บทที่ 5 - กลิ่นเหม็น

บทที่ 5 - กลิ่นเหม็น

แตกต่างกับกลางวันที่เต็มไปด้วยพลังหยาง ในยามค่ำคืนไอหยินจะเข้มข้นขึ้นตามธรรมชาติ เบาะแสบางอย่างที่ซ่อนลึกไว้ก็ค้นพบได้ง่ายขึ้น

เสิ่นฮ่าวผลักประตูจวนตระกูลฉีเข้าไป มองเศษเนื้อบนพื้นแวบหนึ่ง เอ่ยเนิบนาบ "เหอะ ไอหยินคละคลุ้งแต่กลับไม่มีวิญญาณตกค้าง ตายได้เกลี้ยงเกลาดีจริง"

โดยทั่วไปแล้ว คนที่ถูกอสูรชั่วร้ายฆ่าตายมักจะมีวิญญาณตกค้างหลงเหลืออยู่ นี่เป็นหลักการเดียวกับการกินอาหารที่มักจะมีเศษอาหารหกเลอะเทอะบ้าง แต่ตอนนี้ แม้จะเป็นยามค่ำคืนที่ไอหยินเข้มข้นที่สุด บริเวณรอบซากศพที่กระจัดกระจายก็ยังไม่พบวิญญาณตกค้างอยู่เลย

นี่มันไม่ปกติ

อย่างน้อยที่สุด เสิ่นฮ่าวก็ไม่เคยเห็นอสูรชั่วร้ายตนไหนที่กินอาหารได้สะอาดสะอ้านถึงเพียงนี้

เขาเดินจากประตูหลังตรงไปเรื่อยๆ จนถึงโถงด้านข้างที่เคยมาเมื่อก่อนหน้านี้ กลางโถงยังคงปูไปด้วยฝ่าเท้าหลายสิบคู่ ซึ่งเริ่มกลายเป็นสีคล้ำแล้ว

เสิ่นฮ่าวไม่ได้จุดตะเกียง เขาฝึกฝนวิชาเนตรราตรี การมองเห็นจึงไม่ได้รับผลกระทบจากแสงสว่างเลยแม้แต่น้อย สายตากวาดผ่านทุกซอกทุกมุมของโถงด้านข้างอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนเพียงกวาดตามองผ่านๆ แต่กลับไม่พลาดทุกรายละเอียด

ฟุดฟิด

เขาสูดจมูกไปสองสามครั้ง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาได้กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพ

ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ย่อตัวลง เบื้องหน้าไม่กี่ฉื่อคือฝ่าเท้าที่เริ่มคล้ำเหล่านั้น กลิ่นเหม็นเน่ายิ่งรุนแรงขึ้น

"เคร้ง"

เสิ่นฮ่าวชักดาบสันหลังห่านที่เอวออกมา เขี่ยฝ่าเท้าที่อยู่ใกล้ที่สุดให้พลิกกลับด้าน เห็นจุดเน่าเปื่อยสีเทาขาวปรากฏขึ้นที่ฝ่าเท้า

"หืม"

เขายังคงเขี่ยต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง ในไม่ช้า เสิ่นฮ่าวก็พลิกฝ่าเท้าทั้งหมดในโถงด้านข้างกลับด้าน พบว่ามีฝ่าเท้าหกชิ้นที่ปรากฏจุดเน่าเปื่อย

หลังจากลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เสิ่นฮ่าวก็ถือดาบกลับหัวยืนนิ่งอยู่ในโถงด้านข้าง ขมวดคิ้วแน่นราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เนิ่นนานผ่านไป เสิ่นฮ่าวจึงเดินออกจากโถงด้านข้าง ตรงไปยังห้องครัวหลังอีกครั้ง

เขาโบกมือเป็นสัญญาณให้คนที่เข้าเวรอยู่ไม่ต้องตามมา เสิ่นฮ่าวยังคงผลักประตูห้องครัวหลังเข้าไปตามลำพัง

ทันทีที่เปิดประตู แสงจันทร์สาดส่องเข้าไปกระทบกับกองไส้และเครื่องในด้านใน ยิ่งขับเน้นให้ดูน่าขนลุกยิ่งขึ้น

เช่นเดียวกัน เมื่อเทียบกับตอนกลางวัน ที่นี่ก็มีกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ เพิ่มเข้ามา

เขาใช้ดาบเขี่ยตรวจสอบอย่างระมัดระวัง แม้ว่าเสิ่นฮ่าวจะคุ้นชินกับกลิ่นคาวเลือดเป็นอย่างดี แต่การที่เครื่องในมากองรวมกันเป็นจำนวนมากก็ยังทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อยอยู่ดี

ในไม่ช้า เครื่องในที่กระจัดกระจายในห้องครัวหลังก็ถูกแบ่งออกเป็นสองกอง กองเล็กกองหนึ่ง กองใหญ่กองหนึ่ง กองเล็กนั้นเห็นได้ชัดว่ามีสีคล้ำกว่า

โชคดีที่กลิ่นเหม็นเน่ายังไม่รุนแรงนัก มิฉะนั้นคงต้องใช้ขิงและต้นหอมโปะจมูกไว้ชั้นหนึ่งก่อนถึงจะเข้ามาได้

เมื่อเทียบกับโถงด้านข้างก่อนหน้านี้ กลิ่นเหม็นเน่าในห้องครัวนี้รุนแรงกว่าเล็กน้อย

เขาผลักประตูออกไป สูดหายใจลึกๆ เพื่อระงับความรู้สึกไม่สบายในกระเพาะ กวักมือเรียก พลจอมพลังหน่วยชำระทมิฬคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา

"นายกองน้อย มีอะไรให้รับใช้ครับ"

"เจ้าไปตามเจ้าหน้าที่ชันสูตรมา แล้วก็ไปตามผู้คุมบัญชาหวังมาด้วย บอกว่าข้ารอเขาอยู่ที่นี่"

"ขอรับ"

ไม่นาน หวังเจี่ยนก็มาถึง

"นายกองน้อย"

"อืม หวังเจี่ยน เจ้ารีบจัดคนไปที่ว่าการอำเภอเดี๋ยวนี้ รวบรวมข้อมูลการแจ้งความคนหายทั้งหมดในรอบหนึ่งเดือนที่ผ่านมาในแถบเมืองห้าแพะมาให้หมด"

"หา นายกองน้อย นี่ท่านพบเบาะแสอะไรอีกแล้วหรือครับ"

"อืม รอเจ้าหน้าที่ชันสูตรมาก่อนค่อยว่ากัน จัดการเรื่องที่ข้าสั่งเมื่อครู่ก่อน"

"ขอรับนายกองน้อย"

หวังเจี่ยนจัดแจงให้พลจอมพลังสามนายมุ่งหน้าไปที่ว่าการอำเภอทันทีในคืนนั้น หน่วยชำระทมิฬสืบคดีไม่เคยสนใจความรู้สึกของทางการท้องถิ่นอยู่แล้ว กล้าไม่ให้ความร่วมมืองั้นรึ นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ

เจ้าหน้าที่ชันสูตรก็มาถึงอย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาแบกหีบไม้เล็กๆ ใบหนึ่ง มีพลทหารหน่วยชำระทมิฬขี่ม้ามาส่ง อาจเพราะความตื่นเต้น บนหน้าผากจึงมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย

"ทะ...ทะ...ท่านผู้ใหญ่ ไม่...ไม่ทราบว่ามี...มีอะไรให้รับใช้หรือครับ"

"ไม่ต้องตื่นเต้น เจ้าชื่ออะไร เป็นเจ้าหน้าที่ชันสูตรมากี่ปีแล้ว เป็นคนแถวนี้รึ"

"ข้าน้อยชื่อ จางฝูซุ่น ครับ เป็นคนแถวนี้ เป็นเจ้าหน้าที่ชันสูตรมาสิบกว่าปีแล้วครับ"

"ดีมาก ข้าถามเจ้า ก่อนหน้านี้เจ้าได้ตรวจสอบศพในจวนตระกูลฉีอย่างละเอียดแล้วหรือยัง"

"ยัง...ยังครับ เพียงแค่ดูคร่าวๆ ไม่กี่ครั้ง ต้องรอให้เคลียร์ที่เกิดเหตุเสร็จก่อนถึงจะนำศพไปเก็บ แล้วค่อยตรวจสอบอย่างละเอียดอีกทีครับ"

เสิ่นฮ่าวส่ายหน้า โบกมือให้คนด้านหลังจุดตะเกียง

"ไป เข้าไปข้างใน ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า"

คนที่ตามเสิ่นฮ่าวเข้าไปในห้องครัวหลัง นอกจากเจ้าหน้าที่ชันสูตรแล้วก็มีเพียงหวังเจี่ยน

แต่ถึงแม้จะจุดตะเกียงแล้ว สภาพอันโหดเหี้ยมในห้องครัวก็ยังทำให้หวังเจี่ยนและเจ้าหน้าที่ชันสูตรตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด

เสิ่นฮ่าวชี้ไปที่กองเครื่องในสองกอง กองเล็กและกองใหญ่ ที่เขาเพิ่งแยกไว้บนพื้น แล้วพูดกับเจ้าหน้าที่ชันสูตรว่า "เจ้าช่วยยืนยันทีว่าเครื่องในสองกองนี้แตกต่างกันอย่างไร"

"ขอรับ ท่านผู้ใหญ่"

แววตาสงสัยฉายผ่านใบหน้าของเจ้าหน้าที่ชันสูตรไปชั่ววูบ เขารีบย่อตัวลงหน้ากองเครื่องใน จากนั้นก็เปิดหีบใบเล็กที่นำมาด้วยแล้วเริ่มทำงาน

หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป เจ้าหน้าที่ชันสูตรก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"เรียนท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยได้ใช้ 'สือติ้ง' กับเครื่องในทั้งสองกองแล้ว พบว่าแม้เครื่องในทั้งสองกองจะเป็นอวัยวะของมนุษย์ แต่กองเล็กกลับเริ่มมีร่องรอยการเน่าเปื่อยแล้ว นี่หมายความว่าเครื่องในกองเล็กถูกนำออกมาและหยุดทำงานก่อนเครื่องในกองใหญ่ครับ"

แม้ว่าคำพูดนี้จะฟังดูวกวนไปบ้าง แต่ก็เข้าใจได้ไม่ยาก

หวังเจี่ยนถึงกับเบิกตากว้าง ขมวดคิ้วมุ่น ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่ได้พูด

เสิ่นฮ่าวยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ถามต่อ "เอาให้ละเอียดกว่านี้ ข้าต้องการเวลาตายที่ชัดเจน ทำได้หรือไม่"

"ข้าน้อยจะพยายามสุดความสามารถครับ"

เวลาผ่านไปอีกครู่ใหญ่ เจ้าหน้าที่ชันสูตรก็ลุกขึ้นอีกครั้ง โค้งคำนับกล่าวว่า "ท่านผู้ใหญ่ ได้ผลเบื้องต้นแล้วครับ เครื่องในกองใหญ่ เวลาตายน่าจะไม่เกินสิบสองชั่วยาม ส่วนกองเล็ก เวลาตายอยู่ที่ระหว่างสิบแปดถึงยี่สิบชั่วยามครับ"

เมื่อเห็นว่าเสิ่นฮ่าวดูเหมือนจะไม่พอใจ เจ้าหน้าที่ชันสูตรก็รู้สึกหนาวๆ ร้อนๆ รีบอธิบาย "ท่านผู้ใหญ่โปรดอภัย เป็นเพราะอัตราการเน่าเปื่อยของเครื่องในแต่ละส่วนไม่เท่ากันอยู่แล้ว จึงยากจะตัดสิน นอกจากว่าจะมีชิ้นส่วนศพอื่นๆ มาช่วยยืนยันอีกครับ"

เสิ่นฮ่าวได้ยินดังนั้นก็ยิ้ม "แน่นอนว่ายังมีอีก"

ออกจากห้องครัวหลัง ก็ไปที่โถงด้านข้างและโถงกลาง สุดท้ายคือเจดีย์หัวกะโหลกที่ลานหน้าประตูหลัก

"ท่านผู้ใหญ่ แยกชิ้นส่วนศพเรียบร้อยแล้วครับ"

"ว่ามา"

"จากการตรวจสอบอย่างละเอียดของข้าน้อย พบว่าชิ้นส่วนศพส่วนหนึ่งไม่ได้เสียชีวิตเมื่อคืนนี้ แต่เสียชีวิตก่อนหน้านั้นนานมาก เวลาตายน่าจะเป็นช่วงเช้ามืดของเมื่อวานนี้ครับ ดังนั้น หลังจากที่ศพเหล่านี้ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ จึงเริ่มเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็นก่อนศพอื่นๆ

อีกเรื่องคือ ศีรษะทุกหัวในเจดีย์หัวกะโหลกได้ผ่านการล้างและตรวจสอบเบื้องต้นแล้ว ในจำนวนนั้นมีสามหัวที่ใบหน้าเสียหายอย่างรุนแรงจนไม่สามารถระบุรูปพรรณได้ครับ"

เจ้าหน้าที่ชันสูตรพูดจบก็ถอยไปยืนอยู่ข้างๆ

เสิ่นฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้า โบกมือให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรถอยออกไปได้ พร้อมกับพูดว่า "พรุ่งนี้เช้าตรู่ เจ้าหาคนมาเพิ่มหน่อย แล้วจัดการเก็บชิ้นส่วนศพในจวนตระกูลฉีเหล่านี้ได้แล้ว มันเหม็นแล้ว"

"ขอรับท่านผู้ใหญ่ เช่นนั้นข้าน้อยขอตัวก่อนนะครับ"

"อืม"

พอเจ้าหน้าที่ชันสูตรจากไป หวังเจี่ยนที่อัดอั้นคำพูดไว้เต็มท้องก็ทนไม่ไหวในทันที เขากระซิบถามข้างกายเสิ่นฮ่าว "นายกองน้อย คนตระกูลฉีจะตายก่อนหลังกันได้อย่างไรครับ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย"

เสิ่นฮ่าวไม่ได้ตอบคำถามของหวังเจี่ยน แต่กลับพูดว่า "เจ้าไปสืบมาให้ชัดเจนว่าคนตระกูลฉีทั้งหกสิบเอ็ดชีวิตหน้าตาเป็นอย่างไร ข้าต้องการภาพวาดของพวกเขาทุกคน"

[จบแล้ว]