#12 บทที่ 12 คณะประสานเสียง

เช้าตรู่ แสงแดดลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา อลิเซียทิ้งตัวจมลึกเข้าไปในพนักพิงนุ่มๆ ของโซฟา

เธอขมวดคิ้ว ครุ่นคิดทบทวนแผนการของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า "คลื่นทมิฬ" ฟังดูอันตราย แต่สำหรับเธอแล้ว มันสำคัญน้อยกว่ามื้อเที่ยงวันนี้จะกินอะไรเสียอีก

ไม่ใช่แค่เพราะฤดูฝนยังอยู่อีกสี่เดือนข้างหน้า แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของโบสถ์ในตอนนี้ คลื่นทมิฬควรเป็นเรื่องที่มหาปุโรหิตต้องกังวล ไม่ใช่เธอ

เวลาอาหารเช้าผ่านไปแล้ว แต่โบลนี่ก็ยังไม่โผล่หัวมา สิ่งนี้ทำให้อลิเซียหงุดหงิดเล็กน้อย ปลายปากกาของเธอเคาะลงบนกระดานเขียนโดยไม่รู้ตัว

เลติเซียที่กำลังศึกษา ฟิสิกส์เบื้องต้น เงยหน้าขึ้น ดวงตาราวกับทับทิมจ้องมองเธออย่างเงียบๆ

"โทษทีนะ เล็ตตี้"

อลิเซียวางปากกาลงและนวดขมับ เด็กสาวผมเงินไม่ได้พูดอะไร เธอวางหนังสือลง เดินไปข้างหลังอลิเซีย วางนิ้วเรียวยาวลงบนหน้าผากของอลิเซีย และเริ่มนวดเบาๆ

"อื้ม..." อลิเซียครางออกมาอย่างสบายตัว "ขอบใจนะ เล็ตตี้"

ไม่ว่าจะเป็นเพราะร่างกายเดิมของเธอหรือผลจากการดัดแปลงจักรกล อุณหภูมิร่างกายของเลติเซียจะต่ำกว่าปกตินิดหน่อย นิ้วที่แตะบนหน้าผากของอลิเซียจึงรู้สึกเย็นสบาย ช่วยให้อารมณ์หงุดหงิดของเธอสงบลง

เมื่อใจเย็นลงแล้ว อลิเซียก็หันกลับมามองกระดานเขียน ซึ่งเต็มไปด้วยบรรทัดห้าเส้น

เธอกำลังพยายามแต่งเพลง

โชคร้ายที่อลิเซียคนก่อนข้ามโลกมานั้น ทั้งหูเพี้ยนและร้องเพลงเพี้ยน และเพลงที่เธออยากแต่งก็เป็นเพลงที่เธอเคยได้ยินผ่านหูมาแค่ไม่กี่ครั้งโดยบังเอิญ

เธอเขียนมันออกมาไม่ได้เลย!

"เล็ตตี้ ร้องเพลงเป็นไหม?" อลิเซียถามพลางเปิดระบบ ตั้งใจจะหาวิธีแก้ปัญหา

"ไม่เป็น เพคะ ฝ่าบาท" เลติเซียตอบ

"น่าเสียดายจัง" อลิเซียถอนหายใจอย่างคลุมเครือ จริงๆ แล้วเธอเจอสิ่งที่น่าจะใช้ได้ในระบบ ในหน้า "แลกเปลี่ยน" พอดีเป๊ะ

"ยาเปลี่ยนพันธุกรรม — นักบุญแห่งดนตรี"

คำอธิบาย: ความสำเร็จล่าสุดทางพันธุศาสตร์ ช่วยให้ผู้ใช้มีพรสวรรค์ทางดนตรีเทียบเท่ากับนักบุญแห่งดนตรี

ผลข้างเคียง: ผู้ใช้มีโอกาสสูงมากที่จะหูหนวกสนิทเมื่ออายุสามสิบปี

ความยากลำบากคือกุญแจสู่การเป็นศิลปิน ถ้าไม่ชอบก็อย่าเล่น — ทิ้งไว้โดยผู้พัฒนา

เห็นแบบนี้ ตาของอลิเซียกระตุก แล้วเธอก็ปิดหน้าต่างนั้นทิ้งอย่างไม่ลังเล สุดท้ายเธอก็เหลือบมองราคายาอีกครั้ง: 3000 แต้มศรัทธา แพงจนแตะไม่ลงจริงๆ

บางทีเธอควรจะมองหาอย่างอื่น แต่ก่อนที่จะได้ทำตามความคิดนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง

เลติเซียรีบมายืนบังหน้าอลิเซียทันที

สิ่งที่ปรากฏที่ประตูคือกองหนังสือสูงตระหง่านราวกับหอคอย บดบังใบหน้าของคนที่ถือมันจนมิด

โชคดีที่ผมยาวสีแดงของคนคนนั้นทำให้อลิเซียจำได้ว่าเธอคือใคร

"โบลนี่? ในที่สุดก็มาสักที ฉันรอเธอตั้งนาน"

"พี่โบลนี่ต่างหาก!" โบลนี่สวนกลับตามสัญชาตญาณ แล้วตะโกนว่า "รีบมาช่วยหน่อย! ฉันจะถือไม่ไหวแล้ว!"

ด้วยความช่วยเหลือของเลติเซีย โบลนี่วางหนังสือลงบนโต๊ะเสียงดังตึง บิดข้อมือที่ปวดเมื่อยและบ่นไม่หยุด: "หมายความว่าไงที่บอกว่า 'ในที่สุดก็มา'! ฉันใช้เวลาทั้งคืนคัดเลือกและหาของที่เธอต้องการ แล้วยังแบกพวกมันข้ามลานกว้างมาด้วยตัวคนเดียวโดยไม่ได้นอน"

"แล้วฝ่าบาทพระสันตะปาปาผู้เอาแต่ชี้นิ้วสั่ง กลับมาบ่นว่าฉันช้าเนี่ยนะ?!"

อลิเซียเมินเสียงบ่นของโบลนี่ เดินไปที่ "ภูเขาหนังสือ" และเปิดดูชื่อเรื่องที่อยู่ด้านบน

ทฤษฎีดนตรี, บทสวดสรรเสริญ, ประวัติดนตรี

อลิเซียพยักหน้า นี่คือสิ่งที่เธอต้องการเป๊ะๆ

"อลิซ เอาพวกนี้มาทำไมเหรอ?" โบลนี่ถามอย่างสงสัยหลังจากระบายอารมณ์เสร็จ

หลังจากออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเมื่อวาน อลิเซียจู่ๆ ก็อ้างว่ามีวิธีแก้ปัญหาของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า แล้วก็สั่งให้เธอไปหาหนังสือเกี่ยวกับดนตรี การสวดมนต์ และหัวข้อทำนองนั้นมาให้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เธอมองไม่เห็นความเชื่อมโยงระหว่างของพวกนี้กับการช่วยสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเลย!

อลิเซียไม่สนใจเธอ แต่กลับเปิดดู พิธีกรรมสวดมนต์ ในมืออย่างจริงจัง

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ โบลนี่ก็รู้สึกอึดอัด สายตาเธอกวาดไปเห็นกระดานเขียนบนที่วางแขน จึงหยิบมันขึ้นมาดู

แล้วเธอก็ตระหนักว่าเธออ่านไม่รู้เรื่อง!

— ดนตรีในโลกนี้ไม่ได้บันทึกด้วยบรรทัดห้าเส้น

ถึงตอนนี้ อลิเซียก็วาง พิธีกรรมสวดมนต์ ลงแล้ว เธออ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว อ่านจบเฉพาะส่วนที่ต้องการ และรู้สึกมั่นใจ

เธอเดินไปหาโบลนี่ "เปิดหน้าต่อไปสิ"

"หน้าต่อไป... หืม คณะประสานเสียง? กลุ่มสวดมนต์ศักดิ์สิทธิ์? ของพวกนี้มันคืออะไร?" โบลนี่ขมวดคิ้ว มองดูคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคย และอ่านเบาๆ: "...ผสานการสวดมนต์เข้ากับดนตรี... จัดตั้งคณะประสานเสียง... เผยแพร่เกียรติยศแห่งพระเจ้า..."

สีหน้าของอลิเซียยังคงเรียบเฉย นี่คือสิ่งที่เธอวางแผนจะทำต่อไป: รวบรวมเด็กกำพร้าจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและก่อตั้งคณะประสานเสียง

— แน่นอนว่าไม่ได้ทำเพื่อแค่ช่วยไม่ให้สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าถูกยุบเท่านั้น แต่พระสันตะปาปาได้ตัดสินใจที่จะก้าวออกมาเป็นไอดอลด้วย

บนโลก "การร้องเพลงสวด" และ "บทสวดศักดิ์สิทธิ์" เป็นหนึ่งในวิธีการเผยแผ่ศาสนาคริสต์ที่สำคัญ มีบทบาทอย่างมากต่อความรุ่งเรือง ความเสื่อมถอย และการแพร่กระจายของศาสนาคริสต์ และอาจมองได้ว่าเป็นภาพสะท้อนความสำเร็จของศาสนาโดยตรงเลยด้วยซ้ำ

แม้แต่สามัญชนที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความก้องกังวานที่ดนตรีนำมา จดจำเนื้อเพลงสรรเสริญเทพเจ้าได้อย่างขึ้นใจ และสัมผัสถึงเกียรติยศและความยิ่งใหญ่ของพระเจ้า

นอกจากนี้ ชนชั้นสูงยังโปรดปรานบทสวดศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างมาก และดนตรีทางศาสนาก็เป็นต้นกำเนิดของดนตรียุโรป โดยมีปรมาจารย์ทางดนตรีนับไม่ถ้วนที่ประพันธ์บทเพลงที่เปี่ยมไปด้วยการเปิดเผยทางศาสนา

แต่ในโลกนี้ ดนตรีเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อความบันเทิงและเครื่องบรรณาการเพื่อเอาใจ "เทพแห่งดนตรี" ไม่มีใครตระหนักถึงศักยภาพของมันในการเผยแผ่ศาสนา

อลิเซียเพิ่งยืนยันเรื่องนี้ได้จาก พิธีกรรมสวดมนต์

อีกเรื่องหนึ่งคือ เทพแห่งการสรรเสริญที่กำลังหลับใหล ก็ครอบครองส่วนหนึ่งของอำนาจหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่องดนตรีเช่นกัน

— กวีพเนจร เวลาขับขานบทกวีมหากาพย์ของวีรบุรุษ ก็ย่อมต้องมีดนตรีประกอบเป็นธรรมดา

"มันจะได้ผลเหรอ?" โบลนี่ถามอย่างลังเล

"อย่างน้อยมันก็ไม่ทำให้สถานการณ์แย่ลงหรอก และต่อให้ล้มเหลว มันก็จะสร้างโอกาสให้สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าหาแหล่งรายได้อื่นได้" อลิเซียพูดช้าๆ

นอกจากการช่วยโบลนี่รักษาสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว แผนการนี้ยังเกี่ยวข้องกับการหยั่งเชิงมหาปุโรหิตและวิจัยวิธีหาแต้มศรัทธาด้วย

โบลนี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตอบตกลงอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก "ฉันยังต้องไปถามความเห็นของมาดามเอ็มม่าก่อนนะ"

"แน่นอน" อลิเซียพยักหน้า แล้วถามว่า "ว่าแต่ มาดามเอ็มม่ามีความรู้เรื่องดนตรีขนาดไหนเหรอ? ชั้นหนังสือของท่านดูเหมือนจะมีหนังสือดนตรีเยอะมากเลย"

"มาดามเอ็มม่าเคยดูแลหอสรรเสริญของโบสถ์ ก่อนที่เทพโกรจะเข้าสู่ห้วงนิทรา ท่านเคยนำพิธีจนทำให้เทพโกรแสดงปาฏิหาริย์มาแล้วด้วยนะ" โบลนี่ทำหน้าภูมิใจ

"งั้นฉันฝากเธอด้วยนะ ช่วยไปที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกครั้งตอนนี้เลย แล้วถามความเห็นของมาดามเอ็มม่าที" อลิเซียกล่าว

ถึงแม้เธออยากจะงีบหลับสักหน่อย แต่ในเมื่อความอยู่รอดของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นเดิมพัน โบลนี่จึงพยักหน้าอย่างเด็ดขาดและจากไป

ในขณะเดียวกัน สายตาของอลิเซียก็หยุดลงที่สารบัญแลกเปลี่ยนของระบบ