บทที่ 16 - เปิดหูเปิดตา

บทที่ 16 - เปิดหูเปิดตา

เดินไปได้สักพักก็เห็นคนมุงกันแน่นขนัดข้างหน้า ไม่รู้ว่าเขากำลังขายอะไรกันอยู่

โจซี่อาศัยความตัวเล็กมุดฝ่าฝูงชนเข้าไปจนถึงแถวหน้าได้สำเร็จ เห็นกลุ่มนักรบที่ดูดุดันเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตกำลังตะโกนขายของที่ยึดมาได้จากการสำรวจ ข้าง ๆ พวกเขามีสัตว์อสูรหน้าตาถมึงทึงยืนคุมเชิงอยู่ สมกับเป็นพวกที่ผ่านสมรภูมิเลือดมาแล้ว ขนาดอยู่ในตลาดก็ยังแผ่กลิ่นอายฆ่าฟันออกมาไม่หยุด

"นี่เขาขายอะไรกันเหรอคะป้า" โจซี่หันไปถามคุณป้าข้าง ๆ ที่กำลังยืนมุงด้วยความอยากรู้อยากเห็นเหมือนกัน

คุณป้าหันมามองโจซี่ เห็นหน้าตาอ่อนเยาว์เลยนึกเอ็นดูอยากจะโชว์ภูมิสักหน่อย เลยชี้ให้โจซี่ดูธงสัญลักษณ์ของทีมนั้น "นี่คือหน่วยย่อยของกองพันสำรวจหมาป่าสองหัวกำลังขายของที่ได้มาน่ะสิ

กองพันนี้เขาเป็นเบอร์ต้น ๆ ของเมืองรุ่งอรุณเราเลยนะ ทุกครั้งที่กลับจากการสำรวจ ของดี ๆ มีราคาเขาก็จะขนไปขายที่เมืองใหญ่ทางเหนือโน่น ส่วนของที่ขนย้ายลำบากหรือราคาไม่สูงมากก็จะเปิดประมูลหรือวางขายแบกะดินกันตรงนี้แหละ ใครให้ราคาสูงก็ได้ไป"

"ยังไงพวกเขาก็เก่งกล้าสามารถ ไม่มีใครกล้าปล้นหรอก มีของดีอะไรก็เอามาวางขายดื้อ ๆ แบบนี้แหละ พวกเราก็ได้แต่ดูตาปริบ ๆ ซื้อไม่ไหวหรอก" พูดจบคุณป้าก็หันไปจดจ้องสองคนที่กำลังแข่งกันเสนอราคาตรงหน้าอย่างใจจดใจจ่อ ล้วงเมล็ดแตงโมออกมาจากกระเป๋ากำมือหนึ่ง แล้วแบ่งให้โจซี่ด้วย ทั้งสองเลยยืนแทะเมล็ดแตงโมดูเขาตีกันเงียบ ๆ

สองคนนั้นกำลังแย่งชิง "ผลึกแก่นแท้ผลไม้" ของต้นไม้เวทมนตร์ชนิดหนึ่ง ปกติผลไม้เวทมนตร์จะมีพลังงานสะสมอยู่บ้าง มีสรรพคุณพิเศษนิดหน่อย แต่ปริมาณก็น้อยและผลลัพธ์ไม่ชัดเจน

แต่เจ้าผลึกแก่นแท้ผลไม้นี่สิ ลูกเดียวมีพลังงานอัดแน่นมากกว่าผลไม้ธรรมดาเป็นร้อยลูก ดีต่อทั้งผู้ใช้พลังและสัตว์อสูรสุด ๆ มิน่าล่ะสองคนนั้นถึงแย่งกันแทบเป็นแทบตาย

"แต่ผลไม้นี่คราวที่แล้วกองพันอื่นก็เอามาขายนะ ไม่ถือว่าหายากขนาดนั้น ไม่งั้นพวกเขาคงไม่เหลือมาขายที่นี่หรอก คงขนไปขายที่อื่นหมดแล้ว" คุณป้าคายเปลือกเมล็ดแตงโมแล้วหันมาเม้าท์ให้โจซี่ฟังต่อ

"แล้วทำยังไงถึงจะปลูกให้ได้ผลึกแก่นแท้แบบนี้ล่ะคะ" โจซี่เผลอถามออกไป

"โอ้โฮ ฝันไกลนะเรา" คุณป้าหัวเราะแซวโจซี่ "เขาว่ากันว่าผลึกแก่นแท้เนี่ย ต้นไม้เวทมนตร์ต้องได้รับสารอาหารสมบูรณ์สุดขีด ความต้องการทุกอย่างต้องได้รับการตอบสนอง ไม่มีแมลงรบกวน ไม่มีคู่แข่งแย่งอาหาร ถึงจะออกผลแบบนี้ได้

การปลูกโดยมนุษย์ยากจะทำให้สมบูรณ์ขนาดนั้นได้ ส่วนใหญ่ผลึกแก่นแท้พวกนี้จะได้มาจากป่าดงดิบหรือในมิติลี้ลับทั้งนั้นแหละ ทั่วทั้งเมืองรุ่งอรุณยังไม่เคยได้ยินว่าฟาร์มไหนปลูกได้เลยนะ"

คุณป้าไม่ได้หัวเราะเยาะคำถามซื่อ ๆ ของโจซี่ แต่กลับเล่าทุกอย่างที่รู้ให้ฟังอย่างใจดี

"อ๋อ" โจซี่พยักหน้า สรุปคือต้องปรนนิบัติพัดวีต้นไม้ระดับวีไอพีถึงจะมีโอกาสได้ผลึกแก่นแท้สินะ

เอาเถอะ ฟาร์มเล็ก ๆ ของเธอคงอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงจุดนั้น

คุณป้าเห็นโจซี่เงียบไป นึกว่าแม่หนูชาวสวนจะหมดกำลังใจ เลยรีบปลอบ "อย่าเพิ่งท้อสิ ป้าแค่บอกว่าเมืองรุ่งอรุณไม่มี แต่ได้ยินว่าทางเมืองท่าปะการังยักษ์ทางตะวันออกเคยมีฟาร์มระดับท็อปเก็บเกี่ยวผลึกแก่นแท้ผลปะการังได้เหมือนกันนะ

ไม่แน่ว่าคนแรกของที่นี่อาจจะเป็นหนูก็ได้" คุณป้าตบไหล่โจซี่เบา ๆ พร้อมหยอกเย้า

โจซี่ยิ้มกว้าง ยกมือขึ้นทำท่าตะเบ๊ะรับคำ "ขอยืมคำป้ามาเป็นพรนะจ๊ะ รับรองจะทำให้ได้เลย"

"แหม เจ้าเด็กคนนี้ งั้นป้าต้องรีบตีซี้ไว้ก่อนแล้ว ถ้าปลูกได้เมื่อไหร่ อย่าลืมชวนป้าไปดูเป็นบุญตาด้วยนะ"

"ฮ่า ๆ ได้เลยจ้า"

ระหว่างที่คุยกัน สงครามราคาตรงหน้าก็ดุเดือดเลือดพล่าน

"แปดหมื่นแปด ดอลบาถ้าพวกนายขายให้ฉัน ครั้งหน้าฉันจะแถมอาหารกระป๋องให้กองพันอีกสองร้อยกระป๋อง" เจ้าของโรงงานรูปร่างปราดเปรียวพูดขึ้น

"นั่นเจ้าของโรงงานปลากระป๋อง เขาเลี้ยงหมูเขี้ยวดาบฝูงเบ้อเริ่ม ได้ยินว่าถ้าเอาผลึกแก่นแท้นี่ให้สัตว์กิน ตัวมันจะใหญ่โตมโหฬาร แถมพันธุกรรมยังส่งต่อไปรุ่นลูกได้ด้วย ถึงจะแค่สามสี่รุ่นก็เถอะ แต่แค่นั้นก็กำไรบานแล้ว หมูตัวนึงเนื้อเพิ่มขึ้นตั้งร้อยโล เลี้ยงเป็นฝูงจะรวยขนาดไหน" คนข้าง ๆ กระซิบกระซาบ โจซี่ก็พลอยเงี่ยหูฟังไปด้วย

"สโต นายอย่าขี้เหนียวนักเลย แปดหมื่นแปดเหรอ? เลี้ยงหมูจนสมองกลายเป็นหมูไปแล้วหรือไงไอ้กระจอก ดอลบา ฉันให้แสนนึง!" พ่อค้าอ้วนลงพุงหนวดงามอีกคนพูดเยาะเย้ย

หนึ่งแสน! โอ้โห ถึงผลึกแก่นแท้จะหายาก แต่ลูกเดียวราคาทะลุเพดานขนาดนี้ นี่มันแข่งกันซื้อของหรือแข่งกันเอาชนะคะเนี่ย

"เกรเวน หุบปากเน่า ๆ ของแกไปเลย ซื้อไปจะมีประโยชน์อะไร หมูขาสั้นบ้านแกกินเข้าไปสิบลูกก็ไม่โตขึ้นหรอกโว้ย อย่าพูดมาก ฉันให้แสนห้า บวกอาหารกระป๋องอีกห้าร้อย"

"ไอ้กระจอก ไม่มีปัญญาจ่ายเงินสดถึงต้องเอาปลากระป๋องมาโปะ แสนสอง!"

"แก!" เจ้าของโรงงานจ้องเกรเวนตาเขียวปัด ถ้าสายตาฆ่าคนได้เกรเวนคงพรุนไปร้อยรอบแล้ว

ดอลบาที่เป็นนักรบเลือดเย็นไม่สนใจดราม่าของสองคนนี้อยู่แล้ว เขาแค่ต้องการขายให้คนที่ให้ราคาสูงที่สุด ส่วนคนนั้นจะเป็นใครเขาไม่สน

เส้นสายไม่มีผล มีแต่เงินเท่านั้นที่พูดได้

"ตกลง ขายให้นาย" ดอลบาโยนผลึกแก่นแท้ให้เกรเวน แล้วแบมือขอเงิน

เกรเวนจ่ายเงินอย่างเบิกบานใจ กำลังจะหันไปเย้ยสโต

แต่กลับได้ยินเสียงสโตพูดเหน็บแนม "ไม่นึกเลยว่าจะมีคนโง่ดักดานแบบแกอยู่บนโลก ไม่รู้เหรอว่าคราวก่อนกองพันอื่นกลับมา ฉันซื้อผลึกแก่นแท้แบบนี้ไปสองลูกในราคาแค่แสนสองเอง นึกว่าตัวเองฉลาดตายล่ะ ฮ่า ๆ ๆ"

สโตกับพวกพรรคพวกหัวเราะเยาะกันดังลั่น เล่นเอาหน้าแดงก่ำด้วยความดีใจของเกรเวนเปลี่ยนเป็นแดงเถือกด้วยความโกรธจนแทบระเบิด

"สองคนนี้เขาเป็นคู่ปรับกันมานานแล้ว ตระกูลสโตทำปลากระป๋องหมูเขี้ยวดาบมาหลายรุ่น ส่วนเกรเวนก็เพิ่งจะมาเลี้ยงหมูดำแข่ง แย่งลูกค้ากันดุเดือด ได้ยินว่าตีกันยับเลย" คุณป้ากระซิบข้างหูโจซี่

มีเบื้องลึกเบื้องหลังแบบนี้นี่เอง มิน่าล่ะคุยกันทีเหน็บแนมกันแสบทรวง โจซี่รีบยัดเมล็ดแตงโมเข้าปาก เคี้ยวตุ้ย ๆ อย่างเมามัน

แต่ดูเหมือนเกรเวนจะเสียหน้าอย่างแรง เลยทนอยู่ต่อไม่ไหว ไม่ทันได้โต้ตอบก็รีบแหวกฝูงชนหนีไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนพวกดอลบาก็ไม่ได้สนใจเรื่องเล็กน้อยพวกนี้ หันมาแนะนำสินค้าชิ้นต่อไปบนแผงทันที

เพราะเป็นของแปลกจากแดนไกล ไม่ใช่ทุกคนจะรู้สรรพคุณ

แต่ของชิ้นหลัง ๆ ไม่ฮือฮาเท่าชิ้นแรกแล้ว ส่วนใหญ่คนดูชอบก็เสนอราคาแล้วซื้อเลย ไม่มีการประมูลแข่งกันดุเดือดอีก

พอขายของหายากหมดแล้ว ดอลบากับลูกทีมก็ช่วยกันขนของจากรถลากสัตว์อสูรคันยักษ์ด้านหลังลงมา ของพวกนี้มีเยอะและเป็นของพื้นฐาน พวกเขาไม่มีเวลามานั่งขายทีละชิ้น เลยเทออกมาขาย ใครให้ราคาไม่ขาดทุนก็ขายโลด

คราวนี้โจซี่ตาเป็นประกาย เห็นของที่ต้องการแล้ว มันคือต้นกล้า "หม้อน้ำนม" มัดรวมกันเหมือนฟางข้าว

เห็นไม่มีใครสนใจ โจซี่เลยลองถามดู "หัวหน้าดอลบา ต้นหม้อน้ำนมพวกนี้ขายยังไงคะ"

[จบแล้ว]