บทที่ 23 เผชิญหน้าตรง

เมลส์จ้องมองตาค้างด้วยความไม่เชื่อ ราวกับหูของเขากำลังหลอกตัวเอง

"ถะ... ท่านว่าอย่างไรนะ?"

"หืม?" อลิเซียเลิกคิ้ว "บาทหลวงเมลส์ไม่ได้ยินชัดเจนหรือ"

"ฉันเพิ่งบอกไปว่ากิจการทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าจะถูกโอนย้ายมาอยู่ภายใต้การจัดการของวังพระสันตะปาปานับจากนี้ ฉันเชื่อว่าคุณคงไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ" เธอพูดซ้ำด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ฝ่าบาททรงล้อเล่นหรือ" ใบหน้าของเมลส์บิดเบี้ยว เขาเพิกเฉยต่อมารยาททั้งหมดและลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ

"ระวังน้ำเสียงของคุณนะ เมลส์" มาดามเอ็มม่าตำหนิจากด้านข้าง

"ฮ่า..." ใบหน้าของเมลส์แดงก่ำดุจลูกตำลึง เขาเหลือบมองคทาสีดำที่อลิเซียกำลังเล่นอยู่ในมือและหอบหายใจ "ฝ่าบาท ผมเสียความสงบไป"

"ไม่เป็นไร ฉันให้อภัยคุณ" อลิเซียกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"..." ใบหน้าของเมลส์กลายเป็นสีม่วงเพราะความโกรธ

"ฝ่าบาท การตัดสินใจเกี่ยวกับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าได้รับการลงมติเป็นเอกฉันท์จากคณะคาร์ดินัลทั้งหมด..."

"โบลนี" อลิเซียขัดจังหวะเขา "หน้าที่ของคณะคาร์ดินัลคืออะไร"

"หือ? คณะคาร์ดินัลมีหน้าที่ช่วยเหลือพระสันตะปาปาและจัดการกิจการภายในของศาสนจักร" โบลนีตอบไปโดยไม่รู้ตัว เธอไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นต่อหน้าเธอได้เลยตั้งแต่แรก

ทำไมอลิซถึงเผชิญหน้ากับบาทหลวงเมลส์โดยตรงอย่างกะทันหันเช่นนี้

"ช่วยเหลือพระสันตะปาปาอย่างนั้นหรือ" อลิเซียกล่าว พร้อมจ้องมองเมลส์อย่างมีความหมาย

"ฝ่าบาท ภาระทางการเงินของศาสนจักรเพิ่มขึ้น คณะคาร์ดินัลและพระคุณเจ้ามหาปุโรหิตกำลังพยายามอย่างหนักเพื่อชดเชยการขาดดุล แต่เราไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าได้จริง ๆ" เมลส์กล่าว พลางเน้นย้ำคำว่า "มหาปุโรหิต" โดยเจตนาเพื่อดึงเอาแบ็กอัพของเขาออกมา

"อ้อ ฉันเข้าใจแล้ว"

เมลส์รออยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อไม่เห็นปฏิกิริยาใด ๆ จากอลิเซีย เขาก็ถามออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า "แล้วยังไงต่อ"

"แล้วยังไงต่อหรือ" อลิเซียทำหน้าไร้เดียงสาและกะพริบตา "ฉันทราบเรื่องนี้แล้ว ตอนหลังฉันจะไปหารือเรื่องปัญหาทางการเงินของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้ากับมหาปุโรหิตเอง"

เมลส์อ้าปากค้างและพิจารณาพระสันตะปาปาวัยเยาว์ ซึ่งมีความสูงแทบจะถึงแค่ไหล่ของเขา ด้วยท่าทีแปลก ๆ ราวกับกำลังมองคนโง่

หารือกับมหาปุโรหิตอย่างนั้นหรือ? เธอคิดว่าตัวเองเป็นพระสันตะปาปาจริง ๆ หรืออย่างไร

"แต่..."

"มี 'แต่' อีกหรือ บาทหลวงเมลส์ คุณตั้งใจจะเจรจากับฉันในนามของมหาปุโรหิตหรือ" อลิเซียเคาะพื้นด้วยคทาพระสันตะปาปา ขัดจังหวะเขา

เมลส์ปิดปากลงทันที เป็นตัวแทนของมหาปุโรหิตหรือ? เขาไม่มีความกล้าพอสำหรับเรื่องนั้นอย่างแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไปได้ และบอกมหาปุโรหิตด้วยว่า หากเขามีปัญหาใด ๆ ให้มาหาฉัน"

บอกให้มหาปุโรหิตมาหาเธออย่างนั้นหรือ? เธอไม่มีความตระหนักในสถานการณ์ของตัวเองเลยหรืออย่างไร

เมลส์โกรธจัด แต่เขาไม่สามารถพูดคำเหล่านั้นออกมาได้

มีผู้คนจำนวนมากในเมืองที่กำลังดูอยู่ เมืองแบล็กแฮมเมอร์ไม่ได้ใหญ่ และข่าวความขัดแย้งที่หน้าประตูสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็ว ทำให้ชาวเมืองที่ว่างงานมารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็ก ๆ

— ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นโลกไหนก็ตาม ความรักในการชมเรื่องตื่นเต้นก็เป็นคุณสมบัติโดยกำเนิดของสิ่งมีชีวิตที่มีความคิด

ต่อหน้าผู้คนมากมาย เมลส์ต้องแสดงความเคารพต่ออลิเซียอย่างเพียงพอ เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของศาสนจักรแห่งการสรรเสริญ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีทางที่จะถอยกลับไปอย่างนี้ได้ มิฉะนั้นเขาจะทำให้มหาปุโรหิตคิดว่าเขาไร้ความสามารถอย่างแน่นอน บาทหลวงคณะคาร์ดินัลที่อยู่รอบตัวเขาก็กำลังจับตามอง รอคำสั่งต่อไปของเขา ทำให้เมลส์ตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

อลิเซียดูสีหน้าของเมลส์ที่เปลี่ยนไปเรื่อย ๆ ด้วยความพึงพอใจ "มีคำถามอื่นอีกไหม"

"ฝ่าบาท" เมลส์ตัดสินใจแล้วและกำลังจะปฏิเสธ แต่มีเสียงผู้ชายที่อ่อนโยนดังมาจากด้านหลังเขา

"ฝ่าบาทพระสันตะปาปา ทรงตามหาผมหรือ"

อลิเซียเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงนั้น และเห็นชาวเมืองที่รวมตัวกันแหวกออกเหมือนคลื่น จากนั้นมหาปุโรหิตที่สูงและหล่อเหลาก็ปรากฏตัวในเส้นทางที่เปิดโล่งในฝูงชน

รอยยิ้มของเขาอ่อนโยนและอบอุ่น เขาพยักหน้าขอบคุณผู้คนที่อยู่สองข้างทางขณะที่เขาเดินเข้ามาหาอลิเซีย

การเผชิญหน้าระหว่างโป๊ปกับมหาปุโรหิต

ร่องรอยของความจริงจังฉายวาบในดวงตาของอลิเซีย อากาศเริ่มตึงเครียด เลติเซียเกร็งร่างกาย เตรียมพร้อมที่จะใช้พลังในทุกขณะ ขณะที่ใบหน้าของเมลส์ก็เผยรอยยิ้มที่ควบคุมไม่ได้

ทว่ามหาปุโรหิตทำราวกับไม่เห็นอะไร เขาก้มคำนับอลิเซียอย่างพิถีพิถัน

ผมสีทองของเขาส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด ราวกับเทพเจ้าลงมา ทำให้ชาวเมืองรอบข้างหายใจด้วยความชื่นชม

"เกิดอะไรขึ้น"

"พระคุณเจ้าครับ เป็นแบบนี้..." เมลส์ประจบประแจงเขาและเล่าเหตุการณ์ต่าง ๆ อย่างรวดเร็ว

"ฉันเห็นแล้ว ฉันเข้าใจ" มหาปุโรหิตกล่าวพร้อมรอยยิ้มเมื่อฟังจบ เขาพยักหน้าและมองไปที่อลิเซีย

"ฝ่าบาท การที่คณะคาร์ดินัลจัดการกิจการภายในของศาสนจักรเป็นกฎที่ตั้งขึ้นเมื่อสามร้อยปีก่อน มีจุดประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้พระสันตะปาปาทรงใช้อำนาจตามอำเภอใจ สร้างความเสียหายต่อรากฐานของศาสนจักร และนำความอับอายมาสู่ความรุ่งโรจน์ของเทพ กรอ"

คำพูดของมหาปุโรหิตดูเหมือนจะเป็นการแนะนำ แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นคำพูดที่มุ่งร้าย โดยแทบจะชี้ให้เห็นว่าอลิเซียกำลังทำตัวไม่ยั้งคิดและทำลายรากฐานของศาสนจักร

หากผู้สังเกตการณ์กลับไปแพร่ข่าวนี้ มันจะทำลายชื่อเสียงของเธออย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อลิเซียก็หายใจเข้าลึก ๆ และสีหน้าศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยความเมตตาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าถูกก่อตั้งขึ้นโดยอดีตพระสันตะปาปา พระคุณเจ้าลุดวิก ผู้ไม่สามารถทนเห็นเด็กกำพร้าในเมืองแบล็กแฮมเมอร์ต้องไร้ที่อยู่อาศัยได้ ในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่งของเขา ฉันรู้สึกซาบซึ้งในความรู้สึกอันสูงส่งของเขาอยู่เสมอ และด้วยเหตุนี้ ฉันจึงตัดสินใจที่จะยึดมั่นในเจตจำนงของเขา"

"พระจริยวัตรอันสูงส่งของฝ่าบาทจะนำความรุ่งโรจน์มาสู่เทพแห่งการสรรเสริญอย่างแน่นอน" มหาปุโรหิตกล่าวชมเชยพร้อมรอยยิ้ม แม้จะไม่มีร่องรอยของความสนุกสนานในดวงตาของเขาก็ตาม

"อย่างไรก็ตาม ศาสนจักรกำลังเผชิญกับความยากลำบากทางการเงิน และอาจเป็นเรื่องยากที่จะสนับสนุนการดำเนินงานของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าต่อไปได้"

อลิเซียขมวดคิ้วเล็กน้อย คำพูดเหล่านี้สามารถถูกนำมาใช้โจมตีเขาและดึงดูดคำวิพากษ์วิจารณ์จากชาวเมืองได้อย่างง่ายดาย ซึ่งไม่สอดคล้องกับภาพลักษณ์สาธารณะตามปกติของเขา

"อย่างไรก็ตาม..." มหาปุโรหิตหยุดชั่วครู่ จากนั้นเปลี่ยนน้ำเสียงและยิ้ม "อย่างที่ฝ่าบาททราบ ฤดูฝนจะมาถึงในอีกสามเดือนเท่านั้น เงินทุนปัจจุบันของศาสนจักรทั้งหมดกำลังถูกใช้ในการจัดซื้อเสบียง เพื่อให้เราสามารถรับชาวเมืองเข้ามาพักพิงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เมื่อคลื่นสีดำมาถึง"

สีหน้าของอลิเซียเปลี่ยนไป แน่นอนว่าความไม่พอใจบนใบหน้าของชาวเมืองได้หายไปแล้ว

เมื่อเทียบกับเด็กกำพร้าที่อาศัยอยู่ในเมือง ชีวิตของพวกเขาเองและชีวิตของครอบครัวย่อมสำคัญกว่ามาก แม้ว่าศาสนจักรแห่งการสรรเสริญจะไม่สามารถรับทุกคนเข้ามาได้ การมีโอกาสเพิ่มก็ย่อมดีเสมอ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาได้รับเลือก

"แน่นอนว่า หากฝ่าบาททรงยืนกราน ศาสนจักรก็ยังสามารถลดค่าใช้จ่ายภายในเพื่อครอบคลุมเงินทุนส่วนหนึ่งของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าได้— ประมาณครึ่งหนึ่งของจำนวนเงินเดิม" มหาปุโรหิตกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่จำเป็น!"

อลิเซียปฏิเสธอย่างราบรื่นแทบจะทันที

การตัดค่าใช้จ่ายของศาสนจักรไม่เพียงแต่จะสร้างความไม่พอใจให้กับสมาชิกภายในศาสนจักรเท่านั้น แต่ชาวเมืองแบล็กแฮมเมอร์ก็คงจะไม่รู้สึกขอบคุณด้วย

คำพูดของมหาปุโรหิตได้ปลูกเมล็ดพันธุ์ในใจของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย— ใครจะรู้ว่าค่าใช้จ่ายของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าจะมาจากเงินทุนที่ตั้งใจไว้เพื่อต่อต้านคลื่นสีดำในท้ายที่สุดหรือไม่

และเมื่อฤดูฝนใกล้เข้ามา เมล็ดพันธุ์นี้ก็จะแพร่กระจายและเติบโตอย่างรวดเร็ว

"ฉันจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเอง เราไม่ต้องการเงินทุนจากศาสนจักร" อลิเซียกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลางกล่าวอย่างเหน็บแนมว่า "อันที่จริง ฉันจำได้ว่าคณะคาร์ดินัลตัดเงินทุนของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าไปเมื่อหลายวันก่อนแล้ว"

"แล้วแต่ฝ่าบาทประสงค์" มหาปุโรหิตก้มคำนับเล็กน้อย จากนั้นกล่าวว่า "แต่ฝ่าบาท ขอให้ผมเตือนฝ่าบาทว่า ค่าใช้จ่ายของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย ฝ่าบาทควรให้ความสำคัญกับการพัฒนาของศาสนจักรและการถวายพระสิริแด่ความรุ่งโรจน์ของเทพ กรอมากกว่า การเอาใจใส่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้ามากเกินไปอาจทำให้พลังงานของฝ่าบาทหมดไปมากเกินไป"

ไร้ยางอายที่สุด!

อลิเซียมองดูมหาปุโรหิตที่ทำตัวอุทิศตนอย่างเต็มที่ ราวกับกำลังเทหัวใจและจิตวิญญาณทั้งหมดให้กับศาสนจักรแห่งการสรรเสริญ และรู้สึกเจ็บปวดจากความคับข้องใจ

ใครกันที่ต้องรับผิดชอบต่อสถานการณ์นี้? เขาไม่รู้เลยหรืออย่างไร?

ในด้านการแสดง เธอแพ้แล้ว มหาปุโรหิตคือคนที่สมควรได้รับรางวัลออสการ์

ชาวเมืองรอบข้างที่ไม่ทราบความจริง ถึงกับคล้อยตามคำพูดของเขา โดยแสดงท่าทีลังเลเล็กน้อยและเริ่มสงสัยข่าวลือความขัดแย้งภายในศาสนจักรแห่งการสรรเสริญ

เธอไม่สามารถปล่อยให้เขาสานต่อการแสดงต่อไปได้อย่างแน่นอน อลิเซียตัดสินใจแล้ว ก้าวไปข้างหน้า และกล่าวอย่างจริงใจว่า "อันที่จริง สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่ใช่สถาบันที่ไร้ประโยชน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมาดามเอ็มม่า ผู้กำลังดำเนินโครงการที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออนาคตของศาสนจักร"

"อ้อ? คืออะไรหรือ? ฝ่าบาทจะแจ้งให้เราทราบได้หรือไม่" มหาปุโรหิตถามพร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าดวงตาของเขาจะมืดมนลงเรื่อย ๆ การกระทำของอลิเซียนั้นผิดปกติไปบ้าง เธอไม่เหมือนคุณหนูสูงศักดิ์ที่ขี้ขลาดคนเดิม

"นี่เป็นความลับที่มีเพียงพระสันตะปาปาเท่านั้นที่รู้ นอกเหนือจากผู้ที่เกี่ยวข้องแล้ว ไม่สะดวกที่จะบอกผู้อื่น เกรงว่าข้อมูลจะรั่วไหล" อลิเซียกล่าว พลางส่ายหน้า น้ำเสียงของเธอจริงใจและท่าทีของเธอจริงจัง

"อย่างไรก็ตาม จะมีผลลัพธ์ภายในหนึ่งสัปดาห์ และคุณจะเห็นมันเองในตอนนั้น"

"ถ้าอย่างนั้น ผมจะรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ" มหาปุโรหิตกล่าว สายตาของเขาเย็นชาขึ้น

"แน่นอน" อลิเซียก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง วางตัวเองไว้ที่ศูนย์กลางของฝูงชนที่ล้อมรอบ

เธอมองไปรอบ ๆ และประกาศเสียงดังว่า "ศาสนจักรแห่งการสรรเสริญจะจัดเทศกาลดนตรีขึ้นใหม่ภายในเจ็ดวันข้างหน้า เนื่องจากพิธีของศาสนจักรครั้งที่แล้วถูกขัดจังหวะด้วยอุบัติเหตุ และยินดีต้อนรับทุกคนในเมืองแบล็กแฮมเมอร์ให้เข้าร่วม"

"โอ้! สรรเสริญเทพแห่งการสรรเสริญ!" เสียงเชียร์ก็ดังขึ้นทันทีเหนือสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ในเมืองเล็ก ๆ ที่ขาดแคลนความบันเทิงเช่นนี้ เทศกาลเฉลิมฉลองเช่นนี้จึงได้รับการต้อนรับอย่างสูง

ดวงตาของมหาปุโรหิตกระตุกเล็กน้อย เขาไม่ได้คาดหวังว่าอลิเซียจะกล้าทำเช่นนี้

ต่อหน้าสาธารณชนและภายใต้แรงกดดันของความเห็นของประชาชน เขาไม่สามารถปฏิเสธอย่างเปิดเผยได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออลิเซียพูดถูก พิธีครั้งที่แล้วจบลงอย่างกะทันหัน และศาสนจักรก็ต้องการเทศกาลใหม่จริง ๆ

มหาปุโรหิตหรี่ตาลง พิจารณาอลิเซียด้วยสายตาที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน

อลิเซียสบตาเขาโดยไม่หวั่นไหว ดูเหมือนมั่นใจอย่างเต็มที่

การจ้องมองกินเวลาเพียงชั่วขณะ มหาปุโรหิตก้มคำนับเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า "แล้วแต่ฝ่าบาทประสงค์"

กล่าวจบ เขาก็เพิกเฉยต่อเมลส์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ และออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เมื่อเสียงเชียร์ที่อยู่ด้านหลังของเขาจางหายไปจนไม่ได้ยิน มหาปุโรหิตจึงหยุด หันหลังกลับไปทางสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า มีความดูถูกเหยียดหยามฉายวาบในดวงตาของเขา และริมฝีปากของเขาก็โค้งงออย่างเงียบ ๆ เป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

ในท้ายที่สุด เธอก็เป็นเพียงคุณหนูสูงศักดิ์ที่ไร้เดียงสาและไม่ยั้งคิด ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้เมื่อได้เปรียบเล็กน้อย เขาคิดว่าเขาจะต้องใช้ความพยายามมากกว่านี้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะกังวลมากเกินไป เธอไม่มีอะไรพิเศษ

เมื่อมหาปุโรหิตจากไป เมลส์ก็สูญเสียที่พึ่งพิงไปทันที เขามองอลิเซีย ริมฝีปากของเขากระดิกอย่างเงียบ ๆ และในที่สุดก็นำคนจากคณะคาร์ดินัลเดินจากไป ผลักฝ่าฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์

อลิเซียเฝ้าดูพวกเขาจนกระทั่งสมาชิกคณะคาร์ดินัลหายลับไปจากสายตา ในที่สุดก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างเงียบ ๆ

เมื่อเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอผ่อนคลายลง เธอก็ตระหนักว่าหลังของเธอเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ และขาของเธอก็กำลังสั่นเล็กน้อย

"พวกเขา... ไปแล้วหรือ" โบลนีเม้มปาก ดูเหมือนเพิ่งตื่นขึ้นมา เห็นได้ชัดว่ายังไม่หายจากความตกตะลึงจากการเผชิญหน้า

เธอมองอลิเซียด้วยความชื่นชม ผู้ซึ่งเพิ่งเผชิญหน้ากับมหาปุโรหิตมา เมื่อถึงจุดนี้ ร่างเล็ก ๆ ดูเหมือนจะสูงใหญ่ขึ้นอย่างมากในใจของโบลนี ราวกับยักษ์

"อลิซ พวกเรากลับเข้าไปข้างในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าก่อนดีไหม"

อลิเซียพยักหน้า แต่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม จ้องมองออกไปในระยะไกล

เธอกำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่หรือเปล่า? โบลนีเดินไปข้าง ๆ เธอ จัดแนวสายตาให้ตรงกับอลิเซียและมองไปในทิศทางเดียวกัน แต่เธอเห็นเพียงท้องฟ้าสีครามและไม่มีอะไรอื่น

"เล็ตตี้ มานี่สิ" ริมฝีปากของอลิเซียขยับ พึมพำเสียงกระซิบ

เครื่องหมายคำถามปรากฏขึ้นในดวงตาของเด็กสาวผมเงิน— นี่ไม่ใช่สำนวน แต่เป็นเครื่องหมายคำถามของจริง หลังจากการดัดแปลงกึ่งเครื่องจักรของเลติเซีย ดวงตาของเธอก็ได้รับฟังก์ชันเหมือนหน้าจออย่างน่าอัศจรรย์ ซึ่งสามารถแสดงภาพได้โดยตรง

แม้จะสับสน เธอก็ยังคงทำตามคำสั่งของพระสันตะปาปาและเดินไปข้าง ๆ เธอ

"เกิดอะไรขึ้น อลิซ? มีปัญหาหรือเปล่า" โบลนีมองอลิเซียที่ทำหน้าเคร่งขรึม และรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที

"ช่วย..."

"อะไรนะ" โบลนีกลั้นหายใจ ระมัดระวัง

อลิเซีย ซึ่งขาอ่อนแรงและสั่นเทา พยายามบีบคำเดียวออกมาจากฟันของเธอ: "ช-ช่วยพยุงฉันหน่อย"

โบลนี: "..."