บทที่ 2: เหตุผลที่ถูกปลดปล่อย

เมื่อหนวดระยางนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศเข้ามา อูจิ นางิ กลับแสยะยิ้ม เขากระชากผ้าที่ขาดวิ่นตรงหัวไหล่ซ้ายออก แทนที่จะถอยหนี เขากลับพุ่งสวนไปข้างหน้า!

นางิก้มตัวหลบการโจมตีระลอกแรกทันควัน เอียงคอหลบหนวดอีกเส้น แล้วพุ่งทะยานฝ่าดงระยางเหล่านั้นเข้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง ระยะห่างระหว่างเขากับหมอกสีดำลดลงเรื่อยๆ!

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ—

เสียงลมหวีดหวิวข้างหู ทุกจังหวะการหลบหลีกคือขีดจำกัดสูงสุด เฉียดตายเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด นางิแทบจะกำลังเต้นรำอยู่บนคมมีด... ไม่สิ เขากำลังเหาะเหินฝ่าดงกระสุนต่างหาก!

ส่วนเจ้าหมอกดำน่ะหรือ? มันตื่นตระหนกจนสติหลุดไปแล้ว ทุกการโจมตีที่พลาดเป้า ยิ่งตอกย้ำความหวาดกลัวในใจให้ลึกขึ้น วินาทีนี้ บทบาทของผู้ล่าและผู้ถูกล่าได้สลับกันอย่างเงียบเชียบ

ช่างเป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์เหลือเกิน

นางิรู้สึกถึงความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่าน แม้ความเจ็บปวดจะยังเต้นตุบๆ ที่บาดแผล แต่ร่างกายกลับเบาหวิวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่ไม่มีวันหมด มันคือกระแสพลังที่ไหลเวียนอย่างอิสระและน่าพึงพอใจ เหมือนท่อน้ำที่อุดตันมานานนับปีได้รับการทะลวงจนโล่ง! เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังงานที่เอ่อล้นจากท้องน้อยและไหลเวียนไปทั่วแขนขา

เขารับรู้การเคลื่อนไหวของหนวดทุกเส้น หรือแม้กระทั่งความกลัวที่ก่อตัวขึ้นในใจของเจ้าหมอกดำ ทุกอย่างรอบตัวชัดเจนแจ่มแจ้ง ทว่า มีสิ่งหนึ่งที่นางิไม่ทันสังเกต... สีของดวงตาเขาได้เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจปีศาจไปเสียแล้ว

ชั่วพริบตาเดียว นางิก็ประชิดถึงตัวหมอกดำ ปล่อยหมัดกระแทกมันกระเด็นลึกเข้าไปในตรอก เขาไม่รอช้า พุ่งตามเข้าไปในเงามืดทันที

"หือ?"

แต่ทันทีที่เท้าก้าวล่วงล้ำเข้าไปในเงา การมองเห็นของเขาก็ดับวูบลง เบื้องหน้ามีเพียงความมืดมิดอนธการ เขาหยุดชะงักและหันกลับไปมอง แต่เส้นทางที่เพิ่งผ่านมาก็หายไปแล้วเช่นกัน ตรอกนี้ควรจะทะลุไปถึงถนนใหญ่ โดยมีลานโล่งเล็กๆ คั่นกลาง แต่ตอนนี้กลับว่างเปล่า... มีเพียงความมืดไร้ที่สิ้นสุด

นางิเอื้อมมือไปด้านข้าง เขาจำได้ว่าตรงนี้ควรจะเป็นกำแพง แต่มือกลับคว้าได้เพียงอากาศ เมื่อลองยื่นมือออกไปไกลขึ้น ก็พบว่าพื้นที่นี้ขยายกว้างออกไปมาก

"นี่ก็เป็นความสามารถของมันงั้นเหรอ?"

นางิกวาดตามองรอบตัว พยายามหาแสงสว่างหรือร่องรอยของหมอกดำ แต่สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว

"วู่วามเกินไป... ไม่น่าเชื่อว่าวันนี้ฉันจะปล่อยให้อารมณ์ครอบงำขนาดนี้"

นางิสงบสติอารมณ์ลง สีแดงในดวงตาค่อยๆ จางหายไป พลังมหาศาลที่ไหลบ่าเข้ามาทำให้เขาเสียการควบคุมชั่วขณะ จนเผลอเอาตัวเข้าไปเสี่ยงในถิ่นศัตรู ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียใจ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหาทางทำลายสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ให้ได้

ในเมื่อมองไม่เห็น ก็ตัดการมองเห็นทิ้งไปซะ แล้วใช้ประสาทสัมผัสอื่นแทน คิดได้ดังนั้น นางิก็หลับตาลงและเริ่มสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงรอบตัว

"วู่ว... นั่น... เสียงลมเหรอ? ดูเหมือนฉันจะยังอยู่ในตรอก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พื้นที่มันขยายออกไป"

นางิตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมืออันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ทุกอย่างรอบตัวเงียบสงัดเหลือเกิน นอกจากเสียงลมแล้ว สิ่งที่เขาได้ยินมีเพียงเสียงหัวใจเต้นและเสียงลมหายใจของตัวเอง เขาไม่เคยรู้สึกว่าเสียงพวกนี้ดังขนาดนี้มาก่อน

"มาแล้ว!"

ทันใดนั้น เสียงบางอย่างแหวกอากาศพุ่งตรงเข้ามา นางิรู้สึกชัดเจนว่ามีวัตถุบางอย่างพุ่งเข้าหาด้วยความเร็วสูงกว่าหนวดก่อนหน้านี้มาก วินาทีที่เขาเอียงหัวหลบ วัตถุนั้นก็เฉียดหนังศีรษะไป บาดแผลปริแตกทันที

นางิรู้สึกชาไปทั้งตัว ขนลุกซู่ สัญชาตญาณสั่งให้เขาวิ่งหนี

ขณะที่วิ่งฝ่าลม นางิครุ่นคิดไปด้วย: แม้จะรู้ว่าศัตรูกำลังโจมตี แต่เขามองไม่เห็นวิถีการโจมตีเลย และร่างกายก็แทบจะตอบสนองไม่ทัน!

ความรู้สึกถึงวิกฤตพุ่งถึงขีดสุด อันตรายรอบด้าน ทุกทิศทางดูเหมือนจะเป็นทางตัน

"ทำยังไงดี? ทำยังไงดี? อย่าหยุดคิดนะ"

ขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด เท้าของเขาก็สะดุดเข้ากับบางอย่างจนเสียหลักล้มลง นางิไม่สนแผลถลอก รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่จังหวะที่มือยันพื้น เสียงก้องกังวานที่ชัดเจนและแห้งกรอบก็ดังขึ้น

"อะไรน่ะ?"

นางิคว้าวัตถุที่มือไปสัมผัสโดนขึ้นมาดูใกล้ๆ เขาหรี่ตาเพ่งมอง ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง การมองเห็นค่อยๆ กลับคืนมา เมื่อเห็นชัดเจน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที

"กระดูกมนุษย์!"

นางิกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตอนนี้เขาสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมได้ชัดเจนแล้ว ในคลองจักษุของอูจิ นางิ... โครงกระดูกมนุษย์กระจายเกลื่อนกราดไปทั่ว

พวกมันถูกทิ้งระเกะระกะรอบตัวเขา นางิรู้สึกถึงความหนักอึ้งที่อธิบายไม่ถูก เขาอดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงภาพตรงหน้าเข้ากับข่าวคนหายในพื้นที่ช่วงไม่กี่ปีมานี้... ส่วนใหญ่น่าจะเป็นฝีมือของไอ้ตัวนี้แน่ๆ

ขณะที่นางิกำลังครุ่นคิด แสงสีแดงก็วาบขึ้น และการโจมตีของหมอกดำก็มาถึงอีกครั้ง!

คราวนี้เขาเห็นชัดเจน มันยังคงเป็นหนวดพวกเดิม แต่พวกมันก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า แสงสีแดงนั้นคือจุดที่หนวดจะโผล่ออกมา!

นางิหมุนตัวหลบวูบ มือที่ห่อหุ้มด้วยพลังงานสีฟ้าซีดสับลงไป ตัดหนวดนั้นขาดสะบั้น ส่วนที่ขาดสลายไปทันที แต่การโจมตียังคงถาโถมเข้ามาไม่หยุด

นางิทำลายหนวดไปพลางหลบหลีกไปพลาง ดวงตากวาดมองรอบทิศ จดจำตำแหน่งของแสงสีแดงทุกจุด มือทั้งสองข้างร่ายรำ สร้างคลื่นพลังงานคมกริบตัดผ่านอากาศ

เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่วินาทีเดียว แต่การต่อสู้ยืดเยื้อกำลังผลักร่างกายเขาให้เกินขีดจำกัด

หนวดเส้นใหญ่พุ่งเข้าใส่ เขาตั้งใจจะหลบแต่ขากลับก้าวไม่ออก ร่างกายที่อ่อนล้าตอบสนองไม่ทัน เขาถูกกระแทกอย่างจังจนตัวลอยและร่วงกระแทกพื้น

นางิหอบหายใจหนักหน่วง นั่งชันเข่าข้างหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมอง แสงสีแดงกะพริบถี่ๆ ในสายตา ทั้งสูงและต่ำ มาจากทุกทิศทางราวกับดวงดาวเต็มท้องฟ้า จากแสงเหล่านั้น หนวดระยางผุดออกมา เล็งเป้ามาที่เขา ล้อมกรอบอูจิ นางิ ไว้อย่างสมบูรณ์

นางิมองดูทุ่งดวงดาวสีเลือดแล้วถอนหายใจ "ดูท่าจะเป็นทางตันของจริงแล้วสินะ"

เด็กหนุ่มดูเหมือนจะยอมแพ้ ทิ้งแขนลงข้างตัวและหลับตาลง เขาสูดลมหายใจลึก

"ฮึบ... ฮ่าาา... เข้ามาเลย!"

กำปั้นถูกยกขึ้นอีกครั้ง ตั้งการ์ดเตรียมพร้อม พลังงานสีฟ้าซีดลุกโชน นัยน์ตาสีแดงเบ่งบานอีกครา นางิเตรียมพร้อมสำหรับการดิ้นรนครั้งสุดท้าย ไม่เหมือนการยอมจำนนชั่วครู่เมื่อกี้ เขามุ่งมั่นที่จะรอด จะสู้จนลมหายใจสุดท้าย แม้จะไม่มีวันพรุ่งนี้ก็ตาม!

"ย้าาาก!"

นางิพุ่งไปข้างหน้า ชกหนวดที่ใกล้ที่สุดแตกกระจาย เขาวิ่งตะลุยฝ่าไป ระเบิดอุปสรรคทุกอย่างที่ขวางหน้า หมุนตัวทำลายหนวดสามเส้นที่ลอบโจมตีจากด้านหลัง แต่จังหวะนั้นเปิดช่องว่าง นางิไร้การป้องกัน หนวดหลายเส้นรวมตัวกันพุ่งจากพื้นตรงเข้าที่หน้าอก นางิดึงแขนกลับมากันได้แค่ข้างเดียว แรงกระแทกมหาศาลส่งเขาลอยคว้างกลางอากาศ

"เวรเอ๊ย!"

ขยับตัวกลางอากาศไม่ได้... เขาเป็นเป้านิ่ง ในสายตาของเขา แสงสีแดงระยิบระยับวาบขึ้น ตามมาด้วยความมืดมิดที่เข้าครอบงำ...

"แค่ก! แค่ก!"

นางิกระอักเลือด เขานอนคว่ำอยู่กับพื้น ร่างกายพรุนไปด้วยแผลเจาะจากหนวด นางิพยายามเงยหน้าขึ้น จ้องมองตัวการที่เผยโฉมออกมาในที่สุด มันเป็นร่างคล้ายมนุษย์ สีดำสนิท มีเพียงดวงตาที่เรืองแสงสีขาว

"เมื่อกี้เล่นกับสัตว์เลี้ยงฉันแรงไปหน่อยนะ"

ร่างนั้นเอ่ยด้วยเสียงมนุษย์ ในมือของมันคือหมอกดำเมื่อครู่ ซึ่งตอนนี้พันรอบแขนมันอยู่และแยกเขี้ยวขู่นางิ

โลกทัศน์ของนางิสั่นคลอนอีกครั้งเขากัดฟันถาม "แก... แกเป็นตัวอะไรกันแน่?"

ร่างนั้นไม่ตอบ เพียงแค่หัวเราะเบาๆ

"หึ หึ หึ นึกไม่ถึงเลยว่าเป็นมือใหม่ เจ้าหนู ตาของแกน่าสนใจมากนะ นอกจากจะมองเห็นฉันในความมืดแล้ว ยังจับการทำงานของอาคมได้ด้วย? ทำได้ขนาดนี้ทั้งที่เพิ่งตื่นรู้ แถมยังไม่มีอาคม... ยอดเยี่ยมจริงๆ น่าเสียดายที่โลกคุณไสยต้องเสียอัจฉริยะไปซะแล้ว"

ร่างนั้นส่ายหัวพูดกับตัวเอง ก่อนจะก้มมองสีหน้างุนงงของนางิ "อ้อ ลืมแนะนำตัวไป ฉันชื่อ 'อัน' (ความมืด) เป็นวิญญาณคำสาปที่เกิดจากความกลัวความมืดของมนุษย์"

"วิญญาณ... คำสาป...?"

"ใช่แล้ว~ แกใช้แหล่งพลังงานที่กระตุ้นด้วยอารมณ์ด้านลบ: พลังไสยเวท โดยพื้นฐานแล้วแกก็เหมือนกับฉันนั่นแหละ แต่ว่านะ พลังของฉันตอนนี้เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของเมื่อก่อน ถ้าไม่ได้ไปเจอไอ้เจ้าโกะโจ ซาโตรุนั่น ฉันก็คงยังเป็นระดับพิเศษอยู่! ไม่ต้องมาใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้หรอก! และแกก็คงกลายเป็นเศษเนื้อไปนานแล้ว"

ยิ่งพูด อารมณ์ของ 'อัน' ก็ยิ่งเดือดดาล พลังไสยเวทมหาศาลปะทุออกมา แรงกดดันมหาศาลบดขยี้นางิแทบจมดิน—นี่คือพลังกดดันของอดีตวิญญาณคำสาประดับพิเศษ

'อัน' เคยเป็นวิญญาณคำสาประดับพิเศษ ไม่ทราบเวลาเกิดแน่ชัด 'อาคมความมืด' ของมันทำให้ควบคุมความมืดและเงาได้อย่างอิสระ มีผลในการกัดกร่อนและกลืนกิน การกางอาณาเขตของมันเคยกลืนกินเมืองเล็กๆ มาแล้วทั้งเมือง และจะแข็งแกร่งที่สุดในเวลากลางคืน ตามการคาดการณ์ของนักคุณไสยลึกลับคนหนึ่ง 'อัน' มีพลังเทียบเท่ากับนิ้วสุคุนะ 10 นิ้ว

แต่เมื่อไม่นานมานี้ มันพ่ายแพ้ให้กับเด็กเปรตคนหนึ่ง—โกะโจ ซาโตรุ จุดสูงสุดของโลกคุณไสยยุคปัจจุบัน มันไม่มีวันลืมดวงตาสีฟ้าคู่นั้น หรือคำพูดสุดท้ายที่ชายคนนั้นทิ้งไว้:

"สู้ได้ดีนี่"

แล้วดูลภาพมันตอนนี้สิ? ตัวตนเหลือเพียงเทียนไขริบหรี่ พร้อมจะดับได้ทุกเมื่อ เพื่อความอยู่รอด 'อัน' สร้าง 'ข้อผูกมัด': สละความรุนแรงของอาคมแลกกับการมีตัวตนอยู่ต่อ แต่ตอนนี้มันถูกจำกัดให้อยู่ได้แค่ในความมืดและเงา อาคมเหลือแค่การโจมตีพื้นฐาน อาณาเขตแบบเปิดกลายเป็นแบบปิด และเสียผลการโจมตีแบบ 'โดนแน่' (Guaranteed Hit) ไปด้วย

หลังจากระบายอารมณ์เสร็จ 'อัน' มองหน้านางิที่ยังงงเป็นไก่ตาแตก แล้วเอามือปิดตา "อ๊า~ ลืมไปว่าแกเป็นมือใหม่ซิงๆ แกคงไม่เข้าใจหรอก!"

พูดจบ 'อัน' ก็สะบัดมือ เงาสีดำยืดออกจากพื้นมารัดคอนางิแล้วลากเขาเข้ามา เลือดหยดติ๋งๆ จากร่างของนางิลงสู่ผืนดิน

"เอาล่ะ หมดเวลาคุยเล่นแล้ว ถึงเวลาที่แกต้องไปแล้วล่ะ เผลอๆ แกอาจจะกลายเป็นวิญญาณคำสาปที่แข็งแกร่งก็ได้นะ น่าเสียดายจัง—ยังไม่ได้ใช้อาคมเลยแท้ๆ"

'อัน' ยกมือขวาขึ้น นิ้วมือยืดยาวกลายเป็นกรงเล็บคมกริบ จ่อที่คอหอยของนางิ เตรียมปลิดชีพ

'สรุปว่า... ฉันก็ไม่รอดสินะ? หึ ต้องมาตายเพราะอารมณ์ชั่ววูบ... ไม่สมเป็นฉันเลยแฮะ...'

สายตาของนางิเริ่มพร่าเลือนขณะจ้องมองกรงเล็บที่กำลังพุ่งลงมา 'ทำไมฉันถึงไล่ตามวิญญาณคำสาปตัวนั้น? จริงๆ ถอยไปตั้งหลักวางแผนดีๆ ก็ได้แท้ๆ หรือแค่อยากลิ้มรสความสะใจที่มีพลัง?'

นางิหวนนึกถึงความรู้สึกตอนนั้นและพบคำตอบ

'ไม่ใช่... มันคือความโกรธ โกรธที่ชีวิตถูกปั่นหัวเหมือนของเล่น โกรธที่นึกถึงความสุขในอดีตไม่ออก และโกรธที่เกือบจะสูญเสียโอกาสที่จะมีอนาคต! อารมณ์รุนแรงนั่นแหละที่ปลดล็อกพลังที่เรียกว่าพลังไสยเวท'

'ถ้าพลังไสยเวทเชื่อมโยงโดยตรงกับอารมณ์ด้านลบ... งั้นถ้าโกรธกว่านี้ล่ะก็... บางที...'

พลังไสยเวทระเบิดออกจากร่างนางิอีกครั้ง แต่กรงเล็บของ 'อัน' ฟาดลงมาแล้ว แทงทะลุหน้าอกนางิในพริบตา นางิตัวสั่นระริก ใช้แขนข้างเดียวที่ยังขยับได้คว้าข้อมือ 'อัน' ไว้ เขาเงยหน้าขึ้น เผยดวงตาสีแดงฉานจ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ แต่ 'อัน' เพียงแค่แค่นเสียง แล้วเหวี่ยงเขากระแทกพื้นอย่างแรง เลือดสาดกระจายเต็มพื้นดิน

"เอ้า จบงานสักที เป็นเกมที่สนุกใช้ได้เลย"

'อัน' ไพล่มือไปด้านหลังอีกครั้งแล้วโบกมือส่งๆ ร่างของนางิเริ่มจมลงสู่ดินดำ ขณะที่ 'อัน' กำลังจะหันหลังกลับ มันสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังไสยเวทมหาศาลที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว สีหน้าของ 'อัน' เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก

"เจ้านั่น! เจ้านั่นมาแล้ว บ้าเอ๊ย ทำไมต้องตอนนี้..."

ท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัสจากปอดที่ถูกแทง จู่ๆ นางิก็ 'เห็น' กระแสพลังไสยเวทไหลเวียนในกาย—มันถูกชักนำด้วยมือที่มองไม่เห็น ให้ไหลย้อนกลับทิศทางอย่างฉับพลัน

กระดูกซี่โครงที่หักส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะ เส้นใยกล้ามเนื้อถักทอประสานกันเองโดยอัตโนมัติ... กว่าจะรู้ตัว มือของเขาก็บีบกรงเล็บของ 'อัน' ไว้แน่นแล้ว

ยังไม่ทันที่คำพูดจะจบประโยค กำปั้นที่ล้อมรอบด้วยสายฟ้าสีดำก็พุ่งตรงเข้าใส่หน้าของ 'อัน'! แรงกระแทกมหาศาลส่งมันลอยคว้าง ในเสี้ยววินาทีนั้น 'อัน' เห็นคนต่อยชัดเจน

'เจ้าเด็กนั่น... ยังมีชีวิตอยู่?! แล้วความเร็วนี่มัน... อะไรกัน... ประกายทมิฬ (Black Flash)!!?'

วินาทีที่กำปั้นหุ้มสายฟ้าสีดำปะทะร่าง 'อัน' อากาศส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะราวกับกระจกแตก นางิไม่เข้าใจปรากฏการณ์นี้ เขาเพียงแค่ใส่ความโกรธทั้งหมดลงไปในหมัดตามสัญชาตญาณ—แล้วเห็นรอยร้าวเหมือนใยแมงมุมปรากฏขึ้นบนร่างวิญญาณคำสาป

'อัน' แทบจะทรงตัวไม่อยู่กลางอากาศ พอกระแทกพื้นและพยายามลุกขึ้น ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นก็มาอยู่ตรงหน้าแล้ว พร้อมกับประกายทมิฬอีกหมัด!

'เจ้านี่มัน...'

'อัน' สังเกตเห็นว่าบาดแผลทั้งหมดบนร่างนางิหายสนิท เหลือเพียงคราบเลือด มันรู้ดีว่ามีเพียงเทคนิคเดียวที่ทำแบบนี้ได้

"ไสยเวทย้อนกลับ!? ตื่นรู้ได้ด้วยเรอะ!?"

นางิไม่สนใจ เขาซัดหมัดเข้าที่ท้องน้อยของ 'อัน' ส่งมันปลิวถอยหลังไปอีก การโจมตีนี้ทำลายจังหวะการไหลเวียนพลังของ 'อัน' โดยสมบูรณ์ มันทำได้แค่สั่งการหนวดเงาให้โจมตีมั่วซั่วไปทางนางิอย่างควบคุมไม่ได้ นางิไม่ได้ขยับตัว แต่จู่ๆ การเคลื่อนไหวของหนวดก็ช้าลง ราวกับถูกอะไรบางอย่างฉุดรั้งไว้ แม้พวกมันจะยังคืบคลานเข้าหาเป้าหมายก็ตาม

"อะไรกัน?!"

ยังไม่ทันตั้งตัว ประกายทมิฬหมัดที่สามก็กระแทกเข้ากลางอก ส่ง 'อัน' ลอยละลิ่วไปอีกรอบ!

'นี่มัน... อาคมติดตัวของเจ้าเด็กนี่! ตื่นขึ้นมาแล้วงั้นเหรอ? แถมยังใช้ประยุกต์ได้สองรูปแบบพร้อมกัน!'

'อัน' มั่นใจแล้วว่านางิตื่นรู้อาคมติดตัว และจับจุดได้ทันทีถึงผลลัพธ์สองอย่าง: หนึ่งคือความเร็วในการเคลื่อนที่เพิ่มขึ้นฉับพลัน และสองคือการหน่วงความเร็ว—ซึ่งเป็นสาเหตุที่หนวดของมันหยุดชะงัก

'อาคมควบคุมความเร็วเหรอ?!'

คราวนี้ นางิไม่รอให้ 'อัน' ถึงพื้น เขาพริบตาไปโผล่ตรงหน้าแล้วเตะเข้าที่หน้าอก สายฟ้าสีดำระเบิดออกอีกครั้ง!

ร่างของ 'อัน' แตกกระจายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ นางิทะลุผ่านร่างมัน ลงพื้น แล้วหันขวับกลับมาคว้าคอ 'อัน' ยกขึ้นสูง 'อัน' ดิ้นรน ใช้มือข้างเดียวที่เหลือจับข้อมือนางิ ตอนนี้เองที่มันเพิ่งตระหนักว่าดวงตาของนางิกลายเป็นสีแดงเรืองแสงโดยสมบูรณ์

'ดวงตานั่น... คำสาปเหรอ? ถึงได้ใช้ประกายทมิฬต่อเนื่องได้ขนาดนี้! แถมเด็กนี่ยังเคลื่อนไหวด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ'

นางิเงื้อหมัดขวาที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าสีดำขึ้นอย่างใจเย็น ตอนนี้ในหัวมีเพียงความคิดเดียว: ฆ่ามัน!

นางิโยน 'อัน' ขึ้นฟ้า ง้างหมัดขวากลับไปที่เอว สายฟ้าสีดำสะสมพลังเข้มข้น วินาทีที่ 'อัน' ร่วงลงมา นางิก็เสยหมัดอัปเปอร์คัต ประกายทมิฬระเบิดใส่ศีรษะของ 'อัน' เต็มๆ!

นางิ/อัน: "ย้ากกกกกก—"

ทั้งคู่คำรามใส่กัน ในที่สุด 'อัน' ก็ถูกซัดลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้า พุ่งหายไปในระยะไกล ร่างกายค่อยๆ สลายไปกลางอากาศ

"นึกไม่ถึง... ว่าข้าจะมาจบสิ้นที่นี่!"

เสียงกรีดร้องอย่างไม่ยินยอมของ 'อัน' ดังก้อง ก่อนจะเงียบหายไปเมื่อร่างกายสลายไปจนหมดสิ้น ความมืดรอบด้านแตกสลาย แสงสว่างกลับคืนมา

เมื่อร่างของ 'อัน' สลายไป อาณาเขตแห่งความมืดก็ลดระดับลงเหมือนน้ำลด

หลังแสงสีขาวสว่างวาบ นางิกลับมายืนอยู่ที่ลานโล่งเล็กๆ ในตรอกเดิม เขาคุกเข่าลงท่ามกลางกองกระดูก นัยน์ตาสีแดงฉานยังคงเรืองรอง นิ้วที่สั่นเทาสัมผัสพื้นดิน—ซากสังขารของผู้ถูกกลืนกินทอประกายสีขาวโพลนน่าขนลุกภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

"...ไปสู่สุขคตินะครับ จบสิ้นกันเสียที"

เด็กหนุ่มทาบมือที่เปื้อนเลือดลงบนอก ท่องบทสวดส่งวิญญาณที่แม่เคยสอนให้อย่างแผ่วเบา

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงทำแบบนี้ แต่สัญชาตญาณบอกว่าดวงวิญญาณที่โลกหลงลืมเหล่านี้ไม่ควรหายไปเฉยๆ โดยไม่มีใครรับรู้

นางิรู้สึกจุกที่คอ หน้าอกหนักอึ้งราวกับถูกหินเย็นๆ ทับไว้ คนเหล่านี้เป็นใคร? พวกเขาเคยเป็นคนธรรมดาที่แค่กำลังเดินกลับบ้านเหมือนกับเขาใช่ไหม?

แปะ แปะ แปะ

เสียงปรบมือดังขึ้นกะทันหันจากปากทางเข้าตรอก

"โอ้โห~ เพิ่งตื่นรู้พลังไสยเวทแท้ๆ แต่กดประกายทมิฬได้ 5 ครั้งติด? แถมไสยเวทย้อนกลับอีก? จะเก่งเกินเบอร์ไปไหมเนี่ย?"

ชายหนุ่มผมขาวเอียงคอ แว่นกันแดดเลื่อนลงมาอยู่ที่ปลายจมูก เผยให้เห็นดวงตาสีฟ้าคราม "ริคุกัน" อันเป็นเอกลักษณ์ "พกสูตรโกงมาเกิดหรือไงพ่อหนุ่ม?"

นางิเงยหน้าขวับ ร่างกายเกร็งเครียดโดยอัตโนมัติ—ผู้มาใหม่คนนี้แผ่ออร่าอันตรายยิ่งกว่า 'อัน' หลายเท่า

"ใจเย็น ใจเย็น~"

โกะโจ ซาโตรุ แกว่งลูกอมในมือ "ฉันมาเก็บกวาดงานน่ะ ก็แหม..."

เขาเหลือบมองกองกระดูกเกลื่อนพื้น "เล่นใหญ่ซะขนาดนี้"

สายตาของนางิสะดุดที่กระดุมบนเครื่องแบบของอีกฝ่าย—ตราโรงเรียนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

"คุณเป็นใคร?"

"โกะโจ ซาโตรุ"

ชายหนุ่มผมขาวฉีกยิ้ม "แต่ตอนนี้นะ..."

ดวงตาริคุกันจ้องเขม็งมาที่ดวงตาของนางิ รอยยิ้มแฝงความนัย

"...ฉันสนใจตาของนายมากกว่า"

"ตาของผม?" นางิขมวดคิ้ว

โกะโจ ซาโตรุ ยื่นหน้าเข้ามาใกล้จนแทบชิด แก้วตาสีฟ้าพินิจพิจารณานัยน์ตาสีแดงฉาน "อืม~ กลิ่นอายของ 'คำสาป' ชัดเจนเลย โดยเฉพาะ... 'คำสาปแห่งความรัก' สินะ"

นางิถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว "...หมายความว่ายังไง?"

"ก็หมายความตามนั้นแหละ!"

โกะโจ ซาโตรุ ผายมือ "มีญาติคนไหนพูดสั่งเสียทำนองว่า 'ขอให้ปลอดภัยนะ' ก่อนตายบ้างไหมล่ะ? มันกลายเป็นคำสาปที่ผูกมัดนายไว้—อ้อ แต่ดูเหมือนตอนนี้มันจะกลายเป็นพลังให้นายแล้วนี่นะ?"

รูม่านตาของนางิหดเกร็งเล็กน้อย

ทันใดนั้น โกะโจ ซาโตรุ ก็ยืดตัวตรง มองไปทางปากตรอก

"อ้า~ ดูเหมือนพวกฝ่ายเก็บกวาดจะมาถึงแล้วแฮะ"

เขาหันกลับมาหานางิ สีหน้าภายใต้แว่นกันแดดอ่านไม่ออก "เดี๋ยวเราคงได้เจอกันอีก..."

"เจ้าหนูตาสวย"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายวับไป

นางิยืนนิ่งอยู่กับที่ เงาทอดยาวตามแสงอาทิตย์อัสดง เสียงไซเรนดังแว่วมาจากไกลๆ และเริ่มใกล้เข้ามา

เขาก้มมองมือตัวเอง—บาดแผลฉกรรจ์หายสนิทแล้ว แต่คราบเลือดยังคงติดอยู่บนชุดนักเรียน

ความหน้ามืดจากการใช้พลังไสยเวทจนหมดก๊อกโจมตีเขาอย่างจัง

ในห้วงสุดท้ายก่อนสติจะดับวูบ เขาเหมือนได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง—

"ขอให้ปลอดภัยนะ นางิตัวน้อย"