บทที่ 44 - คุณูปการเก้าขั้น

บทที่ 44 - คุณูปการเก้าขั้น

เพิ่งจะกลับมาจากลานประหาร ก็มีประชุมแจกรางวัลต่อทันที

การประชุมแจกรางวัลนี้จัดขึ้นเป็นการภายในเฉพาะกองธงทมิฬ นอกจากถังชิงหยวนและคนทั้งสามที่มาจากเมืองเฟิงยื่อแล้ว ก็มีแต่คนของกองธงทมิฬเท่านั้น

"พลทหารทั่วไป ได้รับรางวัลเงินสองหมื่นเหลี่ยง เคล็ดวิชาฉบับปฐมบท และบันทึกคุณูปการขั้นที่หนึ่ง"

"พลจอมพลัง ได้รับรางวัลเงินสองหมื่นเหลี่ยง ยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กหนึ่งเม็ด และบันทึกคุณูปการขั้นที่หนึ่ง"

"ผู้คุมบัญชา ได้รับรางวัลเงินสามหมื่นเหลี่ยง ยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กสองเม็ด และบันทึกคุณูปการขั้นที่สอง"

"นายกองน้อย ได้รับรางวัลเงินสี่หมื่นเหลี่ยง ยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กสามเม็ด และบันทึกคุณูปการขั้นที่สาม"

"นายกองใหญ่ ได้รับรางวัลเงินห้าหมื่นเหลี่ยง ยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กสี่เม็ด และบันทึกคุณูปการขั้นที่สี่"

"รางวัลทั้งหมดนี้เป็นเพราะคดีนี้ถือเป็นคดีตัวอย่างคดีแรกของประเทศ มีประโยชน์ในการประชาสัมพันธ์และเป็นแบบอย่างที่ดีอย่างยิ่ง และยังเป็นการสร้างบรรทัดฐานใหม่ๆ หลายอย่างนับตั้งแต่มีการก่อตั้งหน่วยชำระทมิฬในราชวงศ์ของเรา ดังนั้นจึงเพิ่มรางวัลให้หนักเป็นกรณีพิเศษ"

เป็นไปตามคาด เหมือนกับที่เสิ่นฮ่าวเคยเดาไว้ไม่มีผิด ในฐานะที่เป็นหมูที่วิ่งไปอยู่ถูกที่ถูกเวลาไม่ว่าจะถังชิงหยวนหรือเจียงเฉิงก็ไม่มีทางที่จะให้รางวัลในครั้งนี้ออกมาดูแย่แน่นอน เพราะนี่ถือเป็นครั้งแรกของราชวงศ์ มีความหมายในเชิงสัญลักษณ์ชัดเจน ผลประโยชน์ที่ได้จึงไม่ใช่แค่ชื่อเสียงเท่านั้น

เงินรางวัลและยาเม็ดนั้นเป็นเรื่องรอง ยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กสองเม็ดที่เขาได้รับรางวัลครั้งที่แล้วเสิ่นฮ่าวยังไม่ได้กินเลย มาตอนนี้ได้รับอีกสี่เม็ด คาดว่าในอนาคตคงจะมีชีวิตที่ไม่ต้องขาดยาเม็ดอีกต่อไป

ที่สำคัญที่สุดคือคุณูปการสี่ขั้นที่เขาได้รับมา

ในใจเขารู้สึกตื่นเต้นจนยากจะเก็บอาการ เพราะก่อนหน้านี้เสิ่นฮ่าวมีคุณูปการสะสมอยู่แล้วห้าขั้น บวกกับอีกสี่ขั้นในครั้งนี้ ก็ครบเก้าขั้นพอดี ตามกฎของราชวงศ์จิ้ง เมื่อสะสมคุณูปการครบเก้าขั้น ก็จะได้รับยศขุนนาง นั่นหมายความว่าตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เขาคือหนึ่งในชนชั้นขุนนางของจักรวรรดิแล้ว

ยศขุนนางลำดับที่หนึ่ง

ถังชิงหยวนหัวเราะฮ่าฮ่า "ยินดีด้วยนายกองใหญ่เสิ่น ครั้งนี้หลังจากที่เจ้าได้รับคุณูปการสี่ขั้น เจ้าก็จะได้รับยศขุนนางลำดับที่หนึ่งของราชวงศ์โดยอัตโนมัติ ส่วนเรื่องเอกสารต่างๆ ก็แค่ไปเดินเรื่องที่ที่ว่าการอำเภอหน่อยเดียวก็เรียบร้อย ต้องรู้ไว้ด้วยว่าราชวงศ์ของเราดูแลพวกขุนนางดีมากนะ"

จริงๆ แล้วถังชิงหยวนเองก็เป็นขุนนางเช่นกัน เขาก็เป็นยศขุนนาง แต่ว่าตอนนี้เป็นยศขุนนางลำดับที่สามแล้ว

ในหน่วยชำระทมิฬมีขุนนางอยู่มากมาย ตราบใดที่ไม่ใช่คนที่รับตำแหน่งลอยๆ ไปวันๆ แค่ใช้เวลาอยู่ในนี้นานพอ คุณูปการก็จะค่อยๆ สะสมเพิ่มขึ้นได้เอง

แต่คนที่ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีก็สะสมคุณูปการได้ครบเก้าขั้นอย่างเสิ่นฮ่าวในช่วงหลายปีมานี้กลับมีน้อยมาก เพราะช่วงที่ราชวงศ์กำลังพักฟื้น ไม่ได้มีการทำสงครามกับภายนอก การจะสะสมคุณูปการนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก

"ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่ที่ชี้แนะ ผู้ใต้บังคับบัญชาจะไม่ลืมบุญคุณที่ท่านคอยสนับสนุน"

เสิ่นฮ่าวรีบโค้งคำนับขอบคุณ ถังชิงหยวนถือได้ว่ามีบุญคุณที่มองเห็นความสามารถของเขา และยังมีบุญคุณที่คอยสนับสนุนเลื่อนขั้นให้เขาอีก บุญคุณครั้งนี้เสิ่นฮ่าวแยกแยะได้ชัดเจน

"แต่อย่าเพิ่งลำพองใจไป แค่ยศขุนนางลำดับที่หนึ่งเท่านั้น สำหรับเจ้าเสิ่นฮ่าว นี่มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ด้วยความสามารถของเจ้า โอกาสที่จะสร้างผลงานในอนาคตยังมีอีกเยอะ ต้องขยันต่อไปถึงจะดี"

หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค ถังชิงหยวนก็ให้เสิ่นฮ่าวนำคำสั่งมอบรางวัลไปให้หวังเจี่ยนนายกองน้อย เพื่อให้หวังเจี่ยนรีบไปจัดการเรื่องที่เหลือให้เรียบร้อย จากนั้นเขาก็พาเสิ่นฮ่าวกลับไปที่ห้องทำงานหลวง ที่นั่นเจียงเฉิงได้ไปถึงก่อนแล้ว ดูท่าแล้วคงมีเรื่องอยากจะคุยกับเสิ่นฮ่าวจริงๆ

"คารวะท่านผู้บัญชาการพันครัวเรือน ท่านผู้กองร้อยทั้งสอง"

คนทั้งสามในห้องทำงานหลวงนี้ เสิ่นฮ่าวเคยเห็นหน้ามาก่อนแล้วที่ลานประหาร คนที่นั่งอยู่ตรงกลางมีใบหน้าดำคล้ำ รูปร่างบึกบึน ก็คือผู้บัญชาการพันครัวเรือนแห่งกองบัญชาการพันครัวเรือนเมืองเฟิงยื่อ เจียงเฉิง ว่ากันว่าท่านเจียงผู้บัญชาการพันครัวเรือนผู้นี้มาจากกองทัพ มีนิสัยเด็ดขาดแข็งกร้าว

คนที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือของเจียงเฉิงคือชายวัยกลางคนร่างสูงโปร่ง ชื่อว่าเว่ยมู่ ส่วนคนที่นั่งอยู่ทางขวามือชื่อว่าเฉินอี้อวิ๋น

สองคนนี้เสิ่นฮ่าวไม่คุ้นเคย เพิ่งจะได้ยินชื่อเป็นครั้งแรกในวันนี้

เช่นเดียวกับถังชิงหยวน ทั้งสองคนนี้ก็มียศเป็นผู้กองร้อยเช่นกัน แต่ไม่ได้คุมกำลังในพื้นที่เหมือนถังชิงหยวน ทำเพียงหน้าที่ประสานงานอยู่ในเมืองเฟิงยื่อ ถูกเรียกว่า "ขุนนางฝ่ายใน" ส่วนอย่างถังชิงหยวนก็จะถูกเรียกว่า "ขุนนางฝ่ายนอก"

ฝ่ายในกับฝ่ายนอก ถึงแม้ว่ายศจะเท่ากัน แต่

อำนาจที่แท้จริงในมือนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แน่นอนว่า สำหรับเสิ่นฮ่าวแล้วก็เหมือนกันหมด ต่างก็เป็นผู้กองร้อย ไม่ใช่คนที่เขาจะล่วงเกินได้

เจียงเฉิงกำลังดื่มชา เมื่อเห็นเสิ่นฮ่าวทำความเคารพ เขาก็วางถ้วยชาลง ยิ้มพลางชี้ไปที่เก้าอี้ตัวเล็กๆ ข้างๆ "นั่งลงก่อนสิ ถือโอกาสยืมสถานที่ของเจ้าถังคุยกับเจ้าสักหน่อย"

หลังจากที่เสิ่นฮ่าวนั่งลง เจียงเฉิงก็พูดต่อ "ข้าได้ยินเจ้าถังพูดถึงเจ้าว่าเจ้าไต่เต้าขึ้นมาจากพลทหารธรรมดาๆ ในกองบัญชาการหรือ"

"ใช่ขอรับ"

"เฮ้ ไม่ธรรมดาเลยนะ จะว่าไปข้าไม่ได้เห็นนายกองใหญ่ที่ไม่มีเส้นสายอย่างเจ้ามากี่ปีแล้ว สิบกว่าปีได้แล้วกระมัง หรืออาจจะนานกว่านั้น"

ไม่มีใครรู้ว่าทำไมเจียงเฉิงถึงได้พูดแบบนี้ออกมา ทุกคนเลยไม่กล้าพูดอะไร

"ข้าเองก็เหมือนกับเจ้า เป็นพวกไม่มีเส้นสายเหมือนกัน เพียงแต่ว่าตอนแรกข้าอยู่ในกองทัพ ออกรบไปเรื่อยเปื่อย เพราะว่าฆ่าศัตรูได้เยอะ เลยไปเข้าตานายกองน้อยหน่วยชำระทมิฬคนหนึ่งในกองทัพ เขาเลยชวนข้ามาอยู่ที่กองบัญชาการ หลังจากนั้นสงครามจบลง นายกองน้อยคนนั้นตาย แต่ข้ากลับรอดมาได้ แถมยังรอดมาจนได้เป็นผู้บัญชาการพันครัวเรือน"

"ดังนั้น ข้าถึงได้คิดมาตลอดว่าคนเราแค่มีความสามารถอย่างเดียวมันไม่พอ ต้องมีโชคด้วย สองอย่างนี้ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปก็ไม่สามารถเป็นใหญ่เป็นโตได้"

"เจ้าเสิ่นฮ่าว เป็นคนที่มีทั้งความสามารถและมีโชค ดีมาก"

การยกยอปอปั้นแบบนี้ทำเอาเสิ่นฮ่าวตั้งตัวไม่ทันเลยทีเดียว ทำไมถึงได้พูดกันตรงๆ แบบนี้

แต่ด้วยประสบการณ์หลายปีในหน่วยชำระทมิฬที่ได้เห็นทั้งคนและผีมานับไม่ถ้วน เรื่องที่มันพิลึกกว่านี้เสิ่นฮ่าวก็เคยเจอมาแล้ว เขาจึงตีหน้าเฉยไม่แดงไม่ตื่นเต้น พูดจาถ่อมตน "เสิ่นฮ่าวเพียงแค่ทำในสิ่งที่พอจะทำได้ ทั้งหมดก็เพราะท่านผู้กองร้อยถังเมตตาถึงได้มีผลงานเล็กๆ น้อยๆ ในวันนี้ ไม่กล้ารับคำชมเชยที่เกินจริงจากท่านผู้ใหญ่"

"เกินจริงหรือ หึหึ ข้าเจียงเฉิงไม่เคยชมคนผิด" ทันใดนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง หันไปถามเรื่องอื่น "ก่อนหน้านี้เจ้าถังเคยส่งจดหมายส่วนตัวมาหาข้า พูดถึงความคิดเห็นบางอย่างของเจ้าเกี่ยวกับกองธงทมิฬ ข้าว่ามันค่อนข้างแปลกใหม่ดี ตอนนี้เจ้าก็เพิ่งจะปิดคดีใหญ่คดีแรกของการสืบสวนภายในของหน่วยชำระทมิฬไป น่าจะได้ข้อคิดอะไรใหม่ๆ บ้าง ลองพูดให้ฟังหน่อยเป็นอย่างไร"

ความคิดเห็น

นี่มันเหมือนการถามความเห็นทางการเมืองเลยไม่ใช่หรือ

เสิ่นฮ่าวเหลือบมองถังชิงหยวนที่นั่งยิ้มอยู่ข้างๆ อย่างไม่ให้เป็นที่สังเกต เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าเล็กน้อย ในใจเขาก็พอจะโล่งใจขึ้นมาบ้าง

ตราบใดที่ท่านเจียงผู้บัญชาการพันครัวเรือนไม่ได้มาขุดหลุมดักเขาก็พอ ส่วนเรื่องความคิดเห็นเกี่ยวกับกองธงทมิฬน่ะหรือ เสิ่นฮ่าวพูดออกมาได้เลย

"เช่นนั้นผู้ใต้บังคับบัญชาขอพูดจาเหลวไหลสักเล็กน้อย หากมีสิ่งใดไม่ถูกต้อง ขอท่านผู้ใหญ่โปรดชี้แนะด้วย"

"ว่ามา"

เสิ่นฮ่าวหยุดคิดเล็กน้อย เรียบเรียงคำพูด จากนั้นก็พูดว่า "ตั้งแต่ที่ผู้ใต้บังคับบัญชารับตำแหน่งนายกองใหญ่กองธงทมิฬเมืองหลีมา ก็พยายามครุ่นคิดถึงจุดประสงค์ของราชสำนักในการจัดตั้งองค์กรสืบสวนภายในอย่างกองธงทมิฬมาโดยตลอด หลังจากที่ได้ผ่านประสบการณ์ในคดี 'กบฏตระกูลหลี่แห่งเมืองหลี' ถึงได้เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงสายตาอันยาวไกลของราชสำนัก"

"ประโยชน์ของกองธงทมิฬนั้น อยู่ที่ภายใน และก็อยู่ที่ภายนอกด้วย"

"สำหรับภายใน กองธงทมิฬควรจะใช้ขวานผ่าซากในการจัดการกับปัญหาภายในที่กลายเป็นเนื้อร้ายฝังลึก ตัดเนื้อร้ายเหล่านั้นทิ้งไป ในขณะเดียวกันเพื่อเชิดชูกฎหมายให้ศักดิ์สิทธิ์ กองธงทมิฬก็ควรจะมีชุดกฎระเบียบที่มีประสิทธิภาพในการป้องกันปัญหาตั้งแต่ต้นเหตุ ค่อยๆ ส่งผลกระทบและเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ไม่ถูกต้องภายในจากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวัน"

"สำหรับภายนอก กองธงทมิฬควรจะทำหน้าที่เป็นเหมือนดาบปลายแหลม ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการสืบสวนหรือความสามารถในการรบ ก็ควรจะแข็งแกร่งกว่าหน่วยงานในระดับเดียวกัน เพื่อที่จะสามารถสนับสนุนการปฏิบัติหน้าที่ประจำวันของหน่วยชำระทมิฬได้อย่างเต็มที่"

"ทั้งหมดนี้ยังเป็นเพียงความคิดที่ยังไม่ตกผลึก และก็เป็นสิ่งที่ผู้ใต้บังคับบัญชาเตรียมจะค่อยๆ ลงมือทำในขั้นต่อไป หากมีสิ่งใดไม่เหมาะสม ขอท่านผู้ใหญ่ทุกท่านโปรดชี้แนะด้วย"

[จบแล้ว]