บทที่ 41 - การจัดการ

บทที่ 41 - การจัดการ

เพียงเวลาสั้นๆ สามวัน คนตระกูลหลี่ในคุกใต้ดินก็ไม่เหลือความเป็นคนอีกต่อไป ในโลกที่คุ้นชินกับความเรียบง่ายและป่าเถื่อนแห่งนี้ การที่องค์กรใช้ความรุนแรงต้องการจะง้างปากใครสักคนนั้น มันก็ช่างง่ายดายและตรงไปตรงมา ผลลัพธ์ก็คือ ฉันอยากให้แกพูด แกก็พูด แต่แกก็กลายเป็นคนพิการไปแล้ว

ในวันแรกที่เริ่มการสอบสวน เสิ่นฮ่าวได้ไปดูหลี่ปิ่งและหลี่หลงเฉิง ตอนแรกเขาก็ดูอย่างเพลิดเพลิน รู้สึกสะใจที่ได้แก้แค้น แต่เมื่อการทรมานเริ่มทวีความโหดร้ายมากขึ้น เสิ่นฮ่าวก็ทนดูต่อไปไม่ไหว

ไม่ใช่ว่าเสิ่นฮ่าวใจอ่อน แต่การทรมานเหล่านั้นมันทั้งน่าขยะแขยงและโหดร้ายเกินไป สำหรับคนที่มีจิตใจปกติอย่างเขา มันเป็นสิ่งที่เขารับไม่ได้โดยสัญชาตญาณ

หลังจากนั้นเสิ่นฮ่าวก็เลิกสนใจ ความแค้นที่เขามีต่อตระกูลหลี่ถือว่าได้สะสางจนพอใจแล้ว

สามวันต่อมา เสิ่นฮ่าวทั้งกินทั้งนอนอยู่ที่กองบัญชาการ เขาควบคุมดูแลลูกน้องรวบรวมสำนวนคดีด้วยตัวเอง

ข้อหากบฏนั้นมัดตัวแน่นแล้ว ตั้งแต่ที่ตระกูลหลี่ลอบสังหารเสิ่นฮ่าวและถังชิงหยวน ความผิดมหันต์นี้ก็ดิ้นไม่หลุดแล้ว ดังนั้นข้อหาอื่นๆ ที่เหลือก็แค่ทำไปให้ครบกระบวนการเท่านั้น เพราะคนตระกูลหลี่ทั้งตระกูลตายสถานเดียว และจะตายอย่างน่าอนาถมากด้วย

ตามคำสารภาพของหลี่หลงเฉิง แผนการของตระกูลหลี่จริงๆ แล้วคือการเสี่ยงเพื่อความอยู่รอด

ขั้นแรกคือการลงมือสังหารเสิ่นฮ่าว ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบคดีโดยตรง ตราบใดที่ฆ่าเสิ่นฮ่าวได้ ความคืบหน้าในการสืบสวนก็จะหยุดชะงักทันที นี่จะเป็นการซื้อเวลาให้ตระกูลหลี่ได้มากขึ้น

และในตอนนั้น ตระกูลหลี่ยังไม่ได้คิดที่จะลงมือกับถังชิงหยวนในทันที พวกเขาแค่ต้องการประวิงเวลาถังชิงหยวนไว้ และตั้งใจจะเสนอผลประโยชน์ก้อนโตเพื่อให้ถังชิงหยวนไม่ไล่บี้การตายของเสิ่นฮ่าวมากเกินไป พวกเขาจะจัดฉากให้เหมือนเป็นการล้างแค้นของผู้ฝึกตนสายมาร เพื่อให้ถังชิงหยวนสามารถปิดคดีได้ง่ายๆ

แต่ใครจะไปคิดว่านักฆ่าขั้นหลอมลมปราณขั้นห้าถึงห้าคน แถมยังพกหน้าไม้กลไกยิงต่อเนื่อง ลูกดอกทำลายพลัง และกระบวนทัพประสาน แต่กลับลอบสังหารไม่สำเร็จ

เมื่อนักฆ่าทั้งห้าคนตาย ทางตระกูลหลี่ก็รู้ข่าวทันทีผ่านทางหยกวิญญาณที่ผูกติดไว้กับนักฆ่า พวกเขารู้ว่าภารกิจล้มเหลวแล้ว ดังนั้นจึงต้องเริ่มแผนการลอบสังหารถังชิงหยวน

ฆ่าถังชิงหยวน แล้วฉวยโอกาสที่กองบัญชาการเมืองหลีไร้หัวมังกรชั่วคราว หนีไปได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น ส่วนเรื่องหลังจากนั้น ตระกูลหลี่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสฟื้นตัวกลับมา

ผลก็คือตระกูลหลี่คิดผิดอีกครั้ง เสิ่นฮ่าวไม่เพียงแต่รอดชีวิตและฆ่านักฆ่าเหล่านั้นได้ แต่เขายังได้คำสั่งสิทธิ์บัญชาการมาจากถังชิงหยวนล่วงหน้าอีกด้วย ด้วยความเร็วในการตอบสนองที่เหนือกว่าคนทั่วไป ไม่เพียงแต่จะปิดตายเมืองหลีโดยสมบูรณ์ แต่ยังช่วยชีวิตถังชิงหยวนไว้ได้อีกด้วย

ตามคำพูดของหลี่หลงเฉิง ไม่ใช่ว่าแผนการของตระกูลหลี่หยาบเกินไป แต่เป็นเพราะความเร็วของกองธงทมิฬนั้นเร็วเกินไป ตั้งแต่ที่รู้ตัวว่าถูกเพ่งเล็งจนถึงตอนที่ตาข่ายถูกรวบลงมา ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น นี่ทำให้ตระกูลหลี่สูญเสียโอกาสในการรอดชีวิตส่วนใหญ่ไป จนต้องเลือกเดินหมากที่เสี่ยงตายเช่นนี้

นี่ไม่ใช่คำพูดลอยๆ เสิ่นฮ่าวได้อ่านคำให้การของหลี่หลงเฉิงแล้ว หากปล่อยให้ตระกูลหลี่หนีออกจากเมืองหลีไปได้จริงๆ การที่จะตามจับพวกเขากลับมานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะตระกูลหลี่กับตระกูลเวินบนภูเขาไป๋เถิงนั้นมีความสัมพันธ์ดองกัน หากตระกูลเวินให้ที่พักพิงแก่ตระกูลหลี่ ต่อให้เป็นคดีใหญ่ของหน่วยชำระทมิฬก็ไม่แน่ว่าจะทำให้ตระกูลเวินยอมส่งตัวคนออกมา

ตระกูลเวินบนภูเขาไป๋เถิงนั้นแตกต่างจากตระกูลหลี่ พวกเขาไม่ได้เป็นเพียงตระกูลขุนนางเก่าแก่ แต่ยังเป็นตระกูลสาขาของสำนักอีกด้วย สถานะของพวกเขาไม่สามารถใช้มาตรฐานทางโลกมาวัดได้

ตระกูลสาขาของสำนักนั้น เสิ่นฮ่าวไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน มันเป็นเรื่องที่ไกลตัวเขามาก แต่ไม่คิดว่าตอนนี้เขาจะได้มาเจอกับตัวเอง

แต่เสิ่นฮ่าวก็ไม่ได้กังวลอะไร สำนักมีอิทธิพลมากก็จริงแต่ก็ต้องเกรงใจราชสำนักด้วยเช่นกัน ราชสำนักก็ไม่ใช่พวกที่จะมารังแกได้ง่ายๆ และในฐานะตระกูลสาขาของสำนัก พวกเขาก็ย่อมไม่กล้าที่จะมาชี้นิ้วสั่งการคดีของราชสำนักอย่างโจ่งแจ้ง

พูดได้คำเดียว ตราบใดที่คนตระกูลหลี่ยังหนีไปไม่ได้ พวกเขาก็ไม่มีทางรอด

กว่าจะรวบรวมสำนวนคดีเสร็จก็ปาเข้าไปวันที่ห้าแล้ว

สำนวนคดีหนาปึกถึงสามสิบสี่เล่ม ในนั้นระบุข้อหาของตระกูลหลี่ตั้งแต่กบฏไปจนถึงการรวมกลุ่มเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน การสร้างคดีเท็จ คอรัปชั่น บิดเบือนกฎหมาย และฆ่าคนปล้นทรัพย์ รวมทั้งสิ้นสิบเจ็ดกระทง

และนอกจากตัวการหลักของตระกูลหลี่แล้ว คนที่ต้องโชคร้ายไปด้วยก็คือนายกองน้อยของอดีตกองธงที่หนึ่งสามคน ผู้คุมบัญชาหกคน พลจอมพลังสามสิบเจ็ดคน และพลทหารอีกหนึ่งร้อยสองคน ทั้งหมดได้รับโทษหนักเบาแตกต่างกันไป มีเพียงหมู่ที่สามของกองธงที่หนึ่งเท่านั้นที่ถูกลากเข้าไปเกี่ยวข้องเพียงไม่กี่คน

ตามหลักการ "สืบสวนภายใน ลงโทษสถานหนัก" ของเสิ่นฮ่าว เขาได้ลงมืออย่างหนักกับอดีตคนของหน่วยชำระทมิฬเหล่านี้ ไม่เพียงแต่ทุกคนจะต้องไปร้องโหยหวนอยู่ในเงื้อมมือของหน่วยสอบสวนอยู่ถึงสองวันเต็ม สุดท้ายจุดจบของพวกเขาก็คือการไปเดินเล่นที่ตลาดกลางเมือง

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ บางคนอาจจะแค่ถูกตัดคอฉับเดียว แต่บางคนกลับถูกตัดครึ่งเอว ถูกแล่เนื้อ หรือถูกฉีกร่างเป็นห้าส่วน

แต่ว่าวันประหารจริงๆ ยังอีกไกล ต้องส่งสำนวนคดีขึ้นไปให้กองบัญชาการพันครัวเรือนก่อน รอให้ผู้บัญชาการพันครัวเรือนเจียงเฉิงคัดกรองและยืนยันข้อหาจากสำนวนคดีเหล่านี้แล้วส่งกลับมา ถึงจะตัดสินโทษอย่างเป็นทางการได้

หนึ่งคือเพื่อให้กองบัญชาการพันครัวเรือนได้มีส่วนร่วมในคดีนี้ ซึ่งจะเป็นคดีตัวอย่างคดีใหญ่คดีแรกของการสืบสวนภายในของหน่วยชำระทมิฬทั่วทั้งประเทศ

สองคือคดีนี้มันเกี่ยวข้องกับคนวงกว้างเกินไป แค่ข้อหา "รวมกลุ่มเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน" ถ้าจะเอาเรื่องกันจริงๆ ขุนนางเกินครึ่งของเมืองเฟิงยื่อคงต้องถูกปลดเข้าคุกกันหมด หม้อใบนี้กองบัญชาการร้อยครัวเรือนเล็กๆ อย่างเมืองหลีแบกรับไม่ไหว และก็ไม่กล้าแบกรับ ภาระนี้จึงต้องโยนขึ้นไปให้เบื้องบน

สุดท้าย ก็เป็นการแสดงความจงรักภักดีต่อเจียงเฉิง เพราะในสำนวนคดีเหล่านี้ ไม่มีส่วนไหนที่เกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย

นอกจากนี้ ตระกูลจางของจางขุยที่อยู่ไกลถึงเมืองอวิ๋นหยาง ก็ได้ถูกจางเหลียวและหานซินคุมตัวกลับมายังเมืองหลีแล้วเมื่อห้าวันก่อน ทั้งครอบครัวเล็กใหญ่รวมยี่สิบสามปาก ส่วนคนรับใช้และคนงานจิปาถะไม่ถูกดำเนินคดีด้วย และสิ่งที่รอคอยตระกูลจางทั้งหมดก็คือการประหารแล่เนื้อ เพราะการที่ติดสินบนหน่วยชำระทมิฬและวางแผนฆ่าขุนนางของราชสำนัก โทษของมันเทียบเท่ากับการกบฏ

ข่าวจากทางเมืองเฟิงยื่อตอบกลับมาเร็วมาก เพียงแค่คืนเดียวก็มีคำสั่งชี้แนะที่เจียงเฉิงลงนามด้วยตัวเองส่งกลับมา ในนั้นระบุรายละเอียดอย่างชัดเจนว่ามีอะไรบ้างในสำนวนคดีทั้งสามสิบสี่เล่มที่ต้องถูกตัดออกไป สุดท้ายจากสิบเจ็ดกระทงก็เหลือเพียงสิบเอ็ดกระทง ในจำนวนนี้ ข้อหาที่เกี่ยวข้องกับการรวมกลุ่มเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนถูกตัดออกไปทั้งหมด

ตอนที่ถังชิงหยวนยื่นคำสั่งของกองบัญชาการพันครัวเรือนให้เสิ่นฮ่าวดู สีหน้าของเขาก็ยังคงเรียบเฉย และเสิ่นฮ่าวหลังจากที่อ่านจบก็เช่นกัน

ทั้งสองคนคาดเดาไว้อยู่แล้วว่ากองบัญชาการพันครัวเรือนจะต้องทำแบบนี้ เพราะการควบคุมสถานการณ์ก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน ยังไงคนตระกูลหลี่ก็ต้องตายอยู่แล้ว การที่จะลากคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องมากเกินไปจะทำให้เกิดความตื่นตระหนก และอาจจะนำไฟมาเผาตัวเองก็เป็นได้

"คำสั่งฉบับนี้ เก็บไว้ที่กองธงทมิฬของพวกเจ้าแล้วกัน พร้อมกับสำนวนคดีฉบับดั้งเดิมของคดีนี้ด้วย" ถังชิงหยวนจู่ๆ ก็พูดขึ้นมา

เสิ่นฮ่าวได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร เขารับคำสั่งของกองบัญชาการพันครัวเรือนฉบับนี้ที่ท้ายกระดาษเขียนไว้ชัดเจนว่า "อ่านแล้วเผาทิ้ง" มาเก็บไว้เงียบๆ

รวมไปถึงสำนวนคดีฉบับดั้งเดิมที่ถูกเก็บไว้ในที่ทำการของกองธงทมิฬอย่างลับๆ เช่นกัน เรื่องเหล่านี้ ถังชิงหยวนรู้ดี

ทำอะไรก็ต้องเผื่อใจไว้บ้าง ไม่คิดจะทำร้ายใครก่อน แต่ก็ต้องไม่ให้ใครมาขายเราได้ง่ายๆ

ในจุดนี้ ถังชิงหยวนและเสิ่นฮ่าวมีความเข้าใจที่ตรงกันอย่างมาก

"พรุ่งนี้เช้าก็สามารถประกาศปิดคดีได้แล้ว ตามธรรมเนียม การประหารในที่สาธารณะจะมีเดือนละครั้ง นั่นก็คือวันที่สิบห้าของเดือนหน้า นับดูก็เหลืออีกหกวัน เจ้าอย่าลืมเตรียมการล่วงหน้าด้วย ข้าคาดว่าถึงตอนนั้นท่านเจียงผู้บัญชาการพันครัวเรือนอาจจะนำคนมาดูด้วยตัวเอง"

"เข้าใจแล้วขอรับ ข้าจะเตรียมการล่วงหน้าไว้ให้พร้อม อีกเรื่องหนึ่ง คดีครั้งนี้พอปิดลงแล้ว คดีที่ตัดสินผิดพลาดก่อนหน้านี้จะจัดการอย่างไรดีขอรับ"

"ก็ทำตามกฎไป อย่าให้ใครมานินทาได้"

"ทราบแล้วขอรับ เช่นนั้นผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัว"

"อืม ไปเถอะ เจ้าก็เหนื่อยมาหลายวันแล้ว รอหลังจากการประหารในที่สาธารณะแล้ว ข้าจะให้เจ้าหยุดพักผ่อนสักสองสามวัน อีกอย่าง รางวัลความดีความชอบครั้งนี้ก็ได้รายงานขึ้นไปแล้ว รับรองว่าต้องมากมายกว่าครั้งที่เจ้าปิดคดีผู้ฝึกตนสายมารครั้งนั้นแน่นอน"

"ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่"

[จบแล้ว]