บทที่ 28 - การลงมือ

บทที่ 28 - การลงมือ

เมื่อก่อนเคยชินกับการทำอะไรทุกอย่างด้วยตนเองมาตลอด แต่ตอนนี้กลับกระโดดเข้ามาสู่ชีวิตที่อ้าปากก็มีข้าวมาป้อน ยื่นมือออกไปก็มีเสื้อผ้ามาสวมให้ แต่เสิ่นฮ่าวก็บอกว่าไม่ได้มีอะไรที่ไม่คุ้นเคย การเสวยสุขยังจะไม่คุ้นเคยอีกรึ จะอ่อนไหวอะไรขนาดนั้น

แม่ครัวเป็นแม่ม่ายวัยกลางคน เป็นคนที่คล่องแคล่วมาก กลางวันฟ้ายังไม่สว่างก็จะมาที่คฤหาสน์เพื่อทำงานแล้ว ซื้อผักทำอาหารล้วนเป็นนางทั้งหมด ฝีมือก็ดีมาก อย่างน้อยอาหารบ้านๆ ก็ทำได้รสชาติดั้งเดิมอย่างยิ่ง

ส่วนเซี่ยหนี่ว์ส่วนใหญ่จะรับผิดชอบงานจิปาถะในชีวิตประจำวันของเสิ่นฮ่าว อย่างเช่นเปลี่ยนเสื้อผ้าซักรีด ตักน้ำล้างหน้าอาบน้ำ อะไรพวกนี้ ก็คือนางกำนัลนั่นเอง

แต่ว่าวันนี้นางกำนัลคนนี้กลับหน้าแดงก่ำ ไม่กล้ามองเสิ่นฮ่าวที่นั่งตัวตรงกินอาหารเช้าอยู่บนเก้าอี้เลย

นี่คือเขินอายสินะ

เมื่อวานตอนที่เสิ่นฮ่าวกลับมาก็ดึกมากแล้ว ผลคือพอเข้าห้องไปก็เห็นเซี่ยหนี่ว์นอนแผ่หลาอยู่บนเตียงของเขาหลับไปแล้ว แถมยังดึงผ้าห่มมาคลุมตัวเองจนมิดชิดอีกด้วย ภาพนั้นทำเอาเสิ่นฮ่าวถึงกับตะลึงค้างไปหลายวินาที

เสิ่นฮ่าวดึงหูแหลมๆ ของสาวน้อยจอมเซ่อคนนี้สองสามครั้งถึงได้ปลุกนางให้ตื่นขึ้นมาได้

ทาสสาวเผ่าจิ้งจอกคนหนึ่ง ถึงกับกล้านอนหลับบนเตียงของเจ้านาย นี่ถ้าเปลี่ยนไปอยู่บ้านที่เลือดเย็นกว่านี้สักหน่อย รับรองว่าต้องถูกทุบด้วยไม้จนตายแน่ๆ ต้องบอกว่าแม่สาวน้อยคนนี้ช่างใจกล้าจริงๆ

"คือ...คือนายท่านคะ เมื่อวานข้ารอท่านนานเกินไป ก็...ก็เลยเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว ข้า...ข้ารู้ว่าข้าผิดไปแล้วค่ะ..."

เสิ่นฮ่าววางชามลง เหลือบมองเซี่ยหนี่ว์ที่หน้าแดงก่ำและค่อนข้างประหม่าอยู่แวบหนึ่ง ก็เผลอยื่นมือไปดึงหูแหลมๆ ของเซี่ยหนี่ว์อีกตามสัญชาตญาณ ไม่ได้ออกแรง แค่ขยี้เบาๆ สองสามครั้ง เขาพบว่าขอเพียงแค่ดึงหูแบบนี้ เซี่ยหนี่ว์ก็จะตัวสั่นไปทั้งร่าง ท่าทางน่าสนใจมาก

"ครั้งหน้าถ้ายังทำตัวไม่มีกฎเกณฑ์แบบนี้อีก จะเอาแส้มาเฆี่ยนเจ้า จำไว้"

"ค่ะ ค่ะ เซี่ยหนี่ว์จะ...จะจำไว้ค่ะ อ๊า...คันจัง"

เสิ่นฮ่าวปล่อยมือ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เรียกเซี่ยหนี่ว์ที่กำลังจะเก็บถ้วยชามไว้ ถามว่า "เด็กสาวที่เจ้าเคยพูดถึงเมื่อก่อนหน้านี้ที่ชื่อหลินซินเอ๋อร์ ตอนนี้ยังอยู่ที่สำนักค้าทาสรึไม่"

"หา อ้อ ค่ะ นายท่านยังจำได้ด้วยหรือคะ น่าจะยังอยู่นะคะ ก่อนที่ข้าจะถูกพามาที่นี่ ข้าจำได้ว่าพี่สาวหลินซินเอ๋อร์กำลังเรียนระบำเชียงเสวียนอยู่ ได้ยินนางบอกว่าอย่างน้อยต้องเรียนสองเดือนค่ะ"

"ระบำเชียงเสวียน สำนักค้าทาสยังสอนของพวกนี้ด้วยรึ"

"ค่ะ ไม่ใช่แค่เต้นรำนะคะ มีของตั้งหลายอย่างที่ต้องสอน"

"เช่นนั้นเจ้าก็ได้เรียนด้วยรึ"

"ข้ารึ คะ...ค่ะ"

"ระบำเชียงเสวียนรึ"

"ไม่ใช่ค่ะ เป็น...เป็นระบำยั่วยวนค่ะ"

เสิ่นฮ่าวถึงกับตะลึงไปอีกครั้ง ระบำยั่วยวนรึ ของสิ่งนั้นเขารู้จักดี แม้ว่าจะเป็นการเต้นรำเหมือนกัน แต่ประโยชน์ใช้สอยของมันคือการใช้ยั่วยวนผู้ชาย ไม่นึกเลยว่าเซี่ยหนี่ว์ยังได้เรียนสิ่งนี้ที่สำนักค้าทาสด้วย

"ทำไมหลินซินเอ๋อร์ถึงได้เรียนระบำเชียงเสวียนล่ะ"

"เพราะว่าสวยยังไงล่ะคะ หัวหน้าผู้คุมที่สำนักค้าทาสบอกว่า หลินซินเอ๋อร์เป็นต้นอ่อนชั้นดีที่สิบปีจะเจอสักครั้ง จะทำเสียของไม่ได้ ต้องรีบสอนแต่ของดีๆ ให้ อนาคตจะได้ส่งเข้าไปในคฤหาสน์หลังใหญ่ๆ"

ต้นอ่อนชั้นดี ต้นอ่อนชั้นดีในสายตาของหัวหน้าผู้คุมสำนักค้าทาสรึ

เสิ่นฮ่าวเข้าใจในทันทีว่าทำไมหลินซินเอ๋อร์ที่เซี่ยหนี่ว์พูดถึงถึงได้ทำผิดกฎของสำนักค้าทาสอยู่บ่อยๆ แต่กลับยังรอดชีวิตมาได้อย่างปลอดภัย ที่แท้ก็เป็นเพราะคนของสำนักค้าทาส "เสียดาย" วัตถุดิบชั้นดีชิ้นนี้นี่เอง

เมื่อก่อนก็เคยได้ยินมาบ้างว่าสำนักค้าทาสจะคอยฝึกฝนทาสชั้นเลิศบางคนไว้เพื่อส่งให้ผู้ใหญ่ในราชสำนักเสพสุข ตอนนี้ดูท่าแล้วข่าวลือคงไม่ผิดเพี้ยน

"ฟังดูเหมือนเจ้าจะสนิทกับหลินซินเอ๋อร์มาก"

"ใช่ค่ะ นางพักอยู่ห้องเดียวกับข้าเลย"

"เช่นนั้นนางเคยเล่าเรื่องที่บ้านของนางให้เจ้าฟังบ้างหรือไม่"

"เคยสิคะ นางมักจะเล่าไปพลางร้องไห้ฟูมฟายไปพลาง น่าสงสารมากค่ะ"

"เจ้ายังจำได้ใช่ไหม เล่าให้ข้าฟังหน่อย"

"อ้อ นางบอกว่าบ้านของนางอยู่ไกลจากเมืองรุ่งอรุณพอสมควร เรียก...เรียกสถานที่ว่าอวิ๋นอะไรสักอย่างนี่แหละ"

"อวิ๋นหยาง"

"ใช่ๆๆ อวิ๋นหยาง พ่อของนางเป็นขุนนางใหญ่ในที่ว่าการอำเภออวิ๋นหยาง ที่บ้านมีน้องชายน้องสาวไม่น้อยเลย ยังมีแม่เลี้ยงอีกหลายคนด้วย...ต่อมาบ้านของนางก็ถูกคนใส่ร้าย คนที่ถูกตัดหัวก็ถูกตัดหัวไป คนที่ถูกส่งไปขายทอดตลาดก็ถูกส่งไปขาย พริบตาเดียวก็บ้านแตกสาแหรกขาด..."

ที่เซี่ยหนี่ว์เล่ามาก็คล้ายกับที่เสิ่นฮ่าวเห็นในสำนวนคดีนั่นแหละ

"เช่นนั้นนางเคยบอกเจ้าหรือไม่ว่าเป็นใครที่ใส่ร้ายครอบครัวของพวกนาง"

"อืม...เหมือนจะเคยพูดนะคะ อ้อ ใช่แล้ว ชื่อจางขุย หลินซินเอ๋อร์ยังเคยสาปแช่งเจ้าจางขุยนั่นอยู่เลยว่าขอให้มันตายอย่างไม่เป็นสุข"

จางขุย

เป็นชื่อที่เสิ่นฮ่าวไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย แต่ว่ามีชื่อก็ถือเป็นเรื่องดี ค่อยๆ สืบไปเดี๋ยวก็ได้เรื่องเอง

"เอาล่ะ เจ้าถ้าไม่มีอะไรทำก็ตั้งใจนึกย้อนถึงเรื่องที่หลินซินเอ๋อร์เคยเล่าให้เจ้าฟังให้ดีๆ ถ้านึกอะไรขึ้นมาได้อีก ตอนเย็นข้ากลับมาแล้วค่อยมาบอกข้า"

"ค่ะ ค่ะ นายท่านเดินทางปลอดภัยนะคะ"

พอมาถึงห้องทำงานหลวง เสิ่นฮ่าวก็หยิบสำนวนคดี 'คดีลักลอบขนวัตถุดิบต้องห้ามเมืองอวิ๋นหยาง' ออกมาอ่านอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่บนนั้นกลับไม่พบแม้แต่ชื่อ "จางขุย" เลยแม้แต่คำเดียว

เขาให้เจ้าหน้าที่ธุรการที่อยู่หน้าประตูไปตามหวังเจี่ยนมา

"เจ้าไปสืบประวัติของหลินฮ่าวคุนมาให้ละเอียด รวมถึงภูมิหลังของเขา และศัตรูหรือคู่กรณีที่อยู่รอบตัวเขาด้วย ระวัง ห้ามใช้ช่องทางปกติในการสืบ โดยเฉพาะเส้นสายเดิมๆ ของหน่วยชำระทมิฬก็อย่าไปใช้ ให้สืบย้อนกลับมาจากทางท้องถิ่นอ้อมๆ เอา ระวัง อย่าให้ข่าวรั่วไหลเป็นอันขาด"

"ท่านคิดว่าในกองบัญชาการอาจจะมีสายลับของพวกเขาอยู่หรือครับ"

"ไม่ใช่แค่ 'อาจจะ' แต่ 'ต้องมี' แน่นอน ตอนนี้พวกเรายังไม่มีความสามารถพอที่จะสร้างเครือข่ายข่าวกรองของตนเองได้ แต่ก็อย่าโง่จนระเบิดตัวเองตายล่ะ ระวังไว้หน่อยเป็นดีที่สุด"

"เข้าใจแล้วครับ ท่านนายกองใหญ่วางใจได้ ข้ามีเพื่อนฝูงทางฝั่งเมืองอวิ๋นหยางอยู่บ้าง ความสัมพันธ์ก็ไม่เลว พึ่งพาได้ ข้าจะให้พวกเขาแอบช่วยข้าสืบดูครับ"

"อืม รีบหน่อยแล้วกัน"

หลังจากหวังเจี่ยนจากไป เสิ่นฮ่าวกำลังเตรียมที่จะเรียบเรียงสำนวนคดีในมือต่อ แต่ไม่นึกเลยว่าประตูห้องจะถูกผลักเปิดออกดัง ปัง

"โย่ จริงๆ ด้วย ขนออกมาหมดเลยนี่หว่า"

คนที่มาก็คือนายกองใหญ่กองธงที่หนึ่ง หลี่ปิ่ง นั่นเอง หลังจากผลักประตูเข้ามา เขาก็ไม่แม้แต่จะชายตาแลเสิ่นฮ่าวเลยสักนิด เอาแต่จ้องมองกองสำนวนคดีที่สุมอยู่ในห้องพลางส่งเสียง เหอะๆ ใบหน้าบึ้งตึงแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน

"ท่านนายกองใหญ่หลี่ มีธุระอะไรหรือครับ"

เสิ่นฮ่าวนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ได้ลุกขึ้นยืน ใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ เขาคาดไว้แล้วว่าหลี่ปิ่งจะต้องมาหาเขา กระทั่งยังมาช้ากว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อยด้วยซ้ำ

"เสิ่นฮ่าว ไม่นึกเลยนะ เมื่อก่อนเจ้าเป็นแค่ไอ้กากเดนตัวเล็กๆ เผลอแผล็บเดียวก็กลายเป็นนายกองใหญ่ไปแล้วรึ คิดว่าตอนนี้ตัวเองสามารถมานั่งเสมอข้าได้แล้วอย่างนั้นรึ"

เมื่อเห็นเสิ่นฮ่าวยังคงนั่งนิ่งอยู่ หลี่ปิ่งก็ตวัดสายตาที่อึมครึมมามอง ไอสังหารค่อนข้างรุนแรง

"หรือว่าไม่ใช่ล่ะครับ ท่านนายกองใหญ่หลี่เป็นนายกองใหญ่ขั้นเจ็ดชั้นสูง ตอนนี้ข้าก็เป็นเหมือนกัน หรือว่าท่านนายกองใหญ่หลี่คิดว่าตนเองต่ำกว่าข้าขั้นหนึ่งรึ เหอะเหอะ ถ้าเช่นนั้นก็ไม่จำเป็นเลยครับ ไยต้องเกรงใจกันขนาดนี้ด้วย"

"หึ เสิ่นฮ่าว ปากดีไปก็เท่านั้น เจ้าน่ะกำลังรนหาที่ตายอยู่ รู้ตัวหรือไม่"

"รบกวนท่านนายกองใหญ่หลี่มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะครับ ข้าไปรนหาที่ตายตอนไหนกัน"

"สำนวนคดีเป็นความลับของกองบัญชาการ ทำได้เพียงตรวจสอบ ห้ามยืมออก นี่ในห้องของเจ้ากลับเต็มไปด้วยสำนวนคดี หากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา เจ้าจะรับผิดชอบไหวรึ"

"ฮ่า นี่ท่านผู้กองร้อยอนุญาตแล้ว ดังนั้นจึงไม่รบกวนท่านนายกองใหญ่หลี่ต้องเป็นห่วง หากไม่มีอะไรแล้วก็เชิญท่านนายกองใหญ่หลี่กลับไปเถอะครับ ข้ายังมีงานหลวงต้องสะสางอีกมาก ไม่มีเวลามานั่งพูดจาไร้สาระกับท่านนายกองใหญ่หลี่หรอก"

สีหน้าของหลี่ปิ่งกลายเป็นซีดเขียวในทันที เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเสิ่นฮ่าวเพิ่งจะเป็นนายกองใหญ่ได้ไม่กี่วัน กลับไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย

"เสิ่นฮ่าว เจ้ากล้าทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเช่นนี้จริงๆ รึ"

"ท่านนายกองใหญ่หลี่ ข้ารู้ว่าท่านมาด้วยเจตนาอะไร สำนวนคดีเหล่านี้เป็นของกองธงที่หนึ่งจริงๆ แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้ากำลังพุ่งเป้าไปที่พวกท่านกองธงที่หนึ่ง เพียงแต่เป็นการดำเนินการตรวจสอบบางอย่างที่จำเป็นตามอำนาจหน้าที่ของกองธงทมิฬเท่านั้นเอง รอตรวจสอบของกองธงที่หนึ่งของพวกท่านเสร็จแล้ว กองธงอื่นๆ ที่เหลือก็จะดำเนินการต่อไป

ส่วนที่ท่านนายกองใหญ่หลี่คิดว่าข้าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้าไม่สนใจจริงๆ ครับ ข้ารับเงินเดือน ก็ทำงานที่ควรทำ รู้จักที่ต่ำที่สูงหรือไม่ ไม่จำเป็นต้องดูสีหน้าของท่านนายกองใหญ่หลี่

เชิญกลับไปเถอะครับ"

[จบแล้ว]