บทที่ 29 - ขัดขา

บทที่ 29 - ขัดขา

ช่วงบ่าย

ตอนที่เสิ่นฮ่าวมาถึงลานฝึกซ้อมก็เห็นเพียงภาพความโกลาหล

คนทั้งสองกลุ่มสวมชุดฝึกซ้อมขาสั้นของหน่วยชำระทมิฬ บางคนเสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าอาบเลือด บาดเจ็บฟกช้ำดำเขียวมีอยู่ไม่น้อย บางคนแขนขาบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัดส่วนใหญ่คงหักไปแล้ว

กลุ่มทางด้านซ้ายเสิ่นฮ่าวคุ้นหน้าดี เขาเห็นจางเหลียวกับหานซินอยู่ข้างหน้า รวมถึงพลจอมพลังที่เขารับเข้ามาด้วยตนเองก็อยู่กันครบไม่ขาดสักคน ที่เหลือก็เป็นพลทหารทั่วไปอีกสี่สิบกว่านาย

เมื่อเห็นเสิ่นฮ่าวมา จางเหลียวกับหานซินก็รีบวิ่งเข้ามานำเสิ่นฮ่าวเข้าไปในกลุ่มคน

"บาดเจ็บกี่คน"

"บาดเจ็บเล็กน้อยสามสิบกว่าคน กระดูกหักห้าคนครับ"

เมื่อได้ยินว่าสถานการณ์ยังไม่นับว่ารุนแรงนัก เสิ่นฮ่าวก็ถอนหายใจโล่งอก ก่อนหน้านี้เขาได้ยินลูกน้องรายงานว่าคนของเขาไปมีเรื่องชกต่อยกับคนของกองธงที่หนึ่งที่ลานฝึกซ้อม ในใจก็สั่นสะท้านกลัวว่าคนของตนเองจะเสียเปรียบ รีบวิ่งมาดูถึงได้พบว่ามันดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ส่วนสถานการณ์ของอีกฝ่าย เสิ่นฮ่าวไม่ต้องถาม แค่มองก็ดูออกแล้ว กลุ่มทางด้านขวานั่นก็คือกองธงที่หนึ่ง จำนวนคนมากกว่าฝั่งเสิ่นฮ่าวเกินกว่าเท่าตัว แขนขาที่ถูกตีจนหักมีไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน หลายคนใบหน้าอาบเลือด ร้องโอดโอยเสียงหลงก็มีไม่น้อย สถานการณ์ดูแล้วอนาถกว่าฝั่งเสิ่นฮ่าวมาก

จนเสิ่นฮ่าวเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ฝั่งของตนเองต่อให้เป็นห้าคนที่กระดูกหักก็เพียงแค่กัดฟันแน่นหน้าตาบึ้งตึง แต่กลับไม่มีใครร้องโอดโอยเสียงดังออกมาเลยแม้แต่คนเดียว

ห้าสิบกว่าคนตีกับเก้าสิบกว่าคน ไม่เพียงแต่ตีชนะ แถมยังบาดเจ็บไม่กี่คน คิดๆ ดูแล้วก็น่าขำอยู่เหมือนกัน

รายละเอียดเล็กน้อยกลับสะท้อนความจริง เสิ่นฮ่าวพยักหน้าในใจ อดคิดไม่ได้ว่าตอนนั้นที่ให้จางเหลียวกับหานซินไปดึงคนเข้ามานับว่าคิดถูกแล้ว คนเหล่านี้ต่อให้เป็นเพียงพลทหารธรรมดา แต่ก็นับว่าเป็นลูกผู้ชายตัวจริงอย่างแน่นอน

คนกระดูกหักแต่กลับไม่ร้องสักแอะหาได้ไม่ง่ายนัก

"ก่อนหน้านี้พวกเรากำลังฝึกซ้อมวิชาโจมตีประสานกันที่ลานฝึกซ้อมตามคำสั่งของท่านครับ ผลคือคนของกองธงที่หนึ่งก็จู่ๆ เข้ามาหาเรื่อง พูดจาแปลกๆ มากมาย ฝ่ายเราก็เลยด่ากลับไป อีกฝ่ายก็เลยลงมือก่อน แต่พวกเขาดูเหมือนคนเยอะก็จริงแต่ล้วนเป็นพวกไข่อ่อนทั้งนั้น ทนมือทนตีนไม่ไหวเลย เหอะ ตอนนี้ยังมีหน้ามาร้องครวญครางอีก หน้าไม่อายจริงๆ"

จางเหลียวพูดไปก็ไม่ลืมที่จะแขวะอีกฝ่ายไปสองสามประโยค ในมุมมองของเขา ตีกันแพ้แล้วก็ควรจะรีบไสหัวไป การยืนร้องไห้คร่ำครวญอยู่ในที่เกิดเหตุแบบนี้มันน่าหัวเราะสิ้นดี

เสิ่นฮ่าวผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาให้คนนำห้าคนที่แขนขาหักไปส่งโรงหมอ ส่วนที่เหลือก็แค่บาดแผลภายนอก กลับไปทายาเหล้าหน่อยก็ไม่เป็นอะไรแล้ว

"ห้าสิบกว่าคนตีกับอีกฝ่ายเกือบร้อยคนยังชนะได้ ดูท่าพวกเจ้าจะฝึกวิชาโจมตีประสานกันมาได้ไม่เลวทีเดียว"

"ท่านนายกองใหญ่ ไม่ใช่ข้าจะโม้นะครับ ถึงแม้กองธงของเราจะเพิ่งตั้งขึ้นมาได้ไม่นาน แต่พี่น้องทุกคนต่างก็รู้ดีว่าอะไรเป็นอะไร ต้องไม่ทำให้เงินตั้งตัวที่ท่านให้มาเสียเปล่า ดังนั้นตอนฝึกทุกคนเลยทุ่มสุดตัว ตอนนี้ก็เริ่มเห็นผลไม่น้อยแล้วครับ การรับมือกับพวกทหารคุณชายจากกองธงที่หนึ่ง ถ้ายังเอาชนะไม่ได้นั่นแหละถึงจะน่าหัวเราะ"

ทหารคุณชาย สามคำนี้ในกองบัญชาการเมืองรุ่งอรุณไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่เลย ลับหลังมีคนมากมายใช้คำนี้เพื่อเหน็บแนมลูกหลานขุนนางจำนวนมากในกองธงที่หนึ่ง คนเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะมือไม่ถึงแต่ตามองสูง แถมยังทำตัวหยิ่งยโสจนน่ารังเกียจ

"เจ้ารู้ด้วยรึว่าอีกฝ่ายเป็นทหารคุณชาย ยังกล้าลงมือหนักขนาดนี้"

"เหอะ ท่านนายกองใหญ่ ถ้าท่านไม่ยิ้มล่ะก็ข้าเชื่อจริงๆ นะครับ ก็แค่โดนหมัดโดนเท้าไปบ้างเท่านั้นเอง จะนับว่าหนักหนาอะไรได้ ถ้าจับด้ามดาบสู้กันล่ะก็ วันนี้ไอ้กากเดนพวกนี้อย่างน้อยต้องตายไปครึ่งหนึ่ง"

"เรื่องชักดาบอะไรนั่น พูดกันลับหลังก็พอแล้ว อย่าให้คนนอกได้ยินเข้า มันดูไม่ดี จริงสิ นอกจากพวกโชคร้ายที่กระดูกหักไม่กี่คนนั่นแล้ว คนที่เหลือยังวิ่งยังกระโดดไหวอยู่ใช่ไหม"

จางเหลียวกับหานซินได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย นึกว่าเสิ่นฮ่าวจะยังไปหาเรื่องอีกฝ่ายต่อ รีบทุบหน้าอกรับประกันทันทีว่าคนที่เหลือไม่เพียงแต่วิ่งได้กระโดดได้ ต่อให้ส่งลงสนามรบก็ยังไหว

"เช่นนั้นก็ดี ตอนนี้พวกเจ้ารีบจัดแถวทันที วิ่งรอบลานฝึกซ้อมห้าสิบรอบ ในเมื่อตีกันจนสะใจแล้วก็เริ่มรับโทษกันได้แล้ว รวมถึงพวกเจ้าสองคนด้วย"

"หา"

"ไม่จริงน่าท่านนายกองใหญ่ นี่ก็ต้องโดนลงโทษด้วยหรือครับ"

เสิ่นฮ่าวยิ้ม "กฎของกองบัญชาการพวกเจ้าจะไม่รู้ได้ยังไง ห้ามชกต่อยกันเด็ดขาด ลงโทษพวกเจ้ามีปัญหาอะไรงั้นรึ ข้าบอกพวกเจ้าตรงๆ เลยก็ได้ เดี๋ยวข้าเองก็จะไปขอรับโทษกับท่านผู้กองร้อยเหมือนกัน รีบเริ่มวิ่งได้แล้ว พยายามให้ทันมื้อเย็นล่ะ"

ทางนี้เสิ่นฮ่าวมาแล้ว ฝ่ายตรงข้ามหลี่ปิ่งก็ย่อมมาถึงเช่นกัน

คาดว่าหลี่ปิ่งเองก็คงนึกไม่ถึงว่าฝ่ายตนเองยกพวกมาถึงสองหมู่เต็มๆ กลับยังตีอีกฝ่ายไม่ชนะ ใบหน้าโกรธจนเขียวคล้ำ กำลังชี้หน้าด่าทอนายกองน้อยทั้งสองคนไม่หยุด

เสิ่นฮ่าวเหลือบมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ขี้เกียจแม้แต่จะไปต่อล้อต่อเถียง เล่ห์เหลี่ยมเด็กๆ แบบนี้ไม่ได้ทำให้เขาสนใจเลยแม้แต่น้อย

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเรื่องนี้ต้องเป็นเพราะหลี่ปิ่งยังไม่พอใจเรื่องเมื่อเช้าแน่ๆ ก็เลยจงใจให้ลูกน้องมาหาเรื่องที่ลานฝึกซ้อม แต่กลับถูกอัดกลับไปอย่างหนักแทน

ตอนที่เสิ่นฮ่าวเดินออกจากลานฝึกซ้อม คนของกองธงทมิฬก็เริ่มวิ่งอยู่ภายใต้การนำของจางเหลียวกับหานซินแล้ว หนึ่งรอบก็คือหนึ่งลี้ ห้าสิบรอบก็คือห้าสิบลี้ หากวิ่งช้าล่ะก็ เรื่องกินมื้อเย็นให้ตรงเวลาก็คงไม่ต้องหวังแล้ว

เสิ่นฮ่าวไม่ได้พูดเล่นกับพวกจางเหลียว หลังจากที่เขาออกจากลานฝึกซ้อม เขาก็ตรงไปยังห้องทำงานหลวงของถังชิงหยวนจริงๆ

คนโบราณว่าไว้ดี ก่อนที่จะได้เป็นผู้ใหญ่ก็ต้องรู้จักรักษากฎ ผู้ใหญ่มักจะชอบลูกน้องที่รักษากฎ คนที่ไม่รักษากฎไม่ทะลุฟ้าไปเลยก็แหลกเป็นผุยผง

เสิ่นฮ่าวไม่อยากทะลุฟ้าและก็ไม่อยากแหลกเป็นผุยผง ดังนั้นเขาจึงเป็นคนที่รักษากฎมาโดยตลอด

"ท่านผู้ใหญ่ ลูกน้องเสิ่นฮ่าวมีเรื่องมารบกวนครับ"

"เข้ามา"

ผลักประตูเข้าไป ในห้องทำงานหลวง ถังชิงหยวนกำลังยืนอยู่ริมหน้าต่างดูแลไม้กระถางอยู่ เมื่อเทียบกับความวุ่นวายของระดับล่างแล้ว ผู้กองร้อยกลับดูสบายกว่ามาก ไม่ต้องมีเรื่องจุกจิกมากมายมาพัวพัน

"มีอะไรรึ"

"ท่านผู้ใหญ่ ลูกน้องอบรมสั่งสอนไม่ดี ลูกน้องเพิ่งจะไปมีเรื่องขัดแย้งกับกองธงที่หนึ่งมา ขอท่านผู้ใหญ่โปรดลงโทษด้วยครับ"

"โอ้ รอเดี๋ยว ข้าขอจัดการทางนี้ให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน" ถังชิงหยวนไม่มีปฏิกิริยาทางอารมณ์ใดๆ เลยแม้แต่น้อย ยังคงก้มหน้าก้มตาตัดแต่งไม้กระถางของตนเองต่อไป

เสิ่นฮ่าวก็ไม่รีบร้อน อดทนรออยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น ปฏิกิริยาที่สงบนิ่งของถังชิงหยวนเมื่อครู่นี้ได้พิสูจน์การคาดเดาของเขาแล้ว ในกองบัญชาการเมืองรุ่งอรุณนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีเรื่องใดรอดพ้นสายตาท่านผู้กองร้อยคนนี้ไปได้

ไม่แก้ตัว ไม่เถียง ทำผิดก็ยอมรับ อย่างแรกคือท่าทีต้องดี ดูเหมือนว่าถังชิงหยวนจะยังชอบท่าทีแบบนี้อยู่

"ได้ยินว่าช่วงนี้เจ้ากำลังจับตาดูเรื่องของหลี่ปิ่งอยู่รึ"

"ใช่ครับ หลี่ปิ่งไม่สะอาด และข้าก็เจอมุมที่เหมาะจะใช้เป็นจุดบุกทะลวงจุดหนึ่งแล้ว เหมาะสมกับความต้องการของกองธงทมิฬในตอนนี้พอดีครับ"

"ว่ามาสิ"

"ครับ"

เสิ่นฮ่าวรายงานสถานการณ์ 'คดีลักลอบขนวัตถุดิบต้องห้ามเมืองอวิ๋นหยาง' ที่เขาพบในสำนวนคดีให้ถังชิงหยวนฟังอย่างละเอียด แต่ก็ไม่ได้พูดจนหมดเปลือก เพียงแค่บอกว่าในตอนนี้จะใช้คดีนี้เป็นเป้าหมายแรกในการสืบสวน

"จะสืบก็ต้องสืบให้ชัดเจน และต้องทำให้เป็นคดีที่พลิกไม่ได้ เหอะๆ กองบัญชาการมันเน่าเฟะมานานแล้ว ครั้งนี้ก็อาศัยลมจากเบื้องบนนี่แหละสะสางให้สะอาดเสียที"

ลมกระโชก เสิ่นฮ่าวไม่คิดเช่นนั้นในใจ เขาไม่คิดว่ากองธงทมิฬจะเป็นแค่ "ลมกระโชก" เขากลับเอนเอียงไปทางว่านี่คือ "ลมมรสุม" มากกว่า ที่จะพัดมาทุกปีและก็พัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"มีเรื่องอื่นอีกหรือไม่"

"ไม่มีแล้วครับ"

"เช่นนั้นก็ถอยไปเถอะ"

"ลูกน้องขอตัวลาครับ"

ตั้งแต่ต้นจนจบ ถังชิงหยวนไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการชกต่อยกันในวันนี้เลยแม้แต่คำเดียว นี่แหละที่เรียกว่าเงียบแต่กลับดังกว่าพูด ในเมื่อมันไม่ใช่เรื่องที่จะเอาขึ้นมาพูดบนโต๊ะได้อยู่แล้ว เมื่อแสดงท่าทีที่เหมาะสมแล้วก็ไม่จำเป็นต้องคาดคั้นอะไรต่อ ส่วนหลี่ปิ่งที่ป่านนี้ยังไม่เห็นโผล่หัวมาขอรับโทษกับถังชิงหยวน ก็มีแต่ผีเท่านั้นที่รู้ว่าในใจถังชิงหยวนกำลังคิดอะไรอยู่

[จบแล้ว]