บทที่ 25 - เซี่ยหนี่ว์

บทที่ 25 - เซี่ยหนี่ว์

ห้าวันติดต่อกันเสิ่นฮ่าวก็ยุ่งหัวหมุนอยู่ในกองบัญชาการ

ที่ทำการใหม่ต้องจัดระเบียบ กฎเกณฑ์ใหม่ก็ต้องประกาศ ยังต้องฝึกอบรมบุคลากรเบื้องต้นอีก

ในมุมมองของเสิ่นฮ่าว การที่เบื้องบนจัดตั้งกองธงทมิฬขึ้นมาในหน่วยชำระทมิฬนั้น มีความคล้ายคลึงกับหน่วยงานรักษาระเบียบวินัยอยู่บ้าง ภายในควรจะต้องมีบทบาทในการแก้ไขข้อผิดพลาดและตรวจสอบช่องโหว่ เมื่อจำเป็นก็ยังต้องสามารถตัด "หนอง" ทิ้งได้ ภายนอกต้องมีความสามารถในการตอบสนองและศักยภาพโดยรวมที่เหนือกว่าหน่วยชำระทมิฬทั่วไป

ดังนั้น สองสามวันนี้เสิ่นฮ่าวพอมีเวลาว่างก็จะขีดๆ เขียนๆ ลงบนกระดาษ จดความคิดในใจของตนเองลงไป แล้วค่อยๆ ปรับปรุงให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

หวังเจี่ยนย้ายสังกัดมาแล้วจริงๆ กลายเป็นนายกองน้อยหมู่ที่หนึ่งของกองธงทมิฬ เรื่องการจัดการบุคลากรมีถังชิงหยวนออกหน้า ดังนั้นทางฝั่งเฉินเทียนเวิ่นก็เลยไม่ได้ขัดขวางอะไร จัดการให้เสร็จสิ้นอย่างราบรื่น

แต่ว่าจางเหลียวกับหานซินกลับแสดงท่าทีไม่เป็นมิตรต่อการ "โดดร่ม" ของหวังเจี่ยนมากนัก เพียงแค่คิดว่านี่เพิ่งจะเป็นการก่อตั้งหมู่ที่หนึ่ง ในอนาคตยังมีหมู่ที่สอง หมู่ที่สาม หรือแม้แต่หมู่ที่สี่ ตำแหน่งนายกองน้อยยังมีอีกมาก ทั้งสองคนก็เลยสงบสติอารมณ์ไว้ได้ ไม่ได้กระโดดออกมาโวยวาย

อันที่จริง จางเหลียวกับหานซินไม่รู้เลยว่า เสิ่นฮ่าวนายกองใหญ่ของพวกเขาน่ะ อยากให้พวกเขากระโดดออกมาโวยวายจะตายไป เช่นนั้นถึงจะดี จะได้มีเหตุผลที่ชอบธรรมในการอบรมสั่งสอนพวกเขาสักหน่อย ดับความผยองของพวกตัวป่วนเหล่านี้

"เอาล่ะ โดยพื้นฐานแล้วกฎเกณฑ์ก็มีเท่านี้ ในระยะสั้นๆ ก็น่าจะรับมือไปได้ ส่วนเรื่องการฝึกฝน เจ้าให้จางเหลียวกับหานซินเร่งมือหน่อย ไม่ว่าจะเป็นพวกพลจอมพลังหรือพลทหารที่อยู่ข้างล่าง ข้าต้องการให้พวกเขาต้องเก่งกาจกว่าคนจากกองธงอื่น ไม่ต้องมากหรอก ขอแค่เก่งกว่านิดหน่อยก็พอ"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น...ก็คงต้องเริ่มจากวิชาโจมตีประสานแล้วล่ะครับ แต่ว่าเรื่องนี้ต้องยื่นเรื่องขออนุญาตจากท่านผู้กองร้อยก่อน"

"ได้ งั้นข้าจะไปหาท่านผู้กองร้อยเอง ส่วนเรื่องอื่นๆ เจ้าก็รีบไปจัดการเถอะ"

"ขอรับ ท่านนายกองใหญ่"

จนกระทั่งพลบค่ำ เสิ่นฮ่าวถึงได้จัดการสะสางเรื่องราวในมือจนเสร็จสิ้น หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป กองธงทมิฬก็จะสามารถประกาศเริ่มปฏิบัติงานในกองบัญชาการหน่วยชำระทมิฬเมืองรุ่งอรุณได้อย่างเป็นทางการแล้ว

ยุ่งมาห้าวัน สองสามวันนี้เสิ่นฮ่าวล้วนแต่อาศัยการงีบหลับบนเก้าอี้ในห้องทำงานหลวงเอา ตอนนี้พอได้ผ่อนคลายลง ก็รู้สึกอยากจะกลับไปนอนเหยียดยาวพักผ่อนให้เต็มที่

เพิ่งจะออกจากกองบัญชาการได้ไม่กี่ก้าว ฝีเท้าก็พลันหยุดชะงัก ครู่ต่อมาจึงเปลี่ยนทิศทาง

ยุ่งจนหัวหมุนไปหมด เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าลานบ้านเล็กๆ ที่เขาเช่าไว้ก่อนหน้านี้ย้ายออกไปแล้ว ตอนนี้ที่พักของเขาคือคฤหาสน์หลังหนึ่งที่หน่วยชำระทมิฬจัดหาให้ อยู่ที่ถนนหลิ่วซู่ทางตอนเหนือของเมือง เดินจากกองบัญชาการไปก็ใช้เวลาแค่สองก้านธูปเท่านั้น ใกล้มาก

พูดถึงคฤหาสน์หลังนี้ เสิ่นฮ่าวก็เพิ่งจะเคยมาแค่ครั้งเดียวตอนที่ย้ายของเข้ามา นอกนั้นก็เป็นเจ้าหน้าที่ธุรการของกองบัญชาการที่ช่วยดูแลให้เขา วันนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ได้กลับมาพักผ่อนอย่างจริงจัง

"ตึง ตึง ตึง"

เพิ่งจะเคาะไปสามครั้ง ประตูก็เปิดออก คนที่เปิดประตูคือชายชราอายุราวหกสิบปี แซ่ฮู ชื่อ ฮูเถียน เป็นคนเฝ้าประตูและพ่อบ้านของคฤหาสน์หลังนี้ ได้ยินว่าเมื่อก่อนเคยเป็นพลทหารอยู่ในกองทัพมาก่อน ร่างกายแข็งแรงมาก มักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอ

"นายท่านกลับมาแล้วหรือครับ ทานอะไรมารึยัง ให้ข้าไปบอกเซี่ยหนี่ว์ทำบะหมี่ให้ท่านสักหน่อยไหมครับ"

"บะหมี่รึ ก็ดีเหมือนกัน"

นั่งพักบนเก้าอี้ได้ไม่นาน บะหมี่ทำมือชามหนึ่งที่ราดหน้าด้วยเครื่องปรุงรสจนชุ่มก็ถูกเด็กสาวคนหนึ่งยกมาวางไว้ตรงหน้า

เด็กสาวคนนี้ก็คือเซี่ยหนี่ว์

เด็กสาวที่ไม่มีแซ่ เป็นทาสเผ่าจิ้งจอกที่เจ้าหน้าที่ธุรการของกองบัญชาการยึดมาได้

แม้จะบอกว่าเป็นเผ่าจิ้งจอก แต่จริงๆ แล้วนอกจากจะมีขนสีเหลืองปอยหนึ่งบนใบหูที่แหลมเล็กน้อยแล้ว ก็แทบไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาเลย แน่นอนว่า รูปร่างนั้นโดดเด่นกว่าเด็กสาวทั่วไปมาก นี่ก็เป็นลักษณะพิเศษของผู้หญิงเผ่าจิ้งจอก

นอกจากเซี่ยหนี่ว์กับฮูเถียนแล้ว ในคฤหาสน์ยังมีคนรับใช้จิปาถะอีกหนึ่งคน และแม่ครัวอีกหนึ่งคน แม่ครัวไม่ได้พักอยู่ที่นี่ ดังนั้นตอนกลางคืนหากอยากกินอะไร ก็คงต้องให้เซี่ยหนี่ว์ทำอะไรให้เล็กๆ น้อยๆ

ในบรรดาคนรับใช้ไม่กี่คนนี้ มีเพียงเซี่ยหนี่ว์เท่านั้นที่เป็น "ทรัพย์สิน" ส่วนตัวของเสิ่นฮ่าว เพราะว่าเป็นเผ่าจิ้งจอก แถมยังเป็นทาส และยังเป็นเด็กสาวอีกด้วย ถือเป็นสวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้แถมมาหลังจากเลื่อนตำแหน่ง

บะหมี่ทำมือทำได้รสชาติดั้งเดิมมาก แถมยังใส่พริกเยอะ เครื่องปรุงรสที่ผัดก็หอมกรุ่น ถูกปากเสิ่นฮ่าวยิ่งนัก

ซู้ดซ้าดๆ ไม่นานบะหมี่หนึ่งชามก็ลงท้องไปจนหมด ดื่มน้ำชาเย็นๆ ตามไปอีกหนึ่งถ้วย สดชื่น

"นายท่าน ทานเสร็จแล้วหรือคะ"

"อืม อิ่มแล้ว"

"รสชาติใช้ได้ไหมคะ"

"อร่อยมาก"

"เช่นนั้นก็ดีค่ะ อืม เซี่ยหนี่ว์ต้มน้ำร้อนไว้ให้ท่านแล้ว ท่านเหนื่อยมาทั้งวัน อาบน้ำก่อนแล้วค่อยนอนนะคะ"

เสิ่นฮ่าวมองเด็กสาวเผ่าจิ้งจอกที่มีใบหูแหลมๆ และมีขนปุกปุยน่ารักอยู่ปอยหนึ่งข้างๆ พลางเอ่ยปากหยอกเย้าอย่างนึกสนุก "เจ้าจะช่วยข้าอาบด้วยรึ"

"หา เอ่อ เอ่อ...ถ้า...ถ้านายท่านต้องการ ข้า..." พูดจาติดๆ ขัดๆ ทำได้เพียงก้มหน้า เอาปลายเท้าเขี่ยพื้นไปมา

เสิ่นฮ่าวหัวเราะลั่น เด็กสาวคนนี้หน้าบางจริงๆ แหย่เล่นแล้วสนุกมาก ไม่เหมือนพวกนางคณิกาในหอสุราไหลเฟิ่งเลยแม้แต่น้อย

อ่างอาบน้ำขนาดใหญ่ วางอยู่ในห้องอาบน้ำในห้องนอนของเสิ่นฮ่าว น้ำร้อนถังแล้วถังเล่าถูกเทลงไป จากนั้นก็เติมน้ำเย็น อุณหภูมิพอเหมาะแล้วก็ลงไปแช่ แน่นอนว่าก่อนลงไปก็ต้องล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาดเสียก่อน มิฉะนั้นแล้วน้ำทั้งอ่างขุ่นหมดก็คงแช่ไม่ได้แล้ว

เมื่อเห็นเซี่ยหนี่ว์เหนื่อยจนเหงื่อท่วมกว่าจะจัดการน้ำในอ่างอาบน้ำให้เขาเสร็จ เสิ่นฮ่าวก็เผลอถามออกไป "เหนื่อยมากรึ"

"ไม่เหนื่อยค่ะ ข้าทนลำบากได้" แววตาของเซี่ยหนี่ว์ฉายแววตื่นตระหนกแวบหนึ่ง

"ไม่ต้องกลัว ข้าไม่กินคนหรอก"

"ฮือๆ ข้ากลัวนายท่านจะรังเกียจว่าข้าไม่มีแรง แถมยังชักช้า แล้วจะไม่เอาข้าแล้ว ข้าไม่อยากกลับไปสำนักค้าทาส จะถูกตีตายค่ะ"

"อ้าว ร้องไห้ซะแล้วรึ พอเลยๆ น้ำพอแล้ว เจ้าออกไปเถอะ ข้าไม่ไล่เจ้ากลับไปสำนักค้าทาสหรอก"

เสิ่นฮ่าวถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย

แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าสาวน้อยเผ่าจิ้งจอกคนนี้ดูเหมือนจะขี้ขลาดตาขาวมากเกินไปหน่อย คาดว่าคงจะลำบากลำบนในสำนักค้าทาสมาไม่น้อย

"ข้า ข้าไม่ออกไปค่ะ ข้าช่วย...ช่วยถูหลังให้นายท่านได้นะคะ"

"ออกไป"

"หา อ้อ ค่ะ"

เสิ่นฮ่าวมองเซี่ยหนี่ว์ที่ก้มหน้าวิ่งปุเลงๆ ออกไปปิดประตูให้ เขาถึงได้เริ่มถอดเสื้อผ้า ล้างตัวจนสะอาดแล้วก็ลงไปแช่ในอ่างอาบน้ำ ราวกับความเหนื่อยล้าทั้งหมดได้ลอยหายไป สบายจนบอกไม่ถูก

แช่อยู่ในน้ำงีบไปครู่หนึ่ง ประตูห้องนอนด้านนอกก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง

"นายท่าน ข้าเอาเสื้อผ้าสะอาดมาให้ท่านค่ะ ส่วนชุดที่ท่านเปลี่ยนออกมา ข้าจะเอาไปซักนะคะ"

"อืม เอาเข้ามาสิ"

เปิดประตูห้องอาบน้ำออก เห็นแผงอกที่แข็งแกร่งของเสิ่นฮ่าวโผล่พ้นอ่างอาบน้ำ เซี่ยหนี่ว์ก็รีบก้มหน้าลงต่ำไม่กล้ามอง ใบหน้าร้อนผ่าวราวกับไฟลุก จนแทบอยากจะหันหลังวิ่งหนี ผลคือตอนที่ออกจากประตูเกือบจะสะดุดธรณีประตูล้ม ทำเอาเสิ่นฮ่าวที่อยู่ในอ่างถึงกับมุมปากกระตุก

แช่จนน้ำเริ่มเย็นแล้ว

"นายท่าน ข้าเติมน้ำร้อนให้ท่านหน่อยนะคะ"

"อืม"

หลังจากเติมน้ำร้อนแล้ว เซี่ยหนี่ว์ก็ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ถึงได้เอ่ยปากเสียงเบา "นายท่าน ข้า...ข้าเคยเรียนนวดที่สำนักค้าทาสมาค่ะ ให้...ให้ข้าช่วยนวดผ่อนคลายไหล่ให้ท่านหน่อยไหมคะ"

"โอ้ นวดเป็นด้วยรึ งั้นก็ได้ ลองดูสิว่าฝีมือเจ้าเป็นยังไง"

เมื่อเห็นเสิ่นฮ่าวตกลง บนใบหน้าของเซี่ยหนี่ว์ก็ฉายแววประหม่าแวบหนึ่ง จากนั้นก็เดินตัวสั่นมาอยู่ด้านหลังเสิ่นฮ่าว ยื่นมือออกไปนวดลงบนบ่าที่หนาแน่น

"ซี๊ด...ไม่เลวเลยนี่"

"นายท่านรู้สึกสบายก็ดีแล้วค่ะ"

พอได้รับคำชม มือของเซี่ยหนี่ว์ก็หายสั่น ท่าทางก็คล่องแคล่วขึ้น นวดจนเสิ่นฮ่าวรู้สึกสบายจนต้องหลับตาลง

"เจ้าทำอาหารเป็นด้วย แถมยังนวดเป็นอีก ใช้ได้เลยนี่"

"ล้วน...ล้วนเรียนมาจากสำนักค้าทาสค่ะ เมื่อก่อนเซี่ยหนี่ว์ทำเรื่องพวกนี้ไม่เป็นหรอก"

"เช่นนั้นเจ้าก็มีพรสวรรค์อยู่เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นคงเรียนไม่ได้หรอก ข้าเองก็เคยเรียนทำอาหาร ผลคือทำออกมาแล้วกินไม่ได้เลย"

"นั่น นั่นไม่เหมือนกันค่ะ ที่สำนักค้าทาสถ้าหากเรียนไม่ได้ ก็จะต้องตายน่ะสิคะ"

[จบแล้ว]