บทที่ 10 - หลุมศพ

บทที่ 10 - หลุมศพ

โดยทั่วไปแล้ว การได้เจอคดีใหญ่ก็หมายความว่าได้เจอกับโอกาสครั้งใหญ่ และในขณะเดียวกันก็หมายถึงความเสี่ยงครั้งใหญ่ด้วยเช่นกัน

วิธีลดความเสี่ยงก็มีอยู่ แค่เพียงส่งมอบคดีต่อหรือยื่นเรื่องขึ้นไปเบื้องบนก็สิ้นเรื่องแล้ว แต่การทำเช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการทิ้งโอกาสที่มาพร้อมกันไปด้วย

คนเรามีชีวิตอยู่ทั้งที ไม่สู้เพื่อศักดิ์ศรีก็ต้องสู้เพื่อผลประโยชน์บ้างไม่ใช่รึ ทางเลือกของเฉินเทียนเวิ่นคือการวางเดิมพันไว้บนตัวเสิ่นฮ่าว หนึ่งคือต่อให้เขาแพ้ เขาก็ยังมีปัญญาที่จะแพ้ได้ สองคือเขาเชื่อมั่นในความสามารถของเสิ่นฮ่าว

ผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ที่ไม่มีพื้นเพใดๆ สามารถไต่เต้าขึ้นมาจนถึงตำแหน่งนายกองน้อยในสถานที่ที่เต็มไปด้วยความสัมพันธ์ซับซ้อนอย่างหน่วยชำระทมิฬได้ ตัวเรื่องนั้นเองก็บ่งบอกอะไรได้มากอยู่แล้ว

และเสิ่นฮ่าวก็รู้ทันความคิดของเฉินเทียนเวิ่นเช่นกัน และเขาก็ตั้งใจจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว

เมื่อคดีคลี่คลายลงได้ ในฐานะผู้รับผิดชอบคดี เสิ่นฮ่าวจะขาดผลประโยชน์ได้อย่างไร

"ถ้าหากได้ยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กมาอีกสักสองเม็ดก็คงจะดี" ระหว่างทางกลับ เสิ่นฮ่าวอดไม่ได้ที่จะคาดหวังขึ้นมาในใจ โดยไม่ทันสังเกตเลยว่า ในชั่วพริบตาที่เขาเดินออกมาจากวงเวทเคลื่อนย้าย มีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องเขาอยู่จากระยะไกล สายตานั้นเต็มไปด้วยจิตสังหาร

บ่ายวันที่สามหลังเกิดเหตุ

พลทหารหน่วยชำระทมิฬหนึ่งร้อยนายเคลื่อนพลจากกองบัญชาการเมืองรุ่งอรุณเข้าสู่เมืองห้าแพะ ไม่เพียงแต่เข้าควบคุมการป้องกันประตูเมืองทั้งสองแห่งของเมืองห้าแพะ แต่ยังเข้าควบคุมห้องเก็บสำนวนคดีในที่ว่าการอำเภอเมืองห้าแพะอีกด้วย และเริ่มประสานงานกับทหารกองหนุนของเมืองห้าแพะเพื่อเริ่มปฏิบัติการค้นหาแบบปูพรมทั่วทั้งเมือง

การเข้ามาประจำการจำนวนมากของหน่วยชำระทมิฬสร้างแรงกดดันที่มองไม่เห็นให้กับทุกคนในเมืองห้าแพะ ราวกับเงาทมิฬที่ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ไม่เพียงแต่ข้าราชการน้อยใหญ่ในที่ว่าการต่างๆ ของเมืองห้าแพะจะต้องเดินตัวลีบ แม้แต่พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยตามท้องถนนก็ยังไม่กล้าตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดังเหมือนเช่นเคย

หวังเจี่ยนทำงานได้มีประสิทธิภาพสูงมาก วันที่สองเขาก็ขุดรากเหง้าทั้งหมดของตระกูลฉีในเมืองห้าแพะออกมาได้จนหมดแล้ว สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นอย่างยิ่งก็คือ การคาดเดาของเขามีความคืบหน้าครั้งใหม่

จากปากคำของคนหลายคนที่พัวพันกับตระกูลฉี หวังเจี่ยนรู้มาว่าตระกูลฉีนอกจากจะมีโรงย้อมผ้าขนาดใหญ่นอกเมืองแล้ว ยังมีอสังหาริมทรัพย์ที่ไม่ได้จดทะเบียนอีกแห่งหนึ่ง นั่นคือ คฤหาสน์ร้าง

ไม่ว่าตระกูลฉีจะทำอะไรอยู่ลับหลัง แต่เบื้องหน้าพวกเขาก็คือตระกูลใหญ่ที่มีหน้ามีตาในเมืองห้าแพะ เหตุใดจึงต้องไปซื้อคฤหาสน์ร้างที่ไร้ประโยชน์มาเป็นทรัพย์สินด้วยเล่า

หวังเจี่ยนเกิดความสงสัยในใจ เขานำคนไปตรวจสอบที่คฤหาสน์แห่งนั้นทันทีในคืนนั้น ผลคือพอไปถึงที่หมาย หวังเจี่ยนก็รู้สึกได้ว่าจานไล่ล่าอสูรในอกเสื้อของเขากำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตกใจจนเขาเกือบจะตกจากหลังม้า

"ที่นี่มีอสูรชั่วร้ายปรากฏตัว แถมยัง...ยังเป็นระดับสาม"

หลังจากการค้นหาอย่างง่ายๆ รอบหนึ่ง หวังเจี่ยนก็ไม่พบตัวอสูรชั่วร้าย เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกพลางสั่งการด้วยใบหน้าเคร่งขรึมให้ขุดดินสามฉื่อ เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่ไม่ธรรมดาในคฤหาสน์ร้างที่รกร้างแห่งนี้ กระทั่งทุกหนทุกแห่งยังได้กลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งในอากาศ

ผลคือ เพียงแค่ลองขุดเปิดลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง ก็ทำให้หวังเจี่ยนตระหนักได้ว่าตนเองค้นพบสถานที่ที่ไม่ธรรมดาเข้าให้แล้ว

จากนั้น หวังเจี่ยนก็รีบให้คนอื่นๆ ปิดล้อมคฤหาสน์ร้างแห่งนี้ทันที ส่วนตนเองก็ควบม้ากลับไปยังเมืองห้าแพะอย่างเร่งด่วนเพื่อแจ้งให้เสิ่นฮ่าวทราบ

กว่าที่เสิ่นฮ่าวจะนำพลทหารหน่วยชำระทมิฬห้าสิบนายและทหารกองหนุนเมืองห้าแพะอีกหนึ่งร้อยนายมาถึงคฤหาสน์ร้างก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว แต่คบเพลิงกว่าร้อยดวงก็ส่องสว่างไปทั่วทั้งคฤหาสน์ โดยเฉพาะลานเล็กๆ ที่ถูกขุดเปิดไว้ก่อนหน้านี้ ยิ่งถูกกำแพงลานที่พังทลายส่องให้เห็นชัดเจน ทำเอาทุกคนที่อยู่รอบๆ ถึงกับเย็นสันหลังวาบ

"นี่มันหลุมฝังศพรึ"

"ไม่เหมือนนะ มันเละเทะยุ่งเหยิงขนาดนี้ เทียบกับหลุมฝังศพในสมรภูมิยังห่างชั้นเลย กลับเหมือน...เหมือนหลุมคนเป็นมากกว่า"

"หลุมคนเป็นรึ ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก คนพวกนี้แหลกเหลวขนาดนี้ ต้องถูกฆ่าตายก่อนแล้วค่อยโยนลงไปแน่ๆ"

"ข้ารู้ ข้าก็แค่บอกว่าเหมือนเท่านั้นเอง"

คนที่ขวัญอ่อนหน่อยถึงกับพูดไม่ออก กระทั่งเบือนหน้าหนี

ส่วนคนที่ใจกล้าหน่อยก็กำลังกระซิบกระซาบกันเสียงเบา อย่างไรเสีย ต่อให้เป็นเสิ่นฮ่าวที่คลุกคลีอยู่ในหน่วยชำระทมิฬมาแปดปีก็ยังเพิ่งเคยเห็นภาพเช่นนี้เป็นครั้งแรก

เห็นเพียงในลานร้างเล็กๆ รัศมีเพียงสิบจั้ง กลับถูกขุดเป็นหลุมขนาดใหญ่หลุมหนึ่ง สิ่งที่เผยออกมาในหลุมล้วนเป็นมือ เป็นเท้า หรือไม่ก็ศีรษะที่หน้าตาแตกต่างกันไป สภาพแหลกเหลว ไม่มีชิ้นส่วนใดสมบูรณ์เลย

ศพเหล่านี้ถูกกองทับถมอยู่ในดินราวกับขยะ ระดับการเน่าเปื่อยก็เท่ากันทั้งหมด ดูแล้วน่าจะถูกฝังไว้ที่นี่ในเวลาเดียวกัน

เสิ่นฮ่าวขมวดคิ้วพลางหยิบจานไล่ล่าอสูรของตนเองออกมา โคจรพลังปราณแท้จริง ครู่ต่อมาก็เก็บกลับไป เขาเข้าใจในใจแล้วว่า ที่นี่มีอสูรชั่วร้ายระดับสามปรากฏตัวจริงๆ อย่างที่หวังเจี่ยนบอก

มีเพียงหวังเจี่ยนที่อยู่ใกล้เสิ่นฮ่าวที่สุดเท่านั้นที่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าพลังปราณแท้จริงของนายกองน้อยเมื่อครู่นี้ไม่ใช่หลอมลมปราณขั้นห้าแล้ว นี่...นี่ทะลวงขั้นแล้วรึ

เสิ่นฮ่าวไม่มีอารมณ์ไปสนใจว่าหวังเจี่ยนกำลังคิดอะไร หลังจากเก็บจานไล่ล่าอสูรแล้ว เขาก็มองศพในหลุมพลางเอ่ยด้วยเสียงเคร่งขรึม "ให้พี่น้องเริ่มขุดได้เลย ทั่วทั้งคฤหาสน์ร้างเหม็นคลุ้งไปหมด ดินก็กลบกลิ่นไว้ไม่อยู่ เกรงว่าคงไม่ได้มีแค่หลุมเดียว"

"ขอรับ นายกองน้อย" หวังเจี่ยนขานรับไปพลางโบกมือไปทางด้านหลัง

หนึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว

คนที่ขุดหลุมส่วนใหญ่คือพลจอมพลังของหน่วยชำระทมิฬ นักฆ่าเหล่านี้ก้าวข้ามสู่ขอบเขตของผู้ฝึกตนแล้ว แค่พละกำลังอย่างเดียวก็แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามากนัก ดังนั้นพลั่วจึงขยับอย่างรวดเร็ว ขุดเปิดลานร้างเกือบทั้งหมดในคฤหาสน์ ผลก็เป็นไปตามที่เสิ่นฮ่าวคาดไว้ ใต้ลานทุกแห่งล้วนเป็นหลุมศพที่ไม่เล็กเลย

อย่างน้อยๆ ศพที่ขุดพบก็มีกว่าพันร่างแล้ว และทุกหลุมเป็นเพียงการขุดเปิดชั้นตื้นๆ เท่านั้น ยังไม่ได้ขุดลึกลงไปใต้กองศพ ดังนั้นจำนวนศพที่แท้จริงจึงอาจจะมากกว่าที่เห็นอยู่มากโข

"นายกองน้อย ข้าคิดว่าศพเหล่านี้น่าจะเป็นพวกคนงานฝึกหัดที่ 'หายตัว' ไปนั่นแหละครับ"

การวิเคราะห์ของหวังเจี่ยนมีมูล เพราะระดับการเน่าเปื่อยของศพในหลุมศพมากมายขนาดนี้มีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ศพที่นานหน่อยก็กลายเป็นกระดูกขาวโพลนไปแล้ว ส่วนศพที่เพิ่งถูกฝังก็ยังคงมีหนอนไชอยู่ แค่ข้อนี้เพียงข้อเดียวก็สอดคล้องกับคนงานฝึกหัดจำนวนมากที่ 'จากไป' เป็นระยะๆ จากโรงย้อมผ้าของตระกูลฉีแล้ว ขอเพียงแค่เลือกศพที่ใบหน้ายังพอดูออกสักสองสามร่างให้หัวหน้าช่างฝีมือในโรงย้อมผ้ามายืนยันก็จะแน่ชัดได้ทันที

เสิ่นฮ่าวพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร ในใจเขารู้ดีว่าสิ่งที่หวังเจี่ยนพูดนั้นไม่จำเป็นต้องไปพิสูจน์อีกแล้ว ศพเหล่านี้ต้องเป็นคนงานฝึกหัดจากโรงย้อมผ้าของตระกูลฉีอย่างแน่นอน และเมื่อพบศพแล้ว ดูเหมือนก็จะยืนยันการคาดเดาก่อนหน้านี้ของหวังเจี่ยนที่ว่าตระกูลฉีคือ "พ่อค้าเลือดมนุษย์" ได้เช่นกัน อย่างไรเสีย ถ้าจะค้าเลือดมนุษย์ ก็ไม่ใช่แค่ปล่อยเลือดแล้วเลี้ยงไว้ แต่มันคือการสูบจนแห้งในครั้งเดียว มันคือการคร่าชีวิตคน

เมื่อเห็นเสิ่นฮ่าวไม่พูด หวังเจี่ยนก็พูดต่อ "นายกองน้อย ที่นี่ยังพบร่องรอยของอสูรชั่วร้ายระดับสามด้วยครับ และก็เหมือนเดิมคือไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในเอกสารสำนวนคดีของเมืองห้าแพะเลย นี่หมายความว่าอสูรชั่วร้ายตัวนี้ซ่อนตัวอยู่ตลอด หรือจะบอกว่ามัน...มันถูกคนควบคุมอยู่"

ตอนที่หวังเจี่ยนพูดคำว่า "ถูกคนควบคุม" สี่คำนี้ออกมา มุมปากของเขถึงกับสั่นระริก ในแววตามีร่องรอยความหวาดกลัววาบผ่านไป เขาจึงก้มหน้าลงเล็กน้อยเพราะกลัวว่าเสิ่นฮ่าวจะเห็นความขี้ขลาดของตน

"ในที่สุดเจ้าก็คิดถึงข้อนี้ได้ เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้สองวัน" เสิ่นฮ่าวฉีกยิ้มออกมาอย่างหาได้ยาก ตบไหล่ของผู้คุมบัญชาที่อายุน้อยกว่าตนเองไม่กี่ปีคนนี้

"หา นายกองน้อย ท่าน...ท่านคิดได้ตั้งนานแล้วหรือครับ"

"เหอะเหอะ ก่อนหน้านี้เจ้าก็พูดเองไม่ใช่รึ อสูรชั่วร้ายระดับสามหนึ่งตัวเข้าเมืองมาแต่กลับมีแค่ตระกูลฉีตระกูลเดียวที่ประสบเคราะห์ นี่มันก็ไม่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว ไม่จานไล่ล่าอสูรมีปัญหา ที่มาไม่ใช่อสูรชั่วร้ายระดับสาม ก็คืออสูรชั่วร้ายตัวนี้ถูกพลังภายนอกพันธนาการสัญชาตญาณกระหายเลือดของมันไว้ ดังนั้นเจ้าควรจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสิ่นฮ่าวก็อดนึกถึงคำกล่าวเก่าๆ ประโยคหนึ่งไม่ได้ เมื่อตัดความเป็นไปได้ทั้งหมดออกไป สิ่งที่เหลืออยู่ ไม่ว่าจะน่าเหลือเชื่อเพียงใดก็ตาม ย่อมต้องเป็นความจริง

[จบแล้ว]