บทที่ 12 - เวนน์

บทที่ 12 - เวนน์

จากการแนะนำตัวของเวนน์ เขาคือ "นักเลี้ยงเป็ดมืออาชีพ" ที่ลงทะเบียนถูกต้องตามกฎหมาย

งานของเขาคือต้อนฝูงเป็ดไปเลี้ยงตามแหล่งธรรมชาติให้พวกมันหากินเอง เลี้ยงชีพด้วยการขายไข่เป็ดและสัตว์อสูรเป็ดระดับต่ำ

ทะเลสาบแสงสลัวเป็นสวรรค์ของนกน้ำมาแต่ไหนแต่ไร ครั้งนี้เขามาที่นี่เหตุผลแรกคือเลี้ยงเป็ด เหตุผลที่สองคือให้เป็ดของเขาผสมพันธุ์ และเหตุผลที่สามคือ... แอบ "เก็บ" ไข่นกราคาแพงไปขาย

พูดถึงตรงนี้เวนน์ก็ดูประหม่า เมื่อก่อนไม่มีเจ้าของก็แล้วไป เก็บได้ก็เก็บไป แต่คราวนี้โดนเจ้าของที่จับได้คาหนังคาเขา พฤติกรรมของเขาอาจเข้าข่ายลักทรัพย์ ถ้าเรื่องถึงหูสหพันธ์ อาชีพการงานของเขาคงจบเห่

โจซี่ไม่ได้จับใจความความกังวลของเวนน์ เธอไม่ค่อยแม่นกฎหมายสหพันธ์เท่าไหร่ "เก็บไข่นกเหรอ? สอนฉันหน่อยได้ไหม? ฉันดูของพวกนี้ไม่เป็นเลย แต่อยากเก็บไปขายบ้าง"

โจซี่ดีใจ ได้ช่องทางทำเงินเพิ่มอีกแล้ว

"คุณไม่โกรธผมเหรอ?" เวนน์แปลกใจ

"ทำไมต้องโกรธล่ะ? โกรธเรื่องอะ..." โจซี่งงไปแวบหนึ่ง แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เธอเป็นเจ้าของฟาร์มแล้ว การที่เวนน์มาเลี้ยงเป็ดที่นี่โดยไม่บอกแถมยังเก็บไข่นกในที่ส่วนบุคคล ก็ถือเป็นการขโมย สำหรับเจ้าของฟาร์มคนอื่นคงยอมไม่ได้

แต่คิดไปคิดมา โจซี่ก็โบกมือช่างมันเถอะ เธอยังไม่ได้เริ่มปรับปรุงพื้นที่ฝั่งทะเลสาบแสงสลัว ที่นี่ยังเป็นป่าตามธรรมชาติ จะไปโทษเวนน์ก็คงไม่ได้

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็เพิ่งมาเป็นเจ้าของที่นี่ได้ไม่นาน"

"อ๋อ ผมรู้แล้ว! ประกาศรับสมัครเจ้าของฟาร์ม คุณสมัครผ่านใช่ไหม?" เวนน์ทำหน้าตื่นเต้น เขาก็เคยสมัครเหมือนกัน แต่เพราะไม่มีสัตว์อสูรสายเกษตรที่แข็งแกร่ง รอบแรกก็โดนปัดตกแล้ว

"แล้วคุณล่ะ สมัครผ่านได้ยังไง?" เวนน์อดถามไม่ได้ เด็กสาวตรงหน้าแต่งตัวปอน ๆ ผิวเกรียมแดด ดูยังไงก็ไม่ใช่ลูกคุณหนูบ้านรวยที่เพียบพร้อม ทำไมถึงได้ฟาร์มนี้ไปครอง?

ปากถามไปตาก็แอบสำรวจโจซี่ เปรียบเทียบกับตัวเอง

"เรื่องนี้..." โจซี่กำลังจะอธิบาย ก็เห็นเวนน์อ้าปากค้าง ทำหน้าเหมือนเห็นผี

"สัตว์อสูรตัวเบ้อเริ่มเลย โจซี่หนีเร็ว!" พูดจบก็จะคว้ามือโจซี่วิ่งหนี

เห็นเวนน์ทำท่าจะถึงเนื้อถึงตัว เจ้าจามรีหางใหญ่แค่กระดิกเขา กำแพงน้ำแข็งก็โผล่ขึ้นมากั้นเวนน์ไว้ข้างนอก

เวนน์มองกำแพงน้ำแข็งอย่างงงงวย ทำตัวไม่ถูก

โจซี่เกาหัว อธิบายให้เวนน์ฟัง "ไม่ต้องกลัว ๆ นี่เจ้าจามรีหางใหญ่ ภูตประจำบ้านของฉันเอง มันใจดีจะตาย ไม่ทำร้ายคนมั่วซั่วหรอก"

เจ้าจามรีหางใหญ่! เวนน์เดินทางมาทั่วสารทิศ เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของสัตว์อสูรยักษ์แห่งแดนหิมะตัวนี้ แต่ไม่นึกว่าจะได้ตัวเป็น ๆ ครั้งแรกที่แดนใต้แบบนี้

"มิน่าล่ะคุณถึงสมัครผ่าน ที่แท้ก็มีภูตประจำบ้านเทพขนาดนี้นี่เอง" ความอิจฉาแทบจะทะลักออกมาจากดวงตาของเวนน์

โจซี่ตะโกนบอกเจ้าจามรี "ไม่เป็นไรจ้ะ เขาไม่ใช่คนเลว เจ้าจามรีละลายน้ำแข็งเถอะ"

เห็นเวนน์ไม่มีท่าทีคุกคาม และดูไม่มีปัญญาทำร้ายโจซี่ได้ เจ้าจามรีก็ละลายกำแพงน้ำแข็ง ปล่อยให้เวนน์เข้ามา

"ดีจัง เท่สุด ๆ มันสวยมากเลยนะโจซี่" เวนน์ฝันอยากมีสัตว์อสูรตัวใหญ่ ๆ แบบนี้เป็นภูตประจำบ้านมาตลอด น่าเสียดายที่เขาทำได้แค่มีฝูงเป็ดอ้วน ๆ เป็นเพื่อน

"ฮิฮิ ฉันก็คิดว่ามีเจ้าจามรีอยู่ด้วยนี่ดีที่สุด มีความสุขมากเลย" โจซี่ยิ้มรับคำชมหน้าบาน การมีเจ้าจามรีเป็นครอบครัวคือเรื่องดีจริง ๆ

"ก้าบ ก้าบ" แล้วฉันไม่ดีตรงไหนมิทราบ?

เสียงร้องขัดจังหวะของเจ้าเป็ดหน้าลายทำลายบรรยากาศตื่นเต้นของเวนน์จนหมด

เวนน์พูดอย่างหมั่นไส้ "มีแกมันก็ดีอยู่หรอก ถ้าแกจะกินให้น้อยลงหน่อย"

"ก้าบ ก้าบ! ก้าบ ก้าบ ก้าบ!" ใครกินเยอะ เป็ดเป็นสัตว์ลำไส้ตรงนะไม่รู้เหรอ? กินปุ๊บก็ถ่ายปั๊บ ไม่เห็นจะเยอะตรงไหน!

พูดไปก็กระพือปีกจะกระโจนใส่เวนน์

โจซี่มองหนึ่งคนหนึ่งเป็ดตีกันแล้วก็ขำ

ศึกจบลงที่เวนน์คว้าโคนปีกเจ้าเป็ดหน้าลาย ล็อกตัวไว้ได้

เห็นโจซี่ยืนขำ เวนน์ก็ยิ้มเขิน ๆ

"นี่เป็ดจ่าฝูงของผม คุณก็รู้พวกสัตว์อสูรระดับต่ำสมองไม่ค่อยดี ต้องมีตัวฉลาด ๆ คอยนำทาง" กว่าจะได้ตัวนี้มา เวนน์ต้องไปเฝ้าในป่าตั้งเป็นเดือน กว่าจะล่อให้เจ้าเป็ดหน้าลายยอมมาเป็นจ่าฝูง ช่วยเขาคุมฝูงเป็ด

ไม่นึกว่าเจ้าเป็ดหน้าลายจะพึ่งพาไม่ค่อยได้ แถมตะกละ พอลงพื้นปุ๊บก็แอบหนีไปหาของกิน ทิ้งลูกน้องหน้าตาเฉย

"แล้วเคยคิดจะเปลี่ยนจ่าฝูงใหม่ไหม?" โจซี่แซว

"ก้าบ ก้าบ" เจ้าเป็ดหน้าลายเข้าโหมดพร้อมรบแม้อยู่ในท่าโดนล็อก ถ้าเวนน์ตอบไม่เข้าหู มันเอาตายแน่

"เปลี่ยนเหรอ?" เวนน์ชะงัก แล้วยิ้ม "เรื่องนี้ไม่เคยคิดเลยแฮะ ถึงเจ้าหน้าลายจะไม่ได้เรื่องบ่อย ๆ แต่มันพาฝูงเป็ดไปหาแหล่งน้ำแหล่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดได้ทุกครั้ง มีของดีก็แอบคาบกลับมาแบ่งผม แถมยังกันไข่เป็ดสด ๆ ใหม่ ๆ ไว้ให้ผมด้วย ผมซึ้งใจมันมากนะ"

"ก้าบ ก้าบ" เจ้าเป็ดหน้าลายซึ้งจนน้ำตาแทบไหล ไม่นึกว่าตัวเองจะสำคัญกับเจ้านายขนาดนี้ เดี๋ยวแกล้งเอาของกินเหลือไปให้กินน้อยลงหน่อยดีกว่า เจ้านายโง่หลอกง่ายจัง

นาน ๆ จะเจอคนคุยถูกคอ คุยไปคุยมาฟ้าก็มืด โจซี่ชวนเวนน์มากินมื้อเย็นด้วยกัน ปลาในถังยังเหลือเกือบครึ่ง พอให้สองคนกินอิ่ม

กลับมาที่กระท่อม โจซี่ตั้งเตา เวนน์จัดการแล่ปลาอย่างคล่องแคล่วส่งให้โจซี่

โรยเกลือนิดหน่อยบนตัวปลา นวดให้ทั่ว แล้วเอาขึ้นย่าง

หยิบเลมอนยักษ์กลายพันธุ์ออกมา บีบน้ำเตรียมทำน้ำจิ้ม

แกะกระเทียมงอกออกมาสองสามกลีบ เติมเกลือกับน้ำผึ้งนิดหน่อย ใส่ซอสพริกที่เหลือลงไป ได้น้ำจิ้มรสเปรี้ยวเผ็ดจี๊ดจ๊าด

เวนน์เพิ่งเคยเห็นสูตรนี้ ผลไม้เอามาผสมซอสพริกเนี่ยนะ? จะกินได้เหรอ? เขาชักสงสัย

แต่ความสงสัยมลายหายไปในวินาทีที่เอาเข้าปาก หนังปลาย่างกรอบหอม จิ้มน้ำจิ้มรสเด็ด กินคู่กับเนื้อปลาเค็มมัน

ความฟินพุ่งทะลุปรอท "อร่อยมากโจซี่ นี่มันรสชาติสวรรค์ชัด ๆ"

ปลาไม่กี่ตัวถูกสองคนจัดการเกลี้ยง เจ้าเป็ดหน้าลายที่เดินเตาะแตะมาขอชิมโดนเวนน์ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

มิตรภาพเรือลำน้อยระหว่างคนกับเป็ดล่มอีกรอบ

คราวนี้เวนน์ไม่ตามใจมันแล้ว "เจ้าหน้าลาย แกกินปลาของโจซี่ไปตั้งเยอะแล้ว ยังจะหน้าด้านมากินอีกเหรอ นี่โจซี่เลี้ยงฉัน แกหมดสิทธิ์!"

"ก้าบ ก้าบ, ก้าบ ก้าบ" เจ้าเป็ดหน้าลายโมโหจนควันออกหู พยายามใช้ตรรกะวิบัติเถียงเวนน์ แต่โดนเวนน์รวบตัวยัดเข้าเล้าเป็ดไปเรียบร้อย

[จบแล้ว]