บทที่ 11 - อสูรชั่วร้าย

บทที่ 11 - อสูรชั่วร้าย

เมื่อครู่แม้ว่าหวังเจี่ยนจะก้มหน้าลง แต่เสิ่นฮ่าวก็ยังเห็น "ความตื่นตระหนก" ที่วาบผ่านในดวงตาของเขา

แต่เสิ่นฮ่าวก็ไม่ได้คิดจะตำหนิหวังเจี่ยน

การตื่นตระหนกต่ออสูรชั่วร้ายเป็นเรื่องปกติหรือไม่ ปกติอย่างยิ่ง ยิ่งกว่านั้นนี่ยังเป็นอสูรชั่วร้ายระดับสาม ไม่กลัวสิแปลก

ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคืออสูรชั่วร้ายตัวนี้ถูกคนควบคุมอยู่ นี่มันยิ่งขยายความหวาดกลัวนั้นให้เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่า

กระทั่งคนที่ควบคุมอสูรชั่วร้าย ยังน่าขนลุกยิ่งกว่าตัวอสูรชั่วร้ายเสียอีก

คนประเภทนี้มีชื่อเรียกเฉพาะว่า ผู้ฝึกตนสายมาร

เสิ่นฮ่าวถึงกับมั่นใจได้เลยว่า สิ่งที่หวังเจี่ยนหวาดกลัวอย่างแท้จริงก็คือผู้ฝึกตนสายมารเหล่านี้ อย่างไรเสีย เมื่อเทียบกับอสูรชั่วร้ายแล้ว ในแต่ละปีหน่วยชำระทมิฬที่ตายด้วยน้ำมือของผู้ฝึกตนสายมารนั้นมีจำนวนมากกว่ามาก อย่างน้อยก็เป็นพันคน

สิ่งที่เรียกว่าอสูรชั่วร้าย ตามการวิจัยของหน่วยชำระทมิฬ จริงๆ แล้วก็คือวิญญาณของผู้ตายที่ไม่สามารถกลับคืนสู่โลกต้นกำเนิดได้เนื่องจากไออาฆาตที่ปั่นป่วน จนกลายสภาพไป มีรูปร่างแตกต่างกันไป มีทั้งแบบมีตัวตน ไม่มีตัวตน รูปร่างคน รูปร่างสัตว์ สรุปคือมีร้อยแปดพันเก้า

เพราะการกำเนิดของอสูรชั่วร้ายไม่มีเวลาและสถานที่ที่แน่นอน และไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ที่สามารถคาดเดาได้ ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นป่าลึกหรือเมืองที่มีผู้คนหนาแน่น ก็ล้วนมีโอกาสที่จะเกิดอสูรชั่วร้ายอาละวาดได้ทุกเมื่อ

และหน้าที่ส่วนใหญ่ของหน่วยชำระทมิฬก็คือการรับมือกับตัวตนชั่วร้ายที่พลทหารธรรมดาไม่สามารถรับมือได้เช่นอสูรชั่วร้ายนี้นี่เอง

ความแข็งแกร่งของอสูรชั่วร้ายมีการแบ่งระดับอย่างละเอียด ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับเก้า ยิ่งระดับสูง ความแข็งแกร่งก็ยิ่งมาก ด้วยความแข็งแกร่งระดับหลอมลมปราณขั้นหกของเสิ่นฮ่าวในตอนนี้ สถานการณ์ปกติเขาสามารถรับมืออสูรชั่วร้ายระดับสองได้อย่างทุลักทุเลเท่านั้น ต้องบวกยันต์อัสนีบาตเข้าไปด้วยถึงจะมีสิทธิ์ต่อกรกับอสูรชั่วร้ายระดับสามได้

อันที่จริง นอกจากยันต์อัสนีบาตแล้ว ในหน่วยชำระทมิฬยังมีของอีกมากมายที่สามารถใช้รับมือกับอสูรชั่วร้ายได้ อย่างเช่นชุดคลุมไหมปักลายและดาบสันหลังห่านที่หน่วยชำระทมิฬทุกคนจะได้รับ ของสองสิ่งที่ดูเหมือนจะธรรมดาสามัญนี้ แต่กลับเป็นยุทธภัณฑ์เวทที่ผ่านกรรมวิธีพิเศษ แม้จะเป็นระดับต่ำแต่ก็ใช้ได้ผลจริง

สูงขึ้นไปอีกก็ยังมีเคล็ดวิชาที่ร้ายกาจกว่าอย่างเช่น "กระบวนดาบพิฆาตอสูร" "ยันต์อาคมห้าอัสนี" และอื่นๆ อีก เพียงแต่ด้วยสถานะและตำแหน่งของเสิ่นฮ่าวในตอนนี้ยังไม่มีสิทธิ์ที่จะได้รับของเหล่านั้น

ดังนั้น หน่วยชำระทมิฬจึงมีวิธีรับมือกับอสูรชั่วร้ายเป็นชุดๆ ก็เหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างนายพรานกับสัตว์ป่า แม้ว่าบางครั้งสัตว์ป่าจะสามารถย้อนกลับมากัดนายพรานได้ แต่ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ นายพรานก็ยังคงอยู่ในสถานะที่ได้เปรียบอย่างท่วมท้น

แต่ว่า

ผู้ฝึกตนสายมารกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้ฝึกตนสายมาร ก่อนอื่นเลยก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นเดียวกัน ที่แตกต่างคือเคล็ดวิชาที่พวกเขาฝึกฝนส่วนใหญ่จะเป็นเคล็ดวิชาสายมารที่ชั่วร้ายและอำมหิต กระทั่งเคล็ดวิชาการฝึกฝนประเภทนี้ยังส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อการดำรงชีวิตของคนธรรมดาอีกด้วย

ยกตัวอย่าง "เต้าหู้อเวจี" ที่หวังเจี่ยนพูดถึงไปก่อนหน้านี้ ของสิ่งนี้ใช้หัวเชื้อโลหิตที่สกัดออกมาจากเลือดมนุษย์บวกกับวัตถุดิบต้องห้ามอีกหลายชนิดหลอมรวมปรุงแต่งขึ้นมา ผลของมันคล้ายคลึงกับยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็ก เพียงแต่กลุ่มเป้าหมายที่ใช้ได้นั้นเล็กมาก จำกัดอยู่แค่ผู้ฝึกตนสายมารเท่านั้น หากผู้ฝึกตนสายปกติกินเข้าไป ไม่พลังวิญญาณเสียหายหนักก็ถึงกับรากฐานพลังทลายกลายเป็นคนพิการไปเลย

นอกจากของประเภทกินได้อย่าง "เต้าหู้อเวจี" แล้ว ผู้ฝึกตนสายมารก็ยังมีความสามารถและวิธีการที่จะสร้างยุทธภัณฑ์เวทและยันต์อาคมได้เช่นกัน ยันต์อัปมงคลสายมารที่ใช้ควบคุมอสูรชั่วร้ายก็เป็นหนึ่งในนั้น กระทั่งการใช้ยันต์อัปมงคลสายมารยังมีสายย่อยที่ใหญ่โตมากอีกด้วย

ดังนั้น ก็เหมือนกับผู้ฝึกตนสายปกติ นอกเหนือจากระดับพลังของตนเองแล้ว ผู้ฝึกตนสายมารก็ยังสามารถได้รับความช่วยเหลืออื่นๆ มาเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของตนเองได้ กระทั่งยังอาจจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอุบายบางอย่างทั้งในที่แจ้งและที่ลับเพื่อกำจัดภัยคุกคามอีกด้วย

ในหน่วยชำระทมิฬมีคำกล่าวอยู่ประโยคหนึ่งว่า การรับมือกับอสูรชั่วร้ายนั้นคือเฉียดเป็นเฉียดตาย การรับมือกับผู้ฝึกตนสายมารนั้นคือเกือบตายค่อยรอด

"กลัวน่ะถูกแล้ว"

"หา นายกองน้อยพูดอะไรครับ ข้าจะไปกลัวได้ยังไง"

"ไม่มีอะไรน่าอายที่จะยอมรับหรอก การเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนสายมารแล้วรู้สึกหวาดกลัวเป็นเรื่องปกติมาก ยิ่งกลัวก็ยิ่งต้องรู้จักรระมัดระวังรอบคอบ ในขณะเดียวกันเจ้าก็ควรจะคิดได้ว่าคดีทุกคดีที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนสายมารล้วนเป็นคดีใหญ่ทั้งสิ้น เจ้าไม่ใช่ว่าอยากจะไขคดีใหญ่ๆ เพื่อสร้างชื่อเสียงมาตลอดรึ ครั้งนี้คือโอกาสที่ดีที่สุดแล้ว"

"นายกองน้อย ข้า..."

"วางใจเถอะ แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้ยืนยันตั้งแต่แรกว่าคดีนี้เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนสายมาร แต่ความสามารถในการวิเคราะห์ของเจ้าก็ถือว่าไม่เลวแล้ว คดีนี้ยังคงจะให้เจ้าติดตามต่อไป แต่ว่าตอนนี้เจ้าก็ต้องระวังตัวให้มากขึ้นด้วย นี่เจ้าเอานี่ไป เผื่อไว้ป้องกันตัว"

เสิ่นฮ่าวหยิบยันต์อัสนีบาตแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อยัดใส่มือหวังเจี่ยน ก่อนหน้านี้เขาไปเบิกมาจากคลังยุทธภัณฑ์สามแผ่น ตอนนี้ให้หวังเจี่ยนไว้ป้องกันตัวหนึ่งแผ่น

"นี่มัน...ยันต์อัสนีบาต นายกองน้อย ข้าไม่ต้องการ..."

"รับไปเถอะ ระวังไว้ก่อนเป็นดีที่สุด"

เสิ่นฮ่าวไม่ได้อยู่ในคฤหาสน์ต่อนานนัก แต่ตรงกลับไปยังเมืองห้าแพะทันที แต่หวังเจี่ยนกลับยังอยู่ที่นี่ เขาต้องพยายามเคลียร์พื้นที่ทั้งคฤหาสน์และค้นหาอย่างละเอียดอีกครั้งก่อนฟ้าสว่าง เขาคิดว่าบางทีอาจจะได้เบาะแสที่เป็นประโยชน์จากที่นี่อีกก็เป็นได้

เสิ่นฮ่าวขี่ม้า นำพลจอมพลังห้าคนเข้าประตูเมือง ทักทายกับหน่วยชำระทมิฬที่เฝ้าประตูเมืองแล้วก็มุ่งหน้าตรงไปยังจวนตระกูลฉี

ไปหนึ่งกลับหนึ่งก็ใกล้จะฟ้าสางแล้ว

ในตอนนี้ ก่อนที่คดีจะปิดลง เสิ่นฮ่าวจะใช้จวนตระกูลฉีเป็นสถานที่ทำงานของหน่วยชำระทมิฬไปก่อน หนึ่งคือที่นี่ใหญ่พอ สองคือยังสามารถปิดล้อมสถานที่เกิดเหตุได้ดียิ่งขึ้น

ผลักประตูเข้าไป แสงไฟด้านในน้อยกว่าสองสามวันก่อนมากนัก เพราะการค้นพบของหวังเจี่ยน เสิ่นฮ่าวจึงโยกย้ายกำลังคนส่วนใหญ่ไปที่นั่นแล้ว แถมยังต้องมีคนประจำการอยู่ทั่วทั้งเมืองและที่ประตูเมืองอีก ดังนั้นกำลังคนที่เหลืออยู่ในจวนตระกูลฉีตอนนี้จึงมีไม่ถึงยี่สิบคน

"นายกองน้อย"

"อืม คืนนี้พี่น้องที่เข้าเวรมีน้อย พวกเจ้าลำบากหน่อย ตอนเดินตรวจเวรก็กระชับวงเข้ามาหน่อยแล้วกัน"

"เข้าใจแล้วครับ"

เสิ่นฮ่าวตบไหล่ลูกน้อง กลับไปยังห้องนอนของตนเอง เป็นห้องธรรมดาห้องหนึ่งในจวนตระกูลฉีที่อยู่ใกล้กับลานกลาง

ปิดประตู เสิ่นฮ่าวเอนกายนั่งบนเก้าอี้ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ความอ่อนเพลียระลอกหนึ่งก็ถาโถมเข้ามา สองสามวันนี้เขานอนไปทั้งหมดไม่ถึงสามชั่วยาม ต่อให้ระดับพลังเพิ่งจะทะลวงผ่านหลอมลมปราณขั้นหกก็ยังทนไม่ไหว ศีรษะเอียงวูบ พิงพนักเก้าอี้เตรียมจะงีบสักครู่

แต่เพียงไม่นาน เสิ่นฮ่าวก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที

รอยสักบนหน้าอกของเขาพลันร้อนวูบขึ้นมาอย่างหาสาเหตุไม่ได้ ทำให้เขามีเหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นมาทั่วร่าง ไม่เพียงแค่นั้น ในใจเขาก็ยังสั่นสะท้านเป็นระลอก รู้สึกไม่ดีอย่างยิ่ง

เขาสะบัดศีรษะ พยายามตั้งสติให้มั่น ลุกขึ้นเดินไปที่ริมหน้าต่างผลักเปิดออก มองความมืดทะมึนยามรุ่งสางด้านนอก ในใจยิ่งรู้สึกไม่สงบ

"ความรู้สึกแบบนี้มันไม่ถูกต้อง"

เขาผลักประตูออกไป กำลังจะอ้าปากเรียกคน เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเวลานี้น่าจะเป็นช่วงเวลาตรวจเวรกลางคืน แถมกำลังคนก็ไม่พอ จุดเฝ้าระวังตามปกติก็ลดลงไปมากแล้ว

"ช่างเถอะ เดินดูก่อนแล้วกัน"

ด้วยความระมัดระวัง เสิ่นฮ่าวไม่ละเลยความรู้สึกตึงเครียดที่เกิดขึ้นมาอย่างหาสาเหตุไม่ได้บนร่างกายของตนเอง และในไม่ช้าเขาก็รู้สึกสยดสยองและโชคดีที่ตนเองไม่ได้ประมาท

มันเป็นความรู้สึกเย็นเยียบสายหนึ่ง ราวกับมีคมมีดกรีดผ่านลำคอของเขา

ความรู้สึกแบบนี้เสิ่นฮ่าวจดจำได้แม่นยำ มันคือความน่าสะพรึงกลัวที่จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อมีอสูรชั่วร้ายอยู่ตรงหน้าเท่านั้น

"แย่แล้ว"

ในใจเพิ่งจะผุดความคิดขึ้นมา มือขวาก็เพิ่งจะกุมด้ามดาบที่เอวโดยสัญชาตญาณ คมเล็บที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายเหม็นคาวสายหนึ่งก็จู่โจมลงมาจากเบื้องบนแล้ว มองเห็นลางๆ ว่ามันคือกรงเล็บสีดำขนาดมหึมา

เสิ่นฮ่าวรู้สึกถึงความตายที่ใกล้เข้ามาในบัดดล ร่างกายย่อต่ำลงโดยสัญชาตญาณ พร้อมกันนั้นก็ถีบพื้นอย่างแรง ม้วนตัวกลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้นหลบการโจมตีถึงฆาตนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

"แคร๊ง"

ดาบสันหลังห่านออกจากฝัก เสิ่นฮ่าวพลิกตัวลุกขึ้นมา ดาบยาวในมือตวัดฟันออกไปพร้อมกัน เกิดเสียงดังแคร๊ง ปัดป้องการโจมตีด้วยกรงเล็บคมกริบที่ต่อเนื่องมาอีกสายหนึ่งได้อีกครั้ง แต่แรงสะท้อนที่เหลืออยู่ก็ยังไม่สลายไป มันกลับสร้างรอยข่วนสามรอยไว้บนไหล่ซ้ายของเขาอย่างจัง ชุดคลุมไหมปักลายที่เป็นยุทธภัณฑ์เวทกลับเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้ากรงเล็บนี้

[จบแล้ว]