บทที่ 24 - ลูกชิ้นปลาเต็มบ้าน

บทที่ 24 - ลูกชิ้นปลาเต็มบ้าน

วันที่สอง โจซี่จ้างนกสิบตัวโดยมีห่านทรายเท้าโตเป็นหัวหน้างาน มาเป็นพนักงานชุดแรกของโรงงานนรก

ลุย!

เจ้าตาลช่วยโจซี่แล่เนื้อปลาชิ้นใหญ่ นกตัวเล็กแบ่งกลุ่มกันสับเนื้อและตีไข่ขาว พอเริ่มเข้าขากัน ความเร็วก็เพิ่มขึ้นกว่าเมื่อวานโข

ขั้นตอนที่กินเวลาที่สุดคือการปั้นลูกชิ้น โจซี่ต้มหม้อแรกกินเป็นมื้อเที่ยงและเลี้ยงพนักงานก่อน พอหายเหนื่อยค่อยมานั่งปั้นต่อยาว ๆ

อากาศเริ่มอุ่นขึ้นเรื่อย ๆ หญ้าเขียวขจี ดอกไม้ตูมเริ่มแย้มบาน โจซี่ปั้นลูกชิ้นไปชมวิวไป สบายอารมณ์สุด ๆ

พรุ่งนี้วันที่สิบพอดี จะลองเอาลูกชิ้นปลาไปขายดู

แต่จะเอาอะไรใส่ดีล่ะ? ใบพับกระดาษคงไม่เวิร์ค โจซี่ปั้นไปคิดไปถึงปัญหาที่จะเจอพรุ่งนี้

ลูกชิ้นสุกแล้วแช่น้ำแข็งให้เด้งดึ๋ง ตักขึ้นมาให้เจ้าตาลเป่าลมไล่น้ำจนแห้ง แล้วส่งให้เจ้าจามรีแช่แข็งทันที

ถึงการแช่แข็งแล้วละลายจะทำให้ลูกชิ้นหดตัวลงบ้าง แต่เพื่อรักษาความสด โจซี่จำใจต้องทำ อีกอย่างคนไม่เคยกินจะรู้ได้ไงว่ามันหดหรือไม่หด

ส่วนเรื่องภาชนะ คิดจนหัวแตกก็คิดไม่ออก พรุ่งนี้คงต้องไปเดินดูที่ตลาด ถ้าหาไม่ได้จริง ๆ คงต้องซื้อชามมา แล้วก็ล้างชามเอา ยอมเหนื่อยหน่อย

คิดสะระตะไปเรื่อย รู้ตัวอีกทีลูกชิ้นแช่แข็งก็เต็มทุกภาชนะที่มีในบ้าน กลิ่นหอมสดชื่นของลูกชิ้นปลาอบอวลไปทั่วบ้าน

โจซี่สูดหายใจลึก หอมจริง ๆ แต่น่าเสียดายของอร่อยแค่ไหนกินทุกวันก็เลี่ยน ตอนนี้เธอไม่อยากเห็นหน้าลูกชิ้นปลาแล้ว

เย็นนี้ต้องหาอย่างอื่นกิน

ยังพอมีเวลาเหลือ โจซี่เลยออกไปเดินดูไร่นาและป่าผลไม้ซะหน่อย ไม่ได้มาดูหลายวันแล้ว

"มันไผ่" งามสะพรั่ง ยอดอ่อนกรอบ ๆ เต็มต้น ดอกมันไผ่สีม่วงแดงบานสะพรั่ง ถ้าไม่เด็ดทิ้งอีกไม่นานก็จะได้หัวมันไผ่ลูกโต ๆ

โจซี่ลองฟังเสียงดู ไม่มีเสียงบ่นอะไร อึเจ้าจามรีนี่คุณภาพคับแก้วจริง ๆ สองวันนี้พวกนกที่มากินลูกชิ้นก็ช่วยจับหนอนในแปลงมันไผ่ให้ด้วย หายห่วง

"ถั่วดาบยักษ์" เลื้อยคลุมเต็มแปลงนา เริ่มออกดอกสีม่วงอมน้ำเงินดอกเล็ก ๆ นาน ๆ ทีจะเห็น "ผึ้งหมีขนปุย" บินมาทักทาย ต้องรออีกพักใหญ่กว่าจะติดฝัก ตอนนี้สิ่งที่พวกมันต้องการคือเวลา

สถานีต่อไปป่าผลไม้ เริ่มที่ป่า "ลูกกวาดขม" ไม่ได้มาดูพักเดียว ผลลูกกวาดขมดกจนกิ่งห้อยระพื้น ต้นไม้บ่นอุบว่าหนักจังโว้ย สงสัยต้องรีบเก็บเกี่ยวแล้ว

ป่า "เลมอนยักษ์" ก็เริ่มแตกตาดอกสีชมพู ถึงผลจะน้อย แต่ละลูกโตเท่าแตงโม ใหญ่กว่าลูกปกติซะอีก

อาจเป็นเพราะได้ปุ๋ยขี้เถ้าจากการเผาวัชพืชคราวก่อน ต้นไม้เลยโตวันโตคืน

ที่ชายป่าโจซี่เห็นเปลือก "ด้วงหนวดยาวจอมตะกละ" และซากตัวอ่อนตกอยู่ น่าจะเป็นของเหลือจากมื้ออาหารของเจ้าตาล

นกหัวขวานปากเหล็กพูดถูกจริง ๆ ใกล้ป่าแบบนี้แมลงเยอะชะมัด เจ้าตาลนี่เก่งจริง ๆ จัดการเรียบโดยไม่ต้องบอกกล่าว

ต้น "ส้มรับตะวัน" กับ "พลับหวาน" ที่เหลือไม่กี่ต้นโจซี่มองผ่าน ๆ ไม่มีปัญหาอะไร ไม่ใช่ฤดูของมันด้วย เลยไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ขากลับได้ยินเสียงเรียกจาก "ผึ้งขาเรียว" เลยแวะไปดูรังผึ้งหน่อย พอเห็นเท่านั้นแหละตกใจแทบแย่

น้ำผึ้งเต็มจนล้นรัง หยดติ๋ง ๆ ลงมาข้างล่างแล้ว

"โจซี่ รีบเอาไปหน่อยเถอะ รังเราจะแตกแล้ว หึ่ง ๆ" ราชินีผึ้งขาเรียวเร่งยิก ๆ

ผึ้งหมีขนปุยข้าง ๆ ก็บ่นอุบ "ฉันไม่ได้ออกไปหาเกสรดี ๆ นานแล้วนะ มัวแต่ช่วยชะลอไม่ให้รังเต็มเร็วเกินไป โจซี่รีบเอาไปทีเถอะ"

ช่วงนี้ดอกไม้บานสะพรั่ง โจซี่ก็นึกไม่ถึงว่าสองเผ่าพันธุ์นี้จะร่วมมือกันได้ดีขนาดนี้ ผลิตน้ำผึ้งได้มหาศาลจนรังยักษ์แทบระเบิด

รังขยายมาจนสุดความสามารถแล้ว ขืนขยายต่อก็ไม่มีผึ้งงานดูแล น้ำผึ้งส่วนเกินก็เสียเปล่า

โจซี่ใช้มีดค่อย ๆ เฉือนรังผึ้งออกมาทีละแผ่น ใส่ลงใน "ตู้เย็นน้ำแข็ง" ที่เจ้าจามรีสร้างขึ้น ช่างเถอะ ภาชนะใหญ่ ๆ ในฟาร์มมันขาดแคลนจริง ๆ พรุ่งนี้ต้องไปเหมามาสักล็อต

เฉือนออกมาแค่หนึ่งในห้าก็เต็มตู้เย็นยักษ์แล้ว โจซี่เก็บตู้เข้ามิติ แล้วขอบคุณเหล่าผึ้งน้อย "ขอบใจนะเจ้าผึ้งหมี เจ้าผึ้งขาเรียว ฉันจะปลูกดอกไม้กับผลไม้เพิ่มให้นะ จะได้มีน้ำหวานกินเยอะ ๆ"

"หึ่ง ๆ" สมควรแล้วโจซี่ เธอให้เราอยู่ที่นี่ นี่คือสิ่งตอบแทนของเรา

"หึ่ง ๆ" ใช่ ๆ ตั้งแต่เจ้านกดำนั่นมา ก็ไม่มี "ต่อเสือ" นิสัยไม่ดีมาแกล้งเราอีกเลย

พวกผึ้งน้อยพรรณนาความดีของโจซี่ซะยืดยาว แต่ฟังไปฟังมาเหมือนจะอวยเจ้าตาลซะมากกว่า

ไม่นึกเลยว่าเจ้าตาลนอกจากจะจับหนอนแล้ว ยังช่วยดูแลความสงบเรียบร้อยในป่าด้วย

บอกลาผึ้งน้อย โจซี่นั่งพักบนก้อนหินข้างป่า คิดหนักเรื่องน้ำผึ้งถังยักษ์ จะทำยังไงให้มันสร้างมูลค่าได้สูงสุดนะ?

ผลไม้ก็ต้องเก็บ งานล้นมือไปหมด! เดี๋ยวสิ! ผลไม้!

โจซี่ปิ๊งไอเดีย

กลับเข้าไปในป่า โจซี่เรียกเจ้าตาลที่กำลังงีบหลับ ให้ช่วยพัดลมใส่ต้นลูกกวาดขม ผลสุกร่วงกราวเต็มพื้น เก็บง่ายไม่ต้องปีน ไม่มีอะไรใส่แล้ว ตู้เย็นใส่ผลไม้เดี๋ยวจะช้ำ โจซี่เลยยัดใส่กระเป๋ามิติดื้อ ๆ ยัดเข้าไปให้ได้มากที่สุด

ที่ว่างนิดหน่อยที่เหลือก็ยัดเลมอนยักษ์ลูกโตเข้าไปอีก คราวนี้กระเป๋ามิติน้ำหนักเกินพิกัดอีกแล้ว อายุการใช้งานลดฮวบ

สุดท้ายโจซี่ต้องเอาเสื้อมาห่อ "ถั่วมัน" ที่เพิ่งขุด กับอุ้ม "ต้นหอมป่า" กำเบ้อเริ่ม นั่งหลังเจ้าจามรีค่อย ๆ กระดึ๊บกลับบ้าน

ไม่ได้อยากช้า แต่ของเต็มมือเต็มเสื้อ ขืนวิ่งเร็วมีหวังของกระจายเกลื่อนทาง ต้องค่อย ๆ โยกกลับไป

กองไฟยังไม่มอด โจซี่เขี่ยขี้เถ้าเป็นหลุม โยนถั่วมันลงไป เย็นนี้กินแบบลูกทุ่ง ๆ นี่แหละ

ระหว่างรอสุก โจซี่เอาต้นหอมป่าไปล้างที่ก๊อกน้ำ ซอยเป็นต้นหอมซอยเตรียมไว้ พรุ่งนี้เอาไว้โรยหน้าลูกชิ้นปลา เพิ่มสีสันให้น่ากิน

จากนั้นก็เทผลไม้สองในสามจากกระเป๋าลงกล่องส่งสินค้า ลดภาระกระเป๋า ที่เหลือเก็บไว้ใช้ประโยชน์พรุ่งนี้ที่ตลาด

สุดท้ายเอาตู้เย็นน้ำแข็งออกมาจากมิติ ให้เจ้าจามรีอัดพลังน้ำแข็งเพิ่ม ทิ้งไว้นาน ๆ พลังหมดตู้ละลาย โจซี่คงร้องไห้ไม่มีน้ำตา

[จบแล้ว]