บทที่ 13 - ปลายด้าย

บทที่ 13 - ปลายด้าย

สิ่งที่เสิ่นฮ่าวถนัดที่สุดก็คือการหาปลายด้ายเจอจากกองเส้นด้ายที่ยุ่งเหยิงได้อย่างรวดเร็ว

ใช้สิ่งที่รู้ย้อนกลับไปหาเหตุของสิ่งที่ไม่รู้ นี่คือทักษะพื้นฐานที่สุดของนักเรียนโรงเรียนตำรวจ และยังเป็นความสามารถที่เขาจงใจฝึกฝนและเสริมความแข็งแกร่งมาตลอดหลายปีในหน่วยชำระทมิฬอีกด้วย

"เจ้าได้อ่าน 'รายงานคดีชำระทมิฬ' ประจำเดือนบ้างหรือไม่ คดีใหญ่ๆ ที่สำคัญๆ จากทั่วทุกสารทิศข้างบนนั้น เจ้ายังพอจำได้บ้างไหม" เสิ่นฮ่าวไม่ได้ตอบคำถามของหวังเจี่ยนโดยตรง แต่กลับชวนคุยเรื่องสิ่งพิมพ์ภายในของหน่วยชำระทมิฬ

"อ่านขอรับ ส่วนใหญ่ก็จำได้ชัดเจน"

"เช่นนั้นเจ้าลองบอกข้ามาสิว่า ตั้งแต่ต้นปีที่แล้วจนถึงตอนนี้ ทั่วทุกสารทิศมีคดีที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนสายมารทั้งหมดกี่คดี"

"หา นี่...น่าจะ...สักสองร้อยได้กระมังขอรับ"

"สองร้อยเจ็ดสิบแปดคดี เจ้าลองคิดดูอีกทีสิว่า ในบรรดาคดีที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนสายมารเหล่านี้ มีกี่คดีที่จงใจพุ่งเป้ามาที่เรา หน่วยชำระทมิฬ"

"นี่..." ความจำของหวังเจี่ยนไม่ได้ยอดเยี่ยมผิดมนุษย์เหมือนเสิ่นฮ่าว ปกติเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ พอเสิ่นฮ่าวถามขึ้นมาตอนนี้เขาเลยตอบไม่ได้

"มีเพียงห้าคดี นี่ก็หมายความว่า แม้ผู้ฝึกตนสายมารจะเหิมเกริมมาก แต่จริงๆ แล้วพวกเขาก็เกรงกลัวเรา หน่วยชำระทมิฬอย่างยิ่งเช่นกัน หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่กล้าที่จะยั่วยุเราโดยตรง แล้วเจ้าลองคิดดูอีกทีสิว่า เมื่อคืนนี้ เหตุใดจึงมีผู้ฝึกตนสายมารควบคุมอสูรชั่วร้ายระดับสามมาจู่โจมที่ทำการสืบสวนของเราโดยตรง"

"..." หวังเจี่ยนรู้ว่าเสิ่นฮ่าวกำลังสอนเขา จึงตั้งใจครุ่นคิดอย่างละเอียด ใช่แล้ว ผู้ฝึกตนสายมารแม้จะร้ายกาจ แต่เมื่อเทียบกับหน่วยชำระทมิฬแล้ว จริงๆ ก็ยังห่างชั้นกันไกล ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ ผู้ฝึกตนสายมารมักจะเป็นฝ่ายถูกล้อมปราบเสียมากกว่า จะมีความกล้าที่ไหนมาหาเรื่องก่อนกัน

มีความแค้น หรือว่ามีจุดประสงค์อื่น

เรื่องความแค้นนั้นพูดยาก แต่จะเป็นไปได้หรือไม่ว่ามีจุดประสงค์บางอย่างที่จำเป็นต้องทำ

หวังเจี่ยนรู้สึกว่าตนเองพอจะเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้างแล้ว เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ย "นายกองน้อย ความหมายของท่านคือ เจ้าสารเลวนั่นมีเหตุผลที่จำเป็นต้องแยกเขี้ยวใส่พวกเราอย่างนั้นหรือขอรับ"

"หมาจนตรอกยังรู้จักกระโดดข้ามกำแพง อีกฝ่ายกล้าถึงขนาดจู่โจมที่ทำการของเราโดยตรง ย่อมต้องมีเหตุผลที่จำเป็นต้องเสี่ยงตายอย่างแน่นอน หามันให้เจอ คดีนี้ก็คงจะอยู่ไม่ไกลจากคำว่าปิดคดีแล้ว ไม่แน่อาจจะถือโอกาสนี้ช่วยล้างแค้นให้พี่น้องที่ตายไปได้ด้วย"

"ความหมายของท่านคือ พวกเรายังสามารถหาเจ้าสารเลวนั่นเจออีกหรือขอรับ"

"ต้องลองดูถึงจะรู้"

หวังเจี่ยนไม่ได้พูดคุยเรื่องนี้ต่อ เพียงแค่ตั้งปณิธานในใจอย่างเงียบๆ ว่าจะไม่ปล่อยผ่านเบาะแสใดๆ ไปแม้แต่น้อย ขอเพียงมีโอกาสแม้เพียงครึ่งเดียวก็จะต้องตามหาผู้ฝึกตนสายมารเมื่อคืนนี้ออกมาฆ่าให้จงได้

"จริงสิ เรื่องทางคฤหาสน์ร้างนั่นจัดการเรียบร้อยหรือยัง มีอะไรคืบหน้าบ้างหรือไม่"

"จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ ข้างในมีร่องรอยการอยู่อาศัยที่ชัดเจนอยู่หลายจุด เถ้าถ่านในเตาไฟก็ยังใหม่อยู่ อย่างน้อยๆ ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมานี้มีคนไปอาศัยอยู่ที่นั่น บวกกับปฏิกิริยารุนแรงของจานไล่ล่าอสูร ข้าจึงอนุมานว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นผู้ฝึกตนสายมารที่มาจู่โจมที่ทำการเมื่อคืนนี้"

ส่วนเหตุผลว่าทำไมถึงไม่สงสัยว่าเป็นคนอื่นไปอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์ร้างแห่งนั้น หวังเจี่ยนไม่ได้อธิบาย และเสิ่นฮ่าวก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาอธิบายด้วย

สถานที่ตายที่ไอหยินเข้มข้นขนาดนั้น แถมยังมีกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง อย่าว่าแต่คนทั่วไปเลย ต่อให้เป็นสัตว์ก็ยังไม่อยากอยู่ด้วยซ้ำ ยกเว้นก็แต่หนูที่กินซากศพ หรือไม่ก็ผู้ฝึกตนสายมารที่เข้ากันได้ดีกับไอหยินอยู่แล้ว

เสิ่นฮ่าวก็เห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของหวังเจี่ยน

"คฤหาสน์ร้างแห่งนั้นเป็นอสังหาริมทรัพย์ของตระกูลฉี ประโยชน์ใช้สอยส่วนใหญ่ก็น่าจะใช้จัดการกับศพที่ฝังอยู่ใต้คฤหาสน์นั่นแหละ บัดนี้ยังมีผู้ฝึกตนสายมารไปพักอาศัยอยู่ที่นั่นอีก พอเชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกันแบบนี้ ดูเหมือนจะยิ่งตอกย้ำการคาดเดาของเจ้าก่อนหน้านี้ที่ว่าตระกูลฉีเป็นพ่อค้าเลือดมนุษย์ได้เลย"

คู่ค้าหลักของพ่อค้าเลือดมนุษย์ก็คือผู้ฝึกตนสายมาร แต่เสิ่นฮ่าวเองก็คาดไม่ถึงมาก่อนว่ากิจการลับๆ ของตระกูลฉีจะถึงขั้นพัวพันกับผู้ฝึกตนสายมารโดยตรงเลย

สมคบคิดกับผู้ฝึกตนสายมาร นี่มันโทษประหารเก้าชั่วโคตร

"ตึง ตึง ตึง"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ พลจอมพลังหน่วยชำระทมิฬคนหนึ่งก็เคาะประตูเดินเข้ามา ในมือถือภาพวาดแผ่นหนึ่ง

"รายงาน นี่คือภาพวาดที่พนักงานรับใช้ในโรงเตี๊ยมเฟิงหยวนกับคนเฝ้าประตูพยายามนึกย้อนกันอย่างหนักจนวาดออกมาได้ บอกว่ามีแขกของโรงเตี๊ยมติดต่อกับคนเร่ร่อนสองสามคนบ่อยๆ จริงครับ"

พูดไปพลาง ก็ยื่นภาพวาดในมือส่งให้เสิ่นฮ่าว

เสิ่นฮ่าวก้มหน้าลงมอง บนภาพวาดคือชายวัยกลางคนร่างผอมแห้งคนหนึ่ง อายุราวๆ ห้าสิบต้นๆ ใบหน้าดูซื่อๆ เขาดูแล้วรู้สึกคุ้นหน้ามาก

"นี่มัน...เซียวฉงลิ่ว"

ไม่เพียงแต่เสิ่นฮ่าวจะรู้สึกงุนงง แม้แต่หวังเจี่ยนที่อยู่ข้างๆ ก็ยังมองจนตะลึงไปเช่นกัน ใครจะไปนึกว่าข่าวที่ได้มาจากโรงเตี๊ยมเฟิงหยวนจะชี้เป้าไปที่บุคคลที่ควรจะหายสาบสูญไปแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

เสิ่นฮ่าวโบกมือให้พลจอมพลังคนนั้นถอยออกไป เขายืนยันซ้ำๆ ว่าภาพวาดนั้นดูไม่ผิด เป็นเซียวฉงลิ่วจริงๆ จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ใช้มือนวดขมับของตนเองโดยไม่รู้ตัว

ปวดหัว

แต่หวังเจี่ยนกลับไม่นิ่งเฉย เขารีบพรวดพราดออกไปนำบันทึกการสืบสวนโดยละเอียดจากโรงเตี๊ยมเฟิงหยวนกลับมาทันที ก่อนหน้านี้เรื่องนี้เขาเป็นคนสั่งให้ลูกน้องไปทำ แต่ตอนนี้เขาก็รอไม่ไหว ต้องลงมือจัดการด้วยตัวเองแล้ว

"ตามคำให้การของพนักงานรับใช้ในโรงเตี๊ยม ครั้งสุดท้ายที่เซียวฉงลิ่วไปที่โรงเตี๊ยมเฟิงหยวนคือเมื่อเช้าวันที่ยี่สิบสามเดือนสามครับ แถมยังจองห้องส่วนตัวที่อยู่ใกล้กับประตูหลังด้วย"

"ใกล้กับประตูหลังรึ"

"ใช่ครับ ห้องส่วนตัวห้องนั้นเปิดประตูออกไปก็เชื่อมกับประตูหลังของโรงเตี๊ยมได้โดยตรงเลย แถวนั้นคนผ่านไปมาน้อย ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนั้นพนักงานรับใช้บังเอิญไปที่ห้องต้มชาเพื่อเติมน้ำพอดิบพอดี ก็อาจจะไม่เห็นว่าคนที่เซียวฉงลิ่วพบในตอนนั้นคือคนเร่ร่อนสามคนครับ"

"สามคนรึ ยืนยันได้หรือไม่ว่าเป็น เซี่ยซาน เฉินเอ้อหนิว หม่าจิ่ว พวกเขาสามคน"

"ยืนยันได้ครับ พนักงานรับใช้กับคนว่างงานสองคนที่นั่งคุยกันอยู่ปากตรอกของโรงเตี๊ยมในตอนนั้นให้การตรงกัน ให้พวกเขาดูภาพวาดของสามคนนี้แล้วไม่ผิดครับ"

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสิ่นฮ่าวกำลังฟังรายงานของหวังเจี่ยน มือก็เคาะโต๊ะไปโดยไม่รู้ตัว ในหัวยุ่งเหยิงไปหมด

เดิมทีคิดว่าหาคนที่พบปะกับเฉินเอ้อหนิวและคนเร่ร่อนอีกสองคนที่โรงเตี๊ยมเฟิงหยวนเจอ ก็คือการเปิดเผยความจริงเบื้องหลังคดีฆ่าล้างตระกูลฉี อย่างน้อยที่สุดก็คงจะช่วยให้คดีคืบหน้าไปได้อีกก้าวใหญ่ๆ แต่ตอนนี้นึกไม่ถึงเลยว่าคนที่ปรากฏตัวที่โรงเตี๊ยมเฟิงหยวนกลับเป็นเซียวฉงลิ่ว

ถ้าหากการคาดเดาก่อนหน้านี้ถูกต้องทั้งหมด เช่นนั้นเซียวฉงลิ่วก็น่าจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับการตายของ หม่าจิ่ว เซี่ยซาน และเฉินเอ้อหนิวทั้งสามคน กระทั่งมีความเป็นไปได้ว่าทั้งสามคนนี้ล้วนถูกเซียวฉงลิ่วลงมือฆ่าตาย

เช่นนี้แล้ว เซียวฉงลิ่วก็ไม่น่าจะใช่การหายตัวไป แต่เป็นการซ่อนตัวอยู่ กระทั่งมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีความเชื่อมโยงกับผู้ฝึกตนสายมารที่หนีไปได้เมื่อคืนวานนี้

แต่ในเมื่อขุดตัวเซียวฉงลิ่วออกมาได้แล้ว แล้ว ฉีเหวินหย่วน กับ ฉีเหิงปิง ที่หายตัวไปพร้อมกับเขาล่ะ อยู่ที่ไหนกัน

แม้จะปวดหัว แต่เสิ่นฮ่าวก็เข้าใจว่าการปรากฏตัวของเบาะแสนี้ถือว่าช่วยเขาตัดความเป็นไปได้ที่ผิดพลาดออกไปได้มากมายแล้ว ทำให้เบาะแสของคดีทั้งหมดกลับมามุ่งเน้นที่ตัวตระกูลฉีอีกครั้ง

"ดูท่าแล้ว ถ้าอยากจะรู้ความจริงก็ยังต้องสืบประวัติตระกูลฉีให้ลึกลงไปอีก...หวังเจี่ยน เจ้าไปที่ว่าการอำเภออีกรอบ ไปสืบประวัติของเซียวฉงลิ่วมาให้ละเอียดอีกครั้ง บ้านเกิด พ่อแม่ ญาติพี่น้อง ประวัติชีวิต...อย่ากลัวว่าลำบาก ตรวจสอบให้หมด ถ้าอยู่นอกพื้นที่ก็ให้นายกองใหญ่ช่วยประสานงาน ข้าให้เวลาเจ้าแค่วันเดียว รีบไป"

"ขอรับ นายกองน้อย ก่อนอาหารเย็นข้าจะนำข่าวที่ถูกต้องแม่นยำมารายงานท่านแน่นอน" พูดจบหวังเจี่ยนก็วิ่งพรวดพราดออกไป

หลังจากที่หวังเจี่ยนจากไปไม่นาน คำสั่งที่ลงนามโดยเสิ่นฮ่าวก็ถูกประกาศใช้ออกมา หน่วยชำระทมิฬทั้งหมดและทหารกองหนุนเมืองห้าแพะเริ่มเร่งความเร็วในการตรวจสอบทั่วทั้งเมืองให้คืบหน้า และขอบเขตการตรวจสอบยังขยายไปถึงคฤหาสน์และหมู่บ้านโดยรอบเมืองห้าแพะทั้งหมด ราวกับจะขุดดินสามฉื่อหาให้เจอ และในมือของทหารทุกคนก็มีภาพวาดอยู่ด้วย นั่นคือภาพของเซียวฉงลิ่ว

[จบแล้ว]