#8 บทที่ 8 การเกลี้ยกล่อม

"กฎการเคลื่อนที่สามข้อของนิวตัน: แรงเป็นสาเหตุให้วัตถุเปลี่ยนแปลงสภาพการเคลื่อนที่; แรงเป็นสาเหตุให้วัตถุมีความเร่ง; แรงคือกริยาโต้ตอบระหว่างวัตถุ"

อลิเซียจดสิ่งเหล่านี้ลงบนกระดาษ—โดยใช้ตัวอักษรมนุษย์ของโลกนี้ ซึ่งเป็นอักษรสังเคราะห์ที่มีระดับความยากกว่าภาษาฝรั่งเศสถึงสองเท่า

เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าตัวอักษรที่แข็งทื่อและซับซ้อนเกินจำเป็นเช่นนี้แพร่หลายไปได้อย่างไร มันทำให้งานเรียบเรียง ฟิสิกส์ระดับมัธยมต้น ของเธอในตอนนี้ยากขึ้นเป็นเท่าตัว

— แม้ว่าเธอจะจำเนื้อหาฟิสิกส์ระดับมัธยมต้นแบบเป๊ะๆ ไม่ได้ แต่เธอเพียงแค่จ่ายแต้มศรัทธาสิบแต้มให้กับระบบ แล้วปิ๊ง! ความรู้ที่เกี่ยวข้องก็จะผุดขึ้นมาในหัวทันที ง่ายดายและรวดเร็ว

ถึงเวลาจะกระชั้นชิด แต่อลิเซียก็จำเป็นต้องเริ่มอธิบายความรู้ตั้งแต่พื้นฐานที่สุดให้กับเลติเซียฟัง

ฟิสิกส์เป็นวิชาที่มีระบบระเบียบ และสำหรับคนที่ไม่เข้าใจแม้แต่คำว่า "แรงโน้มถ่วง" การจะทำความเข้าใจ "แรงโน้มถ่วง" นั้นยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา

ต่อให้เธอบอกเลติเซียไปตรงๆ ว่า "แรงโน้มถ่วง" มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง สามารถสร้างสนาม บิดเบือนแสง พับพื้นที่ และสร้างหลุมดำได้ อีกฝ่ายก็คงไม่เข้าใจแนวคิดเหล่านี้อยู่ดี

— ถึงแม้ว่าด้วยระดับพลังปัจจุบันของเลติเซีย ต่อให้เธอเข้าใจ เธอก็คงสร้างหลุมดำไม่ได้ ความเป็นไปได้มากที่สุดคือเธอจะสร้างหลุมดำจิ๋วขึ้นมา แล้วมันก็จะทำลายตัวเองภายในเสี้ยววินาที ดูดกลืนเธอจนไม่เหลือแม้แต่ฝุ่นผง

ไม่ว่าจะเป็นเพื่อความปลอดภัยของตัวเธอเอง—อลิเซียไม่อยากมีระเบิดเวลาเดินได้อยู่ข้างกายตลอดเวลา—หรือเพื่อการพัฒนาในอนาคตของเลติเซีย การปูพื้นฐานให้แน่นคือทางเลือกที่ดีที่สุด

อีกอย่าง อลิเซียมีแต้มศรัทธาไม่พอที่จะแลกเปลี่ยนทฤษฎีขั้นสูงกว่านี้ ตัวอย่างเช่น ทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป ต้องใช้ 800 แต้มศรัทธา—และนั่นคือความรู้พื้นฐานสำหรับการสร้างหลุมดำ

ดังนั้น สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้คือการหาแต้มศรัทธาเพิ่ม แต่จะหาจากไหนล่ะ? คำอธิบายของระบบช่างคลุมเครือเหลือเกิน ทุกอย่างต้องลองผิดลองถูกเอาเอง

คิดได้ดังนั้น อลิเซียก็วางปากกาลงและยืดเส้นยืดสาย

"ฝ่าบาท..." เมื่อเห็นเธอหยุดมือ เลติเซียที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ มาตลอดก็ได้โอกาสเอ่ยปาก "ข้าขอเปลี่ยนชุดนี้ได้ไหม?"

"มันก็ดูดีออกไม่ใช่เหรอ?" อลิเซียหันไปมองเลติเซีย

ใบหูของเด็กสาวผมเงินผู้มักจะเฉยชาแดงระเรื่อเล็กน้อย มือขยำชายกระโปรงอย่างประหม่า

"ไม่ต้องกังวล เดี๋ยวเธอก็ชินไปเอง" อลิเซียแสร้งทำเป็นไม่เห็นความเขินอายของเธอ และพินิจผลงานชิ้นเอกของตัวเองอย่างพึงพอใจ

เครื่องแต่งกายของเลติเซียถูกเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด ชุดต่อสู้ที่เน้นความคล่องตัวถูกถอดออก แทนที่ด้วยกระโปรงพริ้วไหวแขนสั้นที่เผยให้เห็นท่อนแขน ปกเสื้อพับ และโบว์สีแดง

เมื่อรวมกับท่าทางเย็นชาของเธอ มันทำให้เธอดูน่าดึงดูดแบบแปลกๆ

นี่เป็นผลงานจากการที่อลิเซียดัดแปลงชุดสาวใช้เพื่อสนองความต้องการอันบิดเบี้ยวของตัวเอง

"ชุดนี้เหมาะกับเล็ตตี้มากกว่าตั้งเยอะ ไม่ต้องห่วง ที่นี่คือวิหาร ไม่จำเป็นต้องใส่เกราะอ่อนทั้งตัวที่ดูเทอะทะนั่นหรอก" อลิเซียโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ท่าทีหนักแน่น

"... เป็นไปตามประสงค์ของท่าน" เลติเซียเงียบไปนานก่อนจะฝืนตอบรับออกมา

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

เสียงเคาะประตูห้องบรรทมดังขึ้น อลิเซียและเด็กสาวผมเงินสบตากัน อลิเซียขมวดคิ้วเล็กน้อย

นอกจากสาวใช้แล้ว ใครจะกล้าเสี่ยงทำให้มหาปุโรหิตไม่พอใจด้วยการมาที่นี่ในเวลานี้?

เธอส่งสัญญาณให้เลติเซียไปเปิดประตู ส่วนตัวเธอเองรีบซ่อน ฟิสิกส์ระดับมัธยมต้น ที่ยังเขียนไม่เสร็จไว้ในลิ้นชัก

ยังไม่ทันที่เลติเซียจะเดินไปถึง ประตูก็ถูกผลักเปิดออก และผู้บุกรุกไร้มารยาทก็ถลันเข้ามาอย่างรีบร้อน

"อลิซ ได้ยินว่าเมื่อวานมีเรื่องในพิธีเหรอ? เกิดอะไรขึ้น? เขาคุยกันให้แซ่ดเลย" ผู้บุกรุกผมแดงเรียกชื่อเล่นของอลิเซียตรงๆ โดยไม่ให้เกียรติพระสันตะปาปาเลยแม้แต่น้อย

เลติเซียขมวดคิ้ว เตรียมจะตำหนิผู้บุกรุกที่เสียมารยาท แต่อลิเซียห้ามไว้

"อ้อ โบลนี่" อลิเซียคุ้นเคยกับผู้บุกรุกคนนี้ดี หรือพูดให้ถูกคือ ความทรงจำเดิมของเธอคุ้นเคย

โบลนี่ ลูกบุญธรรมของพระสันตะปาปาองค์ก่อน และปัจจุบันเป็นหัวหน้าหอสมุดของโบสถ์แห่งการสรรเสริญ—หรือถ้าพูดแบบชาวโลกก็คือ บรรณารักษ์

"พี่โบลนี่ต่างหาก" โบลนี่เลิกคิ้ว แก้ไขคำเรียกขาน

"ก็ได้ โบลนี่" สีหน้าของอลิเซียไม่เปลี่ยน เมินเฉยต่อแก้มที่ป่องออกของโบลนี่ "ทำไมเธอถึงมาที่นี่? ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าให้มาหาฉันให้น้อยลง จะได้ไม่เป็นที่เพ่งเล็งของมหาปุโรหิต?"

จากความทรงจำ เธอรู้ว่าเธอกับโบลนี่สนิทกันมาก ตอนที่พระสันตะปาปาองค์ก่อนยังมีชีวิตอยู่ ท่านได้มอบหมายให้โบลนี่ช่วยอลิเซียที่เพิ่งเข้าโบสถ์มาใหม่ให้คุ้นเคยกับสถานที่ เธอเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในโบสถ์แห่งการสรรเสริญที่อลิเซียสามารถพูดคุยด้วยได้อย่างเปิดอก

เพียงแต่ว่าช่วงนี้มหาปุโรหิตเริ่มแสดงอำนาจบาตรใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อลิเซียคนเดิมจึงขอให้เพื่อนลดการติดต่อลงเพราะเป็นห่วงความปลอดภัย

"เชอะ เจ้านั่นไม่กล้าทำอะไรฉันซึ่งหน้าหรอกน่า วางใจเถอะ" โบลนี่เบะปาก

แม้ตำแหน่งหัวหน้าหอสมุดจะไม่มีอำนาจจริง แต่โบลนี่ก็มีอีกสถานะหนึ่งคือเป็นลูกบุญธรรมของพระสันตะปาปาองค์ก่อน ต่างจากอลิเซียที่ไม่มีฐานอำนาจใดๆ ผู้มีอำนาจส่วนใหญ่ในโบสถ์คือลุงๆ อาๆ ที่เห็นเธอมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย มหาปุโรหิตจะกล้าเล่นงานเธอก็ต่อเมื่อโบลนี่ขัดขวางเขาอย่างโจ่งแจ้งเท่านั้น

"เรื่องเมื่อวานนั่นแหละ ฉันได้ยินมา" ดวงตาสีน้ำตาลของโบลนี่กลอกไปมา ก่อนจะไปหยุดที่เลติเซีย "นี่คือคุณหนูตระกูลมิลูเหรอ?"

"จุ๊ๆ สวยใช่ย่อยแฮะ" โบลนี่เดินวนรอบเด็กสาวผมเงินหนึ่งรอบ ทำให้เลติเซียขมวดคิ้วมุ่น

"อะแฮ่ม... โบลนี่ เธอมาที่นี่มีธุระอะไรกันแน่?" อลิเซียเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ "เล็ตตี้ไว้ใจได้ มีอะไรก็พูดมาเถอะ"

โบลนี่ละสายตาและถอยหลังไปสองก้าว

เลติเซียสังเกตเห็นว่าสีหน้าของโบลนี่เปลี่ยนจากล้อเล่นเป็นจริงจังในทันที

"อลิซ เมื่อวานเธอวู่วามเกินไปแล้วนะ" โบลนี่กล่าวอย่างเคร่งเครียด "ต่อให้เธอจะใช้พลังทิพยอำนาจในคทาพระสันตะปาปาได้ แต่ก็ไม่ควรเสนอหน้าเข้าไปยุ่งเอง ปราชญ์ดาบเขียวขจีจะไม่แทรกแซงกิจการภายในของโบสถ์ สิ่งที่เธอทำไปมีแต่จะทำให้มหาปุโรหิตระแวดระวังตัวมากขึ้น"

อย่างนี้นี่เอง อลิเซียเข้าใจจุดประสงค์การมาของโบลนี่ทันที

เธอค่อยๆ หันกลับไปเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายตรงๆ "เธอคิดว่าฉันจะอยู่ในตำแหน่งพระสันตะปาปาได้อีกนานแค่ไหน? หอพิพากษา วิทยาลัยพระคาร์ดินัล และหอสรรเสริญ ตอนนี้ล้วนฟังคำสั่งของมหาปุโรหิตแต่เพียงผู้เดียวไม่ใช่เหรอ?"

"เอ่อ คือ..." แววตาของโบลนี่หม่นลง "ขอโทษนะ"

หอสมุดไม่มีอำนาจที่แท้จริง ต่อให้เธออยากช่วยอลิเซีย เธอก็ทำอะไรไม่ได้

อลิเซียเข้าใจเรื่องนี้ดี เธอจึงส่ายหน้า "ต่อให้ฉันอยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย มหาปุโรหิตจะเลิกจ้องเล่นงานฉันไหม?"

"..." โบลนี่อ้าปากพะงาบๆ แต่ไร้คำตอบ

"ต่อให้ฉันสละตำแหน่งพระสันตะปาปาตอนนี้ เธอก็น่าจะรู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างท่านอาที่เคารพของฉันกับมหาปุโรหิต" อลิเซียเหยียดยิ้มเย็นชา

"ดังนั้นฉันต้องลองวิธีอื่น การนั่งรอความตายไม่ช่วยสร้างโอกาส แม้ว่าการช่วยเลติเซียอาจจะไม่ได้ทำให้เราได้รับการสนับสนุนจากปราชญ์ดาบเขียวขจี"

เธอหยุดเว้นวรรค มองดูโบลนี่ที่กำลังใช้ความคิด ค่อยๆ ตกหลุมพรางทางคำพูดของเธอทีละก้าว "แต่คนอื่นไม่รู้นี่นา แม้แต่เธอเองก็ไม่แน่ใจใช่ไหมล่ะ โบลนี่ ลองนึกดูสิ ฉันอาจจะสามารถขยายอิทธิพลของโบสถ์แห่งการสรรเสริญไปทั่วทั้งสหพันธรัฐอาณาจักรทางใต้—ด้วยความช่วยเหลือจากปราชญ์ดาบเขียวขจี เรื่องนี้ย่อมเป็นไปได้ง่ายดาย และคนอื่นๆ ก็จะมองเห็นความหวังเช่นนั้นในตัวฉัน"

การเปลี่ยนเป้าหมายจาก "ต่อต้านมหาปุโรหิตโดยตรง" เป็น "ขยายอิทธิพลของโบสถ์" ฟังดูเข้าท่ากว่ามาก—แม้โบลนี่จะเป็นเพื่อนสนิท แต่เธอก็ไม่ได้ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกันเหมือนเลติเซีย อลิเซียจึงไม่คิดจะเปิดเผยเรื่องระบบให้เธอรู้

"ถ้าอิทธิพลของโบสถ์ขยายออกไป และเทพแห่งการสรรเสริญได้รับศรัทธามากขึ้น เวลาในการตื่นของพระองค์ก็จะเร็วขึ้น" อลิเซียจ้องโบลนี่ เน้นย้ำทุกคำ: "ยังมีคนในโบสถ์ที่วิเคราะห์ข้อเท็จจริงเหล่านี้ได้ ต่อให้ทัศนคติของพวกเขาจะเปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อย เธอไม่คิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีเหรอ? ทางหนึ่งคือความตายที่แน่นอน แต่อีกทางหนึ่ง ความเป็นไปได้ก็ไม่ใช่ศูนย์ จริงไหม?"

อลิเซียมองดูโบลนี่ที่รีบร้อนจากไปแล้วถอนหายใจยาว เห็นได้ชัดว่าโบลนี่ไม่ได้เชื่อเหตุผลของเธอทั้งหมด

ความจริงแล้ว ตัวอลิเซียเองก็ยังไม่ค่อยเชื่อข้อแก้ตัวที่เธอเพิ่งปั้นแต่งขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เลย

แต่โบลนี่จะเชื่อหรือไม่ก็ไม่สำคัญ: แผนเพ้อฝันของเด็กสาวผู้สูงศักดิ์ก็เพียงพอที่จะกลบเกลื่อนแรงจูงใจที่แท้จริงในการช่วยเลติเซีย และยังช่วยบังหน้าสำหรับการกระทำในภายหลังของเธอได้อีกด้วย

— ไม่ว่าโบลนี่จะช่วยเธอด้วยใจจริง หรือรีบนำความคิดของเธอไปบอกคนอื่น มันก็เป็นม่านควันที่เหมาะสมทั้งนั้น

ส่วนเรื่องการไม่ได้รับการสนับสนุนจากปราชญ์ดาบเขียวขจีและตระกูลมิลูน่ะเหรอ?

อลิเซียเลื่อนสายตาไปด้านข้าง เด็กสาวผมเงินยังคงยืนนิ่งราวกับรูปปั้น สีหน้าเฉยเมย ราวกับว่าพวกเธอไม่ได้กำลังพูดถึงครอบครัวและปู่ของเธอ

นี่แหละคือผลกำไรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ

อลิเซียลุกขึ้น ขยับนิ้วที่แข็งเกร็ง "เอาล่ะ ต่อไปเรามาทำกิจกรรมภาคปฏิบัติกันไหม?"