#13 บทที่ 13 แบบฝึกหัด

อลิเซียเอนหลังพิงเก้าอี้ พลางหมุนขวดแก้วสีม่วงแดงในมือเล่น

"ยาความทรงจำคุณภาพต่ำ" คำอธิบาย: ยาความทรงจำรุ่นลดคุณภาพ ออกฤทธิ์เพียงสามนาที หลังดื่มสามารถนึกออกได้แม้กระทั่งว่าตอนสามขวบฉี่รดที่นอนไปกี่ครั้ง

"ไลฟ์หมายเลข 9: เติมสารอาหารให้สมอง เพิ่มความจำ แม่ไม่ต้องกังวลเรื่องเรียนของหนูอีกต่อไป"

ขวดเดียวนี้ราคาปาเข้าไป 50 แต้มศรัทธา แทบจะผลาญเงินเก็บส่วนใหญ่ของอลิเซียไปจนหมด

แต่ถ้าผลลัพธ์เป็นไปตามคำบรรยาย ราคานี้ก็ถือว่าคุ้มค่า อลิเซียรู้ดีและไม่ลังเลเลยตอนที่แลกมันมา—ถึงแม้จะเจ็บปวดใจกับเงินที่เสียไปอยู่บ้าง

เลติเซียยืนรับใช้อยู่ข้างกาย ไม่แสดงความประหลาดใจต่อขวดแก้วที่จู่ๆ ก็โผล่มาในมือของพระสันตะปาปา

ตอนนี้การเตรียมการที่จำเป็นทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปก็แค่รอข่าวจากโบลนี่ อลิเซียคิดในใจ

"เล็ตตี้ ฟิสิกส์เบื้องต้นของเธอไปถึงไหนแล้ว?"

ในเมื่อต้องรออยู่แล้ว อลิเซียจึงตัดสินใจถามถึงความคืบหน้าในการเรียนของเจ้าหญิงอัศวินของเธอ

มันทำให้เธอรู้สึกเหมือนกลายเป็นครูประจำชั้นมัธยมต้นขึ้นมาตงิดๆ

"ข้าเรียนส่วนของแรงโน้มถ่วงจบแล้ว บทต่อไปคือ 'การอนุรักษ์พลังงานกล' เพคะ" เลติเซียตอบ

เร็วมาก!

ความเร็วในการเรียนรู้ของเด็กสาวผมเงินมากพอที่จะทำให้หลายคนต้องอับอาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเธอกำลังรับมือกับระบบความรู้ที่ไม่เคยเจอมาก่อน

สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะที่ปราชญ์ดาบเขียวขจีฝากความหวังไว้สูงลิ่ว อลิเซียรู้สึกเหมือนได้กำไรก้อนโต

เธอถามด้วยความคาดหวัง "เธอสัมผัสถึงแรงโน้มถ่วงได้ไหม?"

เลติเซียพยักหน้าก่อน แล้วก็ส่ายหน้า ทำเอาอลิเซียงงเป็นไก่ตาแตก

"หมายความว่ายังไง?"

"ฝ่าบาท โปรดอภัยในความโง่เขลาของข้า" เด็กสาวผมเงินอ้าปาก ขมวดคิ้ว และพยายามสรรหาคำมาบรรยายความรู้สึก "ตอนนี้ ข้ารู้สึกถึง 'แรง' นับไม่ถ้วนอยู่รอบตัวข้า บาง 'แรง' ให้ความรู้สึกคุ้นเคยมาก เหมือนได้เจอคนในครอบครัว แต่บางแรงก็เหมือนกับการเผชิญหน้ากับน้ำแข็งเยือกแข็งแห่งที่ราบสูงปาลามิ—ยากที่จะเข้าใกล้"

อลิเซียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสันนิษฐาน "ฉันเข้าใจแล้ว นอกจากแรงโน้มถ่วงแล้ว ยังมีแรงอื่นๆ ในโลกอีก เช่น แรงแม่เหล็กไฟฟ้าและแรงยึดเหนี่ยวระหว่างโมเลกุล แรงที่เธอรู้สึกคุ้นเคยน่าจะเป็นแรงโน้มถ่วง"

"แม่...เหล็กไฟฟ้า?" เลติเซียขมวดคิ้ว เป็นอีกคำที่เธอไม่เคยได้ยิน

"เรื่องพวกนี้จะอยู่ในเล่มสองของฟิสิกส์เบื้องต้น เดี๋ยวพอเรียนถึงตรงนั้นเธอก็จะเข้าใจเอง—เอ่อ น่าจะนะ" พระสันตะปาปานึกขึ้นได้ว่าโลกนี้ไม่มีพลังงานไฟฟ้า เธอกระแอมไอและดึงบทสนทนากลับมา "แล้วเธอส่งผลกระทบต่อแรงที่เธอรู้สึกคุ้นเคยพวกนั้นได้ไหม?"

"ข้ายังไม่ได้ลองเพคะ" เลติเซียส่ายหน้า

"งั้นลองตอนนี้เลย" อลิเซียตบมือ ตัดสินใจทันที

"ที่นี่เหรอเพคะ?" เจ้าหญิงอัศวินผมเงินดูมีสีหน้าลำบากใจ เธอกังวลว่าถ้าควบคุมพลังใหม่นี้ได้ไม่ดี อาจจะทำให้ฝ่าบาทพระสันตะปาปาบาดเจ็บได้

"ที่นี่แหละ"

ความสามารถจากเมล็ดพันธุ์แห่งการตื่นรู้ของเลติเซียจำเป็นต้องเก็บเป็นความลับไว้เป็นไม้ตาย และถ้าออกไปข้างนอก พวกเธอก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเจอกับสายลับของมหาปุโรหิต

แล้วควรจะทดลองยังไงดี?

อลิเซียนึกถึงภาพยนตร์และนิยายไซไฟที่เคยดูบนโลก หยิบแจกันที่วางอยู่บนโต๊ะหัวเตียง แล้วนำไปวางไว้บนตู้ข้างประตู

"ก่อนอื่น ลองควบคุมแรงโน้มถ่วงของแจกัน แล้วทำให้มันลอยขึ้นมาดูสิ"

เลติเซียดูมีสมาธิ จ้องเขม็งไปที่แจกันที่อยู่ห่างออกไป

ความผันผวนที่ไม่ปกติแผ่ออกมาจากตัวเธอ

ผ้าม่านบางเบาที่เตียงขยับไหวโดยไม่มีลม ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกำลังดึงมันอยู่

ทว่า แจกันบนตู้ยังคงนิ่งสนิท ไม่ไหวติง

ล้มเหลวอีกแล้ว

แววตาของเด็กสาวผมเงินที่มักจะสงบนิ่งดั่งผืนน้ำฉายแววหงุดหงิดขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ไม่เลว นั่นถือว่าพัฒนาขึ้นกว่าครั้งที่แล้วแล้วนะ" อลิเซียให้กำลังใจ

ในการทดลองครั้งแรก เลติเซียทำข้าวของเครื่องใช้ในห้องสั่นสะเทือนไปหมด ราวกับเกิดแผ่นดินไหว

ครั้งที่สอง โต๊ะเครื่องแป้งลอยหวือพุ่งชนเพดาน

ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่... จนถึงตอนนี้ การควบคุมของเลติเซียค่อยๆ ดีขึ้นเรื่อยๆ แม้จะยังทำให้แจกันลอยไม่ได้ แต่อย่างน้อยเธอก็ไม่ก่อ "ความโกลาหลครั้งใหญ่" อีกแล้ว

เลติเซียปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก ดวงตาของเธอแดงก่ำ ผลจากการเพ่งมองแจกันอย่างหนัก

"พักก่อนเถอะ" อลิเซียเอ่ยปากห้าม

เด็กสาวผมเงินมองเธออย่างเหม่อลอย สีหน้าแฝงความดื้อรั้นเล็กน้อย "ฝ่าบาท"

"ต่อให้จ้องจนตาถลน แจกันมันก็ไม่ลอยขึ้นมาหรอก เธอพยายามมากพอแล้ว เหนื่อยก็ต้องพัก ต้องรู้จักรักษาสมดุลระหว่างงานกับการพักผ่อน" อลิเซียลุกขึ้นและดันตัวเล็ตตี้ลงบนเตียงเบาๆ "เรายังมีเวลา ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเอง"

"เป็นไปตามประสงค์ของท่าน" เมื่อถูกพระสันตะปาปาดันลงนอนบนเตียง เลติเซียก็ดูเกร็งๆ เล็กน้อย คอแข็งทื่อไปหมด

การฝึกฝนกินเวลาไปมาก ด้านนอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์คู่ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด โบลนี่น่าจะกลับมาเร็วๆ นี้

ขณะที่อลิเซียเท "ยาความทรงจำคุณภาพต่ำ" ลงในถ้วย ประตูก็ถูกผลักเปิดออก

โบลนี่พุ่งพรวดเข้ามาทันที ผมสีแดงสะดุดตาปลิวไสวราวกับเปลวเพลิง

"อลิซ!" โบลนี่ไม่แม้แต่จะหยุดพักหายใจ เข้าประเด็นทันที "ฉันบอกแผนการกับมาดามเอ็มม่าแล้ว แต่ท่านบอกว่าคุยกับเธอต่อหน้าดีที่สุด"

เข้าใจได้ ในเมื่ออนาคตของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นเดิมพัน มาดามเอ็มม่าจะระมัดระวังตัวก็ไม่แปลก

"มาดามเอ็มม่ามาที่นี่เหรอ?" อลิเซียถาม

การพบกับอดีตผู้อำนวยการหอสรรเสริญภายในโบสถ์ไม่ใช่ความคิดที่ดี มันอาจดึงดูดความสนใจจากพวกหูตาไวได้ง่าย

"เปล่า ท่านบอกให้ไปเจอกันที่เมืองแบล็กแฮมเมอร์"

"เมื่อไหร่?"

อลิเซียถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนโบลนี่จะบอกสถานะของเธอกับมาดามเอ็มม่าแล้ว และอีกฝ่ายก็มีสติดีทีเดียว

สมกับเป็นอดีตผู้อำนวยการหอสรรเสริญที่เคยดูแลพิธีกรรมเผยแผ่ศาสนาทั้งหมด

"เมื่อไหร่ก็ได้ วันนี้ที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่มีภารกิจอะไร"

อลิเซียพยักหน้า แล้วถามต่อ "มาดามเอ็มม่าได้พูดถึงความเห็นเกี่ยวกับแผนนี้บ้างไหม?"

เธออยากเตรียมตัวให้พร้อมที่สุดก่อนการพบปะ โดยเฉพาะหลังจากรู้ถึงตัวตนและอิทธิพลของมาดามเอ็มม่า

"มาดามเอ็มม่าสนใจแนวคิดเรื่องคณะประสานเสียงมาก ท่านบอกว่าถ้าท่านยังดูแลหอสรรเสริญอยู่ ท่านจะตั้งคณะประสานเสียงเพื่อการเผยแผ่ศาสนาแน่นอน" โบลนี่พูดจบด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะขมวดคิ้ว

"แต่ท่านก็บอกว่า แผนนี้ต้องมีผลงานที่เหมาะสมรองรับ ถ้าเอาไปจับคู่กับเพลงดาษดื่นไร้สาระของเมื่อก่อน การสวดภาวนาที่เคร่งขรึมจะกลายเป็นเรื่องตลก มันต้องใช้อย่างน้อยก็บทเพลงระดับปรมาจารย์ และบ่อยครั้งกว่าเพลงคลาสสิกที่เหมาะสมจะปรากฏขึ้นก็ต้องใช้เวลานาน มันไม่ใช่สิ่งที่เสกขึ้นมาได้ปุบปับ"

หลังจากถ่ายทอดคำพูดของมาดามเอ็มม่า โบลนี่ก็มองเธออย่างกังวล "อลิซ เธอไหวแน่นะ?"

ผิดคาด อลิเซียไม่แสดงอาการกังวลเลยแม้แต่น้อย กลับดูผ่อนคลายเสียด้วยซ้ำ "กังวลแค่เรื่องบทเพลงเหรอ?"

ถูกต้องแล้ว ดนตรีทางศาสนาบทใดก็ตามที่สามารถสั่นสะเทือนจิตวิญญาณผู้ศรัทธาได้ ล้วนผ่านการทดสอบจากหน้าประวัติศาสตร์ สั่งสมมาโดยปรมาจารย์ทางดนตรีนับไม่ถ้วนผ่านยุคสมัยแห่งการเปลี่ยนแปลง

แต่บนโลก ในยุคมืดที่ไร้ซึ่งปาฏิหาริย์ปรากฏ ช่วงเวลาหลายศตวรรษที่ศาสนาชี้นำอารยธรรม บังเอิญได้ให้กำเนิดผลงานที่เข้าถึงจิตวิญญาณไว้นับไม่ถ้วน

อลิเซียนั่งลงที่โต๊ะและพูดกับโบลนี่ "รอข้างนอกสักครู่ และอย่าให้ใครมารบกวนฉัน"

พูดจบ เธอก็ดื่มยาความทรงจำในถ้วยรวดเดียวหมด ได้เวลาลุยงานแล้ว!