บทที่ 3 - คุยลับ

บทที่ 3 - คุยลับ

มีคนตายหกสิบเอ็ดคน ศพแหลกเหลว สถานการณ์โหดเหี้ยม จานไล่ล่าอสูรยังตรวจพบไออสูรอีกด้วย แต่ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือปริมาณเลือดในที่เกิดเหตุกลับไม่สอดคล้องกับ "หกสิบเอ็ดชีวิต" เลยแม้แต่น้อย

"ฆ่าคนหั่นศพ ทารุณกรรมศพ เรื่องพวกนี้เป็นสิ่งที่อสูรชั่วร้ายชอบทำจริงๆ แต่การรวบรวมเลือดคนกลับไม่ใช่"

"นายกองน้อยช่างสังเกตการณ์ได้เฉียบแหลม ลูกน้องนับถืออย่างยิ่ง เช่นนี้แล้ว หกสิบเอ็ดชีวิตของตระกูลฉีไม่ได้ตายด้วยน้ำมืออสูรชั่วร้าย แต่เป็นฝีมือคนอื่นอย่างนั้นหรือครับ"

"เหอะ ผู้คุมบัญชาหวัง ข้ายังไม่ได้บอกนะว่าการตายของคนเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับอสูรชั่วร้าย ยิ่งกว่านั้น ตอนนี้ยังเร็วไปที่จะสรุป ให้พี่น้องรีบจัดการตามขั้นตอนให้เสร็จ ต้องละเอียดรอบคอบ ห้ามพลาดทั้งภายในภายนอก และอีกอย่าง สถานที่เกิดเหตุในจวนตระกูลฉี เจ้าต้องเฝ้าไว้ให้ดี นอกจากพี่น้องหน่วยชำระทมิฬของเราแล้ว ห้ามผู้ใดเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้าเด็ดขาด อีกเรื่อง เจ้าไปสืบประวัติตระกูลฉีมาอย่างลับๆ"

"สืบประวัติตระกูลฉี ทำไมหรือครับ" ผู้คุมบัญชาหวังไม่ค่อยเข้าใจจุดประสงค์ของเสิ่นฮ่าวเท่าไหร่นัก

"ตระกูลที่ทำธุรกิจค้าผ้า แถมยังขยายกิจการไปกว้างขวางขนาดนี้ ตามหลักแล้วกระแสเงินสดควรจะหมุนเวียนบ่อยมากไม่ใช่รึ การฝากเงินไว้กับโรงรับฝากเงินไม่ปลอดภัยและสะดวกกว่าหรือ มีความจำเป็นต้องเก็บเงินสดเป็นล้านไว้ที่บ้านด้วยหรือ ตระกูลฉีนี้เกรงว่าจะไม่ธรรมดา"

"นายกองน้อยช่างคิดรอบคอบ ลูกน้องเทียบไม่ติดจริงๆ"

"พอแล้ว ไม่ต้องประจบ ข้ารีบไปจัดการเถอะ ข้าจะกลับไปก่อน เกิดคดีใหญ่ขนาดนี้ยังต้องรายงานให้นายกองใหญ่ทราบด้วย"

ออกจากจวนตระกูลฉี เสิ่นฮ่าวไม่ได้แวะที่เมืองห้าแพะนานนัก เขาตรงไปที่วงเวทเคลื่อนย้ายในเมืองแล้วกลับไปยังเมืองรุ่งอรุณทันที

เมืองรุ่งอรุณต่างจากเมืองห้าแพะ ที่นี่นับเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ไม่กี่แห่งทางตะวันตกของราชวงศ์จิ้งเก่า และมีเพียงเมืองใหญ่เท่านั้นที่จะมีกองบัญชาการหน่วยชำระทมิฬตั้งอยู่

เสิ่นฮ่าวรับตำแหน่งนายกองน้อยขั้นเจ็ดชั้นล่างในกองบัญชาการ เป็นตำแหน่งขุนนางระดับต่ำสุดที่มีขั้นอย่างเป็นทางการในหน่วยชำระทมิฬ แต่กำลังคนที่เขากำกับดูแลนั้นกลับไม่น้อยเลย

พลจอมพลังหน่วยชำระทมิฬสิบคน บวกกับผู้คุมบัญชาอีกสองนาย และพลทหารอีกห้าสิบคน รวมกันเป็นกองร้อยธงน้อยหนึ่งกองร้อย เสิ่นฮ่าวคือนายกองน้อย

เหนือกว่านายกองน้อยคือ นายกองใหญ่ขั้นเจ็ดชั้นสูง โดยทั่วไปแล้ว นายกองใหญ่หนึ่งคนจะมีกองร้อยธงน้อยสังกัดอยู่สามถึงสี่กองร้อย

เหนือกว่านายกองใหญ่ขึ้นไปอีกคือ ผู้กองร้อยฝึกหัดขั้นหกชั้นล่าง ดูแลสามกองร้อยของนายกองใหญ่ และผู้กองร้อยขั้นหกชั้นสูง ก็จะดูแลผู้กองร้อยฝึกหัดสองคน

กองบัญชาการหน่วยชำระทมิฬแห่งเมืองรุ่งอรุณเป็นกองบัญชาการระดับผู้กองร้อยขั้นหกชั้นสูงเต็มอัตรา รับผิดชอบดูแลกิจการพิเศษทั้งหมดในสิบเจ็ดเมืองในรัศมีสามพันลี้

เมื่อเทียบกับที่ว่าการอำเภอในเมืองแล้ว ห้องทำงานหลวงของกองบัญชาการหน่วยชำระทมิฬเมืองรุ่งอรุณนั้นดูซอมซ่อมาก กระทั่งหน้าทางเข้าลานบ้านยังไม่มีสัตว์หินอารักขาสองตัวเลยด้วยซ้ำ

"ท่านนายกองใหญ่เฉิน ลูกน้องมีเรื่องต้องรายงานครับ"

"เข้ามาสิ"

เสิ่นฮ่าวผลักประตูเข้าไป ในห้องทำงานหลวงที่ไม่ใหญ่นัก มีชายวัยกลางคนอ้วนกลมเตี้ยห้าส่วนนั่งอยู่ กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรอย่างรวดเร็ว คนผู้นี้ชื่อ เฉินเทียนเวิ่น เป็นนายกองใหญ่และเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของเสิ่นฮ่าว

"ท่านนายกองใหญ่เฉิน คดีที่เมืองห้าแพะรายงานมาเมื่อเช้านี้ ข้าไปดูที่เกิดเหตุมาแล้วครับ"

"ว่ามา สถานการณ์เป็นยังไง"

"เป็นเศรษฐีตระกูลฉีในเมืองห้าแพะครับ ทั้งคนเฒ่าคนแก่และบ่าวไพร่ในบ้านรวมหกสิบเอ็ดชีวิตเสียชีวิตทั้งหมด ศพแหลกเหลว จานไล่ล่าอสูรตรวจพบไออสูรเจือจางตกค้างในที่เกิดเหตุ แสดงผลว่าเป็นอสูรชั่วร้ายระดับสามครับ"

เมื่อได้ยินคำว่า "อสูรชั่วร้ายระดับสาม" เฉินเทียนเวิ่นที่ก้มหน้าอยู่ก็เงยหน้าขึ้นมองเสิ่นฮ่าว แต่ไม่ได้พูดขัดจังหวะ

ก็ได้ยินเสิ่นฮ่าวพูดต่อ "แต่ว่า แม้จานไล่ล่าอสูรจะตรวจจับได้ว่าเป็นไอของอสูรชั่วร้ายระดับสาม แต่ในคืนนั้น นอกจากจวนตระกูลฉีแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดในเมืองห้าแพะถูกทำร้ายอีก ในบันทึกสามเดือนล่าสุดก็ไม่มีรายงานการปรากฏตัวของอสูรชั่วร้ายรอบเมืองห้าแพะด้วยครับ และที่เกิดเหตุ หกสิบเอ็ดคนถูกหั่นศพแต่กลับมีปริมาณเลือดน้อยมาก ลูกน้องรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาครับ"

"ปริมาณเลือดไม่ตรงกับศพงั้นรึ เจ้ายืนยันนะว่าจานไล่ล่าอสูรตรวจจับได้ว่าเป็นอสูรชั่วร้ายระดับสาม"

"ลูกน้องยืนยันครับ"

"นี่ไม่ใช่วิธีการของอสูรชั่วร้ายระดับสาม ไม่แน่ว่าผลการตรวจจับของจานไล่ล่าอสูรอาจจะผิดพลาด หรือไม่ก็อสูรชั่วร้ายตัวนั้นถูกจำกัดขอบเขตการโจมตี เสิ่นฮ่าว บอกความเห็นของเจ้ามา"

เสิ่นฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "นายกองใหญ่ ลูกน้องคิดว่าคดีฆ่าล้างตระกูลหกสิบเอ็ดชีวิตของตระกูลฉี ไม่แน่ว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับคนกลุ่มนั้นครับ"

"คนกลุ่มนั้น" เฉินเทียนเวิ่นชะงักไปเล็กน้อยในตอนแรก แต่ในไม่ช้าก็นึกอะไรขึ้นได้ เขาลุกพรวดขึ้นมา สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วนในบัดดล กดเสียงต่ำถามอย่างเร่งร้อน "เจ้าพบอะไร"

"ลูกน้องเจอสิ่งนี้ในจวนตระกูลฉีครับ" เสิ่นฮ่าวพูดพลางหยิบเศษกระดาษที่เขาพบในครัวหลังของตระกูลฉีออกมายื่นให้เฉินเทียนเวิ่น

เฉินเทียนเวิ่นไม่ได้ใช้มือสัมผัส แต่โน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ ขมวดคิ้ว "เศษยันต์อาคม"

"ใช่ครับ ถ้าลูกน้องเดาไม่ผิด น่าจะเป็นเศษยันต์อัปมงคลสายมารครับ"

"โอ้" เฉินเทียนเวิ่นพยักหน้าอย่างไม่แสดงสีหน้า จากนั้นก็โบกฝ่ามือครั้งหนึ่ง เศษยันต์อาคมบนโต๊ะก็ลุกไหม้ขึ้นกลางอากาศ คลื่นพลังอาคมที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งสายหนึ่งวาบขึ้นมาจากเศษยันต์แล้วหายไป แม้จะเป็นเวลาสั้นๆ แต่เฉินเทียนเวิ่นก็สัมผัสได้ชัดเจนถึงลักษณะเฉพาะของคลื่นพลังอาคมสายนี้ที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอึมครึม

"เป็นยันต์อัปมงคลสายมารจริงๆ เสิ่นฮ่าว สายตาเจ้าเฉียบแหลมจริงๆ"

เพียงแค่ใช้ตาเนื้อก็สามารถแยกแยะได้ว่าเศษยันต์ขนาดเท่าเล็บมือนี้เป็นยันต์อาคมประเภทใด ความสามารถนี้ไม่ธรรมดาเลย

"นายกองใหญ่ชมเกินไปแล้วครับ เพียงแค่คุ้นตาเท่านั้น"

"ไม่ต้องถ่อมตัวแล้ว" เฉินเทียนเวิ่นลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินไปที่ริมหน้าต่าง ปิดหน้าต่างบานเดียวที่เปิดอยู่ลง จากนั้นจึงหันกลับมาพูดต่อ "เรื่องนี้ นอกจากเจ้ากับข้าแล้ว ยังมีใครรู้อีกบ้าง"

"นายกองใหญ่วางใจได้ครับ เศษยันต์นี้ข้าพบเจอคนเดียว จากนั้นก็รีบมารายงานท่านโดยตรง นอกจากท่านแล้ว ไม่มีบุคคลที่สามรู้เรื่องนี้ครับ"

"ดีมาก"

เฉินเทียนเวิ่นตบไหล่เสิ่นฮ่าวอย่างพึงพอใจ เดินไปมาสองก้าวในห้องทำงานหลวงที่คับแคบ จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้เงียบไปนาน เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"เอาอย่างนี้ เจ้าเอาคำสั่งข้าไป ไปที่คลังยุทธภัณฑ์เบิกยันต์อัสนีบาตระดับสามมาสามแผ่นไว้เผื่อฉุกเฉิน จากนั้นก็ใช้เหตุผล 'สืบสวนอสูรชั่วร้ายระดับสาม' ปิดล้อมพื้นที่รอบเมืองห้าแพะไว้ ข้าจะแยกคดีนี้ออกจากคดีอื่นๆ เพื่อให้เจ้าไม่ถูกคนอื่นรบกวน แต่เจ้าต้องรับประกันว่าจะต้องสร้างผลงานที่พอจะอวดได้มาให้ข้าภายในวันที่หกของเดือนหน้า เข้าใจหรือไม่"

วันที่หกของเดือนหน้างั้นรึ ก็อีกสิบวันน่ะสิ

เสิ่นฮ่าวคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจว่าทำไมเฉินเทียนเวิ่นถึงกำหนดเวลาเป็นวันที่หกของเดือนหน้า เพราะวันที่เจ็ดของเดือนหน้าคือกำหนดการประชุมรายงานคดีใหญ่ประจำของกองบัญชาการ

"โปรดนายกองใหญ่วางใจ ลูกน้องจะไม่ทำให้งานใหญ่ของท่านเสียเรื่องครับ"

เฉินเทียนเวิ่นพยักหน้า หยิบพู่กันบนโต๊ะขึ้นมาอีกครั้ง โบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจนัก เป็นเชิงบอกให้เสิ่นฮ่าวถอยออกไปได้แล้ว

แต่เสิ่นฮ่าวกลับโค้งคำนับกล่าวว่า "นายกองใหญ่ ลูกน้องยังมีอีกเรื่องต้องรายงานครับ"

"ว่ามา"

"ในคดีฆ่าล้างตระกูลฉี ยังตรวจยึดเงินจำนวนหนึ่งที่ที่มาไม่ชัดเจน มีข้อพิรุธมากมาย ตอนนี้ลูกน้องมีร่างเดียวแยกไปจัดการได้ยาก เกรงว่าจะดูแลไม่ทั่วถึง จึงอยากขอให้นายกองใหญ่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือครับ"

"เหอะ มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ จำนวนเท่าไหร่"

"เจ็ดแสนห้าหมื่นเหลี่ยงครับ"

"...เอาอย่างนี้แล้วกัน พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนไปรับช่วงต่อเงินจำนวนนี้เอง เจ้าก็ตั้งใจสืบสวนคดีฆ่าล้างตระกูลนั่นไป ห้ามวอกแวก"

"ขอบคุณนายกองใหญ่ที่ช่วยแบ่งเบา ลูกน้องหมดเรื่องแล้ว ขอตัวลาครับ"

"อืม ไปเถอะ ระวังตัวด้วย แล้วก็ ดูสีหน้าเจ้าไม่ค่อยดีเลยนะ หลังจากไปคลังยุทธภัณฑ์แล้วก็ไปที่ห้องปรุงยาด้วยล่ะ อ้างชื่อข้าเบิกยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กหนึ่งเม็ด อย่าหักโหมจนล้มป่วยไปเสียก่อน ข้ายังรอเจ้าช่วยค้ำจุนข้าอยู่นะ"

"ขอรับ ขอบคุณนายกองใหญ่ที่เมตตา"

เมื่อออกมาจากห้องทำงานหลวง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นฮ่าวทันที

$$จบแล้ว$$