บทที่ 3 ทางเลือกภารกิจและเอเลน่า
บทที่ 3 ทางเลือกภารกิจและเอเลน่า
บทที่ 3 ทางเลือกภารกิจและเอเลน่า
“แน่นอนว่าฉันรู้ เขตศักดินาของพ่อแกเรียกว่าเมืองลั่วเฟิง ตั้งอยู่บนขอบแนวป้องกันทางเหนือของจักรวรรดิ ห่างจากปราสาทแบล็คสโตนประมาณสองพันลี้
เมืองนี้มีประชากรถาวรไม่ถึงห้าร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุ ผู้หญิง เด็ก และทหารพิการที่ปลดประจำการแล้ว
ล้อมรอบด้วยทะเลทรายโกบีที่แห้งแล้งและป่าไม้กระจัดกระจาย และอุดมไปด้วย… เอ่อ ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรที่อุดมเป็นพิเศษ“เสียงของระบบมีความเขินอายเล็กน้อย”โอ้ ใช่ สามสิบลี้ทางตะวันตกของเมืองคือขอบของป่าสัตว์วิเศษ ที่ซึ่งบางครั้งมีสัตว์วิเศษระดับต่ำปรากฏตัว
หนึ่งร้อยลี้ไปทางเหนือคือพรมแดนของจักรวรรดิออร์ค และทุกปีในช่วงเปลี่ยนผ่านจากฤดูหนาวไปฤดูใบไม้ผลิ กลุ่มออร์คเล็ก ๆ จะบุกปล้นลงมาทางใต้”
ปากของลินน์กระตุก: “แสดงว่าเขาหาทางตันให้ผมจริง ๆ สินะ?”
“อย่าบ่น มีแต่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเท่านั้นถึงจะพบทางออกได้” ระบบให้กำลังใจเขา “ลองคิดดูสิ ถ้าเขตศักดินาร่ำรวยและมั่นคง เขาจะมอบมันให้แกซึ่งเป็นบุตรนอกสมรสเหรอ? นี่คือโอกาสจากสวรรค์ให้แกได้ลุกขึ้นยืนหยัด!”
“ขอบคุณมาก” ลินน์กลอกตา แต่เขาไม่ได้บ่นจริง ๆ เขารู้ดีว่าเมื่อเทียบกับการอยู่ในปราสาทที่เขาสามารถถูกพี่ชายสามคนฆ่าได้ตลอดเวลา เมืองลั่วเฟิงถึงแม้จะลำบาก แต่ก็ให้โอกาสที่จะมีชีวิตอยู่ได้
ในช่วงหลายวันถัดมา ลินน์พักฟื้นอาการบาดเจ็บของเขา ขณะที่จ้องมองเคอร์เซอร์เมาส์สีเขียวในความคิดของเขาอย่างต่อเนื่อง ข่าวดีคือเขาได้ค้นพบและล็อกเป้าหมายสองคนได้จริง ๆ
ในช่วงเวลานี้ พ่อบ้านของเอิร์ลแบล็คมาเยี่ยมตามพิธีการ โยนถุงเงินหนัก ๆ ลง และรีบจากไป
ลินน์เปิดดูและเห็นว่ามันมีเหรียญทองสกุลเงินทั่วไปของจักรวรรดิสามหมื่นเหรียญจริง ๆ เอกสารและแผนที่เขตศักดินา และรายการเสบียง
รายการรวมถึงคนรับใช้สามสิบคน รถเทียมม้าสิบคัน ม้าศึกห้าตัว รวมถึงอาหาร สมุนไพร และเสบียงอื่น ๆ พร้อมด้วยหินคริสตัลเวทย์มนตร์ระดับต่ำสามสิบก้อน และน้ำยาปลุกพลังเวทย์และน้ำยาปลุกพลังปราณต่อสู้ อย่างละหนึ่งขวด
ลินน์ประเมินคร่าว ๆ ว่าสิ่งของทั้งหมดนี้รวมกันมีมูลค่าประมาณสี่หมื่นเหรียญทอง
“แหม ๆ ท่านเอิร์ลใจกว้างจริง ๆ เขาเปลี่ยนใจแล้วเหรอ?” ลินน์เขย่ารายการในมือ พลางประหลาดใจ
“ระบบ ช่วยดูแผนที่ให้ผมหน่อย มีเส้นทางไหนที่ผมต้องระวังเป็นพิเศษไหม?”
เสียงของระบบดังขึ้นในใจของเขา: “เริ่มต้นจากปราสาทแบล็คสโตน มุ่งหน้าไปทางเหนือตามฝั่งตะวันตกของ ‘แม่น้ำแห้ง’ จะใช้เวลาประมาณสามสิบวันถึงอาณาเขตของแก อย่างไรก็ตาม สามร้อยลี้สุดท้ายของเส้นทางไม่ปลอดภัยมาก มีกองคาราวานพ่อค้าหลายกลุ่มถูกโจรปล้นที่นั่นเมื่อปีที่แล้ว”
“โจร?” ลินน์ขมวดคิ้ว
“ไม่ต้องกังวล ระบบนี้จะให้คำเตือนล่วงหน้าแก่แก” ระบบตบหน้าอกเพื่อรับประกัน “และแกไม่ได้ได้รับกองกำลังทหารม้าเหรอ? ถึงแม้จะมีเพียงยี่สิบคน แต่พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารประจำการของเอิร์ล เพียงพอที่จะรับมือกับกลุ่มโจรเล็ก ๆ ได้”
พูดถึงทหารม้า กองทหารม้าที่เอิร์ลมอบหมายให้เขาในครั้งนี้เป็นทหารม้าประจำการของตระกูลจริง ๆ และเขาไม่ได้ทำแบบขอไปทีหรือมอบคนแก่ อ่อนแอ ป่วย หรือพิการให้เขา
หัวหน้าทหารม้าที่นำพวกเขาคือชายวัยกลางคนหน้าตาเคร่งขรึมชื่อ คาเรน ซึ่งว่ากันว่าเคยได้รับความดีความชอบทางทหารในกองทัพจักรวรรดิ ก่อนจะเข้าร่วมปราสาทแบล็คสโตนหลังเกษียณ
คาเรนได้พบกับเขาเมื่อวานนี้แล้วและแนะนำรายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ของกองทหารม้าขนาดเล็กให้เขาทราบ
ทหารม้ายี่สิบคนเป็นอัศวินบรอนซ์ทั้งหมด ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับสาม ในขณะที่คาเรนเองเป็นอัศวินซิลเวอร์ระดับสี่
ระหว่างการประชุม ทัศนคติของคาเรนค่อนข้างเฉยเมย ไม่แสดงความดูถูกหรือความเคารพ ราวกับว่าเขากำลังปฏิบัติภารกิจเท่านั้น
ลินน์ไม่ถือสา ในฐานะบุตรนอกสมรส เขาก็ไม่เป็นที่นิยมอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าคนเหล่านี้ต้องติดตามเขาไปลำบากทางเหนือ คงไม่มีใครมีความสุขในสถานการณ์ของพวกเขา
ในการที่จะได้รับความยอมรับจากผู้อื่นอย่างแท้จริง เขาต้องประสบความสำเร็จด้วยตัวเอง
【ติ๊ง! ภารกิจระบบออกแล้ว】
【ชื่อภารกิจ: ต้องแก้แค้น】
【คำอธิบายภารกิจ: ก่อนออกจากอาณาเขต ให้สังหารพี่ชายคนใดคนหนึ่งในสามคนของท่าน】
【รางวัลภารกิจ: น้ำยาปลุกพลังเวทย์สามขวด, น้ำยาปลุกพลังปราณต่อสู้สามขวด, หินคริสตัลเวทย์มนตร์ระดับกลางสิบก้อน, ชุดอุปกรณ์อัศวินยี่สิบชุด, ทหารราบชั้นยอดหนึ่งหน่วยขนาดเล็ก】
【จำกัดเวลาภารกิจ: สามวัน】
【บทลงโทษภารกิจ: ไม่มี】
“ภารกิจที่คุณให้มานี่มันยอดเยี่ยมจริง ๆ คุณกำลังบอกให้ผมที่แทบจะเดินไม่ได้ ไปฆ่าคน” ลินน์พูดไม่ออก
ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขาเป็นผู้ป่วย ต่อให้เขาไม่เป็นผู้ป่วย เขาก็ทำไม่ได้
ให้เขาซึ่งเป็นบรอนซ์ระดับสี่ ไปฆ่าซิลเวอร์?
นี่มันเรื่องตลกไม่ใช่เหรอ?
ถูกต้อง พี่ชายทั้งสามของลินน์เป็นนักสู้ซิลเวอร์ทั้งหมด และกรีนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังเป็นซิลเวอร์ระดับสอง
คุณคาดหวังให้เขาทำสำเร็จได้อย่างไร?
แม้ว่ารางวัลจะเย้ายวนใจจริง ๆ แต่เขาก็ทำไม่ได้
“หึ โง่จริง ๆ ทำไมไม่ใช้สมองคิด?” ระบบเยาะเย้ยอย่างดูถูก
“คุณมีวิธีเหรอ?” ลินน์ถามอย่างงงงวย
“ไร้สาระ! แน่นอนว่าฉันมี!” ระบบเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ “ฉันคือระบบ ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะขัดขวางฉันได้ แต่ฉันบอกแกไม่ได้”
“…”
ลินน์ไม่สนใจระบบและคิดทบทวนอีกครั้งอย่างระมัดระวัง
“สามารถสรรหาอัจฉริยะได้ทันทีเลยไหม?” ลินน์ถามขึ้นมาทันที
“ไร้สาระ แน่นอนว่าได้” ระบบส่งเสียงคราง
“โอ้ ผมเข้าใจแล้ว” ลินน์ครุ่นคิด อัจฉริยะจุดสีเขียวคนหนึ่งในความคิดของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาอยู่ในเมืองผานสือ ซึ่งเป็นอาณาเขตของตระกูล ห่างจากปราสาทแบล็คสโตนยี่สิบลี้
ถ้าผู้มีความสามารถคนนี้เป็นอัจฉริยะจริง ๆ เช่น อัศวินทอง หรือ นักเวทย์ชั้นสูง การฆ่าซิลเวอร์ระดับสอง ก็จะง่ายเหมือนเล่นเกมไม่ใช่เหรอ?
ความคิดของลินน์แล่นไปอย่างรวดเร็ว และเขาตัดสินใจที่จะไปหาผู้มีความสามารถคนนี้ในตอนนี้
ดังนั้น ลินน์จึงจัดเตรียมตัวเอง แต่งกายเรียบร้อย และออกไปข้างนอก
“คุณชายลินน์ คุณจะไปไหนคะ?”
คนรับใช้เห็นเขากำลังจะออกไปและรีบถามด้วยความเคารพ
“ฉันจะไปเมืองผานสือ”
“แต่… อาการบาดเจ็บของคุณ…”
“ฉันหายดีแล้ว” ลินน์กล่าวอย่างเฉยเมย
“คุณชาย…” คนรับใช้อ้าปากแต่สุดท้ายก็ไม่กล้าที่จะโน้มน้าวต่อ ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าสถานะของลินน์ในตระกูลจะต่ำ แต่ก็เหนือกว่าสิ่งที่คนรับใช้ธรรมดาจะเทียบได้มาก
ลินน์ไม่สนใจปฏิกิริยาของคนรับใช้และเดินลงไปที่จัตุรัสกลางของปราสาทโดยตรง
นี่คือสนามฝึกซ้อมที่เอิร์ลสร้างขึ้นเป็นพิเศษ ที่ซึ่งอัศวินฝึกหัดหลายร้อยคนกำลังฝึกซ้อมการขี่ม้าและทักษะต่าง ๆ
“คุณชายลินน์ คุณจะไปไหนคะ?”
หญิงสาวร่างสูงบนหลังม้าขี่เข้ามาหาเขา เมื่อเห็นลินน์ เธอก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ
หญิงสาวคนนี้เป็นลูกสาวของหัวหน้าองครักษ์ของตระกูล ชื่อ เอเลน่า ปีนี้อายุสิบเจ็ดปี
ลินน์ยิ้มอย่างสุภาพให้เธอและกล่าวว่า “ไปเมืองผานสือ”
“ไปเมืองผานสือ?! คุณชายลินน์จะไปเมืองผานสือทำไมคะ?”
“ไปจัดการเรื่องบางอย่าง” ลินน์ยิ้ม
“โอ้ บังเอิญว่าฉันก็จะไปเมืองผานสือเหมือนกัน ทางเดียวกันเลย นั่งรถม้าของฉันไปสิคะ”
“คงจะรบกวนคุณหนูเอเลน่ามากเกินไป”
ลินน์ก็ไม่ได้เกรงใจมากเกินไปเช่นกัน เพราะเอเลน่าค่อนข้างเป็นมิตรกับเขา
ทั้งสองมาถึงรถม้าด้วยกัน เอเลน่ายกม่านขึ้น และหลังจากที่ทั้งสองเข้าไปแล้ว สารถีก็เร่งบังเหียน ขับรถม้าไปยังเมืองผานสือ