บทที่ 2 ประกายความหวังที่มาช้าไป!

โทโจ อายาเนะจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่เขาโหยหาระบบคือเมื่อไหร่... จากความหวังอันแรงกล้าเมื่อร้อยปีก่อนตอนเพิ่งมาถึงโซลโซไซตี้ใหม่ๆ กลายมาเป็นความผิดหวังซ้ำซาก เมื่อไอเท็มสามัญประจำตัวผู้ข้ามมิติที่ควรจะได้รับกลับไร้วี่แวว

"ของที่คู่กันแล้ว ย่อมไม่แคล้วกันสินะ ถึงจะมาช้าไปหน่อย แต่ก็ดีกว่าไม่มา" โทโจคิดในใจ

"อุ๊ก!"

โทโจเซถลาไปข้างหน้าเมื่อถูกผู้คุมของวังกลาง 46 ห้องผลักอย่างแรงจากด้านหลัง แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้แล้ว เวลาของเขากำลังนับถอยหลัง เขาต้องรีบทำความเข้าใจระบบนี้ให้เร็วที่สุด

นี่คือเดิมพันด้วยความเป็นความตายของเขา!!!

"ติ๊ง!"

"ยินดีด้วยโฮสต์! ระบบลงชื่อเข้าใช้ระดับพระเจ้า ได้ทำการผูกบัญชีสำเร็จแล้ว!"

"การผูกบัญชีสมบูรณ์ กรุณาลงชื่อเข้าใช้ภายในเวลาที่กำหนดในแต่ละปีเพื่อรับของรางวัล"

"โฮสต์ได้รับ 'กล่องของขวัญมือใหม่' ต้องการเปิดใช้งานทันทีหรือไม่?"

ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ โทโจไม่มีเวลาลังเล อารมณ์หลากหลายทั้งตกใจ โกรธ และยินดีปะปนกันมั่วไปหมด

"เปิด! เปิดเดี๋ยวนี้เลย!" โทโจรีบสั่งการระบบผ่านความคิด

"ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ 'การ์ดประสบการณ์ลำแสงนิเสธ' (ใช้ได้ครั้งเดียว)!"

"ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ 'แพ็คเกจแรงดันวิญญาณระดับหัวหน้าหน่วย'!"

"ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ 'ความเชี่ยวชาญวิถีมารขั้นสมบูรณ์'!"

โทโจรีบกวาดตามองรายละเอียดของรางวัลในกล่องของขวัญมือใหม่อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นของรางวัลที่ได้รับ สีหน้าที่ตึงเครียดของโทโจก็ผ่อนคลายลง การ์ดประสบการณ์ลำแสงนิเสธที่นอนนิ่งอยู่ในช่องเก็บของ ทำให้เขามั่นใจว่า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น วันนี้เขาจะไม่ตายเปล่าแน่นอน

สึนาญาชิโร่ โทคิน และเหล่าขุนนางจากวังกลาง 46 ห้อง พร้อมด้วยองครักษ์ เดินตามหลังโทโจมาติดๆ

พวกเขาต่างกระหายที่จะเห็นวาระสุดท้ายของโทโจ อายาเนะ อยากเห็นวิญญาณของเขาถูกแผดเผาจนไม่เหลือซากด้วยอานุภาพของโซเคียคุ

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะเยียวยาจิตใจ และกู้คืนความรู้สึกเหนือกว่าของชนชั้นสูงกลับมาได้

มุมปากของสึนาญาชิโร่ โทคินยกยิ้มขึ้น เมื่อจินตนาการถึงภาพความทรมานก่อนตายของโทโจ เป็นรอยยิ้มที่เก็บอาการไม่อยู่ยิ่งกว่าปืนอาก้าเสียอีก

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึง ลานประหารโซเคียคุ

13 หน่วยพิทักษ์มีหัวหน้าหน่วยใหญ่มาแล้วทั้งหมด 2 คน คือ ยามาโมโตะ และเคียวราคุ แตกต่างจากเคียวราคุ หัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะผ่านยุคสมัยแห่งการนองเลือดเมื่อพันปีก่อนมาด้วยตัวเอง เพราะเติบโตมาในยุคที่ไร้ขื่อแป เขาจึงยึดมั่นในกฎระเบียบที่สร้างขึ้นมายิ่งกว่าใคร

สิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุด คือการที่ระเบียบต้องพังทลายลงอีกครั้ง

แม้ความยึดมั่นถือมั่นของยามาโมโตะจะดูหัวรั้นไปบ้าง แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันนำมาซึ่งความสงบสุขตลอดพันปีของโซลโซไซตี้ แต่หากจะพูดถึงสัญลักษณ์แห่งอำนาจที่แท้จริงของที่นี่ คงหนีไม่พ้น โซเคียคุ!

โซเคียคุมีไว้เพื่อประหารผู้กระทำผิดร้ายแรงในโซลโซไซตี้ นี่คือกฎเหล็กที่ปฏิบัติสืบต่อกันมานับพันปี

อย่างไรก็ตาม ในต้นฉบับ กฎนี้ถูกทำลายลงด้วยการมาถึงของคุโรซากิ อิจิโกะ ด้วยการเปิดตัวอย่างอลังการของอิจิโกะ และความช่วยเหลือจากเคียวราคุกับอุคิทาเกะ ทำให้โซเคียคุถูกทำลายลง ซึ่งนั่นหมายถึงจุดจบของความสงบสุขในโซลโซไซตี้ และตามมาด้วยการกบฏของไอเซ็นทันที

และในภาคสุดท้าย เป้าหมายสูงสุดของจูฮาบัชคือการทำลายล้างทั้งสามโลก ซึ่งเหี้ยมโหดยิ่งกว่าไอเซ็นและอิจิโกะ ถึงขั้นทำลายลานประหารโซเคียคุจนย่อยยับ

การสร้างโซเคียคุคือสัญลักษณ์แห่งการสถาปนาระเบียบ การทำลายโซเคียคุคือสัญลักษณ์แห่งการทำลายกฎเกณฑ์ที่เน่าเฟะของโซลโซไซตี้

โทโจ อายาเนะมองไปยังลานประหารโซเคียคุอย่างเงียบงัน รอคอยเวลาที่โซเคียคุจะถูกปลดปล่อย

ว่ากันว่าพลังของโซเคียคุเทียบเท่าดาบฟันวิญญาณหนึ่งล้านเล่ม แต่ในความเป็นจริงมันไม่ได้เวอร์วังขนาดนั้น คำว่า "ดาบฟันวิญญาณ" ในที่นี้หมายถึงดาบฟันวิญญาณระดับพื้นฐานที่ยังไม่ได้ปลดปล่อย หรือก็คือพลังของดาบธรรมดาหนึ่งล้านเล่มนั่นเอง

เมื่อโซเคียคุถูกปลดปล่อย เหล่าหัวหน้าหน่วยของ 13 หน่วยพิทักษ์ก็เริ่มรับรู้สถานการณ์

คุรุยาชิกิ เคมปาจิ ใช้ก้าวพริบตามาถึงและร้องทัก "โทโจ? เจ้า..."

เขาสังเกตเห็นหน่วยประหารของวังกลาง 46 ห้อง การปลดปล่อยโซเคียคุ และสภาพของโทโจที่ถูกคุมตัวมา เขาพอจะเดาจุดจบอันเลวร้ายนี้ได้ลางๆ

โทโจ อายาเนะยังคงเคารพอาจารย์ผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตและชี้ทางสู่การเป็นยมทูตให้เขาเสมอมา โทโจเอ่ยด้วยความหมดหวัง "ผมไม่นึกเลยว่ากฎหมายของโซลโซไซตี้จะเน่าเฟะได้ถึงขนาดนี้"

"หุบปากนะ ไอ้เด็กเหลือขอ!" สึนาญาชิโร่ โทคินที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ตวาดใส่โทโจ "แกมันคนบาปหนา ถ้าอยากจะสั่งเสียหัวหน้าของแกเป็นครั้งสุดท้าย ก็โขกหัวให้ข้าอีกสัก 100 ทีสิ เผื่อข้าจะยอมผ่อนปรนให้บ้าง"

"ไอ้แก่! แกคงแค่อยากมีชีวิตอยู่ให้นานกว่านี้สินะ?" โทโจแสยะยิ้ม

"ไอ้เด็กเวร! แกทำตัวเองทั้งนั้น!"

หัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะเดินทางมาถึงในจังหวะนี้พอดี ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย เขาไม่ได้คัดค้านคำตัดสินของวังกลาง 46 ห้องแต่อย่างใด

เมื่อเทียบกับการช่วยชีวิตรองหัวหน้าหน่วยคนหนึ่ง สิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากกว่าคือการรักษาความสงบเรียบร้อยของโซลโซไซตี้

สึนาญาชิโร่ โทคิน ซึ่งเดิมทีได้รับการคุ้มกันจากวังกลาง 46 ห้อง รู้สึกโล่งใจอย่างมากเมื่อเห็นหัวหน้าใหญ่และผู้ติดตาม ภายใต้สายตาของขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโซลโซไซตี้ รองหัวหน้าหน่วยกระจอกๆ คนหนึ่งคงไม่มีปัญญาทำอะไรได้แน่!

โทคินหันไปพูดกับหัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะ "ท่านหัวหน้าใหญ่ ชายผู้นี้ละเมิดกฎหมายของโซลโซไซตี้ มีนิสัยกบฏ และคิดปองร้ายพวกเรา ซ้ำยังเคยก่อเหตุสังหารหมู่ในเขตลูคอน เพื่อรักษาความสงบสุขของโซลโซไซตี้ เราจึงตัดสินใจอย่างเร่งด่วน: ให้ประหารด้วยโซเคียคุทันที!"

โทคินจงใจบิดเบือนว่าการปกป้องขุนนางคือการรักษาความสงบสุข เพื่อปิดปาก 13 หน่วยพิทักษ์ไม่ให้โต้แย้ง และทำให้การกำจัดโทโจราบรื่นยิ่งขึ้น

ได้ยินดังนั้น คุรุยาชิกิก็อดไม่ได้ที่จะแย้งขึ้นมา "ท่านหัวหน้าใหญ่ ท่านสึนาญาชิโร่ รองหัวหน้าโทโจเป็นลูกน้องของข้า ข้ารู้จักเขาดีที่สุด เขาไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้นได้แน่ มันต้องมีเบื้องหลังอะไรบางอย่าง!"

โทคินตวาดกลับด้วยความโกรธ "หัวหน้าคุรุยาชิกิ! ระวังปากหน่อย! เจ้ากำลังกังขาในอำนาจของวังกลาง 46 ห้องงั้นรึ?"

หัวหน้าใหญ่ยังคงนิ่งเงียบ เขาจ้องมองโทโจเขม็ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "คุรุยาชิกิ พอได้แล้ว..."

"แต่ว่า... ท่านหัวหน้าใหญ่..."

โทคินพูดแทรกด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านหัวหน้าใหญ่เห็นชอบแล้ว หากหัวหน้าคุรุยาชิกิยังดึงดันจะขอความเมตตา เราคงต้องสงสัยว่าเจ้าสมรู้ร่วมคิดกับกบฏผู้นี้ และนั่นจะไม่เป็นผลดีต่อตัวเจ้าแน่"

ชายสวมหมวกฟางในชุดกิโมโนลายดอกมองหัวหน้าใหญ่อย่างครุ่นคิด ก่อนจะยิ้มขื่นๆ ออกมา

ชายผมขาวสวมฮาโอริหัวหน้าหน่วยอีกคนก็ส่ายหน้าขณะมองไปที่โทโจ ด้วยสีหน้าเศร้าสลดเหลือคณา

โทโจกวาดสายตามองไปรอบๆ หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ต่างมีสีหน้าเรียบเฉย ยากจะคาดเดาความคิด...

(ปล. คุรุยาชิกิ ถูกระบุว่าเอาชนะเคมปาจิรุ่นที่ 6 ได้ในช่วงหลายร้อยปีก่อนการกบฏของไอเซ็น (ไม่ได้ระบุเวลาที่แน่นอน) และขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 11 เมื่อ 250 ปีก่อน เขาได้ทดสอบบังไคในเมืองลูคอน ผู้เขียนจึงปรับไทม์ไลน์ให้เป็นช่วงประมาณ 300 ปีก่อน)