บทที่ 16 - ลอบฆ่า

บทที่ 16 - ลอบฆ่า

สิ้นเสียงของเสิ่นฮ่าว ร่างหลายสายก็พลันปรากฏขึ้นรอบลานกลาง ก่อตัวเป็นวงล้อม ปิดล้อมเงาดำทะมึนร่างนั้นไว้ภายใน

เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังปราณแท้จริงที่พวยพุ่งขึ้นมาในอากาศ เสิ่นฮ่าวก็พึงพอใจอย่างยิ่ง คนสิบคนรอบๆ นี้คือองครักษ์ส่วนตัวของเฉินเทียนเวิ่น ระดับพลังเทียบเท่ากับผู้คุมบัญชาทั่วไป แถมยังเชี่ยวชาญการโจมตีประสานอีกด้วย เป็นไพ่ลับที่เขาลักลอบขอยืมตัวมาช่วยงานชั่วคราว ดูจากตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าได้ใช้ประโยชน์แล้ว ไม่เสียแรงที่คนเหล่านี้แกล้งปลอมตัวเป็นพลทหารธรรมดามาหลายวัน

"ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่แถวนี้และได้ยินที่ข้าพูด เจ้าลงทุนลงแรงขนาดนี้ก็เพื่อกล่องใบนี้อย่างนั้นรึ ให้ข้าเดาสิ ในกล่องใบนี้น่าจะบรรจุเต้าหู้อเวจีที่ทำเสร็จแล้วเอาไว้ใช่ไหม เหอะๆ กล่องใหญ่ขนาดนี้ ข้างในคงมีจำนวนเกินร้อยชิ้นสินะ มิน่าเล่าเจ้าถึงได้ยอมเสี่ยงตายวนเวียนอยู่แถวนี้หลายต่อหลายครั้ง แต่ว่าครั้งนี้เจ้าหนีไม่รอดแล้ว"

เสิ่นฮ่าวเพิ่งจะพูดจบ ยันต์เรียกกำลังเสริมสายหนึ่งที่รวดเร็วดุจสายฟ้าก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที เพียงไม่กี่ลมหายใจก็สามารถส่งสัญญาณไปได้ไกลหลายร้อยลี้

นี่คือสัญญาณที่นัดแนะกันไว้ หน่วยชำระทมิฬและทหารกองหนุนที่เสิ่นฮ่าวส่งกระจายกำลังออกไปจะรวบรวมกำลังกลับมาในทันที ก่อตัวเป็นถังเหล็กนอกเมืองห้าแพะ หรือที่เรียกว่า จับเต่าในไห

เงาดำทะมึนตรงหน้านี้ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นอสูรชั่วร้ายตนหนึ่ง และก็เหมือนกับการจู่โจมครั้งก่อนหน้านั้น เห็นได้ชัดว่าถูกคนควบคุมอยู่ และการที่จะควบคุมอสูรชั่วร้ายได้ก็ย่อมอยู่ห่างออกไปไกลไม่ได้ ดังนั้นผู้ฝึกตนสายมารที่อยู่เบื้องหลังในตอนนี้นั้น ย่อมต้องอยู่ในเมืองห้าแพะอย่างแน่นอน

"คิดจะหนีรึ ช้าไปแล้ว เจ้าคิดว่าหลายวันนี้ข้าเอาแต่สั่งการมั่วซั่วเหมือนคนโง่อย่างนั้นรึ ทั้งหมดนั่นก็เพื่อเจ้ายังไงล่ะ เหะเหะ ในที่สุดข้าก็รอจนเจ้าโผล่มาได้ ว่าแต่ อสูรชั่วร้ายตนนี้ก็เป็นระดับสามเหมือนกัน ไม่รู้ว่าถูกหลอมขึ้นมาจากวิญญาณของฉีเหวินหย่วน หรือว่าสร้างขึ้นมาจากวิญญาณของฉีเหิงปิงกันล่ะ"

คำพูดของเสิ่นฮ่าวนั้นเนิบนาบ ไม่ได้เด็ดขาดเหมือนเช่นเคย ตอนนี้เขายิ่งอยากจะพูดให้ช้าลง เผื่อจะช่วยยื้อเวลาให้หวังเจี่ยนและคนอื่นๆ ที่อยู่นอกเมืองมัดปากไหให้แน่นหนาขึ้นได้

"ซี๊ด"

อสูรชั่วร้ายไม่เข้าใจภาษามนุษย์ แต่คนที่ควบคุมอสูรชั่วร้ายตนนี้ย่อมเข้าใจ พอเห็นเสิ่นฮ่าวพาคนออกมาก็รู้ทันทีว่าติดกับแล้ว คิดจะหนี แต่แสงสลัวๆ ที่สว่างวาบขึ้นบนพื้นก็บอกมันว่าอสูรชั่วร้ายตนนี้จบสิ้นแล้ว

"ข้าบอกแล้วว่าวันนี้เจ้าหนีไม่รอด ไม่ใช่แค่ตัวเจ้า แต่อสูรชั่วร้ายตนนี้ก็หนีไม่รอดเหมือนกัน รู้จักอาคมพวกนี้หรือไม่ นี่คือค่ายกลกรงขังอสูรที่ลงทุนลงแรงมหาศาลวาดขึ้นมาเลยนะ"

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวของอสูรชั่วร้ายก็คือการที่ไม่อาจคาดเดาได้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นการเผชิญหน้ากันโดยบังเอิญ อาศัยกำลังรบของกำลังพลระดับล่างในหน่วยชำระทมิฬแล้ว การรับมือกับมันนั้นเก้าส่วนตายหนึ่งส่วนรอดจริงๆ แต่สถานการณ์ที่วางกับดักไว้รอให้อีกฝ่ายเดินเข้ามาติดเองแบบนี้มันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ค่ายกลกรงขังอสูร เป็นอาคมชนิดหนึ่ง การวางค่ายกลแม้จะยุ่งยากซับซ้อนแต่ผลลัพธ์กลับทรงพลังอย่างยิ่ง สำหรับอสูรชั่วร้ายที่ต่ำกว่าระดับห้าลงมาล้วนมีผลในการกักขังและลดทอนพลังได้เป็นอย่างดี

องครักษ์ส่วนตัวของนายกองใหญ่สิบคนนั้นก็คือศูนย์กลางในการควบคุมค่ายกล ค่ายกลกรงขังอสูรก็เป็นพวกเขาที่วาดขึ้นมา แน่นอนว่า วัตถุดิบในการวางค่ายกลนั้นเฉินเทียนเวิ่นเป็นคนอนุมัติให้เป็นพิเศษ พวกเขารับประกันกับเสิ่นฮ่าวแล้วว่าจะสามารถกักขังอสูรชั่วร้ายระดับสามตนนี้ไว้ในค่ายกลอาคมได้ และยังสามารถลดทอนพลังต่อสู้ของอีกฝ่ายลงได้ถึงห้าส่วน

"แคร๊ง"

เสิ่นฮ่าวชักดาบสันหลังห่านที่เอวออกมา ฝักดาบถูกเขโยนทิ้งไป เขาใช้สองมือกุมด้ามดาบยกขึ้นขนานลำตัว เขาจะสังหารอสูรชั่วร้ายตนนี้ด้วยมือของตนเอง

ใต้เท้าเกิดลมหมุน พลังปราณแท้จริงไหลเวียนอยู่บนดาบสันหลังห่าน ผ่านการเสริมพลังจากอาคมบนตัวดาบ ก่อเกิดเป็นประกายดาบสีทองจางๆ คล้ายกับปราณดาบ แม้จะยังไม่ถึงขั้นที่ฟันออกไปแล้วลอยละลิ่วได้ แต่นี่ก็คือกระบวนท่าโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดที่เสิ่นฮ่าวคิดออกแล้ว

ประกายดาบชนิดนี้มีชื่อเรียกอีกอย่างว่า สะบั้นพราง

ในพริบตา เสิ่นฮ่าวก็เข้าปะทะกับอสูรชั่วร้ายในค่ายกล ร่างของเขารวดเร็วดุจภูตผี ระหว่างที่ขยับเคลื่อนไหว ทุกครั้งที่ตวัดดาบฟันออกไปก็จะสามารถทิ้งรอยแผลคล้ายกับถูกเผาไหม้ไว้บนร่างของอสูรชั่วร้ายได้

ในทางกลับกัน เมื่อมองดูอสูรชั่วร้าย การเคลื่อนไหวของมันถูกค่ายกลอาคมจำกัดไว้โดยสิ้นเชิง บวกกับร่างที่ใหญ่โตมโหฬาร ทำให้ไม่สามารถหลบหลีกได้เลย ทำได้เพียงคำรามก้องอย่างโหยหวน ค่อยๆ ถูกเสิ่นฮ่าวบั่นทอนลงทีละน้อย ไม่มีแรงต้านมือเลยแม้แต่น้อย

"ฉัวะ"

หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป

คมดาบตวัดผ่าน ลำตัวของอสูรชั่วร้ายถูกฟันขาดออกเป็นสองท่อน พลังชีวิตจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจต้านทานไหวอีกต่อไปในที่สุด ร่างของมันเริ่มแตกสลาย ไออาฆาตสายแล้วสายเล่าลอยฟุ้งออกมาแล้วจมดิ่งลงสู่ใต้ดิน

แต่ทว่าครั้งนี้ อสูรชั่วร้ายตนนี้กลับไม่ได้ทิ้งแก่นมลทินไว้ ทำให้เสิ่นฮ่าวทั้งผิดหวังและโล่งใจในเวลาเดียวกัน

เมื่ออสูรชั่วร้ายถูกสังหารแล้ว เสิ่นฮ่าวจึงเดินไปยังโอ่งน้ำขนาดใหญ่ใบนั้นเพื่อหยิบหีบใบใหญ่ออกมา

หีบไม่ได้ล็อกไว้ ออกแรงเพียงเล็กน้อยก็สามารถเปิดออกได้ จะเห็นว่าบนฝาหีบมีลวดลายอาคมอยู่เป็นบริเวณกว้าง

เมื่อเปิดฝาออก กลิ่นหอมหวานเข้มข้นสายหนึ่งก็ลอยฟุ้งออกมาจากด้านใน นั่นคือวัตถุคล้ายครีมสีแดงที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ด้านใน

"เป็นเต้าหู้อเวจีจริงๆ ด้วย"

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน แต่สำหรับของที่กระบวนการผลิตโหดเหี้ยมอย่างที่สุดแต่กลับส่งกลิ่นหอมหวานเช่นนี้ เสิ่นฮ่าวก็ยังคงจดจำมันได้ในแวบเดียว

แต่ว่า...

หน้าอกของเสิ่นฮ่าวพลันร้อนวูบขึ้นมาโดยไร้สาเหตุ ราวกับปฏิกิริยาในคืนนั้นที่เขาเห็นแก่นมลทิน ยามมองเต้าหู้อเวจีที่เต็มหีบ เขากลับรู้สึกหิวโหยอย่างไม่อาจระงับได้อีกครั้ง

"นี่มันสถานการณ์อะไร"

ในใจตื่นตระหนกไปพร้อมกับที่ร่างกายเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย นี่คือการที่เสิ่นฮ่าวกำลังกัดฟันข่มสัญชาตญาณความหิวโหยนี้ไว้ ไม่ยอมให้มือของตนเองยื่นเข้าไปหยิบเต้าหู้อเวจีในหีบ

แตกต่างจากครั้งก่อน ตอนนี้รอบตัวเขายังมีคนอื่นมองอยู่ หากมีอะไรผิดพลาดแม้แต่น้อย ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

เขารีบปิดฝาหีบลงอย่างรวดเร็ว

"พวกเจ้ารีบไปสนับสนุนหวังเจี่ยน จำไว้ ข้าต้องการตัวเป็น"

"แล้วท่าน..."

"ไม่ต้องห่วงข้า ข้าจะตามไปเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ"

องครักษ์ส่วนตัวของนายกองใหญ่สิบคนไม่สงสัยอะไร และที่ไกลออกไปก็มีคลื่นพลังอาคมที่รุนแรงและสัญญาณยันต์เรียกกำลังเสริมดังขึ้นจริงๆ นี่หมายความว่าผู้ฝึกตนสายมารที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่นปะทะเข้ากับหวังเจี่ยนและพวกแล้ว ตอนนี้จำเป็นต้องรีบไปสนับสนุนจริงๆ

รอจนองครักษ์ทั้งหมดจากไปแล้ว เสิ่นฮ่าวจึงค่อยๆ เปิดหีบออกอีกครั้งด้วยมือที่สั่นเทา เขาพบว่าเมื่อครู่พอในใจเขาผ่อนคลายลง เขาก็ไม่สามารถควบคุม "ความหิวโหย" นั้นได้อีกต่อไป

เพราะมีประสบการณ์มาแล้วครั้งหนึ่ง ครั้งนี้เสิ่นฮ่าวจึงตั้งใจสัมผัสความรู้สึกนั้นอย่างละเอียด เขามั่นใจแล้วว่า ปฏิกิริยาที่น่าขนลุกนี้ของร่างกายเขานั้น มาจากรอยสักบนหน้าอกของเขาจริงๆ

สำหรับเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไป เสิ่นฮ่าวเตรียมใจไว้แล้ว เขาพยายามข่มความรู้สึกคลื่นไส้ในใจ หลับตาไม่กล้ามองตนเอง คว้าเต้าหู้อเวจีสีเลือดก้อนหนึ่งในหีบยัดใส่ปากทันที กระทั่งรอให้เคี้ยวไม่ไหว กลืนลงไปทั้งอย่างนั้นเลย

หนึ่งก้อน สองก้อน...ห้าก้อน หกก้อน...

เสิ่นฮ่าวจำต้องลืมตาขึ้นมา ตะโกนก้องในใจ พอแล้ว กินต่อไปไม่ได้แล้ว ถ้ากินต่อไปอีกจะต้องถูกพบแน่ ถึงตอนนั้นตายยังไงก็ไม่รู้ด้วย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอ่านใจของเสิ่นฮ่าวได้หรือไม่ หลังจากที่เขายัดเต้าหู้อเวจีเข้าไปอย่างบ้าคลั่งถึงยี่สิบก้อน ในที่สุดก็หยุดลงได้ ความรู้สึกหิวโหยที่ทำให้เสิ่นฮ่าวใจหายใจคว่ำนั่นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ฟู่...เอิ๊ก..."

เขถอนหายใจอย่างโล่งอก กระทั่งยังเรออกมาคำหนึ่งด้วย สัมผัสได้ถึงรสชาติหอมหวานในปาก เสิ่นฮ่าวก็รู้สึกคลื่นไส้จนท้องไส้ปั่นป่วน เขาไม่กล้าคิดเลยว่าสิ่งที่ตนเองเพิ่งกินเข้าไปเมื่อครู่นี้ แท้จริงแล้วมันคืออะไร

เขาแหวกเสื้อชั้นบนออกโดยไม่รู้ตัว เสิ่นฮ่าวก็ต้องตกใจเมื่อพบว่ารอยสักบนหน้าอกของตนเองดูเหมือนจะยิ่งมีชีวิตชีวามากขึ้น โดยเฉพาะดวงตาที่ดุร้ายคู่นั้น ราวกับว่ามันกำลังจ้องมองเขาอยู่จริงๆ

ในใจสั่นสะท้าน เขารีบสงบสติอารมณ์ทันที

โชคดีอย่างยิ่ง ที่เต้าหู้อเวจีในหีบยังเหลืออยู่อีกแปดสิบกว่าก้อน เพียงพอที่จะนำไปรายงานเบื้องบนได้แล้ว ไม่น่าจะทำให้เกิดความสงสัยอะไร

และในขณะเดียวกันนั้น ที่ประตูเมืองซึ่งอยู่ห่างจากจวนตระกูลฉีไปแปดลี้ ก็กำลังเกิดการต่อสู้ที่ดุเดือด หวังเจี่ยนนำพลจอมพลังหน่วยชำระทมิฬกว่าร้อยนายบวกกับทหารกองหนุนอีกหลายร้อยนาย ภายใต้การสนับสนุนของทหารรักษาการณ์ ปิดล้อมชายชุดคลุมสีดำคนหนึ่งไว้ตรงกลางถึงสามชั้นในสามชั้นนอก...

[จบแล้ว]