บทที่ 13 - ปฏิบัติการกำจัดวัชพืช

บทที่ 13 - ปฏิบัติการกำจัดวัชพืช

ฟ้าเริ่มมืดลงเรื่อย ๆ โจซี่เพิ่งนึกขึ้นได้ "เวนน์ แล้วคืนนี้คุณจะพักที่ไหนล่ะ"

"ไม่ต้องห่วงโจซี่ ผมเป็นคนเลี้ยงเป็ดมืออาชีพนะ" เวนน์ชี้มือไปที่เล้าเป็ดไกล ๆ โน่น "ข้าวของเครื่องใช้ทั้งหมดของผมอยู่ที่นั่น ผมชินกับการนอนเฝ้าเป็ดแล้ว"

โจซี่ขมวดคิ้ว "เล็กแค่นั้นจะเข้าไปนอนได้เหรอ"

เวนน์หัวเราะร่า "โจซี่ อย่าดูถูกเล้าเป็ดของผมนะ เห็นข้างนอกเล็ก ๆ แบบนั้น แต่นี่เป็นอุปกรณ์มิตินะ ข้างในกว้างขวางใช้ได้เลย"

"อุปกรณ์มิติ? ของชิ้นใหญ่ขนาดนั้นไม่ต้อง..."

"ใช่ครับ ต้องหาภูตมิติมาลงอาคมเสริมความแข็งแกร่งทุกระยะ ไม่งั้นถ้ามิติไม่เสถียร ข้าวของข้างในจะสลายเป็นจุณหมด" เวนน์อธิบายแทรกก่อนโจซี่จะถามจบ

"ปกติเวลาผมเข้าเมืองไปขายของ ก็จะแวะไปที่สำนักงานจัดหางานเพื่อจ้างภูตมาซ่อมแซม ที่นั่นมีภูตประจำบ้านให้เช่าเยอะแยะ"

สำนักงานจัดหางาน? โจซี่หูผึ่ง เหมือนง่วงแล้วได้หมอนหนุนพอดี เธอกำลังอยากเช่าผู้พิทักษ์ป่ามาเฝ้าป่าผลไม้อยู่พอดีเป๊ะ

"แต่ดูเหมือนสำนักงานที่เมืองรุ่งอรุณจะไม่มีภูตมิตินะ ผมคงต้องไปหาที่อื่น" เวนน์เสริม

"คุณเคยไปสำนักงานจัดหางานที่เมืองรุ่งอรุณไหม ข้างในมีอะไรบ้างเหรอ" โจซี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อืม ก็เคยไปนะ ขอคิดก่อน... ก็มีพวกภูตประจำบ้านทั่วไป แล้วก็พวกสัตว์อสูรป่าที่สมัครใจ... เอ้ย ที่เซ็นสัญญาจ้างงานมารอให้นายจ้างเลือกอยู่นั่นแหละ" เวนน์รู้ข้อมูลพวกนี้ดีทีเดียว

"ขอบคุณมากนะเวนน์ ป่าผลไม้ของฉันกำลังต้องการผู้พิทักษ์พอดี ฉันกำลังกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะไปหาที่ไหน ขอบคุณจริง ๆ ที่บอกกัน" โจซี่ขอบคุณจากใจจริง

เวนน์เกาหัวแก้เขิน หน้าที่กรำแดดจนดำแดงขึ้นสีระเรื่อ "ไม่เป็นไรหรอกครับ ผมก็แค่บอกสิ่งที่รู้เฉย ๆ"

โจซี่ยิ้ม "ยังไงก็ขอบคุณนะ ข้อมูลนี้สำคัญกับฉันมากจริง ๆ"

"งั้นรีบไปพักผ่อนเถอะเวนน์"

"โอเคครับ ฝันดีนะ"

—

เช้าวันรุ่งขึ้น โจซี่เพิ่งตื่นก็เห็นเวนน์ที่มีขนเป็ดติดหัววิ่งหน้าตื่นเต้นเข้ามาหา "รับไข่เป็ดสด ๆ เป็นมื้อเช้าไหมครับ"

เขาโดนเป็ดปลุกแต่เช้าตรู่ ก็เลยต้อนเป็ดออกไปหากินแต่เช้า

"แน่นอนสิ ฉันยังไม่เคยกินไข่เป็ดที่สดขนาดนี้มาก่อนเลย"

เป็ดที่เวนน์เลี้ยงส่วนใหญ่เป็น "เป็ดซื่อบื้อ" มี "ห่านซื่อบื้อ" ตัวสูงใหญ่ปนอยู่บ้างนิดหน่อย สัตว์อสูรระดับต่ำพวกนี้สื่อสารกับมนุษย์ยาก แต่ข้อดีคือไม่มีเล่ห์เหลี่ยม เหมาะกับการเลี้ยงแบบปล่อย

ทุกเช้าเวนน์จะต้อนเป็ดออกไป แล้วก็เก็บไข่ที่พวกมันไข่ทิ้งเรี่ยราดกลับมา

"โจซี่ กินมื้อเช้าเสร็จแล้วผมจะพาไปเก็บไข่นกนะ ตอนนี้เวลากำลังดีเลย"

"โอเค ได้เลย"

ทั้งสองกินไข่เป็ดแกล้มชามะนาวยักษ์กลายพันธุ์ พอกินเสร็จ โจซี่ก็แต่งตัวทะมัดทะแมงพร้อมลุย

"นี่ไข่ของ 'นกกระสาไอริส' สังเกตจุดสีน้ำตาลบนเปลือกนะ"

"อันนี้ไข่ 'ไก่น้ำมรกต' ดูสีก็รู้แล้ว แต่ราคาไม่ค่อยดี เก็บไปชิมรสชาติเล่น ๆ ก็พอ"

"โจซี่ดูนี่เร็ว! ฟองกลมใหญ่นี่ไข่ของ 'นกยักษ์เปลวเพลิง' ราคาดีมากเลยนะ เมื่อก่อนผมไม่ค่อยเจอหรอก" ...

สองคนมุดป่าอ้อลุยดงไม้น้ำ เก็บไข่แค่รังละฟอง ต่อให้เจอไข่ราคาแพงแค่ไหนก็ไม่โลภมาก

ระหว่างทางก็มีสัตว์อสูรขนาดกลางพยายามจะโจมตี แต่พอเจอรัศมีอำมหิตของเจ้าจามรีหางใหญ่ที่เล็มหญ้าอยู่ใกล้ ๆ เข้าไป ก็เผ่นแน่บกันหมด

หลังจากสำรวจดงไม้น้ำใกล้ ๆ ฟาร์มจนทั่ว ทั้งคู่ก็มุดออกมาจากป่า

ผลงานไม่เลวเลย แบ่งกันคนละครึ่งก็ได้คนละตะกร้าใหญ่

เวนน์เสกตะกร้าไม้ไผ่สองใบออกมาจากไหนไม่รู้ แบ่งให้โจซี่ใบหนึ่ง โจซี่ค่อย ๆ วางไข่นกลงไปอย่างเบามือ เวนน์ตบหน้าอกรับประกันว่า

"อย่าดูถูกไข่นกพวกนี้นะ ทั้งหมดนี่เป็นไข่สัตว์อสูร อย่างน้อยก็ขายได้ห้าพันแต้มสหพันธ์เชียวนะ"

เรื่องนี้โจซี่เชื่อสนิทใจ อะไรที่เกี่ยวกับสัตว์อสูรแพงหูฉี่ทั้งนั้น

"แต่โจซี่ เมื่อกี้ผมเห็นในป่าผลไม้กับแปลงนาของคุณหญ้าขึ้นรกไปหมด คุณจะจัดการยังไงเหรอ" เวนน์ถาม

"ฉันกะว่าจะให้เจ้าจามรีช่วยพลิกหน้าดิน ม้วนรากหญ้าขึ้นมาน่ะ"

"แต่ทำแบบนั้นรากพืชผลข้าง ๆ จะไม่เสียหายเหรอ"

โจซี่ยิ้มแห้ง "ก็รู้นะ แต่ตอนนี้ยังไม่มีวิธีอื่น เจ้าจามรีควบคุมพลังได้ดี ไม่น่าจะกระทบกระเทือนมากหรอก คงต้องค่อย ๆ ทำไป"

"ฮ่า ๆ โจซี่ เลิกใช้วิธีบ้าน ๆ แบบนั้นเถอะ ดูผมนี่ อย่าลืมสิว่าเพื่อนของคุณทำอาชีพอะไร" เวนน์ยิ้มเจ้าเล่ห์ ไม่ยอมบอกตรง ๆ

"อะไรเหรอเวนน์ คุณจะทำอะไร" โจซี่งงเป็นไก่ตาแตก

——

ว้าว! มองดูพื้นป่าผลไม้ที่โดนกองทัพเป็ดบุกถล่ม พื้นดินเกลี้ยงเกลาเหลือแค่เศษหญ้าสีเขียวประปราย

เวนน์ต้อนฝูงเป็ดเข้าไปในป่าผลไม้ พอเจ้าเป็ดหน้าลายส่งเสียง "ก้าบ" เป็นสัญญาณ กองทัพเป็ดก็เริ่มปฏิบัติการกำจัดวัชพืช กินไปอึไป ได้ทั้งกำจัดหญ้าแถมปุ๋ยฟรี

โจซี่ไม่เคยคิดมาก่อนว่าเป็ดจะเอามาถางหญ้าได้ ถึงจะรู้ว่าเป็ดกินหญ้าก็เถอะ แต่... มันน่าทึ่งจริง ๆ

พอจัดการป่าผลไม้เสร็จ ก็เคลื่อนพลไปแปลงถั่วดาบยักษ์กับแปลงมันไผ่ ภายใต้การนำทัพของเจ้าเป็ดหน้าลาย ไม่มีเป็ดตัวไหนทำลายพืชผลเลย สักต้นก็ไม่เสียหาย จัดการวัชพืชซะราบคาบ

มีเป็ดใจกล้าบางตัวจะแอบฉกยอดอ่อนมันไผ่กิน โดนเจ้าเป็ดหน้าลายกระโดดเตะก้านคอไปทีเดียว หลังจากนั้นก็ไม่มีใครกล้าซ่าอีก

เจ้าเป็ดหน้าลายหันมาร้อง "ก้าบ ๆ" ใส่โจซี่ เหมือนจะบอกว่า เมื่อวานไม่ได้กินปลาฟรีนะ วันนี้ทำงานชดใช้ให้แล้ว

โจซี่สัมผัสได้ถึงความปิติยินดีจากป่าผลไม้และท้องทุ่ง พืชพันธุ์ต่างพากันโห่ร้องดีใจ ดูท่าพวกมันคงทนวัชพืชแย่งสารอาหารกับดินเสื่อมโทรมมานานเต็มที

ตอนมาถึงใหม่ ๆ ไม่ได้ยินเสียงพวกมันเลย มีแต่ความรู้สึกอึมครึมเหมือนใกล้ตาย

ตอนแรกก็กลัวว่ามูลเป็ดสด ๆ จะแรงเกินไปจนรากเน่า แต่ดูแล้วระดับไม้ผลเวทมนตร์ แค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก

พอกวาดล้างสนามรบเสร็จ เวนน์ก็เตรียมพาเป็ดอพยพไปจุดต่อไป

โจซี่พยายามรั้งให้พักอีกสักคืนเขาก็ไม่ยอม ถึงเขาจะอ้างว่าจะรีบไปหาที่ฟักไข่ แต่ฟักที่ไหนก็เหมือนกันแหละ

เวนน์คงเกรงใจ มารบกวนโจซี่แบบปุบปับ ถึงเธอจะไม่ว่าอะไรแถมยังพาไปเก็บไข่แบ่งรายได้ให้อีก แต่เขาก็ไม่มีอะไรจะตอบแทนน้ำใจนอกจากให้เป็ดช่วยถางหญ้า

รีบไปดีกว่า ไว้คราวหน้าค่อยมาเยี่ยมอย่างเป็นทางการ

ทั้งสองสัญญากันว่าถ้าเวนน์ผ่านมาแถวนี้อีก ต้องมาเจอกันให้ได้

กะว่าจะแลกเบอร์ติดต่อกัน แต่น่าเสียดายเวนน์เดินทางรอนแรมไปทั่ว ไม่ค่อยได้ใช้เครื่องสื่อสาร เขาเลยไม่มี

เวนน์เป่านกหวีดปุ๊บ นกยักษ์ตัวมหึมาก็บินโฉบลงมาจากฟ้า เกี่ยวตะขอเข้ากับเพิงพักไม้ไผ่แล้วกระพือปีกบินขึ้นฟ้า แป๊บเดียวก็ลับสายตาไป

เฮ้อ ไม่รู้เวนน์จะกลับมาอีกเมื่อไหร่ นี่เป็นเพื่อนคนแรกของโจซี่เลยนะเนี่ย

[จบแล้ว]