บทที่ 4 ตลาดทาส, เอเวริล อัจฉริยะนักฆ่า

บทที่ 4 ตลาดทาส, เอเวริล อัจฉริยะนักฆ่า

รถม้าเดินทางไปตามถนนในชนบทที่คดเคี้ยว และทิวทัศน์โดยรอบก็ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านม่านรถม้า ลินน์สามารถมองเห็นแสงแดดที่ลอดผ่านใบไม้ ส่องเป็นเงาลงบนหญ้าสีเขียวชอุ่ม ราวกับภาพวาดที่สวยงาม

ภายในรถม้า ร่างของเอเลน่าดูน่าหลงใหลเป็นพิเศษในแสงแดด แสงอ่อน ๆ วาดโครงร่างของเธอ ทำให้หัวใจของลินน์เต้นเล็กน้อย

“คุณชายลินน์ ฉันได้ยินมาว่าคุณกำลังจะไปดินแดนทางเหนือ” เอเลน่าทำลายความเงียบและถาม

“ใช่” ลินน์พยักหน้า

“พวกออร์คมักจะบุกรุกที่นั่น คุณชายลินน์ คุณต้องระวังตัวด้วยนะคะ”

“ขอบคุณ”

ลินน์ไม่คาดคิดว่าเอเลน่าจะใส่ใจในความปลอดภัยของเขา และเขาก็รู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย

รถม้ายังคงเดินหน้าต่อไป และบรรยากาศภายในก็ละเอียดอ่อนขึ้นเนื่องจากความกังวลของเอเลน่า

ลินน์มองเอเลน่า ความอบอุ่นผุดขึ้นในใจเขา ในครอบครัวที่เย็นชาเช่นนี้ ความห่วงใยเช่นนี้ให้ความรู้สึกมีค่าเป็นพิเศษ

“คุณหนูเอเลน่า ทำไมคุณถึงเป็นห่วงผมมากขนาดนี้ ผมเป็นแค่บุตรนอกสมรสที่ไม่เป็นที่โปรดปรานเท่านั้น” ลินน์อดไม่ได้ที่จะถาม

เอเลน่าก้มศีรษะลงเล็กน้อย ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความเขินอาย และพูดเบา ๆ ว่า “คุณชายลินน์ ฉันคิดว่าคุณแตกต่างจากคนอื่น ถึงแม้สถานะของคุณในตระกูลจะไม่สูง แต่ฉันรู้สึกได้ถึงรัศมีที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับตัวคุณ ไม่เหมือนคนที่พอใจกับชีวิตธรรมดา และเราเติบโตมาด้วยกัน ฉัน… ฉันไม่อยากเห็นคุณต้องทนทุกข์ในดินแดนทางเหนือ”

หัวใจของลินน์เต้นแรง เขาไม่คาดคิดว่าเอเลน่าจะมีความคิดเช่นนี้เกี่ยวกับเขา เขายิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “คุณหนูเอเลน่าชมผมเกินไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ผมไม่ต้องการถูกดูถูกตลอดไปจริง ๆ และการไปดินแดนทางเหนืออาจเป็นโอกาส”

เอเลน่าเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น และกล่าวว่า “คุณชายลินน์ ฉันเชื่อว่าคุณจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในดินแดนทางเหนืออย่างแน่นอน ถ้ามีอะไรที่คุณต้องการความช่วยเหลือจากฉัน แค่บอกมาได้เลย”

ลินน์มองเอเลน่าด้วยความขอบคุณและกล่าวว่า “ผมซาบซึ้งในความเมตตาของคุณหนูเอเลน่ามาก ถ้าผมต้องการอะไรจริง ๆ ผมจะไม่เกรงใจ”

รถม้าเดินทางต่อไป และค่อย ๆ เข้าสู่เมืองผานสือ ในฐานะเมืองเล็ก ๆ ภายในอาณาเขตของตระกูล เมืองผานสือ ถึงแม้จะไม่ใหญ่ แต่ก็มีชีวิตชีวามาก คนเดินเท้าพลุกพล่านบนถนน และร้านค้าต่าง ๆ เรียงรายอยู่ตามถนนหนทาง

ลินน์ตามคำแนะนำของระบบ และพบสถานที่ที่ระบุว่าเป็นที่อยู่ของอัจฉริยะ—นั่นคือตลาดทาสภายในเมือง ลินน์รู้สึกสับสนเล็กน้อย ตลาดทาสจะซ่อนอัจฉริยะไว้ได้จริง ๆ หรือ?

“คุณชายลินน์ คุณมาทำอะไรที่นี่คะ?” เอเลน่าถามด้วยความสงสัย มองดูตลาดทาสที่มีกลิ่นเหม็นอับ

ลินน์ยิ้มและกล่าวว่า “ผมมาเยี่ยมเพื่อน คุณหนูเอเลน่า ไม่มีธุระต้องทำเหรอคะ? คุณไปจัดการธุระของคุณเถอะ”

เอเลน่าพยักหน้าและกล่าวว่า “ก็ได้ค่ะ คุณชายลินน์ ระวังตัวด้วยนะคะ บ่ายนี้เรามาเจอกันที่นี่แล้วกลับด้วยกันนะคะ”

“ได้” ลินน์โบกมือพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากเอเลน่าจากไป ลินน์ก็ก้าวเข้าสู่ตลาดทาส

ตลาดทาสเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน และแผงลอยแต่ละแห่งก็จัดแสดงทาสหลากหลายชนิด ทั้งชายและหญิง ทั้งแก่และหนุ่ม อ้วนและผอม ผิวคล้ำและผิวขาว

ทาสทุกคนถูกปกคลุมด้วยชั้นของฝุ่นและสิ่งสกปรก และกลิ่นเปรี้ยวเหม็นอับก็โชยเข้าจมูก

พ่อค้าทาสไม่แม้แต่จะอาบน้ำหรือเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ทาสเหล่านี้ ปล่อยให้พวกเขาสกปรกและถูกขังอยู่ในกรง รอให้เจ้านายมาซื้อ

“ท่านครับ ท่านต้องการซื้อทาสไหมครับ? ผมมีเยอะแยะที่นี่ และมีบางคนใหม่ ๆ ด้วยครับ” พ่อค้าทาสคนหนึ่งเห็นโอกาสทางธุรกิจ ก็รีบวิ่งเข้ามาและแนะนำสินค้าของเขาอย่างกระตือรือร้น

ลินน์เหลือบมองทาสในกรง พวกเขาทั้งหมดดูยุ่งเหยิงและสกปรก มอมแมมและไม่ได้รับการดูแล ปล่อยกลิ่นเหม็นอับและผุพัง

อัจฉริยะที่จุดสีเขียวบ่งชี้ไว้อยู่ท่ามกลางทาสเหล่านี้ และลินน์ก็ได้เห็นเธอแล้ว

เธอเป็นเด็กผู้หญิงเผ่ามนุษย์ อายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี แทบจะไม่มีเสื้อผ้าปกปิด ผมของเธอยุ่งเหยิง ทำให้ไม่สามารถบอกลักษณะเดิมของเธอได้ แต่เมื่อพิจารณาจากร่างกายที่ผอมแห้งของเธอ เธอก็ไม่ได้อิ่มท้องมานานแล้ว

ลินน์รู้สึกยากที่จะจินตนาการว่านี่คืออัจฉริยะ

“ราคาเท่าไหร่?” ลินน์ถามอย่างไม่ใส่ใจ

“ท่านครับ นั่นขึ้นอยู่กับว่าท่านต้องการทาสแบบไหนครับ”

“พวกออร์คและฮาล์ฟออร์คราคา 5 เหรียญทอง ทาสเผ่ามนุษย์ราคาตั้งแต่สิบถึงยี่สิบเหรียญทอง เผ่ามนุษย์ปีกราคาห้าสิบเหรียญทอง และถ้าท่านต้องการซื้อทาสเผ่าเอลฟ์ที่สวยงาม ราคาก็จะสูงขึ้นไปอีก อย่างน้อยสามพันเหรียญทอง พวกเขาคือสมบัติของเผ่าเอลฟ์ครับ ท่านคิดอย่างไรครับ?” พ่อค้าทาสแนะนำพร้อมกับชี้ไปที่กรงที่อยู่ใกล้เคียง

ผู้หญิงเผ่าเอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่ขุนนาง โดยเฉพาะเอลฟ์ที่สวยงาม เมื่อพวกเธอถอดเสื้อผ้าแล้ว พวกเธอก็ไร้ที่ติและน่าทึ่งอย่างยิ่ง

สายตาของลินน์จับจ้องไปที่เอลฟ์ในกรง เขาเห็นว่าเอลฟ์ในกรงมีรูปร่างที่สง่างาม ผิวที่ละเอียดอ่อน ใบหน้าที่งดงาม รูปร่างที่สูงและสมส่วน ผิวขาว เอวบาง ส่วนโค้งที่สวยงาม และรูปร่างที่ได้สัดส่วน

พวกเธอถูกพันด้วยผ้ากอซบาง ๆ เท่านั้น ซึ่งเน้นให้เห็นรูปร่างที่งดงามของพวกเธออย่างเต็มที่

พ่อค้าทาสอาบน้ำให้ทาสเผ่าเอลฟ์เท่านั้น เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะขายพวกเธอได้ในราคาที่ดี

ลินน์ถอนหายใจในใจ ผู้หญิงเอลฟ์เหล่านี้ช่างเย้ายวนใจจริง ๆ

มันจะดีแค่ไหนถ้าเขาซื้อเอลฟ์มาสักสองสามคนเอง?

แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว สามพันเหรียญทองสำหรับเอลฟ์หนึ่งคน และพวกเขาก็เป็นสินค้ามือสองอย่างแน่นอน เขาไม่ต้องการพวกนั้นแน่นอน ถ้าเขาจะซื้อ เขาก็ต้องการมือหนึ่ง

“ผมต้องการซื้อทาสเผ่ามนุษย์ เป็นเด็กผู้หญิง” ลินน์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ

“เด็กผู้หญิงเหรอครับ?”

“ท่านครับ ท่านชอบแบบนี้เหรอครับ? ผมมีเด็กผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าอยู่สองสามคนพอดีครับ” พ่อค้าทาสแสดงสีหน้าหื่นกระหาย “ผมรับประกันได้ว่าเด็กผู้หญิงเหล่านี้ยังเป็นสาวพรหมจารีทุกคนครับ”

ปากของลินน์กระตุก เขารู้สึกว่าพ่อค้าทาสคนนี้น่ารังเกียจเกินไปแล้ว

นั่นคือสิ่งที่เขาคิดอยู่เหรอ?

“โอเค งั้นผมเลือกคนนี้” ลินน์กล่าว พลางชี้ไปที่เป้าหมายของเขา

“ไม่! ไม่เอา!”

เมื่อเด็กสาวได้ยินว่าลินน์กำลังจะซื้อเธอ เธอก็ตกใจกลัวทันที สั่นศีรษะอย่างสิ้นหวังและกรีดร้อง

เธอได้ยินมานานแล้วว่าขุนนางบางคนชอบเล่นสนุกกับเด็กผู้หญิงอายุน้อย และเมื่อเห็นเครื่องแต่งกายอันสูงศักดิ์ของลินน์ ก็ทำให้เธอยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

“นังแพศยาตัวน้อย เจ้ากล้าดียังไงมาไม่ให้ความเคารพต่อท่านลอร์ด! ข้าจะทำให้เจ้าเสียใจที่บังอาจขัดใจท่านลอร์ด!”

การขัดขืนของเด็กสาวจุดประกายความโกรธของพ่อค้าทาส และเขาดึงม้วนสัญญาออกมาอย่างดุดัน พลางกล่าว

“ไม่! ไม่!”

เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กสาวก็ดิ้นรนด้วยความตื่นตระหนก ม้วนสัญญานั้นสามารถทำให้เธอปรารถนาที่จะตายได้ เธอเคยประสบกับมันมามากกว่าหนึ่งครั้งและรู้รสชาติของมัน ซึ่งเจ็บปวดกว่าการถูกประหารด้วยการเชือดนับพันครั้ง

“ท่านครับ ท่านเห็นไหมครับ ตอนนี้เธอก็เชื่อฟังแล้ว” พ่อค้าทาสกล่าวอย่างภูมิใจ

ลินน์พยักหน้าและกล่าวว่า “พาเธอออกมา ผมจะซื้อเธอ”

“ครับ”

พ่อค้าทาสนำทาสมาอยู่ต่อหน้าลินน์ ลินน์มองเธอขึ้นลงและกล่าวว่า “คนนี้แหละ บอกราคามา”

“ทาสเผ่ามนุษย์ราคาถูกที่สุดครับ เธอขายในราคาแค่สิบเหรียญทองครับ” พ่อค้าทาสยิ้มอย่างประจบสอพลอ

“ตกลง งั้นสิบเหรียญทองก็สิบเหรียญทอง” ลินน์ตกลง