บทที่ 1: ความผิดปกติยามสนธยา
บทที่ 1: ความผิดปกติยามสนธยา
ผมชื่อ อูจิ นางิ อายุ 15 ปี ปัจจุบันเป็นนักเรียนมัธยมในญี่ปุ่น ผมเป็นคนทำงานละเอียดรอบคอบ ผลการเรียนดีเยี่ยม รักษาความสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนร่วมชั้น และเป็นเด็กดีที่ได้รับความไว้วางใจอย่างสูงจากคุณครู กิจวัตรประจำวันของผมคือตื่นนอนตอนตีห้าครึ่ง ออกกำลังกายตอนหกโมงเช้าเพื่อรักษาสุขภาพ เริ่มเรียนตอนแปดโมง และกลับถึงบ้านก่อนหกโมงเย็น ตามปกติแล้วเวลานี้ผมควรจะทำกิจวัตรหลังเลิกเรียนเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่ทว่า ตอนนี้กลับมี "ตัวตนที่ไม่อาจเอ่ยชื่อ" ขวางทางกลับบ้านของผมอยู่
เบื้องหน้าเด็กหนุ่มผมดำนัยน์ตาดำขลับ คือสิ่งที่ดำสนิทและไม่อาจบรรยายรูปร่างได้ มันแผ่กลิ่นอายเหมือนแก๊สหรือหมอกควันสีทมิฬ มีเพียงดวงตาที่น่าเกลียดน่ากลัวไม่กี่ดวงที่พอมองเห็นได้ลางๆ กำลังจ้องเขม็งมาราวกับพร้อมจะกระโจนเข้าขย้ำ อูจิ นางิ ได้ทุกเมื่อ
"เอาไงดี? ควรหนีไหม"
อูจิ นางิ กวาดสายตามองรอบข้างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปัดตกความคิดนั้นไป
"ไม่สิ ไอ้เจ้านั่น... ไอ้สิ่งที่ดูเหมือนหมอกสีดำนั่นมันแผ่ขยายผ่านตัวฉันไปดักหลังไว้แล้ว ไม่รู้ว่าถ้าไปแตะโดนเข้าจะเกิดอะไรขึ้น"
ที่นี่คือตรอกแคบๆ ที่ปกติแทบไม่มีคนสัญจร นางิใช้เส้นทางนี้เพื่อประหยัดเวลากลับบ้าน และตอนนี้เขาก็เดินเข้ามาลึกมากแล้ว หมอกสีดำค่อยๆ ยืดขยายออกมาจากร่างต้น โอบล้อมเขาไว้จนกลายเป็นวงล้อม จะวิ่งหนีกลับไปทางเดิมตอนนี้คงไม่ทันการ
เมื่อคิดได้ดังนั้น นางิจึงลองหยั่งเชิงด้วยการขยับเท้าขวาถอยไปด้านหลังอย่างระมัดระวัง หมอกสีดำตอบสนองทันทีโดยการบีบวงล้อมเข้ามาใกล้กว่าเดิม
"บ้าจริง ประสาทสัมผัสไวชะมัด"
นางิสบถในใจ เขาจ้องมองมันอีกครั้ง ดวงตาของกลุ่มควันดำดูเหมือนกำลังเย้ยหยัน มันแสยะปากกว้างเผยให้เห็นฟันแหลมคม รูปร่างของมันเริ่มเคลื่อนไหวรุนแรงขึ้นก่อนจะงอกหนวดระยางออกมาหลายเส้น มันคว้าท่อนไม้ใกล้ๆ แล้วค่อยๆ รัดจนไม้ท่อนนั้นบิดเบี้ยวและแตกเป็นเสี่ยงๆ
"คิดจะปั่นหัวเล่นหรือไง"
สีหน้าของนางิเย็นชาลง เขากำลังประเมินหาวิธีรับมือ แต่สถานการณ์บีบคั้นเกินไป ในชั่วพริบตา หมอกสีดำรอบตัวก็พุ่งเข้าประชิดและเปิดฉากโจมตีทันที!
"ชิ!"
เขาบิดเอวอย่างสุดชีวิต เบี่ยงตัวหลบการพุ่งแทงจากด้านหน้าไปได้อย่างเฉียดฉิว แต่แรงดันลมอันรุนแรงยังคงเฉือนสีข้างด้านซ้ายจนเกิดแผลลึก เลือดอุ่นๆ ทะลักออกมาทันทีจนชุ่มเครื่องแบบนักเรียน ยังไม่ทันที่สมองจะรับรู้ความเจ็บปวด การโจมตีระลอกที่สองและสามก็ตามมาติดๆ รูม่านตาของเขาหดเกร็ง อาศัยสัญชาตญาณจากการฝึกฝนร่างกายมาหลายปีทิ้งตัวกลิ้งไปกับพื้นอย่างทุลักทุเล เสียงฉีกขาดดังขึ้นหลายครั้ง แขนและต้นขาถูกกรีดเป็นแผลเหวอะ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นเปรอะผนังกำแพงเก่าคร่ำครึ
หมอกสีดำหดหนวดกลับไปพลางส่งเสียงหัวเราะเยาะ มันฉีกยิ้ม แลบลิ้นออกมาเลียรสชาติเลือดของเหยื่อที่ติดอยู่ตามระยาง
สิ่งที่มันต้องการลิ้มรสจริงๆ คืออารมณ์ความสิ้นหวังและความหวาดกลัวของเหยื่อที่ไร้ทางสู้ ทุกครั้งที่ได้เห็นสิ่งนั้น มันจะรู้สึกปิติยินดีอย่างที่สุด แต่ทว่า เมื่อมันหันกลับมามอง อูจิ นางิ มันกลับไม่เห็นภาพที่วาดฝันไว้
นางินั่งชันเข่ากุมบาดแผลที่เลือดไหลโชก จ้องมองกลับมาที่มันโดยไร้ซึ่งร่องรอยความหวาดกลัวในดวงตา
สีหน้าของหมอกสีดำแข็งค้างไปทันที มันไม่เคยเจอมนุษย์แบบนี้มาก่อน มันไม่เข้าใจว่าทำไมคนตรงหน้าถึงไม่มีความหวั่นไหวทางอารมณ์ และยังกล้าสบตามันตรงๆ เมื่อจ้องลึกลงไปในดวงตาคู่นั้น ตัวมันเองกลับรู้สึกถึงความหวาดหวั่นวูบหนึ่ง
กลุ่มก้อนหมอกดำเดือดดาลด้วยความอับอายทันที มันรู้สึกถึงความอัปยศที่ไม่เคยพานพบมาก่อน มันเนี่ยนะจะกลัวมนุษย์ธรรมดา? ของเล่นที่มันเคยทรมานเล่นโดยไม่มีทางสู้เนี่ยนะ? ด้วยความโกรธจัด มันสร้างหนวดระยางออกมาเพิ่มขึ้น ตั้งใจจะลบจุดด่างพร้อยนี้ให้หายไปโดยสมบูรณ์!
"เร็วมาก... หลบไม่พ้นแน่..."
นางิคุกเข่าอยู่ต่อหน้าหมอกทมิฬ มองหนวดระยางที่พุ่งเข้ามา มือยังคงกุมแผลที่สีข้าง ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสไม่สามารถตอบสนองได้ทันท่วงที เขาพึมพำในใจ
"จบแค่นี้... งั้นเหรอ? ชีวิตของฉัน..."
นางิเริ่มหวนนึกถึงชีวิตที่ผ่านมา ตอนนี้เขาไม่มีห่วงอะไรแล้ว บางทีการตายอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก...
"..."
"อย่างนั้นเหรอ?"
เด็กหนุ่มหลับตาลงราวกับยอมรับชะตากรรม แต่ลึกเข้าไปในห้วงความคิด เสียงที่คุ้นเคยและอบอุ่นกลับดังก้องขึ้นมา
"นางิ สบายดีไหมลูก?"
"นางิ อย่าลืมกินข้าวให้ตรงเวลานะ"
"นางิ ชีวิตช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?"
"นางิ ลูกใช้ชีวิตอย่างคุ้มค่าพอใจแล้วหรือยัง?"
...พอใจเหรอ?
จะเป็นไปได้ยังไงกันเล่า!
ดวงตาที่ปิดสนิทเบิกโพลงขึ้นทันที! ร่างกายที่อ่อนล้าจนถึงขีดสุดรีดเค้นศักยภาพเฮือกสุดท้ายออกมา ทำให้เขาเอี้ยวตัวหลบการโจมตีจุดตายที่มุ่งตรงมายังหัวใจด้วยท่วงท่าที่แทบจะบิดเบี้ยว รอดพ้นความตายไปได้อย่างเฉียดฉิวที่สุด!
"ฉันจะ... มาตายอนาถแบบนี้ไม่ได้!"
เด็กหนุ่มเลิกหนี เขาคว้าหมับเข้าที่หนวดเส้นหนึ่ง นัยน์ตาสั่นระริกสลับไปมาระหว่างสีดำและสีแดงฉาน
"ฉันต้องมีชีวิตอยู่ ฉันจะไปเจอแม่ด้วยสภาพน่าสมเพชแบบนี้ไม่ได้"
เขารู้สึกถึงพลังงานความร้อนระอุรุนแรงอย่างที่ไม่เคยพบมาก่อนปะทุขึ้นจากส่วนลึกของท้องน้อย ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูกในชั่วพริบตา! สีหน้าอำมหิตเข้าแทนที่ความสงบเยือกเย็นตามปกติ เด็กหนุ่มใช้สองมือจับหนวดนั้นไว้แน่น เกร็งหน้าท้องและกล้ามเนื้อทุกส่วน ก่อนจะเหวี่ยงเจ้าสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ลอยขึ้น แล้วฟาดมันกระแทกกับกำแพงคอนกรีตข้างๆ อย่างรุนแรงและดิบเถื่อนที่สุด!
ตูม!
กำแพงสั่นสะเทือน เศษปูนร่วงกราว
'ไม่อย่างนั้น แม่จะต้องเสียใจแน่ๆ'
"ก่อนอื่น แกต้องตาย!"
ก่อนที่หมอกสีดำจะทันตั้งตัว นางิก็จับมันโขกเข้ากับกำแพงอีกครั้ง! มันตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ยังไม่ทันที่ร่างจะร่วงลงพื้น เด็กหนุ่มก็กระโจนขึ้นไปแล้วชกมันอัดลงกับพื้นดิน!
หมอกสีดำไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กหนุ่มตรงหน้าถึงทำร้ายมันได้ และยิ่งไม่เข้าใจว่าทำไมเหยื่อที่เคยตกเป็นเบี้ยล่างเมื่อครู่ ถึงกลับกลายเป็นผู้ล่าที่หมายจะเอาชีวิตมัน
เจ้าปีศาจหมอกดำเงยหน้ามองจากพื้น เห็นเด็กหนุ่มค่อยๆ เดินย่างสามขุมเข้ามาใกล้พร้อมจิตสังหาร มันมองไปที่มือของเด็กหนุ่มและรู้สึกถึงความคุ้นเคย—มือคู่นั้นถูกห่อหุ้มด้วยพลังงานแบบเดียวกับตัวมัน
"เฮ้ เมื่อกี้แกดูสนุกมากเลยนี่นา ใช่ไหม?"
ทันทีที่มันดิ้นหลุดจากกำแพงและกลิ้งลงมาที่พื้น เงาทะมึนก็ทาบทับลงมา
เด็กหนุ่มก้มมองมัน สายตาเย็นชาราวกับมองซากศพ
"คราวนี้ตาฉันบ้าง แกคงไม่ว่าอะไรนะ?"
สัตว์ประหลาดส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงที่ผสมปนเปไปด้วยความกลัวและความโกรธ หนวดระยางทั้งหมดของมันสะบัดพุ่งเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง!
เมื่อเห็นหมอกสีดำดิ้นรน เด็กหนุ่มกลับกระตุกยิ้มมุมปาก...
ยกที่สอง เริ่มได้!