บทที่ 8 เป็นไปได้ไหมที่วาสโทรเด้จะไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง?
บทที่ 8 เป็นไปได้ไหมที่วาสโทรเด้จะไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง?
"วาสโทรเด้ที่เพิ่งโผล่มาเมื่อกี้ รูปร่างหน้าตาเป็นยังไง?"
โทโจ อายาเนะเอ่ยถามเมนอสที่หมอบอยู่เบื้องล่าง พลางแผ่แรงดันวิญญาณออกมากดดันเป็นระยะ
เหล่าแอดจูคัสที่บอบช้ำจากการโจมตีของฮาริเบลอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอกับแรงดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวของโทโจเข้าไปอีก ก็พากันสงบเสงี่ยมเจียมตัวราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว
"เอ่อ... เป็นวาสโทรเด้ผมสีเหลืองทอง มีรูปร่างคล้ายฉลามครับ"
โทโจครุ่นคิด ปัจจุบันจำนวนเมนอสระดับวาสโทรเด้ในฮูเอโกมุนโด้นั้นน้อยยิ่งกว่าน้อย ไม่ต้องพูดถึงตัวที่มีเอกลักษณ์ชัดเจนอย่างรูปลักษณ์ฉลาม
"งั้นแรงดันวิญญาณที่สัมผัสได้เมื่อกี้ก็เป็นของเธอสินะ? เริ่มต้นได้สวยเลยทีเดียว"
โทโจหันไปมองแอดจูคัสที่บาดเจ็บ เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ เมื่อจับสัมผัสแรงดันวิญญาณของฮาริเบลและยืนยันทิศทางที่เธอหนีไปได้แล้ว เขาก็ใช้ก้าวพริบตาไล่ตามไปทันที
โทโจไม่ได้ใส่ใจแอดจูคัสเหล่านั้นมากนัก ถึงแม้เมนอสระดับนี้เป็นสิบตัวจะทำอะไรเขาไม่ได้ แต่พวกมันก็ถือเป็นกำลังพลสำคัญในการบุกโซลโซไซตี้ในอนาคต
ตั้งแต่โทโจแข็งแกร่งขึ้นแบบก้าวกระโดด เขาก็แปลกใจตัวเองเหมือนกันที่จู่ๆ ก็หมดความสนใจที่จะฆ่าพวกที่อ่อนแอกว่า
ไอเซ็นเองก็ไม่เคยชายตามองหรือลงมือกับหัวหน้าหน่วยทั่วไป การชักดาบฟันวิญญาณครั้งแรกที่มีความหมายจริงๆ ของเขา คือตอนปะทะกับหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะ
ตอนนี้ ความคิดของโทโจ อายาเนะ ก็เริ่มเข้าใกล้ไอเซ็นไปทุกที...
"บ้าจริง! นี่เขาจะไล่ตามฉันไปถึงไหน? ฉันไม่อยากให้มีการเสียสละที่เปล่าประโยชน์เกิดขึ้นอีกแล้วนะ!" ฮาริเบลกัดฟันกรอดขณะเร่งความเร็วหนี
"จะทำยังไงดี? ดูท่าจะสลัดไม่หลุดง่ายๆ คงต้องจัดการให้จบเรื่องสินะ"
ฮาริเบลตัดสินใจอย่างแน่วแน่ "ความเสียสละครั้งนี้ เกิดจากการดิ้นรนของอีกฝ่ายเอง และมันย่อมมีความหมายในตัวของมัน"
คิดได้ดังนั้น เธอจึงหยุดฝีเท้า ปลดปล่อยแรงดันวิญญาณระดับวาสโทรเด้ออกมาเต็มพิกัด แล้วใช้โซนีดพุ่งสวนกลับไปหาโทโจ อายาเนะ
โทโจสัมผัสได้ทันทีว่าแรงดันวิญญาณข้างหน้าไม่ได้ถูกกดไว้อีกต่อไป แต่มันระเบิดออกมาเหมือนน้ำพุร้อนที่พุ่งพล่าน แล้วเปลี่ยนทิศทางพุ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วสูง
"โอ้? หันกลับมาเผชิญหน้าแล้วเหรอ? ไม่หนี แต่เลือกที่จะเข้ามาหาเองงั้นสินะ?" โทโจพึมพำ
แต่นั่นกลับยิ่งกระตุ้นความสนใจของโทโจ เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าตอนนี้ตัวเองแข็งแกร่งขนาดไหน
ฮาริเบลสัมผัสได้ถึงจิตต่อสู้ของอีกฝ่าย จึงเร่งความเร็วขึ้นอีก...
ไม่กี่นาทีต่อมา
ทั้งสองเผชิญหน้ากันกลางทุ่งรกร้างว่างเปล่า ไร้ซึ่งพืชพรรณ มีเพียงต้นไม้ควอตซ์ไม่กี่ต้นยืนต้นตายซาก บรรยากาศเต็มไปด้วยความอ้างว้างและขมขื่น
โทโจและฮาริเบลยืนห่างกันไม่ถึงร้อยเมตร ต่างฝ่ายต่างนิ่งดูเชิง ยังไม่มีใครขยับตัว
ฮาริเบลสงสัย "ยมทูตงั้นเหรอ? ฉันเคยเจอพวกยมทูตหน่วยสำรวจมาบ้าง ทุกคนพกดาบฟันวิญญาณกันทั้งนั้น ทำไมเจ้านี่ถึงไม่มีอะไรเลย? แปลกคนจริง..."
ในฐานะวาสโทรเด้ ฮาริเบลรู้ดีถึงรูปแบบการต่อสู้ของยมทูต
"ยมทูตที่เสียดาบฟันวิญญาณไปแล้วงั้นเหรอ? ถ้างั้นก็ไม่มีอะไรต้องกลัว!"
ดาบฟันวิญญาณคืออาวุธคู่กายของยมทูต รูปร่างและความสามารถถือกำเนิดมาจากวิญญาณของเจ้าของ ยมทูตจะได้รับพลังจากการรู้นามของดาบและสื่อสารกับจิตวิญญาณของมัน เกิดพร้อมยมทูต ดับสูญพร้อมยมทูต นั่นคือดาบฟันวิญญาณ
ดาบฟันวิญญาณคือแหล่งกำเนิดพลัง หากไม่มีมัน ขีดความสามารถในการต่อสู้ย่อมลดทอนลงไปมหาศาล
โทโจ อายาเนะมองฮาริเบลตรงหน้า รูปลักษณ์ของเธอไม่ต่างจากในฉากย้อนอดีต
หลังจากวิวัฒนาการเป็นวาสโทรเด้ รูปร่างของเธอก็ทิ้งความเป็นสัตว์ป่าไปมาก หน้ากากปกปิดเพียงครึ่งล่างของใบหน้า เหลือเพียงลักษณะเด่นคล้ายฉลามที่แผ่นหลัง
"ยมทูต เจ้าเข้ามาในที่ที่ไม่ใช่ที่ของเจ้า" ฮาริเบลค่อยๆ เดินเข้าไปหาโทโจและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบ
"ฉันเคยเจอพวกยมทูตหลงทางในฮูเอโกมุนโด้มาก่อน แต่เจ้าเป็นคนแรกที่วิ่งเข้าหาความเสียสละด้วยตัวเอง หวังว่าความเสียสละของเจ้าคงจะมีความหมายนะ"
ฮาริเบลพิจารณาโทโจอย่างละเอียดอีกครั้ง
โทโจ อายาเนะสวมเพียงชุดยมทูตสีดำที่ขาดวิ่น ไม่มีที่ให้ซ่อนดาบฟันวิญญาณ ยมทูตคนนี้ไม่มีดาบจริงๆ เหรอ? หรือว่าเขาเป็นเหยื่อล่อ? มีพรรคพวกซ่อนอยู่แถวนี้ไหม? เป็นกับดักหรือเปล่า?
ในที่สุดโทโจก็เอ่ยขึ้น "วาสโทรเด้ ไม่ต้องระแวงหรอก ไม่มีกับดักอะไรทั้งนั้น ที่นี่มีแค่ฉันคนเดียว"
ฮาริเบล: "!???"
"กล้าบุกเดี่ยวเข้ามาในฮูเอโกมุนโด้? แถมยังไม่มีดาบฟันวิญญาณ? ยมทูต ความกล้าของเจ้าน่านับถือจริงๆ โดยเฉพาะการที่เจ้าเลือกจะมาจบชีวิตลงที่ดินแดนแห่งนี้"
โทโจ อายาเนะยิ้ม "ถ้าเดินคนเดียวไม่ไหว ก็สู้เดินไปด้วยกันดีกว่าไหม"
ฮาริเบลขมวดคิ้ว "เจ้า... พูดเรื่องอะไร?..."
โทโจยังคงยิ้มและตอบกลับช้าๆ "ดูเหมือนเธอกำลังตามหาอะไรบางอย่างในฮูเอโกมุนโด้อยู่นะ มาร่วมมือกับฉันสิ แล้วเราจะช่วยกันสร้างโลกที่เธอใฝ่ฝันไปด้วยกัน ไม่ดีกว่าเหรอ?"
"สรุปคือ เจ้าต้องการให้ฉันเป็นลูกน้องเจ้านั่นสินะ"
ชุดยมทูตของโทโจปลิวไสวไปตามแรงลม จู่ๆ ฮาริเบลก็หายวับไปต่อหน้าต่อตา
จากนั้น เธอก็เหวี่ยงครีบขวา สร้างกระแสน้ำรุนแรงขึ้น
"ตูม!"
กระแสน้ำพุ่งเข้าใส่โทโจ อายาเนะด้วยพลังมหาศาล
"นี่คือคำตอบแรกของเธอสินะ?" น้ำเสียงของโทโจยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง
ฮาริเบลตอบกลับ "ฉันไม่มีความปรารถนาที่จะก้มหัวให้ใคร สิ่งที่ฉันต้องการคือเพื่อนร่วมทางที่จะร่วมค้นหาความหมายของการเสียสละไปด้วยกัน"
"เข้าใจแล้ว... หรือว่าเมื่อกี้ฉันจะเลือกใช้คำผิดไปหน่อย? ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร" โทโจคิดในใจ
วินาทีต่อมา ร่างของโทโจก็หายวับไป ใช้ก้าวพริบตาไปโผล่ข้างกายฮาริเบล
"อะไรกัน? มาอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"
ฮาริเบลตกใจสุดขีด ยมทูตคนนี้เร็วมาก เร็วเสียจนประสาทสัมผัสของเธอตามไม่ทัน
"ฟุ่บ!" ฮาริเบลรีบใช้โซนีดหนีไปตั้งหลักบนต้นไม้ควอตซ์ที่อยู่ไกลออกไป
ทันทีที่เธอเงื้อครีบเตรียมโจมตีระลอกถัดไป โทโจก็มาปรากฏตัวทางขวามือของเธอแล้ว
ฮาริเบลตื่นตระหนก:
"ไม่ต้องสงสัยเลย ยมทูตคนนี้เร็วที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมา!"
"แถมเขายังมองโซนีดของฉันออกทะลุปรุโปร่ง! การโจมตีธรรมดาไม่มีความหมายกับเขา!!!"
"การโจมตีจุดเดียวไม่ได้ผล! ต้องใช้ท่าโจมตีวงกว้างที่ต่อเนื่อง! การโจมตีแบบปูพรมเท่านั้นถึงจะมีโอกาสชนะ!"
จังหวะนั้นเอง โทโจที่ยืนอยู่ข้างๆ ฮาริเบล จู่ๆ ก็ถอยฉากออกมาอย่างรวดเร็ว
ฮาริเบลถามด้วยความงุนงง "ทำไม? ทำไมถึงทิ้งโอกาสดีๆ แบบนั้นไป?"
โทโจยักไหล่และตอบว่า "เปล่าหรอก แค่อ่านเจออะไรบางอย่างในแววตาของเธอน่ะ"
"อะไร?"
"ก็คือ... เธอยังคิดว่าตัวเองมีโอกาสชนะฉันอยู่น่ะสิ!!!"
...