บทที่ 24 ความกังวลของมีอา

ห้องของมาดามเอ็มม่าในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

อลิเซียนั่งอยู่บนเตียงเดียวในห้อง เพลิดเพลินกับการนวดขาจากเลติเซีย

แผงระบบลอยอยู่ตรงหน้าเธอ แต้มศรัทธาของเธอเพิ่มขึ้นกว่าร้อยแต้มอย่างกะทันหัน เป็น 523 แต้มแล้ว!

ตามการแจ้งเตือนของระบบ แต้มศรัทธาของเธอเริ่มเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่สม่ำเสมอในทันทีที่เธอมาถึงสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า และหลังจากที่มหาปุโรหิตและคนจากวิทยาลัยพระคาร์ดินัลจากไป มันก็เพิ่มขึ้นอย่างท่วมท้นจนเต็มหน้าจอ

แต้มศรัทธานี้มาจากไหนกัน?

เมื่อนึกถึงดวงตาที่เป็นประกายของเด็กกำพร้าที่มองมาที่เธอเมื่อเธอเข้ามาที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าครั้งแรก เธอก็ตัดสินใจได้

อลิเซียเคยเห็นแววตาที่คล้ายกันนี้บนโลก—แววตาของเด็กๆ ที่พูดถึงฮีโร่ต่างๆ เช่น อุลตร้าแมน ซูเปอร์แมน และสไปเดอร์แมน หลังจากที่ภาพยนตร์ "ซูเปอร์ฮีโร่" จบลงในโรงภาพยนตร์

— ความชื่นชม ความปรารถนา ความเคารพ

สำหรับเด็กกำพร้าที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า อลิเซียมีบทบาทแบบนั้นโดยแท้จริง เทพเจ้าอยู่ไกลเกินไปสำหรับพวกเขา แต่อลิเซียอยู่ตรงนั้น ปกป้องสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าต่อหน้าต่อตาพวกเขา

สิ่งนี้เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาบูชาอลิเซีย และการบูชารูปเคารพก็เป็นรูปแบบความศรัทธาที่ดั้งเดิมและแรกเริ่มที่สุด

นี่ถือเป็นความประหลาดใจที่น่ายินดีได้หรือไม่?

"ท่านแน่ใจจริงๆ เหรอคะ? ท่านทำฉันตกใจเมื่อกี้ อลิซ"

เสียงที่ชัดเจนขัดความคิดของอลิเซีย โบลนี่กะพริบตาที่สวยงามของเธอและถามอย่างกังวล "การจัดเทศกาลดนตรีภายในหนึ่งสัปดาห์ มันไม่กระชั้นชิดเกินไปหรือ?"

เสียงฝึกดนตรีแผ่วเบาเล็ดลอดเข้ามาจากภายนอกผ่านกำแพง

"ไม่น่ามีปัญหาใช่ไหม? นักดนตรีที่เราคัดเลือกมาจากเมืองเป็นอย่างไรบ้างตอนนี้?" อลิเซียส่งสัญญาณให้เด็กสาวผมเงินหยุดและหันไปมองมาดามเอ็มม่า

"โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาคุ้นเคยกับโน้ตเพลงที่ฝ่าบาทมอบให้แล้ว แต่ความยากของ 'เพลงประสานความสุข' นั้นสูงเกินไป"

"ไม่เป็นไรค่ะ ขอแค่พวกเขาเล่นได้อย่างราบรื่นก็พอ เราไม่ต้องการการแสดงที่สมบูรณ์แบบ" อลิเซียกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เรากำลังเผชิญหน้ากับชาวเมืองแบล็กแฮมเมอร์เท่านั้น ไม่ใช่นักวิจารณ์ที่จู้จี้จุกจิกของนครแห่งดนตรี"

'เพลงประสานความสุข' (Ode to Joy) นั้นยากมาก ได้รับการยกย่องให้เป็นผลงานชิ้นเอกของเบโธเฟน และเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักดนตรีคนใดก็ตาม เมื่อแต่งขึ้นครั้งแรกบนโลก หลายคนแนะนำให้เบโธเฟนแก้ไขบางท่อนเพื่อลดความยากลง

เมื่ออลิเซียนำ 'เพลงประสานความสุข' มาเสนอครั้งแรก เธอตั้งใจให้มันเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อสร้างความประทับใจให้กับมาดามเอ็มม่าเท่านั้น เธอไม่ได้คาดหวังว่าวงดนตรีของเมืองแบล็กแฮมเมอร์จะสามารถบรรเลงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

— ด้วยการใช้ประโยชน์จากระยะเวลาของ "ยาความทรงจำคุณภาพต่ำ" เธอยังได้ถอดเสียงเพลงประสานเสียงที่เรียบง่ายแต่เป็นอมตะจำนวนมาก ซึ่งเพียงพอที่จะจัดเทศกาลดนตรีที่ไม่เคยมีมาก่อนได้

เมื่อเห็นว่ามาดามเอ็มม่ายังคงลังเล อลิเซียก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างจริงจังว่า "อย่าลืมสิคะ เป้าหมายของเราไม่ใช่การจัดคอนเสิร์ต การสวดมนต์ไม่จำเป็นต้องมีทักษะทางดนตรีที่ประณีต มันต้องการแค่การกระตุ้นอารมณ์ของผู้ชมเท่านั้น"

"ก็ได้เพคะ" มาดามเอ็มม่าพยักหน้า ยอมจำนน

"ว่าแต่ มีอาล่ะคะ? ผลงานของเธอเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อเทียบกับชาวเมืองที่รับสมัครมาจากเมืองแบล็กแฮมเมอร์ อลิเซียรู้สึกประทับใจในตัวมีอามากกว่า

— ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถควบคุมเครื่องดนตรีหลายชิ้นเพื่อเล่นพร้อมกันได้

"ความคืบหน้าของเธอดีเยี่ยมค่ะ เธอสามารถเล่นท่อนที่ยากที่สุดใน 'เพลงประสานความสุข' ได้อย่างชำนาญ" มาดามเอ็มม่ากล่าวชมอย่างไม่ปิดบัง

"โอ้?" อลิเซียเริ่มสนใจ "เธอสามารถควบคุมเครื่องดนตรีอื่นๆ และบรรเลง 'เพลงประสานความสุข' พร้อมกันได้ไหม?"

เมื่อวานนี้ อลิเซียคงไม่สนใจมากนัก แต่ตอนนี้ เพื่อทำภารกิจระบบที่เพิ่งได้รับมอบหมายให้สำเร็จ เธอจำเป็นต้องคว้าทุกโอกาสที่เป็นไปได้อย่างเร่งด่วน

บทเพลงอย่าง 'เพลงประสานความสุข' สามารถผลักดันเทศกาลดนตรีให้ถึงจุดสูงสุดได้อย่างสมบูรณ์

"เราคงต้องถามเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้ค่ะ ฉันไม่ค่อยแน่ใจในความสามารถในการควบคุมเครื่องดนตรีพร้อมกันของเธอ" มาดามเอ็มม่าส่ายหน้า "ตามนิสัยปกติของเธอ เธอจะมาถึงในอีกประมาณครึ่งชั่วโมง"

"ถ้าอย่างนั้นค่อยถามเธอทีหลังก็ได้ค่ะ"

"อลิซ ฉันยังกังวลเล็กน้อย" โบลนี่แทรกบทสนทนาของพวกเขา "มหาปุโรหิตจะเข้ามาแทรกแซงและขัดขวางเทศกาลอย่างลับๆ ไหม?"

"เทศกาลนี้บริหารงานโดยหอแห่งการสรรเสริญไม่ใช่เหรอคะ?" อลิเซียถาม พลางมองมาดามเอ็มม่า

ในโครงสร้างองค์กรของโบสถ์แห่งการสรรเสริญ เทศกาล การสวดมนต์ พิธีเฉลิมฉลอง และการเผยแผ่ความศรัทธา ล้วนถูกบริหารจัดการโดยหอแห่งการสรรเสริญอย่างเป็นระบบ

หัวหน้าหอแห่งการสรรเสริญคนปัจจุบันมีรายงานว่ามาดามเอ็มม่าเป็นคนแนะนำเมื่อเธอก้าวลงจากตำแหน่งหัวหน้าหอแห่งการสรรเสริญ

"ฉันรู้จักนิสัยของเด็กคนนั้นค่ะ บุคลิกของเธอ... เอ่อ ค่อนข้างเข้มงวดและดื้อรั้นมาก แต่ตราบใดที่มันเป็นการเผยแผ่เกียรติคุณของเทพแห่งการสรรเสริญ เธอก็จะจัดการทุกอย่างอย่างเป็นกลางอย่างแน่นอน"

คำตอบของมาดามเอ็มม่าไม่ได้บรรเทาความกังวลของโบลนี่

"แต่ถ้าวิทยาลัยพระคาร์ดินัลต้องการแทรกแซงล่ะ? พวกเขาสามารถกำหนดข้อจำกัดในด้านอื่นๆ ได้อย่างสิ้นเชิง"

ท้ายที่สุดแล้ว วิทยาลัยพระคาร์ดินัลกำกับดูแลกิจการภายในของโบสถ์ และมีความเชื่อมโยงอย่างซับซ้อนกับทุกสิ่ง ทำให้ยากที่จะหลีกเลี่ยง

"เราก็แค่ต้องจัดการกับปัญหาเมื่อมันเกิดขึ้นค่ะ" อลิเซียตัดสินใจ "ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น แจ้งให้ฉันทราบทันที และฉันจะหาทางแก้ไขมันเอง"

"เราทำได้แค่นั้นแหละเพคะ" มาดามเอ็มม่าพยักหน้า การถกเถียงปัญหาเชิงทฤษฎีที่นี่ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาในทางปฏิบัติ มันจะเสียเวลาเปล่า

เสียงดนตรีจากห้องข้างๆ หยุดลงแล้ว มาดามเอ็มม่ามองออกไปนอกหน้าต่าง "มีอามาแล้วค่ะ"

ในไม่ช้า อลิเซียก็เห็นมีอาอยู่ในเพิงไม้ที่สนามหลังบ้าน

เพิงไม้ที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบนี้สร้างขึ้นเพื่อมีอาโดยเฉพาะ กินพื้นที่ส่วนสุดท้ายของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นเห็นความสามารถในการควบคุมเครื่องดนตรีหลายชิ้นของเธอ

"...หยุดนะ มีอา" อลิเซียขมวดคิ้ว ขัดจังหวะการแสดงของมีอา

มันแย่มาก

ไม่เพียงแต่ไม่โดดเด่นอย่างที่มาดามเอ็มม่าเคยชมไว้เท่านั้น แต่ยังอาจจะแย่กว่าการเล่นของนักดนตรีธรรมดาด้วยซ้ำ จำนวนข้อผิดพลาดในการแสดงของเธอนั้นมากมายจนแม้แต่อลิเซียซึ่งเป็นคนนอกก็ยังได้ยินได้ง่าย

ไม่ต้องพูดถึงความสามารถของมีอาในการควบคุมเครื่องดนตรีหลายชิ้นพร้อมกัน มันขาดความสอดประสานที่เธอแสดงให้เห็นในการสัมภาษณ์ครั้งที่แล้วโดยสิ้นเชิง ฟังดูเหมือนตลาดที่วุ่นวายซึ่งเครื่องดนตรีแต่ละชิ้นไม่เชื่อมโยงกันเลย

"ขอโทษค่ะ สภาพของข้าไม่ค่อยดีนัก" มีอาพยายามโค้งคำนับเพื่อขอโทษ แต่ไม่ทันสังเกตขั้นบันไดและสะดุดล้มลงกับพื้น

เมื่อเห็นอาการใจลอยของเธอ อลิเซียก็ถอนหายใจและสั่งให้เลติเซียช่วยพยุงเธอขึ้น "เกิดอะไรขึ้น? เธอประสบปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"ข้า..." มีอาเม้มริมฝีปาก ลังเล

"ถ้าเธอมีปัญหาอะไร บอกฉันได้เลยนะ เธอใช้เงินที่เบิกล่วงหน้าไปหมดแล้วหรือเปล่า?"

"ไม่เพคะ ฝ่าบาท" มีอาส่ายหน้าซ้ำๆ

"แล้วมันคืออะไร?"

"ฝ่าบาท คำสัญญาที่ท่านให้ไว้ในการสัมภาษณ์ครั้งที่แล้วยังคงอยู่ใช่ไหมเพคะ?" มีอาถามอย่างกล้าหาญ

"แน่นอน ฉันเชื่อว่าฉันเคยพูดไปแล้วว่าความสามารถทางดนตรีของเธอมีความสำคัญมากสำหรับฉัน" อลิเซียพยักหน้า

"ถ้าอย่างนั้น..." มีอาเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังประเมินคำพูดของอลิเซีย

ในที่สุด เธอก็ถอนหายใจยาว ความรู้สึกหดหู่ และกระซิบว่า "ข้าเห็นลูกน้องของลุงของข้าในเมืองเพคะ"