บทที่ 30 - ปัญหาห้องใต้ดิน

บทที่ 30 - ปัญหาห้องใต้ดิน

"คงยังไม่ถึงเวลาจิบน้ำชายามบ่ายนะครับ" โกเบนแซว

โจซี่ยิ้ม "แน่นอนค่ะ พวกคุณตรงเวลามาก"

ชายหนุ่มอีกคนกระโดดลงมาจากกระบะรถ "นี่ดาส น้องชายผมครับ ส่วนนี่คุณโจซี่เจ้าของฟาร์ม" โกเบนแนะนำ

"สวัสดีครับ ผมดาส" ชายหนุ่มผิวเข้มยิ้มกว้าง เห็นฟันขาวจั๊วะสะท้อนแสงแดด

"สวัสดีค่ะ" โจซี่รับไหว้

"หลังนี้ใช่ไหมครับที่จะให้ซ่อม" โกเบนล้วงถุงมือออกมาสวมพลางสำรวจตัวบ้าน

"ใช่ค่ะ บ้านมาตรฐานที่มาพร้อมฟาร์มนั่นแหละ ฉันเพิ่งมาปีนี้ ยังทำความสะอาดไม่หมดเลย มันร้างไปนาน บางห้องผนังลอกเป็นแผ่น หลังคารั่ว พื้นชั้นบนบางจุดโดนฝนสาดจนผุหมดแล้ว"

"เชิญข้างในเลยค่ะ" โจซี่พาเดินดูพร้อมอธิบาย เชิญชวนให้พวกเขาเข้าไปตรวจสอบสภาพบ้านอย่างละเอียด

"ได้ครับ" พอเข้าโหมดทำงาน สองพี่น้องก็ดูจริงจังขึ้นมาทันที หยิบเครื่องมือเดินตามโจซี่เข้าไป

สองพี่น้องตระกูลโกเบนฟังโจซี่อธิบายไป สายตาก็สอดส่องหาร่องรอยความเสียหายไปทั่ว

"ชั้นล่างยังโอเคครับ ผนังกับพื้นยังสภาพดี ฐานรากแน่นหนา ไม่มีปัญหา หน้าต่างมีแตกบ้าง ถ้าจะให้เปลี่ยนก็เปลี่ยนยกชุดได้เลยครับ"

โจซี่พยักหน้า "หน้าต่างต้องเปลี่ยนค่ะ เวลาฝนตกหนักลมแรงน้ำสาดเข้ามาตลอด ถึงจะไม่เยอะแต่พื้นเลอะเทอะหมด"

"ครับ จดไว้แล้ว" ดาสถือสมุดเล่มหนา จดขยุกขยิกไม่หยุด พอโจซี่บอกเปลี่ยนหน้าต่าง เขาก็ก้มหน้าจดเพิ่ม

มาถึงหน้าประตูห้องใต้ดิน โจซี่ทำหน้าพะอืดพะอม "ข้างล่างมัน... น่าสะอิดสะเอียนหน่อยนะคะ ขอโทษด้วย ฉันจนปัญญาจะจัดการจริง ๆ"

หือ? สองพี่น้องมองหน้ากัน "เปิดเลยครับคุณโจซี่ พวกผมทำงานนี้มานาน สภาพเน่าแค่ไหนก็เจอมาหมดแล้ว สบายมาก" โกเบนยืนยัน

"ก็ได้ค่ะ" โจซี่ย่อตัวลง ออกแรงดึงคันโยกเปิดประตู ประตูเล็ก ๆ เอียงเปิดออก กลิ่นเหม็นเน่าเปรี้ยวพุ่งออกมาปะทะหน้า

โจซี่เจอห้องใต้ดินนี้ตอนถางป่าผลไม้ ได้กลิ่นตุ ๆ ลอยมา พอหาทางเข้าเจอ ลงไปดูรอบเดียวถึงกับอ้วกแตก กินข้าวไม่ลงไปทั้งวัน ต้องรีบให้เจ้าจามรีแช่แข็งไว้กันกลิ่น แล้วไม่กล้าลงไปอีกเลย

ดาสเดินนำหน้า สวมหน้ากากกันแก๊สพิษแล้วลงไปก่อน โกเบนหันมาบอกโจซี่ "คุณโจซี่ไม่ต้องลงไปหรอกครับ พวกผมมีหน้ากากกันกลิ่น รอข้างบนเถอะครับ"

โจซี่พยักหน้ารัว ๆ ให้ตายเธอก็ไม่ลงไปอีกรอบแน่

สักพักทั้งคู่ก็เดินตามกันขึ้นมา สีหน้าดูไม่จืด

"คุณโจซี่พูดถูกจริง ๆ ครับ แค่ก ๆ โคตรเน่าเลย แค่ก ๆ" กลิ่นเหม็นทะลุหน้ากากกันพิษเข้าไปเล่นงานโกเบนจนไอโขลก ๆ

"เป็นไงบ้างคะ ห้องใต้ดินพอจะจัดการได้ไหม ฉันจำได้ว่าพวกคุณรับงานทำความสะอาดด้วย" โจซี่ถามอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

"งานทั่วไปเรารับครับ แต่ห้องใต้ดินของคุณนี่... งานหินเอาเรื่อง"

"ใช่ครับ ของเน่าพวกนั้นมันซึมลึกเข้าไปในพื้นกับผนังแล้ว ทำความสะอาดธรรมดาเอาไม่อยู่ แถมห้องใต้ดินเชื่อมกับตัวบ้าน หน้าร้อนกลิ่นคงแรงกว่านี้ การใช้ชีวิตของคุณได้รับผลกระทบแน่"

"อ้าว แล้วจะทำยังไงดีคะ" ปัญหาใหญ่กว่าที่คิด โจซี่เริ่มเครียด ใครจะไปรู้ว่าเจ้าของคนเก่าทิ้งระเบิดลูกใหญ่ไว้ให้ขนาดนี้

"แต่มันก็มีวิธีแก้ครับ เพียงแต่..." โกเบนอึกอัก

โจซี่ร้อนใจ "เพียงแต่อะไรคะ?"

"ต้องเพิ่มเงิน!" ทั้งคู่ประสานเสียงพร้อมกัน

โจซี่พูดไม่ออก สีหน้าบอกบุญไม่รับ รับลูกกันเป็นปี่เป็นขลุ่ยเพื่อการนี้สินะ แต่เธอก็เตรียมใจไว้แล้ว สภาพนรกแตกขนาดนั้นจะให้คิดราคาปกติก็คงไม่ได้

สองพี่น้องโกเบนยิ้มเจื่อน ๆ ถึงจะดูไม่ค่อยจริงใจ แต่ถ้าไม่พูดตรง ๆ พวกเขาขาดทุนยับแน่ เลยต้องใช้ลูกเล่นนิดหน่อย

ดาสหน้าแดงก่ำทะลุผิวสีเข้ม "คุณโจซี่ครับ พวกผมไม่ได้จะโก่งราคานะ ที่พูดไปเรื่องจริงทุกคำ สภาพมันก็นะ..."

"ฉันเข้าใจค่ะ คราวหลังบอกตรง ๆ เลยก็ได้" โจซี่พูดเสียงเรียบ เล่นเอาใจหายใจคว่ำ นึกว่าแก้ไม่ได้ซะแล้ว

"ได้ครับ ได้ครับ" ทั้งคู่หัวเราะแหะ ๆ ดูซื่อ ๆ

แต่ผ่านเหตุการณ์นี้ โจซี่รู้เลยว่าคนทำมาหากินไม่มีใครซื่อบื้อหรอก หน้าซื่อ ๆ นี่แหละตัวดี

"เฉพาะห้องใต้ดิน คิดเท่าไหร่คะ" โจซี่ถามราคา

เจอคำถามเข้าเป้า โกเบนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถามกลับ "ไม่ทราบว่าเราตัดไม้รอบ ๆ ฟาร์มมาใช้เป็นวัสดุได้ไหมครับ"

"ได้สิคะ" โจซี่อนุญาต ต้นไม้ในเขตฟาร์มและระยะร้อยเมตรรอบรั้วเป็นสิทธิ์ของเธออยู่แล้ว

"งั้นค่าไม้สำหรับซ่อมห้องใต้ดินก็ตัดไปได้เลย ประหยัดไปส่วนนึง แต่ค่าใช้จ่ายหลักคือเราต้องจ้างผู้อาวุโสของปีศาจโคลน นั่นคือ 'ปีศาจเลน' มากลืนกินขยะพวกนี้ ค่าตัวท่านเริ่มที่ห้าพันต่อครั้ง นี่แหละครับเหตุผลที่ต้องเพิ่มราคา" โกเบนอธิบายอย่างลำบากใจ

พวกเขาไม่อยากเสียเครดิตเหมือนกัน

อ๋อ อย่างนี้นี่เอง โจซี่เข้าใจแล้ว อะไรที่เกี่ยวกับสัตว์อสูรระดับกลางถึงสูงไม่มีคำว่าถูก

"อีกอย่าง หลังจากให้ปีศาจเลนกินขยะ พื้นที่ห้องใต้ดินจะขยายใหญ่ขึ้น เราต้องเสริมความแข็งแรงของผนังและเพดาน งานจะงอกขึ้นอีก เบ็ดเสร็จน่าจะประมาณหมื่นห้าครับ"

โจซี่พยักหน้า หักค่าตัวปีศาจเลนไป พวกเขาได้กำไรแค่สองในสาม ก็ถือว่าสมเหตุสมผล

แต่ว่า "พวกคุณต้องรับประกันนะว่าจะไม่มีเก็บเพิ่มทีหลังแล้ว" โจซี่จ้องตาเขม็ง

"แน่นอนครับ แน่นอน พวกเราไม่ใช่คนแบบนั้น" ทั้งคู่รีบปฏิเสธพัลวัน แทบจะกราบขอขมาโจซี่อยู่รอมร่อ

"โอเค งั้นไปดูชั้นสองกันต่อ" โจซี่ไม่รับปากว่าจะเชื่อ รอดูผลงานหน้างานดีกว่า

"ครับ ครับ" สองพี่น้องถอนหายใจโล่งอก รอดไปที

ทั้งสามเดินขึ้นบันไดไม้เก่า ๆ เสียงดังเอี๊ยดอ๊าดตามแรงกด

โกเบนพยายามเอาใจ "คุณโจซี่ครับ ถ้าไม้ในฟาร์มเหลือเฟือ เราเปลี่ยนบันไดชุดใหม่ให้ฟรีเลยครับ รับประกันความแข็งแรง"

โจซี่หันไปมอง เห็นสองพี่น้องยิ้มแป้นแล้นแบบคนซื่อ(บื้อ)พร้อมกัน

โจซี่พยักหน้า "ไว้ดูหน้างานอีกทีแล้วกันค่ะ ขอบคุณนะ"

โกเบนปาดเหงื่อทิพย์ งานรับเหมาแบบนี้ขืนทำให้ลูกค้าเคืองตั้งแต่เริ่ม มีหวังเก็บเงินงวดสุดท้ายยากแน่

[จบแล้ว]