บทที่ 1 เริ่มต้นด้วยการถูกคุมขังเลยเหรอ?

สำหรับทุกคนที่ฝากสมองไว้ที่นี่ รับไปเลย ตั๋วข้ามมิติ ฟรีคนละหนึ่งใบ

พร้อมกันนั้นเลือกได้เลยว่าจะพาใครไปด้วย... ลูเคีย, รันงิคุ, เนมุ, อุโนะฮานะ, เซ็นจูมารุ, โอริฮิเมะ, โยรุอิจิ, เนลเลียล, ฮาริเบล, แบมเบียตต้า, จเซลล์... จะเลือกคนเดียวหรือเหมาหมดก็ตามใจ

...

"โทโจ อายาเนะ รองหัวหน้าหน่วยที่ 11 แห่ง 13 หน่วยพิทักษ์ เจ้าสังหารหมู่ผู้คนในเขตลูคอน ละเมิดเกียรติขุนนางแห่งโซลโซไซตี้ และสั่นคลอนความสงบสุขของทั้งสามโลกอย่างร้ายแรง บัดนี้คำตัดสินของเจ้าถือเป็นที่สิ้นสุด!!!"

เสียงตวาดกร้าวสะท้อนกึกก้องภายในห้องโถงทรงกลมอันมืดมิด

ยมทูตหนุ่มเรือนผมสีดำขลับผู้ถูกมัดตราสังแน่นหนา แสยะยิ้มหยันภายใต้ผมยาวสยายที่บดบังแววตาอำมหิตดุจนักล่า

"พวกแกคิดว่าตัวเองมีค่าพอจะมาตัดสินฉันงั้นเหรอ?"

สิ้นเสียงคำราม เหล่าผู้ทรงอำนาจที่นั่งเรียงรายอยู่หลังม่านรายรอบต่างลุกฮือด้วยความเดือดดาลทันที!

"ไอ้เศษเดนทรยศ!"

"มันคิดจริงๆ หรือว่าแค่เป็นรองหัวหน้าหน่วยพิทักษ์แล้วจะได้รับการละเว้นโทษ?"

"ประหาร! ต้องโทษประหารสถานเดียว!"

"แค่นั้นยังไม่พอ! ต้องใช้ โซเคียคุ เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู ให้พวกที่กล้าดูหมิ่นขุนนางอย่างเราได้เห็น!"

หลังม่านหมายเลขหนึ่ง สุ้มเสียงชราที่แฝงความชั่วร้ายดังแทรกขึ้น... เจ้าของเสียงคือตระกูล สึนาญาชิโร่ ผู้นำสูงสุดแห่งเหล่าขุนนางโซลโซไซตี้ในปัจจุบัน

ตระกูลสึนาญาชิโร่ ผู้ดูแลระเบียงวิญญาณ และกุมความลับทางประวัติศาสตร์และข่าวกรองทั้งหมดของโซลโซไซตี้เอาไว้ มีข่าวลือหนาหูว่าพวกเขามีสายเลือดใกล้ชิดกับราชันย์ และมีความสัมพันธ์ที่แนบแน่นจนแยกไม่ออกกับทั้งราชันย์วิญญาณและวังกลาง 46 ห้อง

ชายชราหลังม่านหมายเลขหนึ่งคือ สึนาญาชิโร่ โทคิน ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม "ไม่ต้องไต่สวนอะไรอีกแล้ว เตรียมโซเคียคุให้พร้อมสำหรับการประหารพรุ่งนี้!"

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะเอื้อนเอ่ยช้าๆ ราวกับอสรพิษเฒ่าที่กำลังแยกเขี้ยว "แต่ถ้าเจ้าคุกเข่าโขกหัวให้ข้าสัก 100 ทีตอนนี้ บางทีข้าอาจจะเมตตายืดเวลาตายให้เจ้าอีกสักหน่อยก็ได้นะ"

ตระกูลสึนาญาชิโร่คือต้นตอแห่งความชั่วร้ายทั้งมวลในโซลโซไซตี้ ไม่ว่าจะเป็นการเข้าสู่ด้านมืดของ โทเซ็น คานาเมะ และ งินโจ คูโก ในภายหลัง หรือแม้แต่การบุกโจมตีโซลโซไซตี้ของ ไอเซ็น และ จูฮาบัช จุดชนวนแรกเริ่มล้วนมาจากอาชญากรรมอันเลวทรามที่ตระกูลนี้ก่อไว้ทั้งสิ้น!

และข้อเสนอของสึนาญาชิโร่ โทคินเมื่อครู่ ก็หาใช่ความหวังดีแต่อย่างใด เขาเพียงแค่เสพติดการมองดูผู้คนสยบแทบเท้า ก่อนจะปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย เพื่อสนองตัณหาวิปริตที่ได้เห็นผู้อื่นทนทุกข์ทรมาน

ทันทีที่โทคินเอ่ยจบ ทั่วทั้งห้องพิจารณาคดีก็เดือดพล่านราวกับหม้อน้ำที่กำลังระอุ

"แค่นั้นมันน้อยไป! ต้องโขกหัวหมื่นครั้งแลกกับเวลาหายใจต่อหนึ่งชั่วโมง!"

"ไอ้คนพยศแบบนี้ ข้อเสนอนั้นยังปรานีมันเกินไป!"

ท่ามกลางเสียงก่นด่า ยังมีเสียงเยินยอประจบสอพลอปะปนอยู่ "ท่านสึนาญาชิโร่ช่างมีเมตตาหาใดเปรียบ การที่ท่านยอมให้อภัยความผิดร้ายแรงเช่นนี้ นับเป็นบุญกุศลแก่โซลโซไซตี้และสามโลกอย่างแท้จริง!"

โทโจ อายาเนะมองดูละครปาหี่ตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหลับตาลง หวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อไม่กี่วันก่อน

ใช่แล้ว... โทโจ อายาเนะคือผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่

ส่วนชื่อเดิมน่ะหรือ? หลังจากใช้ชีวิตในโซลโซไซตี้มาเกือบร้อยปี เรื่องพรรค์นั้นช่างมันเถอะ มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

ตอนที่ข้ามมิติมาใหม่ๆ เขาเคยฝันหวานว่าจะเหมือนตัวเอกในนิยายเรื่องอื่น ที่มีระบบสุดโกงคอยช่วยเหลือ ตบเกรียนศัตรูราบคาบ แล้วใช้ชีวิตเสวยสุขกับฮาเร็มสาวงาม

แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้าย! ไม่มีอะไรแบบนั้นเลยสักอย่าง!

เขาโชคดีที่ได้รับการช่วยเหลือโดยบังเอิญจาก คุรุยาชิกิ หัวหน้าหน่วยที่ 11 ในขณะนั้น และได้รับคำแนะนำให้เข้าเรียนที่สถาบันชินโอ จนกระทั่งปลุกพลังดาบฟันวิญญาณได้สำเร็จ

เพื่อตอบแทนบุญคุณ ทันทีที่เรียนจบ เขาจึงมุ่งหน้าเข้าสังกัดหน่วยที่ 11 และกรำศึกอย่างหนักหลายปี จนไต่เต้าขึ้นเป็นรองหัวหน้าที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของหน่วย

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้...

เดิมทีมันเป็นแค่ภารกิจลาดตระเวนกำจัดกิลเลียนทั่วไป แต่เขากลับไปเจอพวกขุนนางกำลังฉุดคร่าหญิงชาวบ้านในเขตลูคอนอย่างอุกอาจ

ด้วยความที่ทนเห็นความอยุติธรรมไม่ได้ โทโจจึงเข้าไปขัดขวางและจัดการเรื่องราวอย่างรวดเร็ว แต่พวกขุนนางที่เสียหน้ากลับพาลหาเรื่องและยั่วยุเขา

เมื่อโดนท้าทายซึ่งหน้า คนอย่างโทโจมีหรือจะยอมเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาชักดาบฟันขุนนางปากกล้าคนนั้นดับคาที่ทันที

แต่เคราะห์ร้าย... ขุนนางผู้นั้นดันมีนามสกุลว่า สึนาญาชิโร่!

นับตั้งแต่วินาทีที่รู้ชาติกำเนิดของเหยื่อ เขาก็ทำใจไว้แล้วว่าต้องถูกพวกขุนนางเล่นงานคืน แต่ไม่คิดเลยว่าพวกมันจะลงมือรวดเร็วและอำมหิตถึงเพียงนี้!

ความเน่าเฟะของโซลโซไซตี้นั้นหยั่งรากลึกเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก!

13 หน่วยพิทักษ์ที่เดิมทีคือกลุ่มนักฆ่าเลือดเย็นเมื่อพันปีก่อน ภายใต้ชื่อ 'พิทักษ์' บัดนี้ เมื่อคมดาบของ ยามาโมโตะ ทื่อลง พวกเขาก็กลายสภาพเป็นเพียงหมากเบี้ยที่คอยปกป้องผลประโยชน์ของชนชั้นสูงเท่านั้น

อย่าหลงเชื่อภาพลักษณ์สวยหรูในอนิเมะบลีช ความเป็นจริงของโลกใบนี้โหดร้ายทารุณไม่ต่างจากที่ใด

ช่องว่างระหว่างสามัญชนกับขุนนางนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนไม่อาจก้าวข้าม

ต่อหน้าวังกลาง 46 ห้อง สถานะรองหัวหน้าหน่วยของเขาก็มีค่าเท่ากับยมทูตปลายแถว เป็นเพียงรองหัวหน้าดาดๆ ที่ยังใช้บังไคไม่ได้ จัดการได้ง่ายดายเหมือนบี้มด

เมื่อตระกูลสึนาญาชิโร่รู้เรื่องที่เกิดขึ้น เพื่อรักษาหน้าตา พวกเขาไม่อาจโวยวายโจ่งแจ้งได้ จึงวางแผนสกปรกอย่างแยบยล

เริ่มจากสั่งสังหารหมู่ชาวบ้านในเขตลูคอน แล้วสร้างหลักฐานเท็จป้ายสีให้โทโจเป็นแพะรับบาป จากนั้นใช้อำนาจสั่งการ 13 หน่วยพิทักษ์ให้ส่งตัวเขามายังวังกลาง 46 ห้องเพื่อรับโทษ เท่านี้ชีวิตของเขาก็ตกอยู่ในกำมือพวกมันอย่างสมบูรณ์

จะถามหาหลักฐานงั้นเหรอ? ของพรรค์นั้นพวกมันเสกขึ้นมาได้เป็นสิบๆ ชิ้นอย่างง่ายดาย

แววตาของโทโจ อายาเนะในยามนี้ จึงอัดแน่นไปด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง และความเจ็บใจในความอ่อนแอของตนเอง!

เมื่อเขาหลุดจากภวังค์ความคิด เสียงของสึนาญาชิโร่ โทคินก็ดังแทรกเข้ามาอีกครั้ง "ว่าไง? จะโขกหัวไหม? ถ้าเจ้ายอมโขกหัวเพิ่มอีกสัก 100 ที ข้าอาจจะยอมให้เจ้ามีชีวิตต่ออีกสักไม่กี่วัน..."

โทโจแค่นเสียงตอบอย่างเย็นชา "แกน่ะเหรอ? ฉันแค่ไม่นึกว่าโซลโซไซตี้จะโสมมได้ขนาดนี้ ถ้ารู้งี้... ฉันน่าจะเชือดพวกแก วังกลาง 46 ห้อง ทิ้งซะตั้งนานแล้ว!"

สิ้นคำพูดนั้น สึนาญาชิโร่ โทคินรู้สึกราวกับโดนตบหน้ากลางที่สาธารณะ รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าแข็งค้างไปทันที เหล่าขุนนางโดยรอบต่างลุกฮือขึ้นด้วยความโกรธแค้น

"ไอ้เด็กเหลือขอ! กล้าดูหมิ่นวังกลาง 46 ห้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า แกคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ!"

"ประหารเดี๋ยวนี้! ฉันอยากเห็นวิญญาณมันสลายไปกับตา!"

"ไม่ต้องรอเตรียมโซเคียคุแล้ว! ท่านสึนาญาชิโร่ ได้โปรดสั่งประหารไอ้คนจองหองนี่เดี๋ยวนี้เลย!"

โทคินตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ชี้นิ้วไปที่โทโจแล้วตวาดลั่น "ไอ้คนชั่วช้า บังอาจท้าทายอำนาจ ก่อกรรมทำเข็ญสังหารผู้บริสุทธิ์ หากปล่อยให้มีลมหายใจต่อไป จะเป็นความอัปยศต่อโซลโซไซตี้!"

เขาหันไปตะคอกใส่ยมทูตผู้คุมที่ยืนอยู่ข้างๆ "มัวยืนบื้ออะไรอยู่! รีบลากตัวนักโทษเดนตายคนนี้ออกไป! ไปปลดผนึกโซเคียคุซะ! ประหารมันให้สิ้นซาก!"

ขณะที่ถูกลากตัวไปยังลานประหารโดยยมทูตของวังกลาง 46 ห้อง โทโจรู้สึกอ้างว้างจับใจ ดาบฟันวิญญาณถูกยึดไปแล้ว รอบกายรายล้อมไปด้วยหน่วยสังหารพิเศษ ด้านนอกยังมี 13 หน่วยพิทักษ์ที่นำโดยยามาโมโตะคอยคุมเชิงอยู่ เขาไม่มีทางหนีรอดไปไหนได้เลย

ในวินาทีที่โทโจ อายาเนะกำลังจะถอดใจยอมรับชะตากรรม จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัว