บทที่ 26 นักฆ่า
บทที่ 26 นักฆ่า
ประกายแสงเย็นเยือกวูบผ่านอากาศ มุ่งตรงสู่หน้าอกของอลิเซียในทันที
มุมของแสงนี้ช่างเจ้าเล่ห์ ทำให้เลติเซียเข้าขัดขวางได้ยาก ดูเหมือนว่าในวินาทีถัดไป มันจะทะลุร่างของอลิเซียอย่างแน่นอน
ในดวงตาดุจอัญมณีของเด็กสาวผมเงิน แสงสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น
ในขณะเดียวกัน แสงเย็นเยือกนั้นก็เริ่มสั่นไหวโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และแล้ว มันก็เฉียดไหล่ของอลิเซียไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด พุ่งปักต้นไม้ด้านหลังพวกเธอ
ตูม!
ลำต้นไม้ที่หนาขนาดสองคนโอบ ถูกแสงเย็นเยือกนั้นเจาะทะลุ ทิ้งรูขนาดเท่ากำปั้นเอาไว้
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!
พุ่มไม้ทั้งสองข้างแยกออกทันที ร่างชายชุดดำสามคนพุ่งออกมา พร้อมขว้างแสงเย็นเยือกออกมาอีกหลายสาย—เหมือนกับอันที่เพิ่งทำลายต้นไม้ไปเมื่อครู่—ครอบคลุมอลิเซียและคนอื่นๆ ราวกับโปรยดอกไม้จากสวรรค์
“ระวัง!” โบลนี่เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว
เลติเซียตอบสนองทันที เธอเข้าปกป้องอลิเซีย แสงสีแดงเข้มระเบิดขึ้นในดวงตาขณะที่เธอยกฝ่ามือขึ้น
คลื่นพลังที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากตัวเธออย่างรวดเร็ว ผมยาวสีเงินปลิวไสวโดยไร้ลม
เมล็ดพันธุ์แห่งการตื่นรู้ — แรงโน้มถ่วงสากล
ควบคุมแรงโน้มถ่วง
แสงเย็นเยือกที่พุ่งมาอย่างต่อเนื่องถูกเปลี่ยนทิศทางด้วยแรงที่มองไม่เห็นก่อนจะเข้าใกล้ตัวเธอในระยะสามฟุต ปลิวว่อนไปคนละทิศละทาง
ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!
พุ่มไม้ถูกบดขยี้ ฝุ่นและก้อนหินปลิวว่อนไปทั่ว ร่างดำทะมึนสามร่างยืนเรียงกันเป็นรูปสามเหลี่ยม ล้อมกรอบอลิเซียและพรรคพวกไว้
“ไม่คิดว่าจะถูกหยุดไว้ได้ เด็กสาวผมเงิน ประสาทสัมผัสของเจ้าไม่เลวเลย” ชายชุดดำคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย เสียงของเขาเป็นกลางอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาเพื่อไม่ให้ระบุตัวตนได้ง่าย
เลติเซียจ้องมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ รักษาการป้องกันไว้โดยไม่พูดอะไร
“พวกแกเป็นใคร?” โบลนี่ที่ยังคงตื่นตระหนก ตะโกนถามอย่างโกรธเกรี้ยว “กล้าดียังไงมาโจมตีพระสันตะปาปาแห่งเทพเจ้าที่แท้จริง? อยากใช้ชีวิตที่เหลือในนรกหรือไง!”
ชายชุดดำทั้งสามสบตากันและหัวเราะอย่างน่าขนลุก ชายชุดดำคนที่พูดก่อนหน้านี้ชี้ไปที่อลิเซีย
“เลิกเล่นละครเถอะนังหนู เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า ออกไปซะ แล้วเราจะไว้ชีวิต เป้าหมายของเรามีแค่เธอคนเดียว”
“ฝันไปเถอะ!” โบลนี่ปฏิเสธทันควัน
“พวกแกมาเพื่อลอบสังหารฉันเหรอ?” อลิเซียขมวดคิ้วและถาม “ใครส่งพวกแกมา?”
แน่นอนว่าเธอไม่ได้คาดหวังให้ชายชุดดำโง่พอที่จะตอบเธอ แต่เธอนึกไม่ออกจริงๆ ว่าใครจะส่งคนมาลอบสังหารเธอ
ตอนแรกเธอคิดว่าเป็นมหาปุโรหิต แต่เธอก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้ง
ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับอลิเซีย มหาปุโรหิตจะเป็นผู้ต้องสงสัยคนแรก ด้วยสถานะปัจจุบันของเขา การทำเช่นนี้มีแต่จะทำให้เขาเสียเปรียบโดยไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย
ชายชุดดำไม่ตอบคำถามของเธอ เพียงแค่กล่าวว่า “ในเมื่อไม่รับความหวังดี ก็ตายไปพร้อมกันที่นี่ซะ”
พูดจบ เขาก็เงียบ ชักอาวุธออกมา และค่อยๆ เดินเข้าไปหาพวกเธอ
“อลิซ ฉันใช้แหวนแจ้งมาดามเอ็มม่าแล้ว ท่านกำลังมา ให้เลติเซียกับฉันถ่วงเวลาไว้ เธอรีบไปสมทบกับมาดามเอ็มม่าเถอะ” โบลนี่กระซิบ แสงเวทมนตร์รวมตัวกันในฝ่ามือของเธอ เปลี่ยนเป็นเปลวไฟที่ลุกโชน
อลิเซียไม่สนใจเธอ สายตาจับจ้องไปที่ความว่างเปล่า
เธอกำลังเลือกดูรายการแลกเปลี่ยนของระบบอย่างรวดเร็ว มองหาสิ่งของที่อาจช่วยสถานการณ์ได้
แม้ว่าภารกิจระบบยังต้องการแต้มศรัทธาจำนวนมาก แต่การรักษาชีวิตต้องมาก่อน
“เกรงว่าพวกเจ้าจะไม่มีชีวิตอยู่ดูตอนนั้นหรอก” ชายชุดดำที่เดินนำหน้าหัวเราะอย่างชั่วร้ายสองครั้งและตะโกนว่า “ฆ่า!”
สิ้นเสียง ชายชุดดำทั้งสามก็เริ่มวิ่งเข้าใส่ ชายชุดดำคนที่พูดเร็วที่สุด ย่นระยะห่างเหลือเพียงสองช่วงแขนในพริบตา
ในระยะประชิดขนาดนี้ ไม่มีทางพลาด ประกายกระหายเลือดปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่เขายกแขนขึ้น
ทันใดนั้น!
ร่างสีเงินปรากฏขึ้นข้างกายเขา เคลื่อนที่เร็วมากจนเกือบเหมือนการเทเลพอร์ต
ชายชุดดำตกใจ ความเร็วที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันของเลติเซียเกินความคาดหมายของเขา
ในขณะนี้ เขาลังเลไม่ได้ เขาเปลี่ยนทิศทางดาบ ฟันไปยังข้อมือที่ยื่นออกมาของเด็กสาวผมเงิน
แต่เลติเซียเร็วกว่า เธอผลักฝ่ามือเข้าใส่ซี่โครงด้านข้างของชายชุดดำ ด้วยแรงผลักเพียงเบาๆ ชายชุดดำก็ลอยละลิ่วไปในอากาศราวกับถูกรถไฟความเร็วสูงชน
นี่คือการประยุกต์ใช้แรงโน้มถ่วงของเลติเซีย
ในขณะที่สัมผัส เธอปิดกั้นแรงโน้มถ่วงที่ส่งผลต่อร่างกายของเขา ทำให้เขาอยู่ในสภาพเกือบ "ไร้น้ำหนัก" เมื่อไม่มีแรงต้าน แม้แต่เด็กก็สามารถผลักลูกปืนใหญ่ให้ลอยสูงขึ้นฟ้าได้
น่าเสียดายที่สถานะนี้ในปัจจุบันสามารถรักษาไว้ได้ในระยะประมาณสิบเมตรรอบตัวเธอเท่านั้น ไกลกว่านั้น วัตถุจะกลับมาอยู่ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงอีกครั้ง
หลังจากลอยถอยหลังไปได้ระยะหนึ่ง ชายชุดดำก็ตกลงมาในวิถีโค้ง กระแทกเข้ากับหน้าอกของนักฆ่าชุดดำอีกคน ทำให้เขาต้องหยุดชะงัก
เกือบจะพร้อมกันนั้น โบลนี่ขว้างลูกไฟในมือออกไป ลูกไฟขนาดใหญ่พุ่งตรงไปยังทั้งสองคน
ตูม!
ลูกไฟระเบิดเมื่อปะทะ เปลวเพลิงกลืนกินชายชุดดำทั้งสองในทันที
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ชายชุดดำคนสุดท้ายได้เข้าประชิดอลิเซียและโบลนี่ที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม
ชายชุดดำคนนี้เผยออร่าระดับเงินขั้นสูงทันที สูงกว่าโบลนี่ระดับเงินขั้นต่ำถึงสองระดับ
ด้วยความรีบร้อน โบลนี่ทำได้เพียงกางโล่เวทมนตร์โปร่งแสงออกมาได้ชั้นเดียว
โล่เวทมนตร์อยู่ได้ไม่ถึงวินาทีก่อนจะถูกฟันแตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยดาบของชายชุดดำ
ดาบในมือของชายชุดดำห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีน้ำเงิน ทิ้งรอยไหม้ไว้ในอากาศ แม้แต่อากาศยังดูบิดเบี้ยวด้วยความร้อนสูง
ทันใดนั้น ร่างของโบลนี่เหมือนถูกค้อนทุบ เธอส่งเสียงร้องอู้อี้และกระเด็นถอยหลังไปชนกับต้นไม้
แรงส่งของชายชุดดำไม่ได้ลดลง โชคดีที่โล่เวทมนตร์ช่วยถ่วงเวลาไว้ ทำให้เลติเซียพุ่งกลับมาทันในวินาทีสุดท้าย ชักดาบออกมาและรับการโจมตีไว้
แต่นั่นคือทั้งหมดที่เธอทำได้ เสียงดังเคร้ง ดาบยาวในมือของเธอแตกเป็นเสี่ยงๆ
ชายชุดดำฉวยโอกาสใช้สันดาบกระแทกเข้าใส่เลติเซียในแนวขวาง
ดวงตาของเด็กสาวผมเงินส่องแสงสีแดงจ้า แต่ในขณะที่เธอพยายามควบคุมแรงโน้มถ่วงของดาบยาว สมองของเธอก็รู้สึกเหมือนถูกเข็มแทง ทันทีหลังจากนั้น เธอก็ถูกกระแทกด้วยสันดาบ ลอยถอยหลังไปตกลงตรงหน้าอลิเซีย
“ระวัง นั่นมันอาวุธเวทมนตร์ระดับสูง แค่ก แค่ก แค่ก...” โบลนี่ตะโกนจากพื้น กระอักเลือดออกมาคำโตก่อนจะเงียบไป
เธอเป็นนักวิชาการที่ขลุกอยู่แต่ในห้องสมุด ไม่เคยฝึกฝนการต่อสู้ การร่ายเวทมนตร์ได้แม้เพียงครึ่งเดียวก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้วสำหรับเธอ
“ตาถึงนี่” ชายชุดดำชมเชยอย่างเย้ยหยัน “เป็นรางวัล ข้าจะฆ่าเจ้าเป็นคนสุดท้าย”
ตอนนี้เขาอารมณ์ดีมาก ผู้เหนือสามัญสองคนที่อยู่ข้างเป้าหมาย คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสขยับไม่ได้ อีกคนไร้อาวุธ
และเพื่อนร่วมทีมโง่ๆ สองคนของเขาก็น่าจะตายหรือบาดเจ็บสาหัส ซึ่งหมายความว่าจะไม่มีใครมาแย่งรางวัลกับเขา
— อันที่จริง เขาไม่รังเกียจที่จะช่วยให้เพื่อนร่วมทีมสองคนนั้น "ไม่ตอบสนองต่อการรักษา" หลังจากเสร็จภารกิจ แล้วค่อยไปคร่ำครวญถึงการเสียสละของพวกเขาตอนรายงานผล
เมื่อเห็นชายชุดดำเดินเข้ามา เลติเซียพยายามยันตัวลุกขึ้นยืนบังหน้าอลิเซีย แขนซ้ายของเธอไหม้เกรียมและห้อยตกลงข้างลำตัว ทำให้เธอใช้ได้แต่แขนขวาเท่านั้น
“จงรักภักดีจริงๆ” ชายชุดดำแค่นหัวเราะ “งั้นข้าจะส่งเจ้าไปตายก่อน”
เขายกดาบยาวขึ้นชี้ไปที่เลติเซีย และเปลวไฟบนคมดาบก็เริ่มลุกโชนรุนแรงขึ้น
ในจังหวะนั้นเอง อลิเซียที่ยืนนิ่งราวกับตกตะลึงด้วยความกลัว จู่ๆ ก็ยกฝ่ามือขึ้น
“หาเจอแล้ว!”
เหนือฝ่ามือของเธอ ทรงสิบสองหน้าปกติที่หมุนวนได้ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
“เล็ตตี้ ใช้เจ้านี่” อลิเซียโยนทรงสิบสองหน้าไปให้เด็กสาวผมเงิน
แม้จะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่เลติเซียก็ทำตามคำสั่งของพระสันตะปาปาอย่างเคร่งครัด โดยไม่สนใจดาบเพลิงที่อยู่ตรงหน้าเลย
ทันทีที่ทรงสิบสองหน้าสัมผัสตัวเธอ มันก็โปร่งแสง ราวกับไม่มีตัวตน และหลอมรวมเข้ากับฝ่ามือของเธอ หายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา
ต่อมา แสงสีฟ้าหม่นก็ระเบิดขึ้นในดวงตาของเลติเซีย และกระแสข้อมูลนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้น เลื่อนไหลเหมือนหน้าจอที่กำลังรีเฟรช
แม้จะไม่รู้ว่าทรงสิบสองหน้านั้นคืออะไร แต่นักฆ่าชุดดำก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างเฉียบคม
— นักเล่นแร่แปรธาตุหลายคนชอบสร้างเครื่องมือรูปร่างประหลาดๆ ราวกับว่าถ้าไม่ทำแบบนั้นจะไม่แสดงถึงรสนิยมที่ "เหนือกว่าคนทั่วไป" ของพวกเขา
แม้ว่ากระบวนการชาร์จพลังจะยังไม่สมบูรณ์และเปลวไฟของดาบยังไม่ถึงจุดสูงสุด แต่ชายชุดดำก็ตัดสินใจฟันลงไปโดยไม่พูดพล่ามทำเพลง
น่าเสียดาย ที่มันยังช้าไปเล็กน้อย
ลำแสงสีฟ้านับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นบนข้อมือของเลติเซีย เหมือนภาพโฮโลแกรม ลำแสงตัดสลับกันและแข็งตัวในพริบตา ก่อตัวเป็นอุปกรณ์ที่ดูล้ำสมัยอย่างยิ่ง
เมื่อมองดูดาบเพลิงที่ใกล้เข้ามา เด็กสาวผมเงินก็พลิกข้อมือ
วูบ—
ลำแสงสีเขียวมรกตพุ่งออกมาจากอุปกรณ์บนข้อมือของเธอ เปลี่ยนเป็นคมดาบแสงที่เจิดจ้า
— “เกาส์ไลท์เซเบอร์ · โมดูล · รุ่นสเปกต่ำ”
คำอธิบาย: ควบคุมลำแสงพลาสมาด้วยสนามแม่เหล็ก ตราบใดที่มีพลังงานเพียงพอ ก็สามารถตัดผ่านได้เกือบทุกสิ่ง หากผู้ใช้ได้รับการฝึกฝน ก็ยังสามารถสะท้อนลำแสงพลังงานที่พุ่งเข้ามาได้
“เวลาชาร์จที่ยาวนานและประสิทธิภาพการแปลงพลังงานที่ซับซ้อนทำให้แม้แต่เด็กฝึกงานนักรบที่ไร้ความสามารถที่สุดยังไม่อยากใช้มัน”
คำเตือนจากผู้ออกแบบ: หากคุณพบศัตรูที่ถือไลท์เซเบอร์สีแดง โปรดยืนยันว่าเขาไม่ใช่พ่อของคุณ
(ต้องผ่านการดัดแปลงทางกลเท่านั้นจึงจะสามารถโหลด “โมดูลอาวุธ” ได้)
นี่คือสิ่งที่อลิเซียแลกมาจากระบบด้วยแต้มศรัทธา 500 แต้ม
จริงๆ แล้วเธออยากแลกของที่มีประโยชน์มากกว่านี้ แต่ส่วนใหญ่อาวุธในระบบมีอยู่ในรูปแบบของ “พิมพ์เขียว”
เธอไม่มีปัญญาซื้อของที่เป็นชิ้นเป็นอันอย่าง “ปืนย่อส่วน · ระดับดาวเคราะห์” ได้
“โมดูล” ประเภทนี้ ซึ่งจำกัดเฉพาะการดัดแปลงทางกลแต่สามารถสร้างเป็นวัตถุได้โดยตรง จึงเป็นไอเทมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน
ชายชุดดำตกตะลึง ดาบที่ประกอบด้วยลำแสงแปลกประหลาดนี้ ไม่เพียงแต่ไม่ถูกดาบเพลิงของเขาฟันขาด แต่ยังสามารถต้านทานได้ด้วย?
ประกายไฟร้อนระอุระเบิดขึ้นตรงจุดที่ไลท์เซเบอร์และดาบเพลิงปะทะกัน
ชายชุดดำเบิกตากว้างทันที ลำแสงกำลังเฉือนเข้าไปในดาบของเขา ทีละน้อย
บ้าไปแล้ว! บ้าชัดๆ!
แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับทองก็ยังไม่สามารถตัดดาบเพลิงของเขาขาดได้ในการโจมตีครั้งเดียว เด็กสาวผมเงินคนนี้... หรือพูดให้ถูกคือ พระสันตะปาปาองค์เยาว์ ไปเอาของวิเศษแบบนี้มาจากไหน?
การเตรียมการสำหรับการลอบสังหารครั้งนี้ละเอียดรอบคอบมาก พวกเขารู้สถานการณ์ของอลิเซียเป็นอย่างดี แต่อาวุธระดับสูงที่แปลกประหลาดนี้ไม่ได้อยู่ในแผน!
ในขณะที่ชายชุดดำกำลังตะลึง เลติเซียก็ได้ควบคุมไลท์เซเบอร์ให้ละลายดาบของเขาไปหนึ่งในสามแล้ว
“ไม่...” ชายชุดดำคำราม เตรียมจะถอยกลับ แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้ง และแรงดูดมหาศาลก็มาจากพื้นดิน
ดวงตาของเด็กสาวผมเงินเต็มไปด้วยแสงสีแดงเลือด บดบังแม้แต่นัยน์ตาดั้งเดิมของเธอ
อย่างไรก็ตาม แม้เลติเซียจะใช้พลังทั้งหมดที่มี แต่เธอก็ยังไม่สามารถเอาชนะช่องว่างของระดับพลังได้ ชายชุดดำค่อยๆ เพิ่มระยะห่างระหว่างดาบของเขากับไลท์เซเบอร์
ถ้าชายชุดดำหลุดออกไปได้ เขาก็สามารถใช้วิธีโจมตีระยะไกลจัดการพวกเธอได้อย่างง่ายดาย ด้วยความแข็งแกร่งที่ต่างกันถึงสองระดับ
เมื่อมองดูไลท์เซเบอร์ที่ห่างออกไปเรื่อยๆ ริมฝีปากของชายชุดดำที่ซ่อนอยู่ใต้ฮู้ดก็ยกยิ้มขึ้นในที่สุด
ตุ้บ!
ทันใดนั้น พร้อมกับเสียงทึบๆ เขารู้สึกเจ็บแปลบที่ท้ายทอย และโลกก็เริ่มหมุน
หางตาของเขาเหลือบเห็นชายกระโปรงสีดำแดง และแสงสีเขียวเจิดจ้าสะท้อนในดวงตา เป็นภาพสุดท้ายที่เขาได้เห็น
เคร้ง... อลิเซียโยนคทาพระสันตะปาปาสีดำทิ้งและทรุดตัวลงกับพื้นในท่าทางที่ไม่สง่างามเอาซะเลย
ชายชุดดำนอนอยู่ใกล้ๆ ศีรษะขาดกระเด็น รอยตัดถูกความร้อนสูงของไลท์เซเบอร์เผาไหม้ทันที ทำให้ไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว ซึ่งทำให้ภาพดูสยดสยองน้อยลง
“เฮ้อ... กะโหลกแข็งชะมัด” อลิเซียสะบัดฝ่ามือที่แดงและบวม เป่าปากเบาๆ เริ่มเชื่อในตำนานความศักดิ์สิทธิ์ของคทาพระสันตะปาปาขึ้นมาหน่อยแล้ว
เธอฟาดลงไปเต็มแรง แต่คทาก็ไม่หัก! ไม่มีแม้แต่รอยร้าว!
“เล็ตตี้ ไปดูสิว่าสองคนนั้นตายหรือยัง ถ้ายังไม่ตาย ก็ทำให้สลบซะ แต่ออมแรงหน่อยนะ”
เด็กสาวผมเงินพยักหน้าและเดินไปทางที่ชายชุดดำอีกสองคนล้มลง พร้อมกับเก็บไลท์เซเบอร์ที่ข้อมือ
— ไลท์เซเบอร์กินพลังงานมหาศาล หลังจากใช้ไปไม่ถึงสิบวินาที เธอก็รู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบพลังจนเกลี้ยง
อลิเซียเดินไปหาโบลนี่และถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อรู้ว่าเธอแค่สลบไป
แต่ปัญหาก็เกิดขึ้น
ในฐานะพระสันตะปาปา อลิเซียไม่รู้วิชาการรักษาด้วยทิพยเวทแม้แต่บทเดียว เมื่อเผชิญหน้ากับโบลนี่ที่หมดสติ เธอจึงทำอะไรไม่ถูกและได้แต่นั่งเฉยๆ อยู่ข้างๆ
โชคดีที่มีเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา และแล้วมาดามเอ็มม่าที่มีสีหน้ากังวลก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตา
“ฝ่าบาท!” มาดามเอ็มม่ารีบวิ่งมาหาเธอทันที “ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมเพคะ?”
“มาดามเอ็มม่า... เมื่อก่อนเคยเป็นตำรวจฮ่องกงหรือเปล่าคะเนี่ย?” อลิเซียถอนหายใจยาวและขยับตัวหลบเล็กน้อย “ฉันไม่เป็นไรค่ะ ช่วยดูโบลนี่หน่อย เธอสลบไป”
อลิเซียเล่าสิ่งที่โบลนี่ทำก่อนหมดสติให้ฟัง มาดามเอ็มม่าพยักหน้าอย่างจริงจังและเริ่มตรวจดูอาการของเธอ
ในเวลาเดียวกัน เลติเซียก็เดินเข้ามา ลากชายชุดดำคนหนึ่งมาด้วย