บทที่ 28 ซาเอล อพอลโล่? ลูกจ้างชั้นดีเลยนี่นา!
บทที่ 28 ซาเอล อพอลโล่? ลูกจ้างชั้นดีเลยนี่นา!
ซาเอล อพอลโล่ ครั้งยังเป็นมนุษย์ เขาคือนักเล่นแร่แปรธาตุ
เนื่องจากพี่ชายของเขาที่เป็นนายพลมักจะนำศัตรูที่แพ้สงครามมาให้เป็นหนูทดลอง ซาเอล อพอลโล่จึงเริ่มทดลองกับมนุษย์ในรูปแบบต่างๆ
หลังจากสองพี่น้องเสียชีวิตกะทันหันจากอุบัติเหตุและกลายเป็นฮอลโลว์ ซาเอล อพอลโล่ก็กลืนกินวิญญาณของพี่ชายและหนูทดลองอื่นๆ เข้าไป
จากนั้น เขาก็ใช้เวลาอันยาวนานในฮูเอโกมุนโด้ในการล่าและวิวัฒนาการ จนค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นมาเป็นเมนอสระดับวาสโทรเด้
แต่ด้วยความที่เขาต้องการวัตถุดิบเป็นๆ สำหรับงานวิจัย เขาจึงมักจะออมมือในการต่อสู้ ไม่ค่อยฆ่าใครพร่ำเพรื่อถ้าไม่จำเป็น
ภายหลังเมื่อบารากันล่วงรู้ถึงตัวตนของซาเอล อพอลโล่ ก็ได้ชักชวนให้มาทำงานด้วยในฐานะนักวิจัยประจำฮูเอโกมุนโด้
โทโจมองซาเอล อพอลโล่ที่คุกเข่าอยู่ด้านหลังสุดของกลุ่มเมนอส แล้วคิดในใจ: 'ถ้าปั้นดีๆ เจ้านี่น่าจะช่วยงานแปลงสภาพอารันคาร์ได้ จะได้ไม่ต้องมานั่งทำเองทีละตัวให้เสียเวลา'
โทโจหันไปถามบารากันแกล้งทำเป็นไม่รู้ "เมนอสตัวที่อยู่หลังสุดนั่นใคร? หน้าตาดูไม่เหมือนเมนอสทั่วไปเลยนะ"
บารากันมองตามแล้วตอบว่า "เจ้านั่นชื่อ ซาเอล อพอลโล่ เป็นนักวิจัยที่ข้าจ้างมา ถึงจะเป็นนักวิจัย แต่มันก็เป็นวาสโทรเด้เหมือนกันนะ"
โทโจสังเกตเห็นว่าซาเอล อพอลโล่แตกต่างจากเมนอสทั่วไปจริงๆ รูปร่างและขนาดตัวของเขาดูคล้ายมนุษย์มาก
เพียงแต่ท่อนล่างเป็นหนวดระยางค์แทนที่จะเป็นขา และหน้ากากฮอลโลว์ก็มีรูปร่างแปลกตาเหมือนแว่นตา
ซาเอล อพอลโล่พอจะเดาสถานการณ์ได้บ้าง แต่ก็ยังงงๆ อยู่ ไม่นึกเลยว่าแค่ติดสอยห้อยตามจีโอ เวก้าออกไปหาวัตถุดิบแป๊บเดียว พอกลับมาเจ้านายดันเปลี่ยนคนซะงั้น?
แต่ซาเอล อพอลโล่ไม่เคยสนหรอกว่าใครจะเป็นราชันย์แห่งฮูเอโกมุนโด้ ขอแค่มีทรัพยากรให้วิจัยและไม่มายุ่มย่ามกับงานของเขาก็พอ
ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือรูปลักษณ์อารันคาร์ของพวกฮาริเบล จากทฤษฎีของเขา เมนอสจะวิวัฒนาการเป็นอารันคาร์ได้เองเมื่อเติบโตถึงขีดสุด เป็นการยกระดับวิญญาณตามธรรมชาติ
แต่เท่าที่เขารู้ ในฮูเอโกมุนโด้มีเมนอสแค่ตัวเดียวที่ทำแบบนั้นได้ คือ อาร์ตูโร่ พลาเทโด้ ซึ่งเป็นอารันคาร์โดยกำเนิดที่สมบูรณ์แบบ
เจ้านั่นเคยบุกเดี่ยวถล่มโซลโซไซตี้จนเกือบยึดได้สำเร็จ แต่เพราะประมาท เลยโดนหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะผนึกไว้ใต้ดินวังกลาง 46 ห้อง
ซาเอล อพอลโล่เองก็กำลังพยายามวิจัยเรื่องการแปลงสภาพอารันคาร์ให้ตัวเองอยู่เหมือนกัน งานวิจัยเพิ่งจะเริ่มเห็นผลรำไร แต่จู่ๆ ก็มีอารันคาร์โผล่มาเพียบขนาดนี้ มันน่าทึ่งจริงๆ
โทโจถามซาเอล อพอลโล่ด้วยน้ำเสียงกดดันเล็กน้อย "ได้ข่าวจากอดีตราชันย์ว่าฝีมือการวิจัยของนายไม่ธรรมดาเลยนี่?"
ซาเอล อพอลโล่ส่งเสียง "หืม~" ในลำคอ แล้วมองโทโจด้วยความลังเล
"มีคำถามอะไรไหม? ถ้าเป็นเรื่องงานวิจัย ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งหรอกนะ" โทโจถาม
ซาเอล อพอลโล่ขยับแว่น เอ่ยด้วยสีหน้าเหมือนแฟรงเกนสไตน์ผู้คลั่งไคล้ "ครับ ท่านโทโจ ข้ายินดีรับใช้ท่านในฐานะราชันย์ แต่ข้ามีข้อสงสัยอย่างหนึ่ง ท่านช่วยไขกระจ่างได้ไหม?"
"ทำไมลูกน้องของท่าน รวมถึงท่านบารากัน ถึงได้มีรูปร่างเหมือนยมทูตกันหมด?"
โทโจตอบเรียบๆ "ง่ายมาก ตามฉันมาสิ"
โทโจลุกจากบัลลังก์ เดินลงมายืนตรงหน้าจีโอ เวก้า ในมือของเขาปรากฏลูกแก้วลูกเล็กๆ ที่ดูธรรมดา
จีโอ เวก้าที่คุกเข่าก้มหน้าอยู่ พอเห็นโทโจมายืนตรงหน้าก็ลนลาน "ทะ... ท่านโทโจ ข้า... ข้ายอมสยบแล้วนะ..."
เขานึกว่าโทโจจะฆ่าปิดปากซะแล้ว
"ไม่ต้องกลัว นี่คือพลังใหม่ที่ฉันจะมอบให้นาย!" โทโจปลอบ
ซาเอล อพอลโล่ที่สนใจคำพูดของโทโจ รีบเดินออกมาจากแถวหลังสุด จ้องมองลูกแก้วในมือโทโจ "ท่านโทโจ นั่นมันคืออะไรครับ?..."
"โฮเงียวคุ! พลังแห่งโลกใหม่ที่ฉันค้นพบ เป็นอุปกรณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่ทำลายขีดจำกัดของวิญญาณและยกระดับมันขึ้นไป!" โทโจค่อยๆ อธิบาย
โฮเงียวคุลอยไปอยู่ตรงหน้าจีโอ เวก้า ภายใต้การควบคุมของโทโจ ลูกแก้วเปล่งแสงสร้างกรอบสี่เหลี่ยมลูกบาศก์ครอบคลุมร่างของจีโอ เวก้าไว้ทั้งหมด
เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ลูกบาศก์แสงแตกกระจาย อณูวิญญาณฟุ้งกระจาย เผยให้เห็นจีโอ เวก้าในร่างใหม่
ร่างเสือเขี้ยวดาบหายไป กลายเป็นเด็กหนุ่มผมดำตาสีทอง สวมหน้ากากกะโหลกเสือบนหัว และไว้ผมเปียเดี่ยว
"นี่มันอะไรกัน?..." จีโอ เวก้ามองดูมือตัวเอง "ทำไมข้าถึงกลายเป็นแบบนี้? แล้วแรงดันวิญญาณที่พุ่งพล่านนี่มันอะไรกัน?"
"โฮเงียวคุบังคับให้เกิดการวิวัฒนาการด้วยการนำพลังยมทูตมาใส่ในฮอลโลว์ เรียกว่า 'การแปลงสภาพอารันคาร์'! ราชาคนเก่าของนายและเพื่อนๆ ก็เป็นแบบนี้กันหมดแล้ว" โทโจบอกจีโอ เวก้า
จีโอ เวก้าคุกเข่าลงขอร้อง "ท่านโทโจ ข้ามีเรื่องจะขอ... ได้โปรดให้ข้า..."
โทโจรู้ทันความคิดของเขา "อยากจะติดตามราชาคนเก่าต่อไปสินะ? ได้สิ จากนี้ไปนายก็เป็นลูกน้องของบารากันภายใต้คำสั่งของฉันอีกที"
"ขอบพระคุณครับท่านโทโจ!" แม้จีโอ เวก้าจะปากเสียและขี้โม้ แต่เขาก็มีความภักดีต่อบารากันอย่างเปี่ยมล้น
โทโจหันไปหาซาเอล อพอลโล่ "นี่คือเหตุผลที่เมนอสกลายเป็นอารันคาร์ ทีนี้เข้าใจหรือยัง?"
"เดี๋ยวฉันจะสอนเคล็ดลับการแปลงสภาพอารันคาร์ให้ นายมารับหน้าที่นี้แทนฉัน แล้วฉันจะให้โฮเงียวคุไปวิจัยด้วย" โทโจพูดพลางมองโฮเงียวคุในมือ
ยังไงซะ โฮเงียวคุก็เป็นของรางวัลจากระบบ มันผูกติดกับโทโจ อายาเนะมาตั้งแต่ต้น
ต่อให้ใครคิดไม่ซื่อ ก็ไม่มีทางขโมยโฮเงียวคุไปใช้เองได้ โทโจจึงกล้ายกให้ซาเอล อพอลโล่ไปวิจัยอย่างมั่นใจ
ดวงตาของซาเอล อพอลโล่เป็นประกายวาวโรจน์เมื่อเห็นโฮเงียวคุ ความสนใจพุ่งทะลุปรอท เพราะเขาเพิ่งเห็นอานุภาพของมันกับตาตัวเอง
การที่โทโจกล้ามอบของวิเศษขนาดนี้ให้เขาไปวิจัย ทำให้ซาเอล อพอลโล่รู้สึกซาบซึ้งและเกิดความเคารพเทิดทูนในตัวโทโจขึ้นมาทันที
เขารับโฮเงียวคุมาถือไว้ คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วกล่าวว่า "รับทราบครับ... ราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ของข้า..."
โทโจหันหลังกลับแล้วเอ่ยเรียบๆ "ตามมาสิ ซาเอล อพอลโล่ ต่อไปฉันจะแปลงสภาพอารันคาร์ให้นาย พร้อมกับอธิบายเทคนิคให้ฟัง"
...