บทที่ 17 ฉันกำลังมองหาอัจฉริยะ

บทที่ 17 ฉันกำลังมองหาอัจฉริยะ

“นายท่าน ท่านกำลังมองหาอะไรอยู่?” แอเรียลติดตามลินน์อย่างใกล้ชิด สังเกตสิ่งรอบข้างอย่างระมัดระวัง มือของเธอยังคงอยู่ที่กริชที่เอว เผื่อไว้

ลินน์พยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขามุ่งมั่น: “ฉันกำลังมองหาอัจฉริยะ”

ขณะที่เขาเข้าใกล้ตำแหน่งของจุดสีเขียว ลินน์ก็ระบุเป้าหมายของเขาได้ในที่สุด: “โรงเตี๊ยมสิงโตเมา” ทางฝั่งตะวันตกของจัตุรัส

ผลักประตูเข้าไป เสียงดนตรีที่ดังสนั่นแทบจะปลิวหลังคาออกไป—หญิงสาวคนหนึ่งที่อยู่กลางฟลอร์เต้นรำพลิ้วไหวในกระโปรงสีแดงเพลิง เอวของเธอบิดเหมือนงูน้ำที่ว่องไว พวกขี้เมาที่อยู่รอบ ๆ ทุบโต๊ะและส่งเสียงเชียร์ดัง ๆ บางคนถึงกับเอื้อมมือออกไปราวกับจะสัมผัสเอวของเธอ

ลินน์ขมวดคิ้ว สายตาของเขากวาดไปทั่วฝูงชนที่ส่งเสียงดังไปยังมุมที่มีเงามืด ชายหนุ่มร่างผอมเพรียวในชุดคลุมสีขาวนั่งอยู่ที่นั่น เหมือนกกที่โตไม่เต็มที่ จมอยู่ในความคิดกับเครื่องดื่มสีฟ้าอ่อน แม้ว่าชายเสื้อคลุมเวทมนตร์ของเขาจะหลุดลุ่ย แต่กระดุมเงินที่คอเสื้อของเขาก็ยังคงถูกกลัดไว้อย่างพิถีพิถัน

ลินน์นั่งตรงข้ามกับเขา ดวงตาสีเข้มลึกของเขาส่องประกายด้วยปัญญาขณะที่เขามองดูชายหนุ่ม

“ขอโทษนะ คุณรับจ้างไหม?” ลินน์ถามโดยตรง เข้าเรื่องทันที

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวหยุดเล็กน้อย “รับจ้าง? คุณต้องการจ้างนักเวทหรือ?”

ลินน์พยักหน้า “ใช่ ฉันต้องการนักเวทเพื่อรับใช้ในอาณาเขตของฉัน”

“คุณแน่ใจเหรอ? การจ้างนักเวทนั้นแพงมาก” ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ลินน์ยิ้มตอบ: “ฉันคิดว่าฉันจ่ายได้มากขนาดนั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวก็ยิ้ม แล้วกล่าวว่า: “ฉันสามารถรับจ้างคุณได้ ในราคาหนึ่งหมื่นเหรียญทองต่อปี อย่างไรก็ตาม คุณจะต้องจ่ายเงินเดือนล่วงหน้าหนึ่งปีให้ฉัน ซึ่งก็คือหนึ่งหมื่นเหรียญทอง”

“ไม่มีปัญหา” ลินน์ตกลงอย่างง่ายดายโดยไม่ลังเล

เมื่อพูดจบ ลินน์ก็นำสัญญาออกมาจากแหวนเก็บของของเขาทันที กางออก เขียนชื่อของเขา แล้วหยิบธนบัตรทองคำปึกหนึ่งวางไว้บนโต๊ะ

การจ้างนักเวทนั้นแพงอยู่แล้ว และบุคคลนี้คืออัจฉริยะที่เขาตามหา การที่สามารถจ้างเขาได้อย่างราบรื่นทำให้ลินน์อารมณ์ดีขึ้นอย่างมาก

เมื่อเห็นลินน์นำสัญญาและธนบัตรทองคำออกมาโดยตรง ดวงตาของชายหนุ่มก็เปลี่ยนไป แสดงความประหลาดใจและความดีใจ เขาหยิบสัญญาขึ้นมา ตรวจสอบอย่างละเอียด และพยักหน้า: “ตกลง ถ้าอย่างนั้นฉันจะรับใช้คุณ!”

เขาเซ็นสัญญาและคืนให้กับลินน์

“ฉันชื่อลินน์” ลินน์ยืนขึ้นและยื่นมือออกไป

“ฉันชื่อคาเดสัน เอเดีย” ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวก็ยืนขึ้นและจับมือขวาของลินน์

ข้อมูลอัจฉริยะของ Kadeson Edia

จากนั้น ลินน์ก็ตรวจสอบแผงคุณสมบัติของเอเดีย:

ลินน์ดีใจมาก เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ พรสวรรค์ความสัมพันธ์ทางธาตุขั้นสูงหมายความว่าเอเดียสามารถปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปเมื่อควบคุมเวทมนตร์ลมและไฟได้ และพรสวรรค์ความเข้าใจเวทมนตร์ขั้นกลางอาจมีบทบาทสำคัญในการวิจัยวงแหวนเวทมนตร์ในอนาคตหรือการแก้ปัญหาเวทมนตร์

“คาเดสัน ในเมื่อคุณตกลงที่จะรับใช้ฉัน มีบางอย่างที่ฉันต้องแจ้งให้คุณทราบก่อน” ลินน์เก็บสัญญา มองไปที่เอเดียอย่างจริงจัง

เอเดียพยักหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น: “นายท่านลินน์ เชิญพูดได้เลย ในเมื่อฉันได้เซ็นสัญญาแล้ว ฉันจะปฏิบัติตามข้อตกลงโดยธรรมชาติ”

ลินน์กล่าวต่อ: “ฉันกำลังจะไปอาณาเขตในดินแดนทางเหนือ ซึ่งสถานการณ์ซับซ้อน เราอาจต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากออร์คและอันตรายอื่น ๆ แต่ฉันเชื่อว่าด้วยความพยายามของเรา เราสามารถสร้างกองกำลังที่ทรงพลังที่นั่นได้ ถ้าคุณมากับฉัน อาจมีความเสี่ยงถึงชีวิต คุณยังสามารถถอนตัวได้ในตอนนี้”

เอเดียยิ้มเล็กน้อย มีแววของความตื่นเต้นปรากฏในดวงตาของเขา: “นายท่านลินน์ ฉันปรารถนาการผจญภัยมาโดยตลอดและแสวงหาพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งกว่า อันตรายของดินแดนทางเหนือเป็นโอกาสสำหรับฉัน ฉันไม่เสียใจกับการเลือกของฉัน”

ลินน์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ: “ดีมาก ฉันโล่งใจที่ได้ยินคุณพูดเช่นนั้น”

“นายท่านลินน์ แม้ว่าเราจะเซ็นสัญญาแล้ว ฉันต้องการเวลาหนึ่งวันเพื่อจัดการเรื่องส่วนตัวบางอย่าง”

“แน่นอน ไม่มีปัญหา ถ้าอย่างนั้นก็หนึ่งวัน คุณมาหาฉันที่โรงเตี๊ยมโอ๊คหลังจากหนึ่งวัน”

“ตกลง ขอบคุณสำหรับความเอื้อเฟื้อของท่าน”

“ยินดี”

ความลับของเอเดีย

หลังจากที่ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวเอเดียออกจากบาร์ ลินน์ก็พาแอเรียลออกจากเมืองอีกครั้ง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ลินน์กลับไปที่โรงเตี๊ยมพร้อมกับพลธนูยาวชั้นยอดหนึ่งร้อยคนและแอเรียล ซึ่งใบหน้าของเธอยังคงแสดงความตกใจ

ครั้งนี้ ลินน์ไม่ได้ปิดบังการเกณฑ์พลธนูยาวจากแอเรียล

ลินน์ได้คิดออกแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องซ่อนอะไรจากแอเรียล เพราะเธอเป็นทาสของลินน์ และลินน์เป็นผู้ถือกรรมสิทธิ์ในสัญญาของเธอ

ดังนั้น แม้กระทั่งตอนนี้ แอเรียลก็ยังคงตกใจ

เธอพบว่ามันยากที่จะจินตนาการว่าพลธนูยาวชั้นยอดหนึ่งร้อยคนสามารถปรากฏต่อหน้านายท่านของเธอได้อย่างไรในทันที

คาเรนและอิเลน่า เมื่อเห็นลินน์กลับมาพร้อมกับพลธนูยาวอีกร้อยคน ก็ไม่ได้ประหลาดใจเป็นพิเศษ โดยสันนิษฐานว่าลินน์ได้จ้างพวกเขาจากสมาคมทหารรับจ้าง

ในขณะเดียวกัน เอเดียออกจากบาร์และตรงไปยังที่พักทางตอนใต้ของเมือง

นี่คือที่อยู่อาศัยธรรมดา มีต้นไม้โบราณสูงตระหง่านอยู่ด้านหน้าซึ่งบดบังแสงแดด ภายในมีเสียงดังเป็นระยะ ๆ และมีเสียงหัวเราะเป็นครั้งคราว เอเดียผลักประตูเข้าไปและเห็นเด็กหกหรือเจ็ดคนกำลังวิ่งไล่และเล่นอยู่ในลาน

“ฮ่าฮ่าฮ่า เธอหนีไม่พ้นหรอก!”

เอเดียยืนอยู่ที่ประตู มองดูเด็ก ๆ เล่น ด้วยรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของเขา

นี่คือบ้านของเขา และเด็ก ๆ เหล่านี้คือเด็กกำพร้าที่เขาได้รับเลี้ยงไว้

“เอเดีย คุณกลับมาแล้วเหรอ?”

ผู้หญิงคนหนึ่งออกมา สวมชุดคลุมสีขาวหลวม ๆ ศีรษะของเธอถูกพันด้วยผ้าฝ้ายเก่า ๆ เท้าเปล่าของเธอสัมผัสกับอากาศ ผิวที่ขาวสะอาดของเธอเปล่งประกายจาง ๆ ในแสงแดด

นี่คือเลีย ซึ่งเอเดียได้รับเข้ามาดูแลด้วยความเมตตาเช่นกัน และได้มอบหมายให้เธอดูแลเด็ก ๆ โดยเฉพาะ

“เลีย แอนดรูว์กับเอมี่เป็นยังไงบ้างวันนี้?” เอเดียถามด้วยความเป็นห่วง

“ไม่ค่อยดี พวกเขาไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้านี้ ดูเหมือนว่าอาการของพวกเขากำลังจะควบคุมไม่ได้อีกครั้ง” เลียกล่าวด้วยความเป็นห่วง

เมื่อได้ยินเลียพูดเช่นนี้ คิ้วของเอเดียก็ขมวด สีหน้าวิตกกังวลของเขาไม่สามารถปิดบังได้ เขาหันหลังกลับและเดินเข้าไปในบ้าน

เมื่อเห็นเช่นนี้ เลียก็รีบตามเขาไป

ภายในห้อง เด็กสองคน แอนดรูว์และเอมี่ นอนหมดสติอยู่บนเตียง แอนดรูว์เป็นเด็กผู้ชายและเอมี่เป็นเด็กผู้หญิง ทั้งคู่อายุประมาณสิบสามหรือสิบสี่ปี

เอเดียนั่งข้างเตียง สัมผัสหน้าผากของแอนดรูว์และเอมี่ และถอนหายใจ

เลียนำอาหารมาวางบนโต๊ะ จากนั้นนั่งข้างเอเดีย กล่าวอย่างนุ่มนวล: “เด็ก ๆ ยังต้องการยาอายุวัฒนะอยู่”

“ฉันรู้” เอเดียกล่าว “ฉันได้เงินมาแล้ว ฉันสามารถซื้อยาอายุวัฒนะได้แล้วตอนนี้!”