บทที่ 17 - ต้นหม้อน้ำนมกลายพันธุ์

บทที่ 17 - ต้นหม้อน้ำนมกลายพันธุ์

ดอลบูปรายตามองโจซี่แวบหนึ่ง แล้วบอกราคาอย่างรวดเร็ว "ต้นละพันห้า สิบต้นคิดหมื่นสอง"

พูดจบเขาก็หันไปขนของอย่างอื่นต่อ ไม่สนใจเลยว่าโจซี่จะซื้อหรือไม่ซื้อ

โจซี่หน้าเหวอ พี่ชายจะรีบไปไหน ฟังกันก่อนสิ

เห็นลูกทีมอีกคนเดินมา โจซี่รีบฉวยโอกาส "ต้นหม้อน้ำนมพวกนี้ ฉันเหมาหมดลดให้หน่อยได้ไหมคะ"

ยังไม่ทันที่ลูกทีมคนนั้นจะตอบ ดอลบาที่แบกของเดินผ่านมาก็พูดแทรก "งดต่อราคา นี่มันต้นหม้อน้ำนมกลายพันธุ์ จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็หลบไป"

ต้นหม้อน้ำนมกลายพันธุ์? โจซี่ไม่ได้สวนกลับทันที แต่เพ่งมองไปที่มัดต้นกล้านั้น บนลำต้นมีจุดสีรุ้งประปราย ดูต่างจากต้นหม้อน้ำนมทั่วไปจริง ๆ

คนอื่นได้ยินเข้าก็เริ่มหูผึ่ง มีคนทำท่าจะเข้ามาแย่งซื้อ แต่ก็มีเซียนดูของพูดขัดขึ้นมา "ต้นหม้อน้ำนมกลายพันธุ์ไม่ได้หายากอะไรหรอก ตั้งแต่เปิดมิติลี้ลับนี้ ตลาดเสรีเราก็มีของแบบนี้หลุดมาขายบ่อย ๆ ไม่เห็นมีอะไรพิเศษ แค่สีกับรูปทรงต่างจากเดิมนิดหน่อย หมื่นสองนี่ถือว่าแพงไปด้วยซ้ำ"

พอสิ้นเสียงเซียน พวกที่ทำท่าจะซื้อก็ชะงักแล้วถอยกลับไป ดูทรงแล้วไม่คุ้มที่จะลงทุน

แต่โจซี่กลับได้ยินเสียงที่แตกต่าง เสียงแว่วมาจากต้นกล้าเหล่านั้น มันแฝงไปด้วยพลังชีวิตที่ริบหรี่แต่มีอยู่จริง ไม่เหมือนต้นไม้ธรรมดา

"มัดนั้นฉันเอาค่ะ" โจซี่หยิบบัตรออกมาจ่ายเงิน ของที่อยากได้ต้องรีบคว้าอย่าลังเล หมื่นสองนี่ปาเข้าไปหนึ่งในสามของรายได้วันนี้เลยนะ แต่โจซี่เชื่อว่าผลตอบแทนในอนาคตจะคุ้มค่าแน่นอน

คนรอบข้างเห็นโจซี่ซื้อก็ไม่ได้ว่าอะไร อย่างมากก็แค่เยาะเย้ยเบา ๆ ว่าเป็นหมูสนามให้เขาเชือด เธอไม่สนใจหรอก อยากพูดอะไรก็เชิญ

ยัดต้นกล้าลงกระเป๋ามิติ โจซี่มองดูของที่ขนลงมาทีหลัง มีแต่ซากสัตว์อสูรกับของจุกจิกที่เธอไม่ได้ใช้ เลยบอกลาคุณป้าขาเม้าท์แล้วมุดออกจากวงล้อม

เป้าหมายต่อไปคือ "สำนักงานจัดหางานภูต" ต้องรีบไปแก้ปัญหาด้วงหนวดยาวจอมตะกละให้สิ้นซาก

โจซี่เดินถามทางไปเรื่อย จนเจอสำนักงานจัดหางานภูต ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีสัตว์อสูรเยอะแยะไปหมดหรือเปล่า ที่นี่เลยดูเหมือนโกดังขนาดใหญ่มากกว่าสำนักงาน

เนื่องจากสำนักงานนี้ก่อตั้งโดยองค์กรพันธมิตรมิตรภาพมนุษย์และภูต ที่นี่จึงมีกฎเหล็กว่าต้องเรียกว่า "ภูต" ห้ามเรียกว่า "สัตว์อสูร"

โจซี่เพิ่งก้าวเข้าไป พนักงานก็กรูกันเข้ามาถาม "สวัสดีครับคุณผู้หญิง ต้องการรับบริการด้านไหนครับ เรามีบริการแนะนำภูตฟรีนะครับ"

ตั้งแต่ข้ามมิติมาโจซี่ไม่เคยเจอการต้อนรับอบอุ่นขนาดนี้มาก่อน เลยทำตัวไม่ถูก "เอ่อ... ค่ะ... ขอบคุณค่ะ"

โจซี่หารู้ไม่ว่า พนักงานพวกนี้กินเงินเดือนตามยอดขาย ยิ่งปิดจ๊อบได้เยอะเงินยิ่งหนา ตั้งแต่เริ่มโครงการบุกเบิกดินแดน "นักขุดทอง" ก็แห่กันมาที่เมืองรุ่งอรุณ สำนักงานที่เคยเงียบเหงาก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

พนักงานที่เคยนั่งตบยุงเลยฮึดสู้กันสุดฤทธิ์ กะว่าจะกอบโกยช่วงนาทีทองนี้ให้เต็มที่

"เชิญทางนี้ค่ะคุณผู้หญิง เดี๋ยวฉันพาเดินชมโซนที่พักภูตเองค่ะ ไม่ทราบว่าคุณมีความต้องการประมาณไหนคะ" คนที่เข้ามาดูแลโจซี่เป็นพนักงานสาวรอยยิ้มหวานหยด ไม่ได้รุกเร้าจนน่าอึดอัด โจซี่เลยผ่อนคลายลง

"ฉันอยากหาผู้พิทักษ์ป่าค่ะ ตอนนี้ป่าผลไม้ของฉันกำลังโดนด้วงหนวดยาวจอมตะกละเล่นงานหนักมาก" โจซี่บอกความต้องการอย่างละเอียด เพื่อให้พนักงานช่วยคัดกรองตัวเลือกที่เหมาะสม

"เชี่ยวชาญการจับหนอน และต้องปรับตัวเข้ากับชีวิตในฟาร์มได้ อืม... เชิญตามฉันมาทางนี้ค่ะ" พนักงานสาวผลักประตูเหล็ก พาโจซี่เดินเข้าไปข้างใน ทางเดินคดเคี้ยววกวน ผ่านบ้านพักชั่วคราวของภูตหลากหลายชนิด ถ้าไม่มีคนนำทาง โจซี่คงหลงอยู่ในเขาวงกตนี้แน่

"ขอโทษนะคะ ไม่ทราบว่าคุณชื่ออะไรคะ"

"เรียกฉันว่าโจซี่ก็ได้ค่ะ"

"ค่ะคุณโจซี่ ดิฉันชื่อมีอาค่ะ"

เดินผ่านโพรงไม้แห่งหนึ่ง มีอาก็หยุดเดิน

"เจ้ากิ้งก่างู อย่ามัวแต่นอนอาบแดดสิ มีแขกมานะ" พูดจบเธอก็ยื่นแขนเข้าไป ทันใดนั้นกิ่งไม้ก็ไหววูบ กิ้งก่าตัวยาวเรียว เกล็ดสีน้ำตาลเข้มเป็นมันวาวสะท้อนแสงเย็นยะเยือก กระโดดจากต้นไม้ลงมาเกาะแขนมีอาอย่างสง่างาม

โจซี่สะดุ้งเฮือก เผลอถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความกลัว

"เอ่อ คุณมีอาคะ ฉันว่ากิ้งก่าคงไม่ไหว แหะ ๆ ฉันคงทำใจอยู่ร่วมกับมันไม่ได้แน่ ๆ ค่ะ" เสียงโจซี่สั่นเครือ เจอสัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็นระยะประชิดแบบนี้ หัวใจดวงน้อย ๆ ของเธอเต้นโครมครามแทบหลุดออกมา

"อุ๊ย ขอโทษค่ะคุณโจซี่ ดิฉันคิดน้อยไปหน่อย" แววตาของมีอาฉายแววรู้สึกผิด เธอรีบสะบัดแขนส่งเจ้ากิ้งก่างูกลับเข้าไปในโพรงไม้อย่างรวดเร็ว

"ขอประทานโทษจริง ๆ ค่ะคุณโจซี่ เพราะเจ้ากิ้งก่างูเก่งเรื่องจับแมลงมาก ๆ แถมบ้านมันอยู่โซนหน้าสุด ดิฉันเลยรีบแนะนำโดยไม่ทันคิด ขอโทษจริง ๆ นะคะ" มีอารู้สึกผิดมาก ขอโทษขอโพยยกใหญ่

โจซี่โบกมือ "ไม่เป็นไรค่ะไม่เป็นไร แค่ปกติฉันไม่ค่อยได้เจอ... เอ่อ... กิ้งก่าที่เท่ขนาดนี้มาก่อน นี่เป็นครั้งแรกเลยค่ะที่เจอภูตกิ้งก่า"

มีอาโล่งอก ยิ้มออกมาได้ "คุณคงเพิ่งมาจากทางเหนือใช่ไหมคะ" "ใช่ค่ะ" โจซี่พยักหน้า

"เมืองรุ่งอรุณของเรามีสัตว์อสูรประเภทกิ้งก่าเยอะมากค่ะ อยู่ไปนาน ๆ เดี๋ยวก็ชิน"

หา?

โจซี่เหงื่อตก สงสัยต้องใช้เวลาทำใจอีกนานโข

"งั้นเราไปดูโซนภูตวิหคกันดีกว่าค่ะ คุณโจซี่คิดว่ายังไงคะ" พอเดินมาถึงทางเลี้ยว มีอาก็ถามความเห็น

"ดีเลยค่ะ ฉันก็ชอบภูตวิหคมากกว่า ก่อนหน้านี้เคยจ้างนกหัวขวานปากเหล็ก มันทำงานดีมากเลย"

มีอาพยักหน้า "นกหัวขวานปากเหล็กจับหนอนเก่งจริงค่ะ แต่สำหรับป่าผลไม้ดิฉันว่าไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่ เพราะมันก็ทำลายต้นไม้ไม่น้อยเหมือนกัน"

โจซี่เห็นด้วยสุด ๆ นกหัวขวานเก่งจริง แต่หลังจากมันจับด้วงไปแล้ว ต้นไม้สองต้นที่โดนเจาะก็ยืนต้นตายไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าตายเพราะด้วงหรือตายเพราะรูเบ้อเริ่มที่นกเจาะไว้

สรุปคือพวกนกหัวขวาน ขอพักไว้ก่อน ไปดูตัวเลือกอื่นดีกว่า

มีอาพาโจซี่เลี้ยวโค้ง เดินทะลุป่าหลิว ก็ได้ยินเสียงนกร้องจิ๊บจั๊บดังระงม

ส่วนใหญ่คุยกันว่าใครจะเป็นเจ้านายคนต่อไป มีบางตัวแอบบ่นงุบงิบว่าเจ้านายเรื่องมากจัง เป็นนกนี่ลำบากจริงหนอ

มีอาหัวเราะแห้ง ๆ เห็นได้ชัดว่าเธอฟังนกพวกนี้ออก

เธออดแก้ตัวแทนพวกมันไม่ได้ "ปกติพวกมันขยันทำงานนะคะ ไม่ได้ดีแต่ปากหรอก"

[จบแล้ว]