บทที่ 32 - น่าเบื่อชะมัด

บทที่ 32 - น่าเบื่อชะมัด

รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นฮ่าว

สองวันนี้เขาอึดอัดใจมาตลอด เวลาที่ต้องเผชิญหน้ากับหลี่ปิ่งยังต้องแสร้งทำเป็น "ตกใจกลัว" และหลีกเลี่ยงอีกฝ่าย ความคับข้องใจในอกนั้นไม่ต้องพูดถึง

ต้องขอบคุณหวังเจี่ยนจริงๆ ข่าวสารที่ได้กลับมาครั้งนี้เพียงพอให้เสิ่นฮ่าวเริ่มการสืบสวนในขั้นต่อไปได้แล้ว

"เอาล่ะ เรามาจับตัวอู๋ซานเหอคนนี้มาลองดูท่าทีกันก่อน"

"แต่ว่า แบบนี้จะไม่เป็นการตีหญ้าให้งูตื่นหรือขอรับ"

"ก็เลยต้องเปลี่ยนวิธี มาๆๆ เจ้าเงี่ยหูมานี่"

หนึ่งวันต่อมา

เช้าตรู่ ณ ตลาดตะวันออก

อู๋ซานเหอ วัยห้าสิบสี่ปีในวันนี้ ได้เป็นถึงหัวหน้าพ่อบ้านของสายตระกูลหลักของตระกูลหลี่แล้ว เขาไต่เต้าขึ้นมาจากตำแหน่งพ่อครัวทีละก้าวๆ จนทุกวันนี้เวลาเดินไปไหนมาไหน แม้แต่ขุนนางในที่ว่าการอำเภอเห็นเขาก็ยังต้องส่งยิ้มให้และเรียกว่า "พ่อบ้านอู๋"

อู๋ซานเหอรู้ดีว่าสถานะที่เขามีในวันนี้ใครเป็นคนให้มา ดังนั้นเขาจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจให้ตระกูลนายมาโดยตลอด

สามปีก่อน คุณชายใหญ่ตระกูลหลี่บ่นว่าอยากชิมโจ๊กข้าวฟ่างน้ำตาลแดงที่เขาเคยทำสมัยยังเป็นพ่อครัว ตั้งแต่นั้นมาทุกๆ ห้าวัน เขาจะทำอาหารกลางวันหนึ่งมื้อให้คุณชายใหญ่ด้วยตัวเอง เพื่อเป็นการแสดงความตั้งใจ วัตถุดิบทุกอย่างเขาจะมาเลือกซื้อด้วยตัวเองที่ตลาดตะวันออกแห่งนี้

วันนี้เขาต้องซื้อเต้าหู้ ต้นหอมปลาไน ผักกวางตุ้ง และเหล้าข้าวใสเล็กน้อย

หลังจากเดินวนอยู่รอบหนึ่ง อู๋ซานเหอเพิ่งจะก้าวเข้าร้านเหล้าข้าวใสเจ้าประจำก็รู้สึกถึงความผิดปกติ ทันใดนั้น นักรบเสื้อคลุมดำสองคนก็พุ่งออกมาจากซ้ายและขวาของร้าน คนหนึ่งปิดประตูร้านดังปัง อีกคนหนึ่งพุ่งเข้ามาบิดแขนทั้งสองข้างของเขาไปด้านหลัง ไม่รู้ว่าใช้วิธีใด แต่ทำให้เขาขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือ อุ๊บ อุ๊บ"

ยังไม่ทันพูดจบ ปากของเขาก็ถูกอุดด้วยผ้าขี้ริ้วเก่าๆ สกปรกจนแน่นหนา จากนั้นถุงผ้าสีดำก็ถูกคลุมลงบนศีรษะ

ใช้เวลาไม่ถึงสิบอึดใจ อู๋ซานเหอก็ถูกนักรบเสื้อคลุมดำสองคนหิ้วออกจากประตูหลังร้านเหล้าข้าวใส ออกมาก็ถูกยัดขึ้นรถม้าที่ปิดคลุมมิดชิด วิ่งวนไปวนมาจนกลับถึงที่ทำการของกองธงทมิฬในหน่วยชำระทมิฬ

"นายกองใหญ่ คนพากลับมาแล้วขอรับ"

"ไม่มีอะไรผิดพลาดใช่ไหม"

"ไม่มีขอรับ พวกเราซุ่มดูเจ้านี่มาวันหนึ่งเต็มๆ แล้วยังติดสินบนคนรับใช้จิปาถะของตระกูลหลี่คนหนึ่งจนรู้ล่วงหน้าว่าเช้าวันนี้อู๋ซานเหอจะไปซื้อของที่ตลาดตะวันออก เลยลงมือในร้านเหล้าข้าวใสแห่งหนึ่ง หลังจากนั้นเราก็ควบคุมตัวเสมียนกับเถ้าแก่ร้านเหล้าไว้ ระหว่างทางกลับมาก็ระมัดระวังเป็นอย่างดี ดังนั้นต่อให้ตระกูลหลี่จะตามหา อย่างเร็วที่สุดก็ต้องเป็นวันพรุ่งนี้"

"ดีมาก งั้นก็ต้องรีบหน่อย ตราบใดที่ง้างปากอู๋ซานเหอได้ คดีนี้ก็จะกลับมาเป็นประโยชน์กับเรา"

"เข้าใจแล้วขอรับ นายกองใหญ่วางใจได้ ต่อให้อู๋ซานเหอเป็นหิน พวกเราก็จะทำให้มันคายออกมาให้ได้" หวังเจี่ยนหันหลังเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

อู๋ซานเหอผู้น่าสงสารถูกทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

หลังจากที่ถุงคลุมหัวถูกถอดออก เมื่อเขาเห็นว่าตัวเองถูกมัดไว้กับเสาไม้กางเขนในสภาพเปลือยเปล่า ด้านซ้ายคืออ่างถ่านไฟที่ลุกโชนพร้อมกับเหล็กประทับนานาชนิดที่เสียบอยู่ ด้านขวาคือชั้นวางที่แขวนคีม ตะปู สว่าน ไม้ไผ่แหลม แส้หนังสัตว์ ไม้หนาม และเครื่องมือทรมานอื่นๆ อีกมากมาย เครื่องมือหลายอย่างบนนั้นเขายังเรียกชื่อไม่ถูกด้วยซ้ำ แต่แค่เห็นรูปร่างก็ทำให้ขนหัวลุกแล้ว

ที่นี่คือห้องสอบสวน

คุณชายใหญ่ของตระกูลหลี่ก็เป็นนายกองใหญ่ในหน่วยชำระทมิฬ อู๋ซานเหอเคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับห้องสอบสวนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในหน่วยชำระทมิฬมามากมาย ตอนนี้เขารู้สึกว่าหัวใจดวงเก่าๆ ของตัวเองแทบจะหยุดเต้น

"เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดแน่ๆ พวกท่านจับคนผิดหรือเปล่า ข้าคืออู๋ซานเหอ พ่อบ้านใหญ่ของบ้านนายกองใหญ่หลี่ปิ่งหลี่ไง คนกันเองนะพี่ชาย"

"ชิ ไอ้ขี้โกงที่ยักยอกตั๋วเงินธนาคารยังกล้าบอกว่าตัวเองเป็นพ่อบ้านใหญ่ของบ้านนายกองใหญ่หลี่อีก ไม่กลัวลิ้นพันกันหรือไง"

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองคนถอดเสื้อท่อนบน กำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมเครื่องมือ ดูเหมือนกำลังเตรียมการก่อนจะเริ่มลงมือจริง พลางพูดจาดูถูกเหยียดหยามอู๋ซานเหอ

"จริงนะ ท่านไม่เชื่อส่งคนไปถามที่บ้านตระกูลหลี่ก็ได้ ข้าเป็นพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลหลี่จริงๆ"

"พ่อบ้านใหญ่ที่ไหนเขาไปจ่ายตลาดเองกัน เลิกพูดไปเลยดีกว่า เปลืองแรงเปล่าๆ เดี๋ยวเจ้าจะต้องเหนื่อยอีกเยอะ"

พูดได้ไม่กี่คำ ปากของอู๋ซานเหอก็ถูกอุดอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่ผ้าขี้ริ้ว แต่เป็นลูกท้อเหล็กที่มีเชือกคล้อง ทำให้เขาไม่สามารถหุบปากได้สนิท ไม่ต้องพูดถึงการส่งเสียงเลย

ชายฉกรรจ์สองคนเหลือบมองรายการสอบสวนบนโต๊ะ ทำความเข้าใจในใจก่อน พวกเขาเป็นคนที่เพิ่งถูกคัดเลือกเข้ามาใหม่ในกองธงทมิฬเมื่อวานนี้ มีหน้าที่สอบสวนโดยเฉพาะ ถือเป็นบุคลากรด้านเทคนิคเฉพาะทาง ไม่เพียงแต่เงินเดือนจะถูกปรับขึ้นหนึ่งขั้น งานยังสบายกว่าเมื่อก่อนมาก

ดังนั้น ทั้งสองคนจึงตั้งอกตั้งใจกับภารกิจนี้เป็นอย่างยิ่ง จะกินเงินเดือนอย่างเดียวไม่ทำงานได้ยังไงใช่ไหมล่ะ เบื้องบนต้องการผลลัพธ์ภายในวันนี้ งั้นเราก็ใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็พอ ให้เบื้องบนได้เห็นฝีมือของเราหน่อย

"พี่โจว เริ่มด้วยกับแกล้มสามจานเล็กก่อนเลยไหม"

"ไม่ต้อง วันนี้แค่จานเล็กๆ จานเดียวให้เขาอุ่นเครื่องก็พอ แล้วค่อยต่อด้วยจานหลักสามสายล่าง ส่วนจานหลักสามสายบนช่างมันเถอะ ดูท่าทางเจ้านี่คงไม่ค่อยทนเท่าไหร่ เดี๋ยวตายไปจะยุ่งกันใหญ่ เอ้อ เอาเบาะนุ่มๆ หนาๆ มารองหลังหัวให้มันด้วย ยึดหัวให้แน่นๆ อย่าให้มันดิ้นจนเจ็บตัวเองได้"

"วางใจเถอะพี่โจว ท่านก็รู้ฝีมือข้าดี รับรองว่าจะปรนนิบัติให้ถึงใจ"

ทั้งสองคนพูดคุยกันสบายๆ เหมือนพนักงานในโรงเตี๊ยมทั่วไปขณะที่กำลังจัดการกับ "งาน" ของพวกเขา เพียงแต่ว่า "งาน" ของพวกเขาคือคนเป็นๆ

จะมีใครสนใจความรู้สึกของอู๋ซานเหอที่เปลือยล่อนจ้อน พูดไม่ได้ ถูกมัดอยู่บนเสาไม้กางเขนบ้างไหม

เขาแทบจะฉี่ราดอยู่แล้ว

อู๋ซานเหอเป็นแค่พ่อครัวคนหนึ่ง ต่อให้ภายหลังจะได้ดิบได้ดีเป็นถึงพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลใหญ่ ก็ยังเป็นแค่คนธรรมดา ประสบการณ์ชีวิตอาจจะซับซ้อน แต่ไม่มีทางเทียบความอึดกับพวกผู้ฝึกตนสายมารที่สติไม่ดีพวกนั้นได้แน่นอน ดังนั้น ท่าทีของอู๋ซานเหอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการสอบสวนจึงอ่อนปวกเปียกอย่างเห็นได้ชัด

แค่ "อาหารเรียกน้ำย่อย" จานเดียวก็ทำเอาอู๋ซานเหอร้องไห้เรียกพ่อเรียกแม่แล้ว พอ "จานหลักสามสายล่าง" ผ่านไปได้แค่ครึ่งเดียว เจ้านี่ก็เอาแต่กะพริบตาปริบๆ นั่นคือสัญญาณลับ บอกว่าเขาพร้อมที่จะ "ถามอะไรตอบหมด ไม่มีปิดบัง"

"เจ้านี่มันไอ้ไข่อ่อนชะมัด ข้าเพิ่งจะเริ่มมันมือเอง มันก็ยอมสารภาพหมดแล้ว ชิ น่าเบื่อชะมัด"

"บ่นอะไรนักหนา รีบเอาคำให้การไปส่งให้นายกองน้อยหวัง แล้วก็เรียกคนมาลากเจ้านี่ออกไป ล้างพื้นด้วย ขี้เยี่ยวเรี่ยราดไปหมด เหม็นชิบหาย"

เสิ่นฮ่าวเพิ่งทานมื้อเที่ยงเสร็จกลับมา หวังเจี่ยนก็ถือเอกสารคำให้การที่หมึกยังไม่ทันแห้งดีเข้ามาหา

"นายกองใหญ่ ไอ้ไข่อ่อนนั่นสารภาพแล้วขอรับ 'ข้าวอวี้หลิน' ล็อตที่มาจากเมืองอวิ๋นหยางก่อนหน้านี้เป็นการกุเรื่องขึ้นมาจริงๆ จุดประสงค์ก็เพื่อตบตาการตรวจสอบของธนาคารในการทำธุรกรรมก้อนโต สุดท้ายเงินก้อนนี้ถูกโอนต่อไปอีกสองทอด ทั้งหมดเข้าไปอยู่ในบัญชีส่วนรวมของสายตระกูลหลักของตระกูลหลี่"

ได้ยินดังนั้น เสิ่นฮ่าวก็ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ทันที

"เจ้าแน่ใจนะว่าเข้าบัญชีส่วนรวมของสายตระกูลหลัก ไม่ใช่บัญชีส่วนตัวของหลี่ปิ่ง"

"ไม่ใช่บัญชีส่วนตัว แต่เป็นบัญชีส่วนรวมของสายตระกูลหลักตระกูลหลีขอรับ เรื่องนี้ข้าเพิ่งตรวจสอบซ้ำไป อู๋ซานเหอดูไม่เหมือนพูดโกหก นอกจากคดีลักลอบขนส่งของเมืองอวิ๋นหยางที่เรากำลังเน้นสืบสวนอยู่แล้ว เขายังคายอะไรออกมาอีกเยอะแยะ เงินสกปรกที่หลี่ปิ่งกอบโกยมาจากข้างนอก อย่างน้อยหกส่วนก็เข้าบัญชีส่วนรวมของสายตระกูลหลักตระกูลหลี่"

"นอกจากรายรับแล้วยังมีรายจ่ายอีก หลายปีมานี้ ตระกูลหลี่ให้เงินสินบนผ่านมืออู๋ซานเหอไปให้ขุนนางมากมายในเมืองเฟิงยื่อ บอกว่าเป็นสินน้ำใจ แต่มูลค่ามันสูงเกินไปหน่อย ดูยังไงก็ไม่โปร่งใส แม้แต่ แม้แต่ท่านเจียงผู้บัญชาการพันครัวเรือนก็ยังรับเงินเคารพจากตระกูลหลี่ของพวกเขาด้วย"

[จบแล้ว]