม! ยอดเยี่ยม! โคตรฉลาดเลยว่ะ!!!"

โกะโจ ซาโตรุ ตื่นเต้นจนออกท่าออกทาง "นายต่อยฉันโดนจริงๆ ด้วย! แถมยังเป็นประกายทมิฬอีก! เจ็บชะมัดเลย!"

โกะโจ ซาโตรุ พุ่งเข้าไปหานางิ ไม่สนใจสภาพหมดแรงของอีกฝ่าย ตบไหล่เขาดังป้าบจนนางิเซ แล้วตะโกนอย่างตื่นเต้น

"ไอ้บ้าเอ๊ย! นายมันสัตว์ประหลาดชัดๆ! น่าสนใจกว่าเกะโทอีก! ฮ่าฮ่าฮ่า! ครั้งหน้า! ครั้งหน้าเราต้องสู้กันอีก! ฉันจะเอาจริงแล้วนะ! ฉันจะให้นายได้เห็น 'มุเก็น' ของจริงแน่นอน!"

เกะโท สุงุรุ มองรอยไหม้ที่แขนเสื้อของโกะโจ ซาโตรุ และท่าทีตื่นเต้นเกินเหตุของเพื่อน แล้วกุมขมับอย่างอ่อนใจ แต่สายตาที่มองนางิก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความรู้สึกซับซ้อนเช่นกัน

ส่วนอิเอริ โชโกะ ล้วงอมยิ้มอันใหม่ออกมาเงียบๆ มองนางิราวกับเห็นสัตว์สปีชีส์หายาก

อูจิ นางิ พยายามยืนหยัดไม่ให้ล้มจากการตบของโกะโจ ซาโตรุ ด้วยแรงใจล้วนๆ เขามอง "ผู้แข็งแกร่งที่สุด" ที่ตื่นเต้นเหมือนเด็กโข่งตรงหน้า สัมผัสถึงความเจ็บปวดที่แขนขวาและความว่างเปล่าในร่างกาย แต่อารมณ์ที่อธิบายไม่ถูกกลับพลุ่งพล่านอยู่ภายใน

ช่องว่าง... ยังห่างชั้นกันมหาศาล

แต่ว่า... เขาแตะต้องมันได้จริงๆ!

ความผันผวนชั่วพริบตาและช่องว่างที่เนตรสีชาดจับได้ รวมถึงความรู้สึกที่หมัดกระทบเนื้อและภาพที่คู่ต่อสู้ถูกซัดถอยหลัง ถูกสลักลึกเข้าไปในความทรงจำ นี่ไม่ใช่ชัยชนะ แต่มันคือการพัฒนาอย่างไม่ต้องสงสัย! เขาค่อยๆ ยืดหลังตรง แม้เนตรสีชาดจะหรี่แสงลง แต่ดวงตายังคงคมกริบ แฝงความเหนื่อยล้าแต่ก็มีเปลวไฟที่สว่างไสวอย่างเหลือเชื่อ

"ได้ทุกเมื่อครับ"

เสียงของอูจิ นางิ แหบพร่าเล็กน้อย แต่แฝงความหนักแน่นอย่างไม่อาจปฏิเสธ และมีรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

รอยยิ้มของโกะโจ ซาโตรุ กว้างขึ้นเมื่อได้ยินคำตอบ มันคือความสุขบริสุทธิ์ที่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่คู่ควรและของเล่นชิ้นใหม่ เขากอดคอนางิแล้วตะโกนบอกเกะโท สุงุรุ กับโชโกะ

"เฮ้! เกะโท! โชโกะ! เห็นมั้ย! ฉันถูกเด็กปีหนึ่งซัดกระเด็นว่ะ! คืนนี้ฉลอง! ฉันเลี้ยงเอง! เอาของแพงที่สุดเลย!"

บนสนามฝึกซ้อม แสงแดดสาดส่องลงมา โชโกะคาบอมยิ้มอันใหม่ มองอูจิ นางิ ที่ถูกโกะโจ ซาโตรุ ลากตัวไปอย่างทุลักทุเล ด้วยสายตาที่ปลงตกแต่ก็มีรอยยิ้มจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น แล้วถอนหายใจเบาๆ

"ตัวปัญหาเพิ่มมาอีกคนแล้วสินะ..."

โชโกะส่ายหัวยิ้มๆ แล้วเดินตามไป เดินเข้าไปหาอูจิ นางิ แล้วยื่นอมยิ้มอันใหม่ให้เขา

"แต่ก็... รู้สึกไม่เลวเหมือนกันแฮะ"