บทที่ 30 - ออกโรง

บทที่ 30 - ออกโรง

เมืองรุ่งอรุณ หอคณิกา หอจิ่นซิ่ว

หลี่ปิ่งกระดกเหล้าในจอกหมดในอึกเดียว ขว้างจอกลงกับพื้นแตกกระจาย ทำเอานางคณิกาสองคนที่อยู่ข้างๆ ตกใจจนต้องรีบคุกเข่าลงไปเก็บกวาดเศษกระเบื้องบนพื้นอย่างตัวสั่น

ข้างกายหลี่ปิ่งยังมีชายหนุ่มหน้าขาวอีกสองคน บนร่างก็สวมชุดคลุมไหมปักลายสีดำเช่นกัน พวกเขาคือนายกองน้อยหมู่ที่สองและหมู่ที่สามใต้บังคับบัญชาของเขา จางหู่ และ หลิวเหวินจิ้ง

"ท่านนายกองใหญ่ ใจเย็นๆ ก่อนครับ" จางหู่หยิบจอกใบใหม่มาวางไว้ตรงหน้าหลี่ปิ่งอีกครั้ง จากนั้นก็รินเหล้าจนเต็มพลางยิ้มประจบ

หลิวเหวินจิ้งก็ยิ้มเอาใจเช่นกัน "ไอ้ลูกเต่าเสิ่นฮ่าวนั่นมันไม่ใช่คนเลยจริงๆ หยิ่งยโสโอหัง คิดว่าตัวเองโชคดีแล้วจะยิ่งใหญ่คับฟ้า ทำตัวแบบนี้อีกไม่นานก็ตายเร็วแน่นอนครับ"

หลี่ปิ่งไม่พูดอะไรสักคำ ดื่มเหล้าติดต่อกันเจ็ดแปดจอก สีหน้าถึงได้ค่อยๆ ผ่อนคลายลงบ้าง

"ข้าให้ตายเถอะ ไอ้กระจอกเสิ่นฮ่าวนั่น ข้าต้องจัดการมันให้ได้"

"ใช่ครับ ไอ้สารเลวนั่นหลายวันนี้มันเอาแต่พลิกสำนวนคดีของกองธงเรา นี่มันตั้งใจจะหาเรื่องชัดๆ ปล่อยให้มันทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นต้องเกิดปัญหาใหญ่แน่"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้มั้ง สำนวนคดีของเราแม้จะมีปัญหา แต่เส้นสายที่เกี่ยวข้องข้างในมันก็เยอะแยะมากมาย ต่อให้เป็นถังชิงหยวนอยากจะเล่นงานพวกเราก็ยังต้องคิดหน้าคิดหลัง ไม่ต้องพูดถึงไอ้กากเดนอย่างเสิ่นฮ่าวที่เพิ่งจะขึ้นมาใหม่เลย มันไม่กล้าทำอะไรมั่วซั่วหรอก"

"พูดยาก บางคนพอได้ดิบได้ดีก็ไม่รู้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำแล้ว เผื่อว่าไอ้สารเลวนั่นมันอยากจะรนหาที่ตายขึ้นมาล่ะ"

หลี่ปิ่งทั้งกลัดกลุ้มทั้งโกรธแค้น ลองคิดดูสิว่าเขาเป็นนายกองใหญ่ในเมืองรุ่งอรุณมาเจ็ดปีกว่าแล้ว ไม่กล้าพูดว่ามีอำนาจล้นฟ้า แต่อย่างน้อยไปที่ไหนก็มีแต่คนไว้หน้า ปกติแม้แต่ถังชิงหยวนเขาก็ไม่กลัว

หลายปีมานี้ หลี่ปิ่งไม่ได้หาเงินแค่จากเบี้ยหวัดของราชสำนักเท่านั้น เบี้ยหวัดแค่นั้นเขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ เขาหาเงินได้เป็นร้อยเป็นพันเท่าของเบี้ยหวัด กระทั่งยาเม็ดเขาก็ไม่ขาด เรียกได้ว่าทั้งกองบัญชาการเมืองรุ่งอรุณ คนที่ใช้ชีวิตสุขสบายที่สุดก็คือเขานี่แหละ ถังชิงหยวนยังเทียบไม่ติด

รอจนระดับพลังสูงขึ้น ก็จะไปถีบถังชิงหยวนตกจากตำแหน่ง ถึงตอนนั้นเมืองรุ่งอรุณก็จะเป็นของข้าคนเดียว นี่คือความคิดของหลี่ปิ่งมาโดยตลอด

ส่วนเรื่องที่เขากล้าพึ่งพาอะไรนะรึ สิ่งที่หลี่ปิ่งพึ่งพาก็คือตัวเขาเอง และเครือข่ายความสัมพันธ์เบื้องหลังลูกหลานขุนนางกว่าสามสิบชีวิตใต้บังคับบัญชาของเขานั่นแหละ

พ่อของหลี่ปิ่ง หลี่หลงเฉิง เป็นถึงยศขุนนางลำดับที่ห้า ปู่กับตาของเขาก็เป็นขุนนางเช่นกัน คนหนึ่งยศลำดับที่แปด อีกคนยศลำดับที่เจ็ด บรรพบุรุษยิ่งแล้วใหญ่ เพราะทันเข้าร่วมสงครามแห่งชาติระหว่างราชวงศ์จิ้งเก่ากับชาวหินดำ ดังนั้นจึงมีขุนนางอยู่ไม่น้อย นับเป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ของแท้เลยทีเดียว

และคนครึ่งหนึ่งที่หลี่ปิ่งรับเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาก็ล้วนมาจากลูกหลานขุนนางในเมืองต่างๆ ภายในเขตปกครองของเมืองรุ่งอรุณ ลูกหลานขุนนางเหล่านี้ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีความสามารถเหมือนรุ่นพ่อรุ่นปู่ มือไม่ถึงแต่ตามองสูงนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกเลย

ดังนั้น กองธงที่หนึ่งถึงได้มีฉายาดูแคลนว่า "ทหารคุณชาย" อันที่จริงแล้ว เบื้องหลังฉายานี้กลับมีพลังเครือข่ายมืดที่คนทั่วไปมองข้ามอยู่

ก็เหมือนกับที่หลิวเหวินจิ้งพูดเมื่อครู่นี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครือข่ายขนาดมหึมานี้ ต่อให้จะรู้ทั้งรู้ว่ามีปัญหา แต่แม้แต่ถังชิงหยวนก็ยังไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม

"คืนนี้ก็เริ่มเคลื่อนไหวเลย ข้าจะกลับไปเป่าหูท่านปู่ที่บ้าน พวกเจ้าก็เหมือนกัน ทางที่ดีที่สุดคือร่างหนังสือร้องเรียนร่วมส่งไปที่กองบัญชาการพันครัวเรือนเลย เขา ถังชิงหยวน ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับเสิ่นฮ่าว ข้าไม่เชื่อว่าทางผู้บัญชาการพันเจียงจะยังตามใจไอ้สารเลวนั่นอีก"

หลี่ปิ่งยังคงกดความโกรธนี้ไว้ไม่อยู่ เขานึกย้อนไปถึงตอนที่ตนเองวิ่งไปฟ้องที่ห้องทำงานหลวงของถังชิงหยวนในวันนี้ทีไร แล้วเห็นท่าทางเย้ยหยันของถังชิงหยวน เขาก็โกรธจนเจ็บหน้าอก

รอไม่ได้แล้ว ต้องระบายความโกรธนี้ออกมาให้ได้ มิฉะนั้นแล้วไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายเป็นความยึดติดกลายเป็นปมในใจ

"ขอรับท่านนายกองใหญ่ ท่านวางใจได้ เรื่องนี้ข้ากับหลิวเหวินจิ้งจะไปติดต่อเอง ในกองธงของเรามีพี่น้องหลายสิบคน แต่ละครอบครัวก็พอจะมีเส้นสายอยู่ในเมืองเฟิงยื่อบ้าง แค่หนังสือร้องเรียนร่วมฉบับหนึ่งจะไปยากอะไร ต่อให้จะยื่นตรงถึงมือผู้บัญชาการพันเจียงก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ท่านรอชมได้เลยครับ"

"ใช่ๆๆ เรื่องนี้มอบให้ข้ากับพี่จางจัดการเถอะครับ ท่านนายกองใหญ่ก็รอดูไอ้ชาติชั่วเสิ่นฮ่าวนั่นหัวหลุดจากบ่าได้เลยครับ"

"หัวหลุดจากบ่ารึ ไม่มีทางถูกขนาดนั้นหรอก ข้าจะทำให้มันกลายเป็นคนพิการ แล้วค่อยส่งมันไปที่สำนักค้าทาส ขายให้ไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานต่างเผ่าที่มีรสนิยมวิตถาร ให้มันมีชีวิตอยู่ราวกับตกนรกทั้งเป็นไปชั่วชีวิต เช่นนั้นถึงจะสาสมกับความแค้นในใจข้า"

หลี่ปิ่งยังมีบางคำที่ไม่ได้พูดออกมา อันที่จริงแล้ว เมื่อเทียบกับความเกลียดชังที่มีต่อเสิ่นฮ่าว เขากลับเกลียดถังชิงหยวนที่เข้าข้างเสิ่นฮ่าวมากกว่า อย่างน้อยหลี่ปิ่งก็คิดเช่นนั้น

อีกด้านหนึ่ง แตกต่างกับความสำราญของพวกหลี่ปิ่งที่ดื่มเหล้าเคล้านารีฟังดนตรีขับกล่อม ที่เขตห้องทำงานหลวงของกองธงทมิฬหน่วยชำระทมิฬยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

หวังเจี่ยนที่เดินทางจนฝุ่นเต็มตัวเพิ่งจะกลับมาจากอวิ๋นหยางตอนที่ฟ้ามืด ตอนนี้เขากำลังยกชามบะหมี่ชามหนึ่งนั่งยองๆ ซดอยู่ริมกำแพง ส่วนเสิ่นฮ่าวกลับนั่งอยู่บนเก้าอี้ ในมือกำลังพลิกอ่านบันทึกการสืบสวนลับที่หวังเจี่ยนนำกลับมาอย่างละเอียด

"จางขุยกลับเป็นรักษาราชการแทนหัวหน้าฝ่ายปกครองของที่ว่าการอำเภออวิ๋นหยางคนปัจจุบันรึ"

"ซู้ด ใช่ครับ ข้าไปหาเพื่อนฝูงสองสามคนของข้าที่อวิ๋นหยาง ผลคือเจ้าจางขุยนี่มีชื่อเสียงมากในอวิ๋นหยาง ไม่ต้องสืบเลยครับ หลังจากที่หลินฮ่าวคุนถูกจับตัวไป เจ้าจางขุยนี่ก็ถูกเสนอชื่อให้เป็นขุนนางปกครองคนใหม่ของอวิ๋นหยาง และถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คำว่า 'รักษาราชการแทน' สองคำนี้ก็คงจะถูกถอดออกได้เร็วที่สุดอย่างช้าก็ปลายปีนี้ครับ"

เสิ่นฮ่าวพยักหน้าให้หวังเจี่ยนกินบะหมี่ไปก่อน ส่วนตนเองก็ถือบันทึกอ่านต่อไป

บันทึกละเอียดมาก และทุกประโยคก็มีการระบุที่มาไว้อย่างชัดเจน หากต้องการตรวจสอบย้อนกลับก็จะสามารถหาคนที่พูดประโยคนี้เจอได้ทันที

ในบันทึกแสดงให้เห็นว่า ก่อนที่หลินฮ่าวคุนจะถูกจับกุม จางขุยก็เป็นถึงปลัดอำเภอในเมืองอวิ๋นหยาง เป็นผู้มีอำนาจอันดับสอง ที่บ้านมีฐานะร่ำรวยจัดอยู่ในกลุ่มมหาเศรษฐี และบรรพบุรุษก็ยังเคยมีขุนนางอยู่หนึ่งคน ตระกูลไม่ธรรมดา

และจางขุยก็ไม่เคยยอมรับนับถือหลินฮ่าวคุนมาโดยตลอด รู้สึกว่าหลินฮ่าวคุนไม่มีทั้งเส้นสายไม่มีทั้งความสามารถ กลับมาอยู่เหนือกว่าตนเองได้ สองคนนี้ทะเลาะกันอย่างเผ็ดร้อนในที่สาธารณะหลายครั้งมานานหลายปี

หลินฮ่าวคุนพยายามจะหาทางย้ายจางขุยออกไปหลายครั้ง แต่จางขุยก็อาศัยเครือข่ายความสัมพันธ์ของตนเองตอกกลับจนหลินฮ่าวคุนหน้าหงายกลับไป

ตามที่เพื่อนคนหนึ่งของหวังเจี่ยนเล่า จางขุยเคยพูดหลังเมาเหล้าครั้งหนึ่ง ว่าจะฆ่าล้างตระกูลหลินฮ่าวคุนให้หมด

และนอกจากจางขุยแล้ว ในแวดวงสังคมของหลินฮ่าวคุนก็ไม่มีศัตรูอะไรอีก และในพื้นที่เมืองอวิ๋นหยาง ชื่อเสียงของหลินฮ่าวคุนก็ถือว่ายังไม่เลว แม้จะพูดไม่ได้ว่ามีความสามารถโดดเด่นอะไร แต่ก็ไม่ถึงกับไร้ความสามารถจนเกินไป ก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง

ในหน้าสุดท้ายของบันทึกยังมีภาพวาดใบหน้าแนบมาด้วย เป็นภาพของจางขุยบุคคลสำคัญนั่นเอง ดูแล้วก็อายุราวๆ ห้าสิบปี ใบหน้าสี่เหลี่ยม สันจมูกโด่ง ไว้หนวดเครายาว ดูมีมาดของผู้กล้าอยู่ไม่น้อย

เสิ่นฮ่าวเพิ่งจะเห็นภาพวาดนี้ หวังเจี่ยนที่อยู่ข้างๆ ก็กินบะหมี่หมดชามพอดี

"ท่านนายกองใหญ่ ท่านไม่รู้สึกว่าหน้าตาของจางขุยคนนี้มันดูคุ้นๆ บ้างหรือครับ"

"หืม พอเจ้าพูดขึ้นมาแบบนี้ ก็คุ้นๆ อยู่เหมือนกันนะ แต่ข้าจำไม่ได้ว่าเคยเห็นคนผู้นี้"

"นายกองน้อยจางหู่ หมู่ที่สอง กองธงที่หนึ่ง ท่านยังพอจำได้ไหมครับ จางหู่ก็คือลูกชายแท้ๆ ของจางขุยครับ ท่านก็ย่อมต้องรู้สึกคุ้นหน้าจางขุยอยู่แล้ว"

"จางหู่กับจางขุยเป็นพ่อลูกกันรึ น่าสนใจ" เสิ่นฮ่าวคาดไม่ถึงเลยว่ากลับมีความสัมพันธ์เช่นนี้อยู่ด้วย

หวังเจี่ยนเช็ดปาก พูดอย่างตื่นเต้น "ท่านนายกองใหญ่ จางขุยมีแรงจูงใจ มีความสามารถที่จะใส่ร้ายหลินฮ่าวคุน ข้าคิดว่าพวกเราสามารถสืบสวนรายละเอียดของคดีนี้ในเชิงลึกต่อไปได้แล้วครับ"

"อย่าเพิ่งรีบร้อน บันทึกของเจ้าฉบับนี้ยังไม่ละเอียดพอ พวกเราต้องการหลักฐานที่เป็นรูปธรรมมากกว่านี้ เช่น ถ้าหากจางขุยอาศัยลูกชายของตนเองไปขอให้หลี่ปิ่งช่วยเขาใส่ร้ายหลินฮ่าวคุน ถ้าไม่จ่ายค่าตอบแทนที่มากพอก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นข้างในนี้ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนเงินทองอำนาจอย่างแน่นอน ของพวกนี้สืบหาได้ค่อนข้างง่ายกว่า เจ้าคอยติดตามทางสายลับต่อไปก่อน อย่าเพิ่งตีหญ้าให้งูตื่น"

[จบแล้ว]