บทที่ 31 - ประเมินต่ำไป

บทที่ 31 - ประเมินต่ำไป

ถังชิงหยวนถูกเรียกตัวไปเมืองเฟิงยื่อตั้งแต่เช้าตรู่ พอกลับมาก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมเย็นชา

นี่เป็นครั้งแรกที่ถังชิงหยวนถูกเรียกไปตำหนิเป็นการเฉพาะ และก็เป็นครั้งแรกที่ผู้บัญชาการพันครัวเรือนเจียงเฉิงโมโหใส่เขาขนาดนี้

คิดแล้วก็ยังโมโห เขาถูกลูกน้องของตัวเองฟ้องร้อง

แถมยังเป็นการรวมหัวกันของเหล่าขุนนางเก่าแก่หลายสิบคนยื่นหนังสือร้องเรียนร่วมต่อกองบัญชาการพันครัวเรือน

หนังสือร้องเรียนคืออะไร ก็ตามความหมายตรงตัว จดหมายที่ใช้ฟ้องร้อง

เป็นครั้งแรกที่ถังชิงหยวนได้รู้ว่าคำด่าทออย่าง "ไม่รักษาหลักการ" "ทะเยอทะยานแต่ไร้ความสามารถ" "โง่เขลาเบาปัญญา" จะถูกนำมาใช้กับตัวเองได้ สาเหตุเพียงเพราะเขาไม่ได้เลือกเข้าข้างกองธงที่หนึ่งใน "ความขัดแย้ง" ระหว่างกองธงทมิฬและกองธงที่หนึ่ง

หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขาถังชิงหยวนถูกหลี่ปิ่งจดจำความแค้นเข้าให้แล้ว

การถูกลูกน้องของตัวเองวิ่งโร่ไปฟ้องเจ้านายของเขา ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี แต่มันก็ทำให้ถังชิงหยวนใจหายวาบ

แค่ข้อหา "ปกครองลูกน้องไม่อยู่" ก็เพียงพอที่จะทำให้เจียงเฉิงมองถังชิงหยวนในแง่ลบจนถึงที่สุด

ขนาดลูกน้องตัวเองยังคุมไม่ได้ แล้วจะเป็นขุนนางได้อย่างไร

ครั้งนี้หากไม่เกี่ยวข้องกับกองธงทมิฬโดยตรง หนังสือร้องเรียนร่วมนั่นคงทำให้ถังชิงหยวนเดือดร้อนอย่างหนักแน่นอน

ตอนเช้าเขาถูกเรียกตัวด่วนไปยังกองบัญชาการพันครัวเรือนเมืองเฟิงยื่อ ถูกเจียงเฉิงชี้หน้าด่ากราด ประเด็นหลักก็คือเรื่อง "การปกครอง" ส่วนเรื่อง "ข้อมูลด้านมืด" ของกองธงทมิฬที่ถูกเน้นย้ำในหนังสือร้องเรียน เจียงเฉิงเพียงแค่สอบถามเล็กน้อยไม่ได้พูดอะไรมาก

การที่ไม่พูดถึงเรื่องกองธงทมิฬ นั่นหมายความว่าเจียงเฉิงต้องการให้ถังชิงหยวนไป "คิดเอาเอง"

และยังหมายความว่าในสายตาของผู้บัญชาการพันครัวเรือนเจียงท่านนี้ อนาคตของกองธงทมิฬก็ยังไม่มีบทสรุปที่ชัดเจน

จะโยนกองธงทมิฬให้หลี่ปิ่งไปเหยียบเล่นสักสองสามทีงั้นหรือ เสียสละเสิ่นฮ่าวเพื่อประนีประนอมความสัมพันธ์กับอีกฝ่าย

ถังชิงหยวนส่ายหัวปฏิเสธ แม้เขาจะเกรงกลัวเครือข่ายความสัมพันธ์อันใหญ่โตที่อยู่เบื้องหลังหลี่ปิ่ง แต่การให้เขาทุบทำลายกองธงทมิฬและเสิ่นฮ่าวที่เขาดึงขึ้นมาเองกับมือย่อมจะทำให้เขาเสียหน้าและสิ้นไร้บารมียิ่งกว่า

ผู้กองร้อยขั้นหกชั้นสูงต้องไปประนีประนอมกับขุนนางขั้นเจ็ดกระจอกๆ คนหนึ่งงั้นหรือ ถังชิงหยวนยังทำเรื่องไร้ยางอายแบบนั้นไม่ลง

ดังนั้นเส้นทางที่วางอยู่ตรงหน้าถังชิงหยวนจึงมีไม่มากนัก นี่ก็คือเหตุผลที่เจียงเฉิงให้ถังชิงหยวนไป "คิดเอาเอง"

ถ้าเขาโง่จริงๆ เจียงเฉิงก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนคนไปคุมเมืองหลี

วันต่อมาถังชิงหยวนมาถึงห้องทำงานหลวงด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เขาเรียกเสิ่นฮ่าวเข้ามา

เปิดประตูเห็นภูเขา เขาก็ถามเสิ่นฮ่าวทันที "คดีของกองธงที่หนึ่ง ตอนนี้ทางคุณกุมข้อมูลไว้ได้ขนาดไหนแล้ว"

เสิ่นฮ่าวรีบโค้งคำนับตอบ "เรียนท่านผู้ใหญ่ ตัวการหลักของคดีระบุได้แล้วขอรับ คือจางขุย รักษาราชการแทนหัวหน้าฝ่ายปกครองคนใหม่ของเมืองอวิ๋นหยาง เขามีทั้งแรงจูงใจและความสามารถ อีกทั้งลูกชายของจางขุยก็คือจางหู่ นายกองน้อยหมู่ที่สองของกองธงที่หนึ่ง คนที่รับผิดชอบสืบสวน 'คดีลักลอบขนส่งวัสดุต้องห้ามเมืองอวิ๋นหยาง' ก่อนหน้านี้ก็คือหมู่ที่สองของกองธงที่หนึ่งภายใต้การนำของจางหู่"

"นอกจากนี้ เพื่อที่จะใช้จางขุยเป็นจุดเริ่มต้นในการทะลวงคดี พวกเราจึงยังไม่ได้เริ่มกระบวนการสืบสวนอย่างเป็นทางการ แต่เลือกใช้สายลับไปสืบหาข้อมูลเชิงลึกของจางขุยแทน เมื่อใดที่ได้หลักฐานมัดตัวแน่นหนาค่อยลงมือจับกุม เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้หญ้าแห้งตื่นงู"

ถังชิงหยวนขมวดคิ้วครู่หนึ่ง ส่ายหน้ากล่าว "ความรอบคอบเป็นเรื่องดี แต่ก็ไม่ควรกลัวนั่นกลัวนี่จนเกินไป เมื่อถึงเวลาที่ต้องเสี่ยงก็ต้องเสี่ยง อย่าไปคาดหวังลมๆ แล้งๆ คดีนี้ถือเป็นคดีแรกนับตั้งแต่มีการก่อตั้งกองธงทมิฬในกองบัญชาการของเรา หรือแม้แต่ในกองบัญชาการพันครัวเรือนเมืองเฟิงยื่อ ข้าเชื่อว่าเจ้ามีความสามารถที่จะจัดการมันให้สวยงามได้"

"แต่ว่า ต้องรีบหน่อย"

"ก่อนหน้านี้เจ้าไปยืมสำนวนคดีของกองธงที่หนึ่งจำนวนมากจากห้องเก็บสำนวนคดี เรื่องนี้ทำให้หลี่ปิ่งระแวงแล้ว เจ้าคิดว่าเขาแค่ส่งคนมาหาเรื่องพวกเจ้าที่ลานฝึกซ้อมแค่นั้นหรือ เขารวบรวมขุนนางเก่าแก่หลายสิบคนยื่นหนังสือร้องเรียนร่วมต่อกองบัญชาการพันครัวเรือนเมืองเฟิงยื่อแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะข้าช่วยต้านไว้ให้เจ้าต่อหน้าท่านเจียงล่ะก็ ป่านนี้เจ้าคงติดคุกไปแล้ว รู้ตัวหรือไม่"

ขุนนางเก่าแก่หลายสิบคน ยื่นหนังสือร้องเรียนไปถึงกองบัญชาการพันครัวเรือน

เสิ่นฮ่าวรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักว่าตัวเองประเมินพวก "ทหารคุณชาย" เหล่านั้นต่ำเกินไป คิดว่าจะบดขยี้อีกฝ่ายได้ง่ายๆ แต่กลับลืมไปว่าคนพวกนั้นมีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่เหนือกว่ากฎเกณฑ์ของเมืองหลี

"ผู้ใต้บังคับบัญชาตื่นตระหนกแล้ว ขอบพระคุณท่านผู้ใหญ่ที่ช่วยแบกรับภาระแทน"

สำหรับคำพูดของถังชิงหยวนที่ว่า "ช่วยต้านไว้ให้" แม้เสิ่นฮ่าวจะไม่กล้าเชื่อทั้งหมด แต่ก็มั่นใจได้ว่าถังชิงหยวนอยู่ข้างเขา มิฉะนั้นป่านนี้เขาคงถูกปลดจนถึงที่สุดแล้ว

ถังชิงหยวนโบกมือ เป้าหมายของเขาไม่ใช่การให้เสิ่นฮ่าวมาซาบซึ้งบุญคุณ แต่เพื่อให้เสิ่นฮ่าวเข้าใจว่าสถานการณ์ตอนนี้มันเร่งด่วนเพียงใด

"ครั้งนี้ข้าช่วยต้านแรงกดดันให้เจ้าได้ แต่จะไม่มีครั้งที่สองเด็ดขาด หนังสือร้องเรียนร่วมจากขุนนางเก่าแก่หลายสิบคนมันมีน้ำหนักมากแค่ไหน เจ้าควรจะรู้แก่ใจดี หากคดีนี้ไม่สามารถทำให้เป็นคดีที่พลิกไม่ได้ และไม่บรรลุผลตามที่คาดหวังไว้ เจ้ากับข้าไม่มีใครได้ผลดีแน่ เจ้าเข้าใจหรือไม่"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจดี ผู้ใต้บังคับบัญชาจะไม่ทำให้ท่านผู้ใหญ่ผิดหวังแน่นอน"

มาถึงขั้นนี้แล้วก็ไม่มีวิธีไหนที่ดีไปกว่านี้ ทั้งถังชิงหยวนและเสิ่นฮ่าวต่างก็ประเมินปฏิกิริยาของหลี่ปิ่งต่ำเกินไป พลาดท่าเสียทีไปหนึ่งก้าว เท่ากับว่าตอนนี้พวกเขาบีบตัวเองให้ไปอยู่บนสะพานไม้เดี่ยวแล้ว มีแต่ต้องข้ามไปให้ได้ หรือไม่ก็ตกลงไป

"ตอนนี้เจ้าต้องการอะไรอีกก็รีบเสนอมา ข้าจะพยายามช่วยวิ่งเต้นให้"

"ท่านผู้ใหญ่ การสืบคดีตอนนี้ยังไม่มีอุปสรรคอะไร แต่เพราะกำลังคนไม่พอ พวกเราเลยไม่มีคนไปคอยจับตาดูหลี่ปิ่งและตัวการสำคัญคนอื่นๆ แถมคนพวกนี้ยังมีฝีมือไม่ต่ำ การสอดแนมธรรมดาๆ อาจจะทำให้ไก่ตื่นได้ ดังนั้นจึงอยากรบกวนท่านผู้ใหญ่ช่วยจับตาดูผู้บริหารระดับสูงทั้งหมดของกองธงที่หนึ่งให้ด้วย อย่างน้อยที่สุดอย่าให้พวกเขาออกจากเขตเมืองหลีได้ภายในสิบวันนี้"

"ไม่มีปัญหา องครักษ์ส่วนตัวของข้าฝีมือดีทั้งนั้น การจับตาดูพวกหลี่ปิ่งไม่ใช่เรื่องยาก แต่การจำกัดพื้นที่เคลื่อนไหวของพวกเขานี่ค่อนข้างลำบาก ครั้งสองครั้งยังพอหาข้ออ้างไปแถได้ แต่ถ้านานไปมันจะดูไม่ดี เจ้าเองก็ต้องรีบหน่อยล่ะ"

หลังจากออกมาจากห้องทำงานหลวงของถังชิงหยวน เสิ่นฮ่าวก็เรียกหวังเจี่ยนมาพบทันที สั่งให้เขาเดินทางไปเมืองอวิ๋นหยางอีกครั้ง ภายในสามวันเขาต้องเห็นรายละเอียดทางการเงินทั้งหมดของจางขุย

เพื่อการนี้ เสิ่นฮ่าวยังได้อนุมัติอำนาจในการตัดสินใจให้หวังเจี่ยนโดยเฉพาะ นั่นหมายความว่าตราบใดที่หวังเจี่ยนเห็นว่าจำเป็น เขาก็สามารถใช้วิธีการที่นอกเหนือไปจากการบังคับใช้กฎหมายทั่วไปเพื่อหาข้อมูลในเมืองอวิ๋นหยางได้

ส่วนตัวเสิ่นฮ่าวเองก็ทำตัวเป็น "เจ้านายผู้ว่างงาน" ทำงานไปตามปกติ

สองวันต่อมา หวังเจี่ยนก็กลับมาในสภาพฝุ่นตลบ เขาไม่ได้ทำให้เสิ่นฮ่าวผิดหวัง เขานำข่าวสำคัญชิ้นหนึ่งกลับมาด้วย นั่นคือ น้องเขยของจางขุยเปิดกิจการค้าข้าวแห่งหนึ่งในเมืองอวิ๋นหยาง และร้านค้าข้าวแห่งนี้ได้ส่ง "ข้าวอวี้หลิน" มูลค่าห้าแสนเหลี่ยงมายังเมืองหลีเมื่อวันที่แปดของเดือนสิบปีที่แล้ว สุดท้ายข้าวก็เข้าไปอยู่ในคลังสินค้าของห้างร้านค้าข้าวตัวแทนจำหน่ายในเมืองหลี แต่ห้างร้านค้าข้าวตัวแทนจำหน่ายแห่งนี้กลับเป็นเพียงห้างร้านบังหน้าที่มีอยู่เฉพาะในบันทึกของทางการเท่านั้น

"ข้าให้สหายของข้าไปสืบที่ร้านค้าข้าวของน้องเขยจางขุยมา มันเป็นแค่ร้านค้าเล็กๆ ขายแค่ข้าวเปลือกกับธัญพืชทั่วไป ไม่เห็นมีวี่แววของ 'อาหารวิญญาณ' วางขายเลย ข้าวอวี้หลินมูลค่าห้าแสนเหลี่ยงนั่นน่าจะเป็นการทำบัญชีปลอมขึ้นมา เพื่อปกปิดเส้นทางการเงินก้อนโตจากธนาคาร"

"ทางเมืองหลีของเรายิ่งไม่ต้องพูดถึง ห้างร้านค้าข้าวตัวแทนจำหน่ายที่รับข้าววิญญาณจอมปลอมนั่นเป็นแค่ห้างร้านบังหน้า ไม่มีแม้แต่หน้าร้าน มีแค่การลงบันทึกไว้กับทางการ คนที่ลงทะเบียนมีชื่อว่าอู๋ซานเหอ"

"หลังจากนั้นข้าก็ต้องไปรบกวนคนรู้จักของพ่อข้าให้ช่วยวนไปเช็กทะเบียนราษฎร์ของที่ว่าการอำเภอเมืองหลี ผลเป็นยังไง ท่านทายสิว่าอู๋ซานเหอคนนี้คือใคร"

"หึหึ คนของตระกูลหลี่"

"แน่นอนอยู่แล้ว อู๋ซานเหอเป็นพ่อบ้านคนหนึ่งในสายตระกูลหลักของบ้านหลี่ปิ่ง"

[จบแล้ว]