#15 บทที่ 15 ซิมโฟนีหมายเลข 9 ในบันไดเสียงดีไมเนอร์

"ฝ่าบาท แม้แต่ปรมาจารย์ใน 'เวอร์เนอร์' ผู้ศรัทธาในเทพแห่งดนตรี ก็ไม่อาจประพันธ์บทเพลงที่เหมาะสมได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ บางทีเกณฑ์ของบทเพลงที่เลือกใช้ในคณะประสานเสียงอาจลดหย่อนลงได้ในภายหลัง แต่ตอนนี้ เราต้องการผลงานที่เข้าถึงจิตวิญญาณเพคะ"

ทุกสิ่งย่อมยากเสมอเมื่อเริ่มต้น มาดามเอ็มม่าส่ายหน้าไปมา พยายามข่มความใจร้อนขณะอธิบายให้อลิเซียฟัง

อลิเซียส่งสัญญาณให้เธอหยุดพูด "ฉันเข้าใจแล้วค่ะมาดาม อย่าเพิ่งรีบด่วนสรุปสิคะ ถ้าท่านเห็นว่าเพลงที่ฉันเตรียมมามันแย่ ฉันก็จะไม่ฝืนหรอกค่ะ เล็ตตี้?"

เด็กสาวผมเงินหยิบโน้ตเพลงที่เตรียมไว้แล้วส่งให้มาดามเอ็มม่า

"ไม่นึกเลยว่าฝ่าบาทจะประพันธ์เพลงเป็นด้วย" มาดามเอ็มม่าแค่นหัวเราะเบาๆ แสดงท่าทีทั้งรำคาญและขบขันขณะก้มลงเปิดดูโน้ตเพลง

— เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าอลิเซียมีพรสวรรค์ด้านดนตรี ไม่ว่าจะตอนที่ยังอยู่ในอาณาจักรทาร์น หรือหลังจากมาที่โบสถ์แห่งการสรรเสริญแล้ว

อลิเซียไม่ตอบ ยิ้มอย่างสงบรอให้เธออ่านจบ

ฤทธิ์ของ "ยาความทรงจำคุณภาพต่ำ" อยู่ได้แค่สามนาที เธอจึงต้องรีบคัดลอกเพลงที่ต้องการด้วยระบบตัวเลขแบบง่ายก่อน แล้วค่อยนำมาเทียบกับโน้ตของโลกนี้ โดยรีบแปลมาแค่ท่อนเดียวเท่านั้นก่อนจะมาที่นี่

แต่แค่เพลงเดียวนี้ อลิเซียก็มั่นใจเต็มเปี่ยม

เพราะนี่คือ ซิมโฟนีหมายเลข 9 ในบันไดเสียงดีไมเนอร์ บนโลก มันมีชื่อที่รู้จักกันแพร่หลายยิ่งกว่านั้น: โอท ทู จอย!

สุดยอดผลงานชิ้นเอกของบีโธเฟน ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นปราชญ์แห่งดนตรีผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

ข้างๆ เธอ โบลนี่ยิ่งประหม่าหนักกว่า กุมมือแนบอกแน่น ไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา

ช้าๆ รอยยิ้มบนใบหน้าของมาดามเอ็มม่าจางหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึม จากนั้นนิ้วมือของเธอก็เริ่มเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ และฮัมเพลงเบาๆ

สีหน้าของเธอเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ ราวกับดำดิ่งสู่อีกโลกหนึ่ง ท่าทางของเธอบางครั้งก็เคร่งขรึม บางครั้งก็ผ่อนคลาย เธอยังกำมือ แบมือ และโบกมือไปมา ราวกับย้อนเวลากลับไปตอนที่เป็นผู้นำพิธีกรรมของโบสถ์

การอ่านโน้ตเพลงนั้นเร็วกว่าการแสดงจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออลิเซียแปลมาแค่ท่อนที่สี่อันโด่งดังเท่านั้น

สิบนาทีต่อมา มาดามเอ็มม่าก็ผ่อนลมหายใจยาว ใบหน้าของเธอเปล่งปลั่งและมีชีวิตชีวา แก้มที่เหี่ยวย่นและซีดเซียวกลับแดงระเรื่อ "นี่มัน... นี่มันผลงานระดับมหัศจรรย์! ฉันรู้สึกราวกับได้เห็นความรุ่งโรจน์และเกียรติยศขององค์เทพ สรรเสริญเทพโกร ขอรัศมีของพระองค์จงสถิตบนผืนโลกดั่งเช่นบนสวรรค์"

ท้ายที่สุด เธอตื่นเต้นมากจนเริ่มทำท่าสวดภาวนา

— อลิเซียได้ดัดแปลงเนื้อร้องท่อนที่สี่ให้สอดคล้องกับหลักคำสอนของเทพแห่งการสรรเสริญมากขึ้น สำหรับเธอที่ท่องบทสวดพิธีกรรมได้แบบถอยหลังเข้าคลอง เรื่องแค่นี้ไม่ใช่เรื่องยาก

"สรรเสริญเทพโกร" อลิเซียกล่าวตามด้วยรอยยิ้ม ในฐานะพระสันตะปาปา เธอต้องระลึกถึงสถานะของตนอยู่เสมอ แนวคิดนี้ถูกอภิปรายไว้อย่างครบถ้วนใน ว่าด้วยการฝึกฝนตนเองของนักแสดง

เมื่อหลุดออกจากภวังค์แห่งการสวดภาวนา มาดามเอ็มม่าก็นึกถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้และลุกพรวดขึ้น "นี่... นี่คือผลงานของฝ่าบาทหรือเพคะ?"

ด้วยการเคลื่อนไหวที่กะทันหัน แก้วน้ำบนโต๊ะจึงถูกชนตกลงพื้น แตกกระจายและทำให้น้ำใสเจิ่งนองแทบเท้า

อลิเซียยิ้มอย่างสง่างามและพยักหน้าอย่างใจเย็น

"ไม่ทราบว่าเพลงนี้ตรงตามความต้องการของมาดามไหมคะ? หรือต้องดูอีกสักสองสามเพลง?"

เมื่อเข้าใจนัยของอลิเซีย ใบหน้าของมาดามเอ็มม่าก็บิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความตกใจ "ไม่ใช่แค่เพลงนี้เพลงเดียวงั้นหรือ?"

สามัญสำนึกของเธอเหมือนถูกล้มล้างในชั่วพริบตานี้

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ มาดามเอ็มม่านั่งลง หลับตา และปล่อยให้เศษแก้วแตกยังคงอยู่ที่พื้นแทบเท้าของเธอ

อลิเซียยังคงยิ้ม แต่โบลนี่รู้สึกราวกับหัวใจหยุดเต้น

เธอเห็นกับตาตัวเองว่าโน้ตเพลงที่มาดามเอ็มม่าเพิ่งชื่นชมไปนั้น ใช้เวลาเขียนตั้งแต่ต้นจนจบไม่ถึงสิบนาที

ตอนแรก โบลนี่กังวลว่าโน้ตเพลงที่อลิเซียรีบเขียนจะออกมาแย่และทำให้มาดามเอ็มม่าโกรธ จนหัวใจเธอแทบจะกระดอนออกมาทางปาก

ตอนนี้พอได้รับคำชมจากมาดามเอ็มม่า หัวใจของเธอกลับรู้สึกเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่นกว่าเดิม

— คำพูดต่อไปของมาดามเอ็มม่าคือจุดชี้ชะตาที่สำคัญที่สุดของการพบปะในวันนี้!

โบลนี่ถึงกับมีลางสังหรณ์ว่านี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนที่ตัดสินว่าใครจะได้เป็นผู้นำโบสถ์แห่งการสรรเสริญในอนาคต

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หน้าอกของมาดามเอ็มม่าก็ค่อยๆ สงบลง เธอลืมตาขึ้น สีหน้าเผยความอ่อนล้าออกมาจางๆ

"ฉันแก่แล้ว ตื่นเต้นนิดหน่อย จิตใจก็แทบจะรับไม่ไหว"

น้ำเสียงของเธอฟังดูเหมือนคุณยายแก่ๆ คุยเล่นกับญาติ

อลิเซียไม่ตอบ เพียงแค่มองเธอด้วยรอยยิ้ม

จากนั้น มาดามเอ็มม่าก็ถอนหายใจ ราวกับยอมแพ้ในบางสิ่ง "อย่างที่ฝ่าบาทตรัส หากมีผลงานเช่นนี้อีก—ไม่สิ ต่อให้คุณภาพด้อยกว่าเล็กน้อย—ไม่! แค่มีเพลงนี้เพลงเดียวเป็นแกนหลัก ก็เพียงพอที่จะเร่งความเร็วในการจัดตั้งคณะประสานเสียงได้หลายเท่าตัวแล้วเพคะ"

การแก้คำพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าแสดงให้เห็นว่าอารมณ์ของมาดามเอ็มม่ายังคงปั่นป่วนอยู่

"งั้นมาดาม ก็อยู่ต่อได้แล้วสินะคะ!" โบลนี่ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

โบลนี่เป็นผู้ศรัทธาในเทพแห่งการสรรเสริญหลังจากที่พระองค์เข้าสู่ห้วงนิทรา และเธอเชื่อในเทพแห่งการสรรเสริญเพราะเธอถูกรับเลี้ยงโดยพระสันตะปาปาองค์ก่อน แม้เธอจะรู้ว่าการเข้าสู่อาณาจักรเทพคือเกียรติสูงสุดสำหรับผู้ศรัทธา แต่เธอก็ยังไม่อยากให้มาดามเอ็มม่า ผู้ที่เลี้ยงดูเธอมา ต้องจากไป

มาดามเอ็มม่าส่งสายตาดุๆ ให้โบลนี่ เป็นสัญญาณเตือนไม่ให้พูดจาพล่อยๆ

"ฝ่าบาท มีเรื่องหนึ่งที่ท่านตรัสก่อนหน้านี้ที่ข้ายังไม่เข้าใจ คณะประสานเสียงสามารถใช้ความก้องกังวานของดนตรีเพื่อให้ผู้ที่ไม่ศรัทธาสัมผัสถึงความยิ่งใหญ่ขององค์เทพและหันมาศรัทธาในพระองค์ได้ แต่จำเป็นต้องรวบรวมเด็กๆ จากเมืองแบล็กแฮมเมอร์เข้ามาร่วมด้วยหรือเพคะ?"

น้ำเสียงของมาดามเอ็มม่าเปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน แม้จะยังเป็นคำถาม แต่ท่าทีของเธอก็อ่อนน้อมลง

อลิเซียแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รู้ดีว่าด่านที่ยากที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว

สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยน ยังคงรักษารอยยิ้มไว้ "แน่นอนค่ะ พวกเขาอาจจะไม่มากพอที่จะเปลี่ยนการตัดสินใจของพ่อแม่ แต่พวกเขาสามารถสร้างอิทธิพลทางอ้อมได้—อย่างน้อยที่สุด การที่มีลูกหลานตัวเองเข้าร่วม ก็จะดึงดูดผู้คนให้มาชมมากขึ้น"

อลิเซียกั๊กคำอธิบายไว้เล็กน้อย และเห็นได้ชัดว่ามาดามเอ็มม่ายังคงคลางแคลงใจ แต่เธอก็ยอมรับมัน

หากพวกเขาสามารถเพิ่มจำนวนผู้ศรัทธาได้ ความรุ่งโรจน์ของเทพแห่งการสรรเสริญก็จะฟื้นคืนกลับมาเร็วขึ้น หลังจากได้เห็นบทเพลงนั้น มาดามเอ็มม่าก็ไม่มีข้อกังขาในเรื่องนี้อีก

การเผยแผ่เกียรติยศของพระเจ้าสำคัญกว่าการแย่งชิงอำนาจทางโลก!

มาดามเอ็มม่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าให้พระสันตะปาปาที่ยังเยาว์วัย:

"เป็นไปตามประสงค์ของท่าน"

ฝุ่นตลบจางหาย ทุกอย่างลงตัว แม้จะไม่ได้แฟนตาซีเหมือนในนิยายที่แค่แสดงพลังนิดหน่อย มาดามเอ็มม่าก็ยอมสยบแทบเท้าทันที

แต่อย่างน้อย เธอก็ได้รับการสนับสนุนในการก่อตั้งคณะประสานเสียง

แค่นี้ก็พอแล้ว

อลิเซียกางกระดาษลงบนโต๊ะ "เอาล่ะ เรามาสรุปรายละเอียดส่วนที่เหลือของแผนกันเถอะค่ะ"

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ในห้องบรรทมของพระสันตะปาปา อลิเซียและคนอื่นๆ กลับมาจากเมืองแบล็กแฮมเมอร์

"อลิซ เธอทำได้จริงๆ ด้วย! เธอแต่งเพลงนั้นได้ยังไงเนี่ย?" แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้ว แต่ความตื่นเต้นในใจของโบลนี่ยังไม่จางหาย กลับยิ่งเข้มข้นขึ้นเหมือนไวน์ชั้นดี

มาดามเอ็มม่าจะไม่ไปอาณาจักรเทพแห่งการสรรเสริญ และสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าก็มีโอกาสอยู่รอดต่อไป ความปิติยินดีของโบลนี่ฉายชัดบนใบหน้า แม้แต่ผมสีแดงเพลิงของเธอก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น

"โอเค โบลนี่ ฉันเหนื่อยแล้ว ไว้คุยกันพรุ่งนี้ได้ไหม?" อลิเซียนั่งลงบนเก้าอี้อาร์มแชร์บุผ้ากำมะหยี่ ตาปรือลงครึ่งหนึ่ง น้ำเสียงแสดงความอ่อนล้า

โบลนี่ตระหนักได้ทันทีว่าวันนี้อลิเซียใช้พลังงานสมองไปมากแค่ไหน จึงรีบขอโทษ: "ขอโทษนะ อลิซ พักผ่อนให้สบายเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะมาหาใหม่"

หลังจากโบลนี่จากไป ในห้องก็เหลือเพียงพระสันตะปาปาและเจ้าหญิงอัศวินสีขาวของเธอ

ผ่านไปสักพัก อลิเซียมองดูสีหน้าลังเลของเด็กสาวผมเงิน แล้วถามอย่างสงสัย "มีอะไรเหรอ เล็ตตี้?"

เลติเซียลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็อดถามไม่ได้ "ฝ่าบาท ท่านดูเหมือน... ไม่ค่อยมีความสุขเลย?"

อลิเซียลืมตาขึ้นเล็กน้อยและจ้องมองเธอ ผ่านไปนาน เธอจึงกระซิบว่า "แล้วถ้าฉันบอกว่า ฉันไม่อยากให้เทพโกรตื่นขึ้นมาเร็วๆ ล่ะ?"