บทที่ 48 - เรื่องซุบซิบ

บทที่ 48 - เรื่องซุบซิบ

แขกเหรื่อกลับไปหมดแล้ว เสิ่นฮ่าวรู้สึกว่าใบหน้าของเขาแทบจะยิ้มจนแข็งไปหมด

เขเอนหลังพิงอ่างอาบน้ำ ความรู้สึกที่ถูกน้ำร้อนโอบล้อมช่างสบายตัวยิ่งนัก แต่ในสมองกลับกำลังครุ่นคิดถึงคำพูดที่ถังชิงหยวนทิ้งไว้ก่อนกลับซ้ำไปซ้ำมา

คำพูดเหล่านั้นของถังชิงหยวนเป็นการจงใจสร้างอุปสรรคหรือเปล่า

หรือว่าเป็นการเตือนด้วยความหวังดีจริงๆ

พูดถึงเฉินอี้อวิ๋นแล้ว เสิ่นฮ่าวแทบจะไม่รู้จักเจ้านายคนใหม่ของเขาคนนี้เลย

เฉินอี้อวิ๋นมีนิสัยอย่างไร มีประวัติความเป็นมาอย่างไร มีความสามารถหรือไม่ ชอบอะไร ไม่ชอบอะไร เขาไม่รู้อะไรเลย อย่างที่ถังชิงหยวนพูดไว้ตอนท้าย ดูเหมือนว่าเสิ่นฮ่าวควรจะต้องไปที่เมืองเฟิงยื่อเพื่อสร้างความสัมพันธ์และหาลู่ทางไว้บ้างแล้ว

แต่การจะไปหาลู่ทางก็ต้องมีคนแนะนำไม่ใช่หรือ และเรื่องนี้เสิ่นฮ่าวก็ยังมีทางเลือก

จะขอให้ถังชิงหยวนช่วยแนะนำหรือ ถังชิงหยวนคงไม่ปฏิเสธแน่นอน เพียงแต่ว่าถ้าเป็นแบบนั้น คนที่เสิ่นฮ่าวจะได้รู้จักก็แทบจะมั่นใจได้เลยว่าต้องเป็นคนในสายของถังชิงหยวน

หรือจะไปหาเฉินอี้อวิ๋นโดยตรงให้ช่วยแนะนำ ส่วนใหญ่ก็คงไม่ถูกปฏิเสธเช่นกัน และแน่นอนว่าลู่ทางที่จะได้รู้จักหลังจากนั้นก็จะเป็นคนในสายของเฉินอี้อวิ๋น

จริงๆ แล้วมันก็แค่ปัญหาการเลือกข้าง เพียงแต่เสิ่นฮ่าวไม่คิดว่ามันจะมาเร็วขนาดนี้

"นี่คงเป็นสิ่งที่ถังชิงหยวนจงใจจุดประเด็นขึ้นมา ชิชิ นี่เป็นการบีบให้ข้าต้องรีบเลือกข้างสินะ แต่ก็น่าแปลกใจ เฉินอี้อวิ๋นคนนั้นตกลงมีที่มาที่ไปอย่างไร ถึงขนาดทำให้ถังชิงหยวนต้องกังวลได้ขนาดนี้"

ขณะที่เสิ่นฮ่าวกำลังหลับตาครุ่นคิดอยู่นั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออก แค่ฟังเสียงฝีเท้าก็รู้แล้วว่าเป็นเซี่ยหนี่ว์

"เจ้านาย ข้ามานวดไหล่ให้เจ้าค่ะ"

"อืม เติมน้ำร้อนก่อน"

"ได้เจ้าค่ะ เจ้านาย"

นับตั้งแต่ที่ได้สัมผัสฝีมือการนวดของเซี่ยหนี่ว์ครั้งนั้น ทุกครั้งที่เสิ่นฮ่าวแช่น้ำ เขาก็จะให้เซี่ยหนี่ว์มานวดไหล่ให้เขาสักหน่อย

ทุกครั้งที่เป็นแบบนี้ เสิ่นฮ่าวก็จะหลับตาพริ้มรับความสบาย ส่วนเซี่ยหนี่ว์ก็จะยิ้มแย้มพูดเจื้อยแจ้วไปเรื่อยเปื่อย ตามคำพูดของเธอ ในบ้านหลังนี้คนที่เธอรู้สึกสนิทสนมที่สุดก็คือเจ้านาย มีหลายเรื่องที่เธออยากเล่าให้เจ้านายฟังเท่านั้น

ตอนแรกเสิ่นฮ่าวก็รู้สึกรำคาญใจ คิดในใจว่าทาสคนนี้ทำไมถึงได้พูดมากขนาดนี้ ช่างพูดจริงๆ แต่หลังจากที่ดุไปหลายครั้งแล้วไม่ได้ผล เขาก็เลยเลิกสนใจ ปล่อยให้เสียงเจื้อยแจ้วของสาวน้อยเผ่าจิ้งจอกคนนี้เป็นเสียงประกอบฉากระหว่างนวดไป

วันนี้ก็เช่นกัน เซี่ยหนี่ว์นวดไหล่และหลังให้เสิ่นฮ่าวอย่างขะมักเขม้น พลางแบ่งปันเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอเจอมาในไม่กี่วันนี้อย่างมีความสุข

"เจ้านาย ท่านทายสิว่าเมื่อเช้าข้าเจอใคร ฮิฮิ ท่านทายไม่ถูกแน่ ข้าบอกท่านเลยแล้วกัน ข้าเจอหลินซินเอ๋อร์ล่ะ ฮ่าฮ่า คิดไม่ถึงใช่ไหมล่ะ"

"หลินซินเอ๋อร์" เสิ่นฮ่าวก็ไม่คิดเหมือนกันว่าชื่อที่เขาคุ้นเคยจะหลุดออกมาจากปากของทาสซื่อบื้อคนนี้ นี่น่าจะเป็นอิฐก้อนแรกที่ทำให้ตระกูลหลี่อันยิ่งใหญ่ต้องพังทลายลงมาสินะ

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว ก็คนนั้นแหละ ตอนนี้เธอไม่ได้อยู่ที่ตลาดค้าทาสแล้วนะ คดีของเธอถูกแก้ไขแล้ว ตอนนี้เธอไปเปิดร้านเสื้อผ้าอยู่ที่ถนนหลิ่วซู่โน่นแน่ะ ขายแต่เสื้อผ้าสวยๆ ที่ทำจากผ้าแพรอย่างดีด้วยนะ ได้ยินว่าธุรกิจดีมากๆ เลย อ้อ แล้วตอนที่เธอได้ยินว่าเจ้านายของข้าเป็นนายกองใหญ่กองธงทมิฬ เธอก็ตกใจมากเลยนะ เอาแต่พูดว่าเจ้านายเป็นผู้มีพระคุณของตระกูลหลิน"

ผู้มีพระคุณ เสิ่นฮ่าวยิ้มเล็กน้อย เขาก็เป็นผู้มีพระคุณของคนมากมายจริงๆ นั่นแหละ เรื่องนี้พูดตามตรงว่าเป็นสิ่งที่เขาภูมิใจที่สุดในใจ

การลงโทษคนชั่วก็คือการส่งเสริมคนดี เสิ่นฮ่าวชอบทำเรื่องดีๆ

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว เสิ่นฮ่าวฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าชุดกระโปรงยาวสีสันสดใสที่สาวน้อยเผ่าจิ้งจอกสวมใส่ในงานเลี้ยงวันนี้ก็ทำมาจากผ้าแพร ดูสวยงามและเหมาะสมกับเธอมาก คิดดูแล้วทาสซื่อบื้อคนนี้ไม่น่าจะมีรสนิยมดีขนาดนี้ และที่สำคัญคือเธอไม่น่าจะยอมเสียเงินซื้อเสื้อผ้าที่ดูแพงขนาดนี้แน่

"ชุดกระโปรงที่เจ้าใส่ตอนเย็นวันนี้ ก็เป็นของที่หลินซินเอ๋อร์คนนั้นให้มาสินะ"

"อ๊ะ เจ้านาย ท ท่านรู้ได้ยังไงเจ้าคะ" ทาสซื่อบื้อตกใจจนมือไม้อ่อนไปหมด เธอรีบก้มหน้างุด ทำท่าเหมือนจะสารภาพผิด

"ขอโทษเจ้าค่ะ ข้าผิดไปแล้วเจ้านาย ข้าไม่ควรรับชุดกระโปรงของหลินซินเอ๋อร์มาเลย ก็ ก็เพราะว่าชุดกระโปรงมันสวยเกินไปนี่นา"

เซี่ยหนี่ว์ไม่เคยได้ใส่ชุดกระโปรงที่สวยขนาดนี้มาก่อน มันทั้งลื่นทั้งนุ่ม แถมยังมีสีสันสดใส ตอนที่เห็นครั้งแรกเธอก็ตาค้างก้าวขาไม่ออกแล้ว ลืมกฎของบ้านที่พ่อบ้านหูเคยกำชับไว้ว่า "ห้ามรับของมีค่าจากผู้อื่น" ไปเสียสนิท ตอนนี้ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว จนเสียงสั่นเครือเหมือนจะร้องไห้

เสิ่นฮ่าวขมวดคิ้ว ทำไมทาสซื่อบื้อคนนี้ถึงได้มาทำเสียงอู้อี้อีกแล้ว น่ารำคาญชะมัด

เขาพลิกตัวกลับมา คว้าหูแหลมๆ ของสาวน้อยเผ่าจิ้งจอกไว้มั่น ออกแรงบิดเล็กน้อย แล้วพูดเสียงเข้ม "เงินเดือนของเจ้าก็มีตั้งสามเหลี่ยงไม่ใช่หรือไง หรือว่าชุดกระโปรงตัวนั้นเจ้าซื้อไม่ไหว"

"ก็เงินของข้าต้องเก็บไว้นี่นา"

"เจ้าเป็นทาสจะเก็บเงินไว้ทำไม"

"เผื่อว่า เผื่อว่าวันไหนเจ้านายไม่มีเงินใช้ ข้า ข้าก็จะได้เอาออกมาช่วยเจ้านายได้ยังไงล่ะ"

เสิ่นฮ่าวได้ยินดังนั้นก็เอนหลังกลับไปนอนพิงอ่างตามเดิม เขาฮึดฮัดในลำคอ "พรุ่งนี้ไปเบิกเงินที่พ่อบ้านหูสิบเหลี่ยง แล้วเอาไปจ่ายค่าชุดกระโปรงซะ ส่วนที่เหลือเจ้าจะเอาไปซื้อชุดใหม่สักสองชุดก็ได้ จำไว้ วันหลังอยากได้อะไรก็มาบอกข้าตรงๆ คนอื่นเอาของมาให้เจ้า ไม่ได้หมายความว่าเขาหวังดีกับเจ้าเสมอไป เขาอาจจะคิดร้ายกับเจ้า หรือไม่ก็คิดร้ายกับข้า เข้าใจหรือยัง"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ เจ้านาย"

เซี่ยหนี่ว์กลับมายิ้มร่าเริงได้อีกครั้ง เธอรู้ว่าปกติแล้วถ้าเจ้านายบิดหูเธอแล้ว ก็จะไม่ลงโทษอะไรเธออีก ในใจก็โล่งอกไปเปลาะใหญ่

แต่ว่าเซี่ยหนี่ว์ตัดสินใจแล้วว่าพรุ่งนี้หลังจากที่เอาเงินไปจ่ายค่าชุดกระโปรงแล้ว เธอจะไม่ซื้อชุดใหม่ เธอจะเก็บเงินไว้ เผื่อว่าในอนาคตเจ้านายต้องการใช้เงิน จะได้ไม่ลำบาก

วันต่อมา เสิ่นฮ่าวก็ออกจากบ้านแต่เช้า ก่อนไปเขากำชับพ่อบ้านหูเถียนว่า ต่อไปให้เพิ่มเงินเดือนให้เซี่ยหนี่ว์อีกเดือนละห้าเหลี่ยง และวันนี้ให้เบิกเงินสิบเหลี่ยงให้เธอไปด้วย

หูเถียนเป็นคนที่ผ่านโลกมามาก ในแววตามีรอยยิ้มพราวระยับแวบผ่านไป แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้ารับว่าเข้าใจแล้ว ในใจก็ได้แต่ถอนหายใจว่าสาวน้อยเผ่าจิ้งจอกคนนี้ช่างโชคดีจริงๆ นี่มันไต่กิ่งไม้สูงได้สำเร็จแล้ว

หลังจากที่เสิ่นฮ่าวจากไป หูเถียนก็ไปหาเซี่ยหนี่ว์ ปรับเงินเดือนให้เธอตามที่เสิ่นฮ่าวสั่ง

แต่พอเห็นท่าทางที่ไม่ค่อยได้เรื่องได้ราวของเซี่ยหนี่ว์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกำชับเธออีกสองสามประโยค "นี่ข้าจะบอกอะไรให้แม่หนูเซี่ย เจ้าหัดมีสติสตังบ้างเถอะ ท่านเสิ่นตอนนี้ถือเป็นบุคคลที่เนื้อหอมที่สุดในเมืองหลี สถานะของท่านก็ละเอียดอ่อน จะให้ใครมาจับผิดไม่ได้เด็ดขาด เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ในบ้านเราก็ต้องระวังให้มาก อย่าไปสร้างความเดือดร้อนให้ท่าน รู้หรือไม่"

"แล้วก็อย่าไปรับของจากคนอื่นอีก ได้ยินไหม"

"อีกอย่าง ท่านเสิ่นใจดีกับเจ้า นั่นมันเป็นโชคของเจ้า จำไว้ว่าอย่าได้เหลิงจนลืมตัว เรื่องในบ้านยิ่งห้ามเอาไปพูดจาเรื่อยเปื่อยข้างนอก ต่อให้คนอื่นมาถาม เจ้าก็ต้องปิดปากให้สนิท เข้าใจไหม"

เซี่ยหนี่ว์ฟังแล้วก็เหมือนจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่เธอก็รู้ว่าพ่อบ้านหูหวังดีต่อเธอ จึงพยักหน้าหงึกๆ ในใจก็ตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าต่อไปนี้จะไม่รับของจากใครอีก และจะไม่คุยเรื่องในบ้านกับคนนอกด้วย

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ เซี่ยหนี่ว์ก็บอกพ่อบ้านหูแล้วก็ออกจากบ้านไป วันนี้เธอต้องไปจ่ายค่าชุดกระโปรง และก็กะว่าจะซื้อสบู่กลับมาด้วย

เธอเดินฮัมเพลงไปตามทาง มุ่งหน้าไปยังถนนหลิ่วซู่

ทุกครั้งที่ได้ออกจากบ้าน เซี่ยหนี่ว์จะรู้สึกตื่นเต้นมาก เธอชอบความรู้สึกคึกคักของผู้คนที่เดินไปมาบนถนน มองอะไรก็ดูแปลกใหม่น่าสนใจไปหมด แม้แต่เจอหมาข้างทางเธอก็ยังนั่งยองๆ ลงไปหยอกล้อกับมันได้

แต่ที่น่าแปลกก็คือ ไม่ว่าจะเป็นหมาที่ดุร้ายแค่ไหน พอมาอยู่ต่อหน้าเซี่ยหนี่ว์ก็ไม่เคยแยกเขี้ยวใส่เลย ราวกับว่าพวกมันรู้ว่าเซี่ยหนี่ว์ไม่มีพิษมีภัย

"ถึงแล้ว"

เซี่ยหนี่ว์ยืนอยู่หน้าร้านเสื้อผ้าแห่งหนึ่ง ก่อนจะยิ้มแย้มแล้วเดินเข้าไป

"ร้านเสื้อผ้าหลินซื่อไฉ่อี" นี่คือร้านเสื้อผ้าที่หลินซินเอ๋อร์เพิ่งจะเปิดกิจการ

[จบแล้ว]