บทที่ 24 - เรื่องในครอบครัว

บทที่ 24 - เรื่องในครอบครัว

ทางด้านนี้ หวังเจี่ยนรีบร้อนกลับบ้าน เขายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องการย้ายไปกองธงทมิฬอยู่ อยากจะรีบไปบอกกล่าวกับคนที่บ้านให้รู้เรื่อง กังวลว่าหากทอดเวลาเนิ่นนานไป ทุกอย่างก็อาจจะไม่เกี่ยวกับเขาอีกแล้ว

"ท่านพ่อข้าล่ะ"

"คุณชายน้อยกลับมาแล้วหรือครับ ท่านปู่กำลังดื่มชาอยู่ที่สวนดอกไม้ ท่าน..."

ยังไม่ทันที่คนรับใช้จะพูดจบ หวังเจี่ยนก็วิ่งทะลุเหมือนลมพายุเข้าไปในสวนหลังบ้าน มองเห็นแต่ไกลว่าพ่อของเขากำลังโอบกอดอนุภรรยาที่อายุคราวราวเดียวกับเขานั่งหัวร่อต่อกระซิกกันอยู่ในศาลากลางสวน

หากเป็นเมื่อก่อน หวังเจี่ยนจะไม่ไปขัดจังหวะเวลาแห่งความสุขของพ่อตนเองเด็ดขาด กระทั่งจะจงใจหลบเลี่ยงด้วยซ้ำ อย่างไรเสีย ผู้หญิงคนนั้นอายุน้อยเกินไปจริงๆ แต่ทว่าวันนี้ในใจเขารีบร้อน ก็เลยไม่ทันได้สนใจอะไรมากนัก

"ท่านพ่อ ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"

หวังเจี่ยนวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา พ่อของเขาก็ประหลาดใจเช่นกัน ปกติลูกชายของตนเองไม่เคยทำตัวไร้มารยาทเช่นนี้

"อืม มีเรื่องอะไรก็ว่ามา" เขาให้หวังเจี่ยนนั่งลงในศาลา พลางโบกมือไล่อนุภรรยาที่หน้าแดงก่ำอยู่ในอ้อมอกให้ถอยออกไป เวลาแห่งความสุขถูกขัดจังหวะย่อมรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง แต่ใครใช้ให้เป็นลูกชายสุดที่รักของตนเองที่มีธุระมาหากันเล่า

หวังเจี่ยนก้มหน้า รอจนผู้หญิงคนนั้นเดินจากไปแล้วจึงเงยหน้าขึ้นมา พูดกับพ่อของตนเองด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้นอย่างเร่งร้อน "ท่านพ่อ ตอนนี้ในกองบัญชาการมีโอกาสให้ข้าไต่เต้าขึ้นไปอีกขั้น ได้เป็นนายกองน้อยแล้ว ท่านว่าอย่างไรบ้างครับ"

พ่อของหวังเจี่ยนมีชื่อว่า หวังไห่ เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย เมื่อได้ฟังคำพูดของลูกชายก็เพียงแค่ปรายตาขึ้นมอง ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจนัก "มีเรื่องดีขนาดนั้นด้วยรึ"

"จริงครับ นายกองน้อยเสิ่นฮ่าวที่ข้าเคยติดตามก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขาได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว เป็นนายกองใหญ่แล้ว ตอนนี้ในมือเขากำลังขาดคนใช้งาน ว่างตำแหน่งนายกองน้อยอยู่สามสี่ตำแหน่ง ขอเพียงพวกท่านเห็นด้วย ไม่จำเป็นต้องให้พวกท่านไปวิ่งเต้นเส้นสาย ข้าไปพูดเองก็ใช้ได้แล้วครับ"

"เจ้าคิดว่าพ่อเจ้าอยู่แต่ในบ้านไม่ยอมออกไปไหน แล้วจะไม่รู้อะไรเลยรึ เจ้ากำลังพูดถึง 'กองธงทมิฬ' ที่เพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่นั่นใช่หรือไม่ ข้าขอเตือนเจ้าว่ารีบตัดความคิดนี้ทิ้งไปซะ นั่นไม่ใช่งานที่เจ้าควรจะไปทำ มันไม่คุ้มกัน"

"หา ไม่คุ้มกันรึ นั่นมันตำแหน่งนายกองน้อยเลยนะครับ เป็นตำแหน่งขุนนางที่มีขั้นอย่างเป็นทางการ พลาดโอกาสนี้ไปก็ไม่มีอีกแล้วนะ" ตอนนี้หวังเจี่ยนเพิ่งจะอายุยี่สิบสองปี หากสามารถนั่งในตำแหน่งนายกองน้อยได้ด้วยอายุเท่านี้ นี่จะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของตระกูลหวังเลยทีเดียว

"ข้าเคยสอนเจ้าว่ายังไง ตระกูลหวังของเราเป็นชนชั้นสูงในเมืองรุ่งอรุณมาหลายชั่วอายุคน ความสัมพันธ์ต่างๆ รู้แจ้งเห็นจริง เจ้าไม่จำเป็นต้องโดดเด่นอะไรมาก ขอเพียงแค่ไม่ทำผิดพลาดก็พอ ค่อยๆ ไต่เต้าไปเรื่อยๆ อย่างไรก็สามารถเก็บสะสมตำแหน่งขุนนางและคุณูปการขึ้นไปได้อยู่ดี เพียงแต่ต้องใช้เวลามากกว่าหน่อย แต่ว่ามันมั่นคง

ดังนั้น อย่าไปให้ความสำคัญกับแค่ตำแหน่งนายกองน้อยเลย กองธงทมิฬนั่นตอนนี้ยังครึ่งๆ กลางๆ ไม่รู้ว่าจะอยู่ได้นานแค่ไหนด้วยซ้ำ และดูจากขอบเขตงานที่พวกเขารับผิดชอบสิ เหอะๆ นี่มันงานที่ต้องไปสร้างศัตรูกับคนอื่นจนถึงตายไปข้างหนึ่งชัดๆ ต้องเป็นคนที่ตกอับขนาดไหนถึงจะยอมไปอยู่ที่นั่น"

หวังไห่ซดชาคำหนึ่ง ไม่ได้รีบร้อนอะไรเลย เขานั่งอยู่ในบ้าน แต่กลับรู้เรื่องราวใหญ่เล็กในเมืองรุ่งอรุณอย่างทะลุปรุโปร่ง สำหรับความเคลื่อนไหวในกองบัญชาการหน่วยชำระทมิฬยิ่งชัดเจนแจ่มแจ้ง ดังนั้น เขาจึงไม่เห็นด้วยเลยที่ลูกชายจะไปยุ่งเกี่ยวกับปัญหา

แต่หวังไห่ไม่รีบ หวังเจี่ยนกลับรีบร้อน เขาติดตามเสิ่นฮ่าวมานานหลายปี เขารู้ดีที่สุดว่าเสิ่นฮ่าวมีความสามารถเพียงใด กองธงทมิฬหากอยู่ในมือคนอื่น อนาคตอาจจะคาดเดาได้ยาก แต่หากอยู่ในมือของเสิ่นฮ่าว จะต้องเจิดจรัสได้อย่างแน่นอน สัญชาตญาณของเขาบอกว่าห้ามพลาดโอกาสในการช่วยเหลือในยามคับขันครั้งนี้เด็ดขาด มิฉะนั้นแล้วเขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต

"ท่านพ่อ ข้าเชื่อมั่นในความสามารถของท่านนายกองใหญ่เสิ่น กองธงทมิฬไม่ล่มแน่

และท่านลองคิดดูสิครับ หากว่ากองธงทมิฬเกิดรุ่งเรืองเฟื่องฟูขึ้นมาจริงๆ มันจะเป็นภาพแบบไหน ถึงตอนนั้น นายกองน้อยของกองธงทมิฬเกรงว่าอาจจะยังดูยิ่งใหญ่กว่านายกองใหญ่ทั่วไปเสียอีก"

"เหอะ เจ้าเด็กนี่มั่นใจในตัวเจ้าเสิ่นฮ่าวนั่นขนาดนั้นเลยรึ แต่ได้ยินมาว่าเสิ่นฮ่าวเป็นเพียงผู้ฝึกตนจรจัดที่ไม่มีเส้นสายอะไร เขาจะคุมกองธงทมิฬที่เป็นรังแห่งปัญหาแบบนั้นอยู่รึ"

หวังไห่พูดพลางส่ายหน้า ความเห็นของเขากับลูกชายตรงกันข้าม เขาไม่คิดว่าเสิ่นฮ่าวจะทำได้เลยแม้แต่น้อย กระทั่งเขายังคิดว่า หากกองธงทมิฬล้มเหลวขึ้นมาเมื่อไหร่ เสิ่นฮ่าวร้อยทั้งร้อยจะต้องถูกโยนออกมาเป็นแพะรับบาป

"ท่านไม่มั่นใจในตัวท่านนายกองใหญ่เสิ่นก็เพราะท่านไม่เข้าใจเขา ข้ายินดีจะเดิมพันสักครั้ง ข้าขอเดิมพันว่าท่านนายกองใหญ่เสิ่นจะสามารถบุกเบิกเส้นทางใหม่ในกองธงทมิฬได้"

"ชิ เจ้าเด็กนี่ทำไมถึงพูดไม่รู้เรื่องนะ ข้าบอกเจ้าแล้วว่าไม่...เอ๊ะ ท่านปู่ ท่านมาได้อย่างไรครับ"

ระหว่างที่กำลังพูดกันอยู่ ชายชราคนหนึ่งที่ดูสดใสแข็งแรงก็เดินไขว้หลังมายืนอยู่นอกศาลาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เป็นพ่อของหวังไห่ ปู่ของหวังเจี่ยน หวังเจียงโจวนั่นเอง

ท่านปู่หวังอายุเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว ด้วยข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ ระดับพลังในช่วงไม่กี่ปีมานี้จึงถดถอยลงไปบ้างตามอายุขัย แต่ในตระกูลหวัง เขากลับเป็นผู้ที่เปี่ยมไปด้วยบารมี เป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงที่พูดคำไหนคำนั้น

"เก็บตัวนานเกินไป ออกมาสูดอากาศเสียหน่อย พอดีได้ยินพวกเจ้าคุยกันถึงเรื่องกองธงทมิฬนั่น ก็เลยรู้สึกว่าน่าสนใจดี พวกเจ้าคุยกันต่อสิ ข้าจะฟังอีกหน่อย"

หวังเจี่ยนกับหวังไห่มองหน้ากัน จากนั้นก็เล่าเรื่องกองธงทมิฬและเรื่องที่หวังเจี่ยนอยากจะย้ายสังกัดไปเป็นนายกองน้อยซ้ำอีกครั้ง

"ท่านปู่ ท่านดูสิครับ เจ้าเด็กนี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ อยู่ดีไม่ว่าดี ค่อยๆ สะสมผลงานไปไม่ดีกว่ารึ ทำไมต้องดิ้นรนด้วย"

หวังเจี่ยนหน้าเขียวหน้าเหลือง ไม่กล้าเถียงพ่อตนเองต่อหน้า โดยเฉพาะเมื่อท่านปู่อยู่ข้างๆ มารยาทก็ยังต้องรักษาไว้

"ดิ้นรนรึ ใครบ้างไม่ได้ดิ้นรนเพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไปกันเล่า คนเราถ้าไม่ดิ้นรนแล้ว ก็คงอยู่ไม่ไกลจากความตายแล้วล่ะ"

ท่านปู่จู่ๆ ก็โพล่งประโยคนี้ออกมา ทำเอาสองพ่อลูกหวังไห่ถึงกับทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ อ้ำๆ อึ้งๆ พูดไม่ออก

"ท่านปู่ ท่านนี่มัน..."

"หึ ฟังไม่เข้าใจรึ หลายปีมานี้ตระกูลเรากำลังเดินลงเขาอยู่ หรือว่าเจ้ายังไม่รู้สึกตัว วันๆ เอาแต่เมามายใช้ชีวิตไปวันๆ ไม่เอาไหนก็ช่างเถอะ กลับยังสู้เด็กรุ่นหลังไม่ได้ วันๆ เฝ้ารู้แต่จะสะสมผลงาน สะสมไปได้ชั่วคราวแล้วจะสะสมไปได้ชั่วชีวิตรึ"

"ไม่ใช่ครับ ท่านปู่ ท่านไม่ได้ฟังเรื่องขอบเขตอำนาจหน้าที่ของกองธงทมิฬใช่ไหมครับ นั่นมันงานที่ต้องไปสร้างศัตรูกับคนอื่นนะ พูดให้เบาหน่อยก็คืออนาคตจะก้าวเดินลำบาก พูดให้หนักก็คืองานที่ต้องแลกด้วยหัวเลยนะครับ เรื่องแบบนี้พวกเราจะเข้าไปยุ่งมั่วซั่วได้อย่างไร"

"โง่เขลา" ท่านปู่ตบเข้าไปที่ท้ายทอยของหวังไห่ฉาดหนึ่ง แรงพอสมควร ดัง ป้าบ

หวังเจี่ยนที่อยู่ข้างๆ มองดูแล้วในใจรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก พยายามกลั้นหัวเราะแทบตาย แต่ก็ยังถูกหวังไห่ถลึงตาใส่ไปหลายที

ท่านปู่ไม่รู้สึกว่าตนเองตีลูกชายแล้วมีปัญหาอะไร เขายกาน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมารินให้ตนเองถ้วยหนึ่ง ซดเข้าไปคำหนึ่งแล้วถึงค่อยพูดต่อ

"สายตาอย่าเอาแต่จ้องมองอยู่ที่พื้นที่เล็กๆ แค่เมืองรุ่งอรุณนี้ มองให้มันกว้างไกลกว่านี้หน่อย ก่อนหน้านี้พวกเจ้าก็พูดแล้ว กองธงทมิฬนี้ ท่านผู้บัญชาการผังปานเป็นคนกำหนดขึ้นมาด้วยตนเอง ใช่หรือไม่"

"ใช่ครับ"

"เช่นนั้นก็จบแล้วไม่ใช่รึ สไตล์ของท่านผู้บัญชาการผัง พวกเจ้าไม่เคยไปศึกษารึ นั่นมันขึ้นชื่อเรื่องความเหี้ยมโหดดุดันดั่งเหล็กกล้า เคยมีแม้แต่ครึ่งส่วนที่อ่อนข้อหรือประนีประนอมรึ ในเมื่อจัดตั้งกองธงทมิฬขึ้นมาแล้ว นั่นก็หมายความว่าตั้งใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะสวมโซ่ตรวนให้กับภายในของหน่วยชำระทมิฬแล้ว ใครจะไม่พอใจแล้วจะทำไม ยังจะแข็งข้อสู้คมดาบในมือของท่านผังได้รึ

ดังนั้น ข้าคิดว่าความคิดของหวังเจี่ยนไม่เลวเลย ฉวยโอกาสตอนที่กองธงทมิฬเพิ่งจะก่อตั้งใหม่ๆ ยังไม่มีใครมองเห็นคุณค่า รีบเข้าไปช่วยเหลือในยามคับขัน อนาคตไม่ขาดทุนแน่นอน"

หวังเจี่ยนฟังแล้วก็พยักหน้าไม่หยุด แม้ว่าเขาจะอยากเข้าร่วมกองธงทมิฬอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่ได้คิดการณ์ไกลรอบคอบเท่าท่านปู่

ส่วนหวังไห่ก็พอจะฟังออกรสชาติมาบ้าง เขาเข้าใจดีว่าอันที่จริงแล้ว ท่านปู่กำลังรู้สึกถึงวิกฤตที่ตระกูลหวังตกต่ำลงในช่วงหลายปีมานี้ต่างหาก กองธงทมิฬต่อให้จะเป็นโซ่ตรวนที่เบื้องบนตั้งใจจะสวมให้หน่วยชำระทมิฬจริงๆ แต่ในระยะเริ่มแรกนี้ก็ย่อมต้องพบกับความยากลำบากในการก้าวเดินเช่นกัน

หวังไห่เข้าใจดีว่าอันที่จริงแล้ว ท่านปู่ก็กำลังเดิมพันอยู่เช่นกัน เพียงแต่ไม่ใช่การเดาสุ่ม แต่เป็นการเดิมพันที่มีความมั่นใจอยู่บ้าง

"เช่นนั้น ก็ให้หวังเจี่ยนไปลองดู"

[จบแล้ว]