บทที่ 8 - เบาะแส

บทที่ 8 - เบาะแส

เสิ่นฮ่าวเองก็คาดไม่ถึงว่าแค่ออกมาเดินเล่นเตร็ดเตร่รอบหนึ่งจะได้เบาะแสใหม่มาจริงๆ แถมยังเชื่อมโยงกับศพนิรนามสามศพนั้นพอดี

ก่อนหน้านี้เสิ่นฮ่าวคาดเดาว่าศพสามศพที่ถูกฆ่ามาสวมรอยนั้น ส่วนใหญ่คงเป็นพวกเคราะห์ร้ายที่หายตัวไปในเมืองห้าแพะ แต่ข่าวที่ได้กลับมาจากที่ว่าการอำเภอกลับยืนยันว่าการคาดเดาของเสิ่นฮ่าวผิดพลาด ในช่วงเดือนที่ผ่านมา ที่ว่าการอำเภอมีคดีคนหายเพียงสองคดี และไม่ตรงกับศพนิรนามสามศพในจวนตระกูลฉีเลย

แต่เจ้าหน้าที่ชันสูตรก็พูดไว้ชัดเจน ว่าศพสามศพที่นำมาสวมรอยนี้จริงๆ แล้วตายก่อนคนตระกูลฉีเพียงครึ่งวันเท่านั้น ตามหลักแล้วก็ควรจะเป็นคนในเมืองห้าแพะนี้ ทำไมถึงถูกฆ่าตายแล้วกลับไม่มีคนไปแจ้งความคนหายที่ที่ว่าการอำเภอเลย จนกระทั่งเขาได้เห็นคนเร่ร่อนสองคนที่แผงลอยชาชักน้ำมันนั่นแหละ

ในคำพูดของเจ้าของร้านชาชักน้ำมัน มีคำว่า "พวกขี้เกียจสันหลังยาว" และ "น่ารำคาญ" กระทั่งเรียกคนเร่ร่อนเหล่านี้ว่า "หมาจรจัด" คำพูดเหล่านี้ล้วนเตือนสติเสิ่นฮ่าว ว่าบางทีอาจจะมีเพียง "หมาจรจัด" เหล่านี้เท่านั้นที่ความเป็นความตายจะไม่ถูกคนอื่นใส่ใจ ไม่ต้องพูดถึงว่าจะมีใครว่างพอที่จะไปแจ้งความคนหายให้ "หมาจรจัด" ไม่กี่ตัวที่ที่ว่าการอำเภอ

ตอนนี้ ขอเพียงแค่ตรวจสอบในหมู่ "หมาจรจัด" เหล่านี้ว่ามีคนที่เข้าข่ายตามลักษณะพื้นฐานของศพทั้งสามศพนั้นหายตัวไปในช่วงสองวันนี้หรือไม่ ก็จะสามารถยืนยันได้ว่าการคาดเดานี้ถูกต้องหรือไม่

โชคดีมาก ครั้งนี้เสิ่นฮ่าวไม่ได้เดาผิด

"ท่านผู้ใหญ่ แปลกมากเลยครับ อีกคนที่อายุไล่เลี่ยกับพวกเราวันนี้ไม่มา"

"ใช่ๆๆ คนนั้นชื่อเซี่ยซาน อายุมากกว่าข้าอีก เผลอๆ จะหกสิบห้าแล้ว ปกติจะมากินข้าวที่หอฉืออันตลอด สองวันนี้เหมือนจะไม่มาเลยครับ"

"ใช่เลย แปลกจริงๆ"

"หมาจรจัด" สองสามคนที่รีบร้อนอยากจะช่วยเสิ่นฮ่าวหาคนรู้สึกหงุดหงิดมาก พวกเขาค้นหาทั่วทั้งหอฉืออันทั้งด้านในด้านนอกจนทั่วแล้ว แต่ก็ไม่พบ "เซี่ยซาน" ที่พวกเขาพูดถึงเลย นี่หมายความว่าพวกเขามีโอกาสสูงมากที่จะไม่ได้เงินอีกแล้ว

แต่เสิ่นฮ่าวกลับไม่รีบร้อน เขาพูดต่อ "ถ้าพวกเจ้ายังอยากได้เงินอีก ข้ายังมีงานอีกชิ้นหนึ่งให้ทำ ทำหรือไม่"

"ทำครับ"

"ท่านผู้ใหญ่ ท่านสั่งมาได้เลยครับ"

เสิ่นฮ่าว "เซี่ยซานคนนั้นต่อให้หาไม่เจอก็ไม่เป็นไร แต่ข้าอยากให้พวกเจ้าไปถามมาให้ชัดเจนว่าใครเห็นเขาครั้งสุดท้าย เมื่อไหร่ ที่ไหน นอกจากนี้ ข้ายังต้องการหาคนอีกสองคน คนหนึ่งอายุประมาณสี่สิบเอ็ดปี อีกคนอายุประมาณห้าสิบปี พวกเขาอาจจะเหมือนกับเซี่ยซานคือเพิ่งหายตัวไปกะทันหัน ถ้าพวกเจ้าช่วยข้าสืบเรื่องนี้ให้ชัดเจนได้ ทั้งหมดนี่จะเป็นของพวกเจ้า"

เสิ่นฮ่าวโยนถุงเงินย่อยถุงหนึ่งเล่นในมือ แค่เสียงเงินกระทบกันกรุ๊งกริ๊งในนั้นก็เพียงพอที่จะปลุกเร้า "หมาจรจัด" เหล่านี้แล้ว

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ข่าวก็ถูกส่งกลับมา ทำให้เสิ่นฮ่าวอารมณ์ดีขึ้นมากในทันที

"ท่านผู้ใหญ่ ท่านพูดถูกเผงเลย นอกจากเซี่ยซานแล้ว ยังมีอีกสองคนที่หายตัวไปกะทันหันจริงๆ คนที่อายุสี่สิบต้นๆ ชื่อเฉินเอ้อหนิว ส่วนคนที่อายุห้าสิบกว่าชื่อหม่าจิ่วครับ"

"แล้วก็เซี่ยซานคนก่อนหน้านี้ด้วย เรื่องราวของทั้งสามคนนี้พวกเราไปสืบมาจนหมดแล้วครับ"

"ท่านดูสิว่า..."

เสิ่นฮ่าว "เงินแค่นี้ข้าไม่เสียดายหรอก แต่ว่าอยากจะได้ไปก็ต้องดูก่อนว่าข่าวของพวกเจ้ามีค่าพอหรือไม่ ว่ามา พวกเจ้าไปสืบอะไรมาได้บ้าง"

หลายคนต่างก็แย่งกันพูดไม่หยุด ในไม่ช้าก็เทข้อมูลที่พวกเขาไปสืบมาได้ออกมาจนหมด

เซี่ยซาน อายุประมาณหกสิบห้าปี สุขภาพไม่ค่อยดีมาตลอด ปกติจะวนเวียนอยู่แถวหอฉืออัน ครั้งสุดท้ายที่มีคนรู้จักเห็นคือเมื่อสองวันก่อนตอนเช้า เห็นว่าเดินไปทางทิศตะวันออกของเมือง

หม่าจิ่ว อายุประมาณห้าสิบปี ชอบดื่มเหล้า เงินที่ขอมาได้ก็เอาไปซื้อเหล้าดื่มหมด ครั้งสุดท้ายที่มีคนรู้จักเห็นก็คือเมื่อสองวันก่อนตอนเช้าเช่นกัน เดินโซซัดโซเซไปทางทิศตะวันออกของเมืองทั้งๆ ที่กลิ่นเหล้าคลุ้ง

สถานการณ์ของเฉินเอ้อหนิวก็คล้ายกับสองคนก่อนหน้านี้ ครั้งสุดท้ายที่มีคนรู้จักเห็นก็คือเมื่อสองวันก่อนตอนเช้าเช่นกัน เพียงแต่เจ้าหมอนี่มันบ้าตัณหา พอขอเงินได้ก็ชอบไปซ่องโสเภณี และถึงแม้ไม่มีเงินก็มักจะไปเดินด้อมๆ มองๆ อยู่แถวซ่องโสเภณี และบังเอิญว่าซ่องโสเภณีแบบที่เฉินเอ้อหนิวไปก็อยู่ในเขตตะวันออกของเมืองเช่นกัน

"เขตตะวันออกรึ"

เสิ่นฮ่าวพึมพำออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป แต่ถุงเงินที่บรรจุเงินย่อยไว้สิบกว่าเหลี่ยงนั้นถูกเขาทิ้งไว้บนพื้น นี่คือค่าตอบแทนที่เขาสัญญาไว้กับพวก "หมาจรจัด"

หม่าจิ่วกับเซี่ยซานเอาไว้ก่อน ค่อยว่ากันทีหลัง อย่างไรเสียก็แค่มีคนเห็นพวกเขาเดินไปทางทิศตะวันออกเท่านั้น ยังไม่รู้แน่ชัดว่าไปที่ไหน แต่เฉินเอ้อหนิวกลับไม่เหมือนกัน เจ้าหมอนี่ถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายแถวซ่องโสเภณีโทรมๆ ในเขตตะวันออก มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีเบาะแสอื่นๆ ต่อเนื่อง

เขาเดินถามทางไปเรื่อยๆ ซ่องโสเภณีที่ทำให้เฉินเอ้อหนิวหลงใหลจนลืมกลับนั้นอยู่ในตรอกชิงเหมินเขตตะวันออก เป็นตรอกที่เก่าและโทรมมาก

ในตรอกสกปรกรกรุงรัง แถมยังมีกลิ่นเหม็นคาวแปลกๆ พอก้าวเข้าไปก็จะเห็นผู้หญิงบางคนยืนพิงกำแพงตรอกเรียกลูกค้าอยู่ ล้วนแต่เป็นหน้าตาที่มองไม่เจริญหูเจริญตานัก กระทั่งเรียกได้ว่าอัปลักษณ์เลยด้วยซ้ำ คนที่มีเงินหน่อยจะไม่มาหาความสุขในที่แบบนี้หรอก

ชุดคลุมไหมปักลายสีดำลายหน้าอสูร บวกกับดาบสันหลังห่าน สถานะของหน่วยชำระทมิฬในสถานที่เสื่อมโทรมระดับล่างเช่นนี้ยิ่งดูน่าเกรงขาม กระทั่งมีผลทำให้ถนนโล่งได้เลยทีเดียว

แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะวิ่งหนีได้ทัน อย่างไรก็ต้องมีคนที่ถูกเสิ่นฮ่าวขวางไว้จนหนีไม่รอด

ผู้หญิงคนหนึ่งอายุราวสี่สิบ ผอมบาง บนใบหน้ามีจุดด่างดำมากมายถูกเสิ่นฮ่าวขวางไว้ เธอยืนตัวสั่นหดตัวชิดกำแพงเหมือนนกกระทา หวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

"เจ้าอยู่ที่นี่มานานเท่าไหร่แล้ว"

"ห้า ห้าเดือนแล้วค่ะ ท่านผู้ใหญ่ ข้า ข้าไม่ได้ทำอะไรผิดใช่ไหมคะ"

"รู้จักเฉินเอ้อหนิวหรือไม่"

"หา รู้จักค่ะ" ผู้หญิงคนนั้นคิดจะปฏิเสธแต่ก็ไม่กล้า

"เจ้าเห็นเขาครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่"

"จำไม่ค่อยได้แล้วค่ะ เหมือนจะเมื่อวาน หรือเมื่อวานซืนนี่แหละ ท่านผู้ใหญ่ เจ้าหมอนั่นไปก่อเรื่องอะไรไว้หรือคะ"

"คิดให้ดีๆ ก่อนค่อยตอบ"

ผู้หญิงคนนั้นถูกสายตาของเสิ่นฮ่าวจ้องจนสะดุ้งเฮือก รีบตอบตามความจริงแต่โดยดี "เมื่อวานซืนค่ะ เป็นเมื่อวานซืนตอนเช้า ตอนที่เขาวิ่งมาหาหลิวต้าเม่ย ข้าเจอเขาที่ปากตรอก"

"หลิวต้าเม่ย ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน"

"อยู่ อยู่ในห้องข้างในนั่นแหละค่ะ"

"พาข้าไปหานาง"

คนที่เรียกว่าหลิวต้าเม่ยนั้นช่าง "ใหญ่" สมชื่อจริงๆ มองดูแล้วอ้วนกลมเหมือนลูกบอล บางทีคนที่มีรสนิยมเฉพาะตัวอาจจะค้นพบความงามอย่างที่สุดจากนางก็เป็นได้

"เฉินเอ้อหนิวรึ เมื่อสองวันก่อนเขามาหาข้าจริงๆ แต่คุยกันสองสามคำก็ไปแล้ว"

"พูดว่าอะไรบ้าง"

"เขาบอกว่าเขาจะได้เงินก้อนโตในไม่ช้านี้ ให้ข้าตอนกลางคืนไม่ต้องรับแขก รอเขาดีๆ ถุย สุดท้ายจนป่านนี้ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา ไม่รู้ไปตายที่ไหนแล้ว"

"เขาได้บอกเจ้าหรือไม่ว่าจะไปหาเงินก้อนโตนั้นได้อย่างไร แล้วเขาไปที่ไหน"

"อืม...เขาไม่ได้บอกว่าจะไปทำอะไร...จริงสิ เขาเหมือนจะพูดว่าจะไปพบหน้ากับเถ้าแก่ที่โรงเตี๊ยมเฟิงหยวน"

คนเร่ร่อนจะมีเถ้าแก่ที่ไหนกัน

พูดแบบนี้ก็หมายความว่า คนที่เฉินเอ้อหนิวจะไปพบที่โรงเตี๊ยมเฟิงหยวนน่าจะเกี่ยวข้องกับ "เงินก้อนโต" ที่เขาพูดกับหลิวต้าเม่ยสินะ ถ้าเสิ่นฮ่าวเดาไม่ผิด เฉินเอ้อหนิวก็คงถูก "เถ้าแก่" ผู้นี้หลอกไปเอาชีวิตนั่นเอง

หลังจากได้ข้อมูลแล้ว เสิ่นฮ่าวก็ไม่เสียเวลาอยู่ที่ตรอกชิงเหมินอีก เขาทิ้งเงินย่อยไว้สองก้อนแล้วก็กลับไปยังจวนตระกูลฉี

พอกลับถึงจวนตระกูลฉีก็เป็นเวลาโพล้เพล้แล้ว ชิ้นส่วนขยะต่างๆ ข้างในถูกเจ้าหน้าที่ชันสูตรเก็บกวาดไปจนหมดแล้ว รวมถึงศีรษะหลายสิบหัวนั่นด้วย

เขาสูดจมูกไปสองสามครั้ง กลิ่นคาวเลือดในอากาศเจือจางลงมากแล้ว

"นายกองน้อย ท่านกลับมาแล้วหรือครับ จะให้ข้าไปเตรียมอาหารเย็นให้หรือไม่ครับ"

"อืม ช่วยเตรียมให้ข้าชุดหนึ่งเถอะ หิวพอดีเลย จริงสิ หวังเจี่ยนล่ะ เรียกเขามาหาข้าด้วย"

"ขอรับนายกองน้อย"

[จบแล้ว]