บทที่ 9: การล่า

บทที่ 9: การล่า

เย่เหรินลุกขึ้นยืนพลางส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้หญิงชรา "ย่าครับ ช่วงนี้ผมไปเรียนวิธีล่าสัตว์มา เดี๋ยวผมจะโชว์ฝีมือจับของป่ามาทำกับข้าวเย็นให้กิน"

"หือ?"

ยายหลี่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มด้วยความเอ็นดู ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ "การล่าสัตว์มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะลูก แม้ว่าช่วงหลังๆ มานี้ป่าหลังเขาจะไม่มีสัตว์ดุร้ายแล้วก็เถอะ แต่ก็ยังอันตรายอยู่ดี"

"ฮ่าๆ ย่าไม่เชื่อมือผมเหรอครับ?"

เมื่อเห็นท่าทีไม่เชื่อถือของยายหลี่ เย่เหรินก็ยิ้มกว้างด้วยความมั่นใจ "เดี๋ยวเย็นนี้ก็รู้ครับ วิชาที่ผมร่ำเรียนมาไม่ใช่ไก่กานะจะบอกให้"

"จ้ะๆ เอาเถอะ พ่อพรานหนุ่ม ยังไงหลังเขาก็ไม่มีสัตว์ร้ายอะไรอยู่แล้ว"

ยายหลี่แน่นอนว่ายังไม่ปักใจเชื่อ ในสายตาของนาง เย่เหรินเป็นเด็กเมืองผู้แสนดีแต่อ่อนต่อโลก คงไปจำวิธีมาจากสิ่งที่เรียกว่า 'อินเทอร์เน็ต' อะไรนั่น โดยหารู้ไม่ว่าสัตว์ป่าน่ะจับยากจะตายไป ลำพังแค่สองมือเปล่าไม่มีปืนไม่มีกับดัก ต่อให้เป็นพรานป่ามือฉมังก็ยังยากจะได้ตัว

"งั้นเดี๋ยวผมขอตัวไปเตรียมของก่อนนะครับ" เย่เหรินถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น แววตาเป็นประกายด้วยความกระหายที่จะได้สัมผัสธรรมชาติ

"เอ๊ะ... เย่เหริน ทำไมย่ารู้สึกว่าเราตัวสูงขึ้นกว่าคราวที่แล้วเยอะเลย?"

ยายหลี่เพิ่งสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของหลานชาย จึงทักขึ้นด้วยรอยยิ้ม "สมกับเป็นหนุ่มวัยกำลังโตจริงๆ ไม่เจอกันแป๊บเดียว สูงพรวดพราดเหมือนเป่าลมเลยนะเรา"

"ช่วงนี้ผมออกกำลังกายบ่อยน่ะครับ"

เย่เหรินแสร้งทำเป็นเกาท้ายทอยแก้เขินพลางโกหกคำโต ซึ่งยายหลี่ก็ไม่ได้ติดใจสงสัย พยักหน้าหงึกหงัก "ดีแล้วลูก ผู้ชายอกสามศอกต้องตัวโตๆ แข็งแรงเข้าไว้"

"ย่าครับ ผมขอยืมมีดพร้าเล่มนี้หน่อยนะครับ เอาไว้ถางทาง"

เย่เหรินเดินไปหยิบมีดพร้าขึ้นสนิมเล่มหนึ่งจากข้างเตาไฟอย่างคุ้นมือ แล้วหันมาขยิบตาให้หญิงชรา "ย่าคอยดูผลงานผมตอนเย็นได้เลย"

"เด็กโง่เอ๊ย จะถือมีดพร้าเล่มเดียวขึ้นไปล่าสัตว์เนี่ยนะ?"

ยายหลี่ถึงกับหัวเราะร่า ส่ายหน้าด้วยความขบขันระคนเอ็นดู "เอาอย่างงี้ เดี๋ยวไปขอยืมธนูที่บ้านปู่วังข้างบ้านดีกว่า สมัยหนุ่มๆ แกชอบขึ้นเขาไปล่ากระต่าย ธนูคันนั้นน่าจะยังใช้การได้ดีอยู่นะ"

"ไม่เป็นไรครับย่า ไม่ต้องไปรบกวนปู่วังแกหรอก"

เย่เหรินรีบปฏิเสธพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ดีว่าปู่วังหวงธนูคันนั้นยิ่งกว่าไข่ในหิน อีกอย่างเป้าหมายหลักในการขึ้นเขาครั้งนี้คือการทดสอบสมรรถภาพร่างกายของตัวเอง ขืนทำธนูเขาพังจะมองหน้ากันไม่ติดเปล่าๆ เขาจึงตัดบทแล้วเดินตรงไปที่ประตูหลัง

"งั้นผมไปก่อนนะครับย่า"

"อ้าว?" ยายหลี่ร้องทักไล่หลังด้วยความงุนงง "เสี่ยวเหริน จะไม่เอาธนูไปจริงๆ หรือลูก?"

"ไม่เอาครับ แค่ไปเดินเล่นขำๆ เผื่อฟลุ๊คเจอ 'กระต่ายโง่' วิ่งชนต้นไม้ตายสักตัว ฮ่าๆ"

เย่เหรินหันมายิ้มกว้างอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหมุนตัวเดินหายลับออกไปทางประตูหลัง ทิ้งให้ยายหลี่ยืนยิ้มส่ายหน้าอยู่คนเดียว

"เจ้าเด็กคนนี้..."

...

เขาซวงเย่ว์ (เขาจันทร์คู่)

เทือกเขาที่ทอดตัวยาวอยู่ด้านหลังหมู่บ้าน แม้จะไม่สูงชันเสียดฟ้า แต่กินอาณาบริเวณกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา เต็มไปด้วยทะเลป่าสีเขียวขจีที่ขึ้นสลับซับซ้อนตามเนินเขา ยอดเขาสองลูกที่มีลักษณะโค้งเว้าคล้ายพระจันทร์เสี้ยวคู่ขนานกัน ทำให้ภูเขาลูกนี้ได้ชื่อว่า 'ซวงเย่ว์' และด้วยนโยบายอนุรักษ์ธรรมชาติที่เข้มงวด ทำให้ผืนป่าแห่งนี้ยังคงความอุดมสมบูรณ์ ปราศจากการตัดไม้ทำลายป่า จะมีก็เพียงนักเดินป่าและผู้รักธรรมชาติแวะเวียนมาบ้างประปราย บรรยากาศจึงเงียบสงบและร่มรื่นเป็นอย่างยิ่ง

ฉับ!

เย่เหรินเหวี่ยงมีดพร้าตัดเถาวัลย์แก่ออกให้พ้นทางอย่างง่ายดาย สองเท้าก้าวเดินลึกเข้าไปในป่าทึบ ในใจก็นึกสงสัยตัวเองอยู่เหมือนกันว่า จะสามารถแสดงฝีมือในป่าแห่งนี้ได้มากน้อยแค่ไหน

เดินไปฟันเถาวัลย์ไปเพลินๆ รู้ตัวอีกที เย่เหรินก็พาตัวเองเข้ามาถึงส่วนลึกของป่าเสียแล้ว

ต้นไม้ในบริเวณนี้สูงใหญ่เสียดฟ้า ระยะห่างระหว่างต้นเริ่มกว้างขึ้น เถาวัลย์และพุ่มหนามที่เคยรกทึบเริ่มบางตาลง พื้นดินถูกปูพรมด้วยใบไม้ทับถมหนานุ่ม เหยียบแล้วรู้สึกสบายเท้า เสียงนกร้องขับขานและเสียงแมลงที่ดังระงมรอบตัว ราวกับบทเพลงแห่งธรรมชาติที่ช่วยชำระล้างจิตใจให้บริสุทธิ์

ช่วงที่ผ่านมา เขาถูกจ้าวหลงกดดันจนเครียดเกร็ง เส้นประสาทในสมองตึงเครียดราวกับจะขาดผึง ความคิดมีเพียงเรื่องการแก้แค้นและการเอาคืน

แต่เมื่อได้มาสัมผัสกับความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ จิตใจของเย่เหรินก็พลันปลอดโปร่งขึ้น เขาหลับตาสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าเต็มปอด รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก เมื่อเทียบกับความยิ่งใหญ่ตรงหน้า ปัญหาเรื่องจ้าวหลงดูเหมือนจะเป็นเพียงเรื่องขี้ประติ๋ว

สำหรับเขาที่ครอบครอง 'ระบบ' ซึ่งสามารถพัฒนาตนเองได้อย่างไร้ขีดจำกัด การก้าวข้ามจ้าวหลงย่อมเป็นเพียงเรื่องของเวลา... จ้าวหลงก็แค่คนธรรมดาที่มีเงินและอำนาจหนุนหลังเท่านั้น

แกรก...

ในขณะที่จิตใจกำลังสงบ เสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาจากพุ่มหญ้าไม่ไกลก็ดังขึ้นเรียกสติ สีเทาๆ วูบไหวพุ่งตัวออกมาอย่างรวดเร็ว เย่เหรินเพ่งมอง... กระต่ายป่า!

"ฮ่าฮ่า!" เย่เหรินหัวเราะร่าด้วยความถูกใจ เขาพุ่งตัวเข้าใส่มันทันที ไม่นึกว่าโชคจะเข้าข้างขนาดนี้ เพิ่งเข้าป่ามาได้ไม่นานก็เจอเหยื่อประเดิมสนามแล้ว

เจ้ากระต่ายป่าไหวตัวทัน มันถีบขาหลังทรงพลัง หักเลี้ยวหลบอย่างคล่องแคล่ว แล้วพุ่งตัวหนีเข้าใส่ดงไม้ด้วยความเร็วชนิดหายวับไปกับตา

"คิดจะหนี?"

เย่เหรินอารมณ์ดีไม่มีหงุดหงิด เขาไม่ได้รีบร้อน เพียงแค่ออกแรงส่งที่ขาแปดส่วน หักเลี้ยวตามมันไปติดๆ ร่างกายพุ่งทะยานราวกับลูกธนูหลุดจากคัน เร็วกว่ากระต่ายป่าตัวนั้นถึงสามส่วน ไล่กวดระยะประชิดเข้าไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วอึดใจ เย่เหรินก็ไล่ทัน เขาโน้มตัวลง ตวัดแขนคว้าหมับเข้าที่กลางลำตัว เจ้ากระต่ายดิ้นขลุกขลักอยู่ในอุ้งมือ

"โห ตัวหนักใช้ได้เลยนี่นา น่าจะสิบกว่าโลได้"

ชั่งน้ำหนักในมือคร่าวๆ เย่เหรินก็ต้องทึ่งกับความอุดมสมบูรณ์ของกระต่ายป่าตัวนี้ สภาพป่าที่ได้รับการอนุรักษ์อย่างดีทำให้สัตว์ป่าหากินง่าย ตัวโตสมบูรณ์แบบนี้แหละถึงจะน่ากิน

โป๊ก!

เย่เหรินจับหัวกระต่าย แล้วเหวี่ยงกระแทกกับต้นไม้ข้างทางเบาๆ เสียงดังทึบ กระต่ายอ้วนกระตุกขาถีบอากาศสองสามที เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากจมูก ปาก และเบ้าตา แล้วแน่นิ่งไปในที่สุด

"เยี่ยม... คืนนี้มีเมนูกระต่ายน้ำแดงกินแล้ว" เย่เหรินมองเหยื่อในมือด้วยความพึงพอใจ

แต่ทว่า... ในวินาทีถัดมา สัญญาณเตือนภัยระดับวิกฤตก็กรีดร้องลั่นในหัวใจ! ความรู้สึกเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วแผ่นหลัง ราวกับถูกเข็มหมื่นเล่มทิ่มแทงพร้อมกัน

"!"

สัมผัสถึงกลิ่นคาวเลือดและแรงกดดันมหาศาลที่พุ่งมาจากด้านหลัง เย่เหรินดีดตัวหลบฉากไปด้านข้างด้วยความเร็วสูงสุดตามสัญชาตญาณ

โครม!

เงาดำขนาดมหึมาพุ่งผ่านจุดที่เขาเคยยืนอยู่ไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่จนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

เย่เหรินตั้งหลักได้ก็รีบหันกลับไปมอง ทันทีที่เห็นเจ้าของเงาดำนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง ขนทุกเส้นบนร่างกายลุกชันด้วยความสยดสยอง

งูเหลือมยักษ์เกล็ดสีดำมะเมื่อม ลำตัวยาวเหยียดจนกะขนาดไม่ถูก กำลังขดตัวชูคอแผ่แม่เบี้ยอยู่ตรงจุดที่เขาเคยยืน ลิ้นสองแฉกสีแดงสดแลบออกมาสัมผัสอากาศ ดวงตาคู่คมกริบเย็นชาจ้องเขม็งมาที่เย่เหริน... สายตาของนักล่าที่กำลังจ้องมองเหยื่ออันโอชะ

ราวกับว่า... วินาทีถัดไป มันพร้อมจะฉกเขากลืนลงท้องได้ทุกเมื่อ!