บทที่ 4 - การคาดเดา

บทที่ 4 - การคาดเดา

ด้วยระดับพลังหลอมลมปราณขั้นห้าของเสิ่นฮ่าว การต่อกรกับอสูรชั่วร้ายระดับสามหนึ่งตัวนับว่าหนักหนาเกินไป บัดนี้เมื่อมียันต์อัสนีบาตระดับสามสามแผ่นนี้ เขาก็พอจะมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง

ยันต์อาคมถือเป็นของใช้สิ้นเปลือง บนนั้นจะสลักอาคมคาถาต่างๆ ไว้ เพียงแค่ใช้พลังเวทเล็กน้อยกระตุ้นก็สามารถใช้งานได้ นับเป็นของดีที่ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ได้ในพริบตา

เพียงแต่ แม้ว่าการสร้างยันต์อาคมจะง่ายดาย แต่ก็เชื่อมโยงกับระดับพลัง ยันต์อาคมที่ร้ายกาจจะต้องสร้างโดยผู้ฝึกตนที่ร้ายกาจเช่นกัน ดังนั้น แม้แต่ในสถานที่อย่างหน่วยชำระทมิฬ ยันต์อาคมก็ยังคงอยู่ในภาวะขาดแคลนตลอดทั้งปี ยันต์อาคมทุกแผ่นจะต้องผ่านการตรวจสอบก่อนจึงจะปันส่วนให้ในจำนวนจำกัด

ครั้งสุดท้ายที่เสิ่นฮ่าวได้ครอบครองยันต์อาคมคือเมื่อสี่เดือนก่อนแล้ว

ห้องปรุงยา

"กองธงที่สาม หมู่ที่หนึ่ง นายกองน้อย เสิ่นฮ่าว"

"อยู่ครับ"

"นี่คือยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กของเจ้า เอาไป ลงชื่อรับตรงนี้ด้วย"

"ครับ ขอบคุณมาก"

เสิ่นฮ่าวได้ยินเรียกชื่อตนเองก็รีบก้าวไปข้างหน้า รับกล่องทองแดงเล็กๆ กล่องหนึ่งมาจากมืออีกฝ่าย พร้อมกับใบเซ็นรับเอกสาร

หลังจากเซ็นชื่อ ประทับรอยจากป้ายเอวแล้ว เขาก็ประคองกล่องทองแดงไว้ ฝีเท้าถึงกับเบาลงหลายส่วน

เมื่อเทียบกับยันต์อัสนีบาตสามแผ่นที่ใช้เป็นไพ่ตายแล้ว ยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กต่างหากคือสิ่งที่เสิ่นฮ่าวดีใจที่สุด เมื่อได้รับแล้ว เขาก็ไม่รอช้า รีบกลับไปยังห้องพักเล็กๆ ที่เขาเช่าไว้แถวกองบัญชาการทันที จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิ เปิดกล่องทองแดง เงยหน้ากลืนยาเม็ดด้านในลงไป

ยาเม็ดละลายทันทีที่เข้าปาก กลายเป็นไอเย็นสายหนึ่ง ไหลลงสู่กระเพาะก่อนแล้วจึงแพร่กระจายไปทั่วทั้งร่าง

นี่เรียกว่าการสลายยา หลังจากยาเม็ดสลายตัวแล้ว ไอพลังจะกระจายไปทั่วแขนขาและร่างกาย เป็นกระบวนการที่พลังปราณภายในยาเปลี่ยนจากสภาวะสงบนิ่งเป็น "ตื่นตัว" หลังจากนั้นร่างกายจึงจะสามารถดูดซับได้

เสิ่นฮ่าวไม่กล้าชักช้า รีบตั้งสมาธิให้มั่นคง โคจรเคล็ดวิชาสุดกำลังเพื่อดูดซับพลังปราณในยาที่สลายตัวแล้ว

นี่เป็นยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กเม็ดที่สองที่เสิ่นฮ่าวได้กินนับตั้งแต่เข้าร่วมหน่วยชำระทมิฬมาแปดปี เม็ดแรกเขาได้รับเป็นรางวัลเมื่อสี่ปีก่อนตอนที่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนายกองน้อย ยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กเม็ดนั้นช่วยให้ระดับพลังของเขาเลื่อนจากหลอมลมปราณขั้นสามเป็นขั้นสี่ได้โดยตรง

ปัจจุบัน ระดับพลังของเสิ่นฮ่าวคือหลอมลมปราณขั้นห้า ไม่รู้ว่าหลังจากกินยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กเม็ดนี้เข้าไปแล้วจะได้ผลลัพธ์เท่าไหร่

สองชั่วยามต่อมา เสิ่นฮ่าวก็รวบรวมพลังและหยุดโคจรเคล็ดวิชา

"เปรี๊ยะ เปร๊าะ..."

ในเสี้ยววินาทีที่ลุกขึ้นยืน เสียงกระดูกลั่นดังประสานไปทั่วร่าง พลังสายใหม่สายหนึ่งพลุ่งพล่านออกมาจากจุดศูนย์รวมพลังพุ่งตรงไปทั่วสรรพางค์กาย

"เสียงกระดูกลั่นดังประสาน หลอมลมปราณขั้นหก"

การฝึกฝนอย่างหนักตลอดหลายปีของเสิ่นฮ่าวทำให้เขามาถึงจุดวิกฤตของหลอมลมปราณขั้นห้าช่วงปลายอยู่แล้ว บัดนี้เมื่อได้ยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กหนึ่งเม็ดลงท้อง พลังปราณมหาศาลที่อยู่ในนั้นก็ช่วยเติมเต็มช่องว่างของขั้นห้าช่วงปลายได้ทันที และยังช่วยให้เขาทะลวงผ่านกำแพงขอบเขตขั้นย่อยได้โดยตรงอีกด้วย

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสิ่นฮ่าวก็สงบสติอารมณ์ลงได้อีกครั้ง เขาไปอาบน้ำเปลี่ยนชุดคลุมไหมปักลายตัวใหม่แล้วจึงออกจากห้อง

ขณะนี้ฟ้ามืดแล้ว เสิ่นฮ่าวไปที่ถนนสายตะวันตกก่อน แวะที่ร้านเก่าแก่ไก่ย่างร้านต้วนจี้ สับไก่ย่างสูตรเด็ดห้าตัว แล้วซื้อเหล้าหมักตาเฒ่ามาอีกสองไห จากนั้นก็ไปที่วงเวทเคลื่อนย้ายใจกลางเมือง แสดงป้ายเอว แล้วเคลื่อนย้ายไปยังเมืองห้าแพะอีกครั้ง

"นี่เป็นของว่างมื้อดึกที่ข้าซื้อมาให้พี่น้อง ให้พี่น้องที่ไม่ได้เข้าเวรแบ่งกันกินซะ"

"โอ้โห ไก่ย่างร้านต้วนจี้ แถมยังมีเหล้าหมักตาเฒ่าอีก เจ๋งไปเลย ขอบคุณครับนายกองน้อย ข้าจะรีบไปเรียกพี่น้องมากินมื้อดึกเดี๋ยวนี้"

ภายในจวนตระกูลฉี ความเงียบสงัดอึมครึมก่อนหน้านี้ก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว กระทั่งกลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งก็ยังมีกลิ่นไก่ย่างหอมๆ และกลิ่นเหล้าลอยมาผสมปนเป

นอกจากคนที่ต้องเข้าเวรซึ่งต้องประจำตำแหน่งแล้ว หน่วยชำระทมิฬที่เหลือต่างก็จับกลุ่มพักผ่อนกันสามสามสองสอง กินไก่ย่างดื่มเหล้าเก่า บนใบหน้าต่างก็มีรอยยิ้มประดับอยู่บ้าง ส่วนเรื่องสถานที่ คนเหล่านี้ไม่ได้ใส่ใจมากนัก แค่หลีกเลี่ยงบริเวณที่กองไปด้วยเลือดเนื้อก็พอ

เสิ่นฮ่าวกับผู้คุมบัญชาหวังหาที่นั่งแยกออกมาสองคน พวกเขาแบ่งไก่ย่างครึ่งตัวกับเหล้าเก่าครึ่งไห

"พรุ่งนี้ เงินในยุ้งฉางจะมีคนของนายกองใหญ่มาขนไป คืนนี้เจ้าเรียกพี่น้องไปแบ่งใส่ถุงไว้ก่อนล่วงหน้า พวกเราจะหักไว้เองยี่สิบห้าหมื่น แบ่งกันตามกฎเดิม"

"เก็บไว้เยอะขนาดนี้เลยหรือครับ"

"เยอะรึ เจ้าเด็กนี่อย่ามาแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องต่อหน้าข้าเลยน่า ให้เจ้าหักไว้เท่าไหร่ก็หักไว้เท่านั้น เรื่องแบบนี้ข้าเคยทำพลาดด้วยรึ"

"เหะเหะ นายกองน้อยช่างเมตตา ลูกน้องขอขอบคุณแทนพี่น้องเลยครับ" พูดพลางก็ประสานมือคารวะเสิ่นฮ่าว

"ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก นี่มันเงินค่าเหนื่อยทั้งนั้น แต่ก็ยังเป็นคำเดิม เงินรับแล้ว พวกเราก็ต้องทำงานให้เรียบร้อยใช่ไหม คดีตระกูลฉีนี้นายกองใหญ่เฉินกำหนดเวลามาแล้ว ต้องได้ข้อสรุปก่อนวันที่หกของเดือนหน้า เจ้าต้องจำไว้ให้ดี"

"เร็วขนาดนี้เลยหรือครับ นับดูก็เหลือเวลาอีกแค่สิบวันเอง คดีแบบนี้ปกติไม่ใช่ว่าต้อง..."

เสิ่นฮ่าวยกมือขึ้นขัดจังหวะ "เจ้าไม่ต้องถามมาก ก้มหน้าก้มตาสืบไปก็พอ มีอะไรคืบหน้าให้รีบรายงานข้าทันที เข้าใจหรือไม่"

"ข้าทราบแล้วครับ นายกองน้อยโปรดวางใจ"

ทั้งสองคุยกันอีกสองสามประโยค ผู้คุมบัญชาหวังก็พูดขึ้นมาทันที "จริงสิ นายกองน้อย ท่านให้ข้าแอบสืบประวัติตระกูลฉี ตอนนี้พอจะได้เบาะแสมาบ้างแล้วครับ"

เสิ่นฮ่าวจิบเหล้าคำหนึ่ง ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายพูดต่อ

"นายกองน้อย ท่านช่างสังเกตการณ์ได้เฉียบแหลมจริงๆ ประวัติของตระกูลฉีนี้ไม่ธรรมดาเลยครับ หลังจากที่ท่านกลับไปตอนบ่าย ข้าก็ไปค้นห้องบัญชีของตระกูลฉีอีกรอบ พบว่าพวกเขายังซ่อนบัญชีบางส่วนไว้ในช่องลับ เป็นบัญชีสองหน้า ตัวเลขของทั้งสองด้านต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยครับ แถมสินค้าเข้าออกก็ดูไม่เหมือนคนทำธุรกิจปกติเลย

เมื่อต้นเดือนมกราคม รายได้รวมของตระกูลฉีในบัญชีด้านสว่างคือสามแสนเจ็ดหมื่นกว่า แต่ด้านมืดกลับเป็นหนี้อยู่หกหมื่นกว่า สาเหตุหลักของการเป็นหนี้คือพวกเขาซื้อวัตถุดิบเข้ามาถึงเจ็ดแสนเหลี่ยง แต่ตามกระแสเงินสดในบัญชีด้านสว่างของตระกูลฉีแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้วัตถุดิบมากขนาดนั้นเลย

บัญชีของตัวเองแท้ๆ ทำไมต้องทำเป็นบัญชีสองหน้าด้วย เพื่อรับมือทางการรึ ข้าว่าไม่น่าใช่ แล้วข้ายังให้เจ้าหน้าที่ยามของทางการพาไปดูโกดังของตระกูลฉีที่ชานเมืองด้วย วัตถุดิบและสินค้าสำเร็จรูปที่กักตุนไว้ในนั้นไม่ถึงเจ็ดแสนเหลี่ยงแน่นอน ตัวเลขไม่ตรงกับในบัญชีด้านมืดของพวกเขาเลย...

นอกจากนี้ พวกเรายังเจอห้องลับบางห้องในโกดังของตระกูลฉีด้วย ข้างในนั้นเก็บอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ผลิตตามมาตรฐานไว้ไม่น้อยเลย แถมยังมีวัตถุดิบต้องห้ามบางอย่างด้วยครับ"

รอจนอีกฝ่ายพูดจบ เสิ่นฮ่าวจึงวางจอกเหล้าในมือลง ถามว่า "ในความเห็นของเจ้า ตระกูลฉีแอบทำอะไรอยู่ลับหลัง"

"ลักลอบขนของหนีภาษีครับ ลูกน้องคิดว่าตระกูลฉีมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะลักลอบขนของหนีภาษีอยู่ลับหลัง"

"เรื่องนี้มีใครรู้บ้าง"

"เป็นลูกน้องจัดการคนเดียวทั้งหมดครับ เจ้าหน้าที่ยามของทางการไม่กี่คนนั้นแค่พานำทาง ข้าไม่ได้ให้พวกเขาเข้าไปในโกดัง ตอนนี้ที่โกดังข้าก็ให้คนเฝ้าไว้แล้ว ถ้าไม่มีคำสั่งของท่าน ห้ามผู้ใดเข้าไปเด็ดขาด"

"ทำได้ดีมาก เรื่องนี้อย่าแพร่งพรายออกไป พรุ่งนี้หลังจากเจ้าจัดการเรื่องส่งมอบเงินเสร็จแล้ว ก็หาพี่น้องที่ไว้ใจได้อีกสองคนไปสืบประวัติตระกูลฉีต่อ ไม่ว่าพวกเขาจะลักลอบขนของหนีภาษีหรือไม่ ข้าก็ต้องรู้ให้ได้ว่าพวกเขาทำอะไรกันแน่"

ราตรีลึก

เสิ่นฮ่าวไม่ได้พักผ่อน เวลาสิบวันนั้นกระชั้นชิดมาก เขาไม่อยากเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

"นายกองน้อย ที่นี่คือประตูหลังของจวนตระกูลฉีครับ ทุกอย่างข้างในพวกเรายังไม่ได้เก็บกวาด ยังคงเป็นสภาพเดิมหลังเกิดเหตุครับ"

"พอแล้ว เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ ไม่ต้องอยู่เป็นเพื่อนข้า ข้าขอเดินดูเอง"

เขามองไปรอบๆ ประตูหลังของตระกูลฉีอยู่ในตรอกเล็กๆ ที่เงียบสงัด ด้านซ้ายเดินไปสิบจั้งเลี้ยวหัวมุมก็จะเป็นถนนใหญ่ ตรอกด้านขวาลึกเข้าไป ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นทางเข้าประตูหลังของคฤหาสน์หลังใหญ่ต่างๆ ที่เรียงรายอยู่ริมถนน

ตรอกกว้างมาก ขนาดรถม้าคันหนึ่งผ่านไปก็ยังมีที่เหลือเฟือ

เขาหันกลับไปมองที่ประตู เมื่อเทียบกับประตูหน้าที่โอ่อ่าของตระกูลฉีแล้ว ประตูหลังนี้ดูธรรมดามาก ไม่สะดุดตาเลย

ผลักประตูเปิดออก ขาท่อนหนึ่งที่แหลกเหลวก็ปรากฏแก่สายตา

[จบแล้ว]