บทที่ 39 - บดขยี้

บทที่ 39 - บดขยี้

ถังชิงหยวนมีใบหน้าบึ้งตึง

กระดูกแขนซ้ายหัก แผ่นหลังโดนทุบอย่างแรง อวัยวะภายในเคลื่อนได้รับบาดเจ็บสาหัส เส้นชีพจรก็ถูกแรงกระแทกจนมีปัญหา

ที่เลวร้ายที่สุดคือตระกูลหลี่ดันผสมยาสลายนางฟ้าลงในเหล้า

ของสิ่งนี้ไม่ใช่ยาพิษ แต่กลับสามารถทำให้พลังปราณแท้จริงของผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขั้นกำเนิดแก่นแท้เกิดสภาวะเฉื่อยชาได้ในเวลาอันสั้น แถมก่อนที่จะออกฤทธิ์ก็ยากที่จะสังเกตหรือตรวจพบได้

ยาสลายนางฟ้าไม่มีแม้แต่ยาถอนพิษโดยเฉพาะ โดยทั่วไปต้องอาศัยการดื่มน้ำมากๆ หรือขยับตัวบ่อยๆ เพื่อเร่งให้ร่างกายขับฤทธิ์ยาออกมา

เมื่อโดนยาสลายนางฟ้าเข้าไป แล้วยังต้องมารับมือกับหลี่หลงเฉิง หลี่ชางเล่ย บวกกับปรมาจารย์แขกของตระกูลหลี่อีกสามคน รวมเป็นยอดฝีมือขั้นรวบรวมวิญญาณระดับสามถึงห้าถึงห้าคนรุมล้อม นี่มันเกือบจะเอาชีวิตเก่าๆ ของถังชิงหยวนแล้ว

เขาต่อสู้ฝ่าฟันจากห้องโถงของตระกูลหลี่มาจนถึงสวนกลาง สุดท้ายต้องอาศัยเวลาที่องครักษ์ส่วนตัวสละชีวิตเข้าแลก ถังชิงหยวนถึงหนีออกมานอกจวนตระกูลหลี่และยิงยันต์เรียกกำลังเสริมออกไปได้

ถ้าไม่ใช่เพราะก่อนมางานเลี้ยง เขาฟังคำเตือนของเสิ่นฮ่าวพกองครักษ์ส่วนตัวมาเพิ่มอีกสามคน ถังชิงหยวนคาดว่าตัวเองคงไม่มีปัญญาเดินออกจากจวนตระกูลหลี่แน่

แน่นอนว่า การที่ทหารองครักษ์ของผู้กองร้อยสองร้อยนายปรากฏตัวได้ทันเวลาก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญที่ช่วยชีวิตถังชิงหยวนไว้ มิฉะนั้นถังชิงหยวนก็คงต้านไม่ไหวเช่นกัน

เมื่อได้ยินว่าทหารองครักษ์เหล่านี้ถูกส่งมาโดยเสิ่นฮ่าวที่ถือคำสั่งสิทธิ์บัญชาการ ในใจของถังชิงหยวนถึงได้วางใจลงได้ ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งกับสายตาอันเฉียบแหลมของตัวเองที่ครั้งหนึ่งเคยยืนกรานจะเลื่อนขั้นนายกองน้อยที่ไม่มีที่มาที่ไปคนนี้

"คารวะท่านผู้ใหญ่"

แม้ว่าเสิ่นฮ่าวจะบาดเจ็บจนเคลื่อนไหวไม่สะดวก แต่เขาก็ยังคงยืนตรงทำความเคารพถังชิงหยวนอย่างถูกต้องตามระเบียบ ทำให้ถังชิงหยวนรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก เป็นครั้งแรกที่เขาประคองเสิ่นฮ่าวให้นั่งลงบนรถม้า แถมยังพูดคำว่า "ดี" ติดต่อกันถึงสามครั้ง

ขณะที่แพทย์บนรถม้ากำลังทำความสะอาดบาดแผลให้ถังชิงหยวน เสิ่นฮ่าวที่อยู่ข้างๆ ก็รายงานแผนการทั้งหมดที่เขาวางไว้ในตอนนี้ให้ถังชิงหยวนทราบจนหมดเปลือก และยังเป็นฝ่ายส่งมอบอำนาจการบัญชาการกลับคืนให้

แต่ใครจะรู้ว่าถังชิงหยวนกลับไม่รับ

"คดีนี้ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ก็เป็นเจ้าที่วางแผนมาตลอด ข้าเป็นแค่คนคอยคุมทิศทางใหญ่ๆ อย่างมากก็แค่คอยให้การสนับสนุนเจ้าจากเบื้องบน ดังนั้นการปิดฉากคดีก็ควรจะเป็นเจ้าที่ทำเองถึงจะสมบูรณ์แบบ แต่ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน ครั้งนี้คนของตระกูลหลี่ตั้งแต่บนลงล่าง เจ้าห้ามปล่อยให้หนีไปได้แม้แต่คนเดียว ถ้าหนีไปได้แม้แต่คนเดียว ข้าจะเอาเรื่องเจ้าให้ถึงที่สุด เข้าใจหรือไม่"

เสิ่นฮ่าวไม่คิดว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ เขารีบโค้งคำนับและขานรับเสียงดัง "ท่านผู้ใหญ่วางใจได้ ผู้ใต้บังคับบัญชาจะไม่ยอมปล่อยให้คนร้ายตระกูลหลี่หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

ขณะเดียวกัน ในใจของเสิ่นฮ่าวก็คิดตกตลอด บางทีความใจกว้างของถังชิงหยวนในครั้งนี้อาจจะเป็นการตอบแทนบุญคุณ เพราะหากว่ากันถึงที่สุดแล้วเมื่อครู่ถ้าไม่ใช่เพราะเสิ่นฮ่าวถือคำสั่งสิทธิ์บัญชาการและตัดสินใจได้เด็ดขาด หากช้าไปกว่านี้อีกนิดเดียว ถังชิงหยวนก็อาจจะกลายเป็นศพไปแล้ว

ตั้งแต่ต้นจนจบ เสิ่นฮ่าวไม่ได้ถามเลยว่าถังชิงหยวนไปเจออะไรมาในจวนตระกูลหลี่ และถังชิงหยวนก็ไม่ได้ถามว่าบาดแผลทั่วร่างของเสิ่นฮ่าวได้มาอย่างไร ทั้งสองคนสบตากันโดยไม่ต้องพูดอะไร แต่ก็เข้าใจกันเป็นอย่างดี

เสิ่นฮ่าวยังคงกุมอำนาจสิทธิ์บัญชาการต่อไป โดยมีถังชิงหยวนนั่งคุมเชิงอยู่บนรถม้าข้างๆ คอยหนุนหลัง บารมีของเขาท่วมท้นในทันที

กำลังรบหลักคือทหารองครักษ์ของผู้กองร้อยสองร้อยนาย พวกเขาอาจจะไม่เชี่ยวชาญการสืบคดีเท่ากองธงอื่นๆ แต่ถ้าพูดถึงการฆ่าฟันต่อสู้แล้ว พวกเขาคือกลุ่มคนที่โหดเหี้ยมและป่าเถื่อนที่สุดในกองบัญชาการเมืองหลี เป้าหมายการดำรงอยู่ของพวกเขาไม่ใช่การไปสืบสวนคดีอะไร แต่เพื่อจัดการกับเหล่าคนชั่วที่กล้ามาคุกคามอำนาจการปกครองในเขตพื้นที่ของกองบัญชาการเมืองหลี

สรุปหน้าที่ประจำวันของทหารองครักษ์ของผู้กองร้อยได้ในประโยคเดียว 'กล้าหือหรือ ข้าจะกระทืบพวกเจ้าให้ตาย'

ดังนั้นเมื่อทหารองครักษ์ของผู้กองร้อยสองร้อยนายบุกทะลวงเข้าไป ไม่เพียงแต่จะช่วยถังชิงหยวนกลับมาได้ แต่ยังเหมือนภูเขาลูกใหญ่ถล่มทับ ในเวลาไม่ถึงชั่วมื้ออาหารก็แทบจะทำลายจวนยศขุนนางของตระกูลหลี่ให้ราบเป็นหน้ากลอง

ตามความหมายตรงตัว ไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย อาคารในจวนยศขุนนางตระกูลหลี่ที่ยังตั้งอยู่ได้มีไม่ถึงสามหลัง ที่เหลือถูกทำลายราบ

ทำไมถึงได้ดุดันขนาดนี้

ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมวิญญาณของตระกูลหลี่ที่เกือบจะฆ่าถังชิงหยวนได้เป็นแค่เสือกระดาษหรือยังไง ถึงได้ดูอ่อนแอไร้ทางสู้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารองครักษ์ของผู้กองร้อยที่มีระดับพลังต่ำกว่าพวกเขาขนาดนี้

แต่ความจริงก็คือ มันอ่อนแอไร้ทางสู้แบบนี้จริงๆ

ผู้ฝึกตนนั้นแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมากจริงๆ โดยเฉพาะผู้ฝึกตนที่ก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมวิญญาณแล้ว การที่หนึ่งคนจะต่อกรได้ร้อยคนนั้นไม่ถือว่าเกินจริง แต่ "หนึ่งร้อยคน" ในที่นี้หมายถึงทหารราบทั่วไปที่สวมใส่อุปกรณ์ธรรมดา เมื่ออยู่ต่อหน้าทหารองครักษ์ของผู้กองร้อยที่เพียบพร้อมไปด้วยยุทธภัณฑ์อย่างลูกดอกทำลายพลัง ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมวิญญาณระดับสามถึงห้าก็ไม่ได้แตกต่างจากคนธรรมดาสักเท่าไหร่

ยิงลูกดอกไปหนึ่งระลอกยังไม่ตายใช่ไหม งั้นก็ซ้ำอีกสองระลอก อย่างมากก็สามระลอก ยังจะฆ่าพวกเจ้าไม่ได้อีกหรือ

เสิ่นฮ่าวโดนลูกดอกทำลายพลังไปแค่สองดอกก็เกือบจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้แล้ว ยอดฝีมือขั้นรวบรวมวิญญาณของตระกูลหลี่เก่งกาจแค่ไหนก็คงทนได้สักสี่ห้าดอก แค่ยังคุกเข่าหอบหายใจอยู่บนพื้นได้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว

หากจะใช้พลังบำเพ็ญส่วนตัวเพื่อต่อต้านกองกำลังทหารของหน่วยชำระทมิฬที่มีการจัดการเป็นระบบ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีระดับพลังบำเพ็ญสูงกว่าขั้นกำเนิดแก่นแท้ระดับห้าขึ้นไปถึงจะพอเป็นไปได้

หลังจากขั้นหลอมลมปราณขั้นเก้า ก็คือขั้นรวบรวมวิญญาณขั้นเก้า จากนั้นถึงจะก้าวเข้าสู่ขั้นกำเนิดแก่นแท้ได้

การบำเพ็ญเพียรนั้นจริงๆ แล้วไม่ยาก ที่ยากคือเวลา มีคนน้อยมากที่จะสามารถบรรลุขอบเขตที่มองเห็นแต่สัมผัสไม่ได้นั้นก่อนที่อายุขัยจะมาถึง และยิ่งขอบเขตเหล่านี้สูงขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะหยั่งถึง

ยามอิ๋น (ตีสามถึงตีห้า) เสียงสายธนูและเสียงตะโกนฆ่าฟันในเมืองหลีได้เงียบสงบลงแล้ว การไล่ล่าที่เต็มไปด้วยภยันตรายได้ปิดฉากลงในที่สุด

ผู้ล่าและเหยื่อสลับบทบาทกันไปมาถึงสองครั้ง สำหรับเสิ่นฮ่าวแล้ว ผลลัพธ์ที่ได้ยังถือว่าพอรับได้

พูดไปเหมือนจะนานมาก แต่จริงๆ แล้วเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยามหลังจากที่เสิ่นฮ่าวถูกลอบโจมตีระหว่างทางกลับบ้าน

"รายงาน"

"ว่ามา"

"เรียนท่านผู้กองร้อย ท่านนายกองใหญ่เสิ่น กบฏตระกูลหลี่ทั้งตระกูลรวมทั้งสิ้นเก้าสิบเอ็ดคน เป็นคนในตระกูลหลักสามสิบหกคน คนรับใช้จิปาถะห้าสิบห้าคน ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วขอรับ ตายเจ็ดสิบคน จับเป็นได้ยี่สิบเอ็ดคน ในจำนวนนี้ ผู้ก่อการหลักหลี่ปิ่งและหลี่หลงเฉิงถูกจับเป็นทั้งคู่ แต่หลี่ชางเล่ยถูกลูกดอกยิงเสียชีวิตแล้ว ศพก็อยู่ที่"

เมื่อเสิ่นฮ่าวได้ยินว่าจับเป็นหลี่ปิ่งและหลี่หลงเฉิงได้ ก้อนหินก้อนสุดท้ายในใจของเขาก็ถูกยกออกไป

ตระกูลหลี่ที่รับมือยากก็คือสายหลักของตระกูลนี้ ตราบใดที่ไม่มีปลาหลุดรอดจากแห ก็ถือว่าเป็นการทำลายล้างตระกูลหลี่โดยสิ้นเชิงแล้ว หลังจากนี้จะบีบให้กลมหรือคลึงให้แบนก็ขึ้นอยู่กับความต้องการของเบื้องบนแล้ว

อีกอย่าง การจับเป็นได้ยังสามารถนำไปจัด "การแสดงประหารเหล่ากบฏกลางตลาด" ได้อีก นี่ถือเป็นการเพิ่มคะแนนความนิยมให้กับกองบัญชาการหน่วยชำระทมิฬเมืองหลีในสายตาชาวบ้านได้เป็นอย่างดี

อย่าคิดว่าหน่วยชำระทมิฬขึ้นตรงต่อสวรรค์และเป็นองค์กรที่ใช้ความรุนแรงเป็นหลัก แล้วจะไม่ต้องสนใจภาพลักษณ์ในสายตาชาวบ้าน

ผิด

ถังชิงหยวนก็ต้องไปรายงานผลงานประจำปีที่กองบัญชาการพันครัวเรือนเช่นกัน และในผลงานนั้น "การประเมินจากท้องถิ่น" ก็มีน้ำหนักอยู่ไม่น้อย หากอยากจะดำรงตำแหน่งต่อหรืออยากจะเลื่อนขั้น ก็จะมัวแต่ปิดประตูทำงานของตัวเองไม่ได้ ต้องดูแลเอาใจใส่คนในท้องที่ด้วย

"ส่งคำร้องไปยังกองบัญชาการพันครัวเรือนทันที ขอให้กองบัญชาการพันครัวเรือนออกหน้าประสานงานกับหน่วยชำระทมิฬในพื้นที่ต่างๆ ให้ช่วยจับกุมลูกหลานตระกูลหลี่ที่ยังหลงเหลืออยู่ที่อื่น สั่งการ ทหารกองหนุนในเมืองต่างๆ นอกเมืองยังคงคุมเข้มต่อไป ห้ามผ่อนคลายการป้องกันหากไม่ได้รับคำสั่ง สั่งการ เริ่มการสอบสวนแบบเร่งด่วนกับสองพ่อลูกหลี่ปิ่งและหลี่หลงเฉิงทันที มอบหมายให้นายกองน้อยหวังเจี่ยนแห่งกองธงทมิฬเป็นผู้ควบคุมดูแลด้วยตัวเอง สั่งการ ปิดล้อมจวนยศขุนนางตระกูลหลี่ เริ่มการตรวจยึดทรัพย์สินและเก็บกวาดทันที ทรัพย์สินทุกชิ้นห้ามผู้ใดยักยอกเก็บไว้ส่วนตัว ให้จัดทำบัญชีลงทะเบียนทั้งหมด ห้ามมีข้อผิดพลาด"

จริงๆ แล้วถังชิงหยวนก็นั่งอยู่ด้านหลังเสิ่นฮ่าว แต่เขาพูดคำไหนคำนั้น เขาไม่แตะต้องอำนาจการบัญชาการเลยแม้แต่น้อย มอบหมายให้เสิ่นฮ่าวจัดการทั้งหมดเต็มที่ แม้กระทั่งตัวเขาก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนรถม้าเริ่มทำสมาธิ คาดว่าคงต้องการเร่งขับยาสลายนางฟ้าในร่างกายออก

พอกลับมาถึงกองบัญชาการ เสิ่นฮ่าวถึงได้ผ่อนคลายจากความตึงเครียด

ในทันที อาการชาจากบาดแผลที่ไหล่ขวาและขาก็ทำให้เขารู้สึกหน้ามืดตาลาย

"นายกองใหญ่เสิ่น แผลของท่านรอช้ากว่านี้ไม่ได้แล้วนะขอรับ ขาที่ถูกกดทับหลอดเลือดไว้นานๆ อาจจะทำให้ขาพิการได้ ส่วนหัวลูกดอกที่ไหล่ถ้ามันติดอยู่ข้างในกดทับเส้นชีพจรนานเกินไป ต่อไปมือก็จะใช้งานได้ไม่เหมือนเดิม"

แพทย์เตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า บวกกับสถานการณ์โดยรวมก็คลี่คลายแล้ว เสิ่นฮ่าวจึงยอมให้คนเปิดบาดแผลของเขาในห้องทำงานหลวงของตัวเอง แล้วดึงหัวลูกดอกที่ฝังอยู่ในกระดูกออกมา

ท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส เสิ่นฮ่าวไม่ลืมที่จะสาบานในใจ 'ข้าจะไม่สกุลเสิ่นอีกต่อไป ถ้าข้าไม่รีดเอาขี้เยี่ยวของสองพ่อลูกตระกูลหลี่ออกมาให้หมด'

[จบแล้ว]