บทที่ 11 - คนเลี้ยงเป็ด

บทที่ 11 - คนเลี้ยงเป็ด

ป่าผลไม้มันกว้างใหญ่ไพศาลจริง ๆ หลายวันมานี้โจซี่สาละวนอยู่แต่กับการตัดแต่งกิ่งไม้ เผากิ่งไม้แห้ง ทำงานซ้ำ ๆ เดิม ๆ ทุกวัน

พูดตรง ๆ ว่าไม่เหนื่อยก็โกหก หลังจากจัดการป่าลูกกวาดขมกับป่าเลมอนยักษ์เสร็จ โจซี่เลยกะว่าจะให้รางวัลตัวเองด้วยการหยุดพักสักครึ่งวัน

ตอนนี้ทางไปป่าผลไม้ถูกกีบเท้าเหล็กของเจ้าจามรีเหยียบจนเรียบกริบ เศษไม้ใบหญ้าในป่าก็ถูกเผาเป็นขี้เถ้ากลายเป็นปุ๋ยให้ต้นไม้ ป่าพลับหวานกับส้มรับตะวันก็โดนโจซี่โค่นต้นที่ไม่สมประกอบทิ้งไปกว่าครึ่ง

พวกพืชป่าที่ขึ้นรกชัฏก็โดนถางจนเกลี้ยง กลายเป็นพื้นที่โล่งเตียน

ส่วนเจ้าด้วงหนวดยาวจอมตะกละไม่รู้ว่าหนีไปหรือยังไม่ฟักตัว สังเกตดูหลายวันแล้วยังไม่เห็นวี่แวว

คงต้องหาเวลาไปตลาดเสรี หาจ้างนกกินแมลงมาช่วยสแกนพื้นที่อีกสักรอบ

นอนอาบแดดอุ่น ๆ บนเก้าอี้ โจซี่ปล่อยใจลอยไปเรื่อยเปื่อย

เสียงเป็ดร้องก้าบ ๆ แว่วมาแต่ไกล

ช่วงนี้ทะเลสาบแสงสลัวคึกคักน่าดู นกเวทมนตร์นานาชนิดบินมาจับจองพื้นที่วางไข่

ฟังจากเสียงดูเหมือนจะมีเป็ดเพิ่มมาอีกหลายตัว จำนวนคงไม่ใช่น้อย ๆ เสียงดังมาถึงนี่เลย

หนวกหูจนนอนไม่หลับ โจซี่เลยลุกขึ้นไปค้นเอาเศษเนื้อตัวอ่อนด้วงหนวดยาวที่เก็บไว้มาทำเหยื่อตกปลา

ถึงจะให้เจ้าจามรีแช่แข็งไว้ในถัง

แต่ผ่านไปหลายวัน เนื้อก็เริ่มมีกลิ่นตุ ๆ ส่งกลิ่นคาวคลุ้งไปทั่ว

เมื่อก่อนเคยไถมือถือดูคลิปพวกเซียนตกปลา เขาว่าหลักการผสมเหยื่อคือ: ฤดูใบไม้ผลิเน้นคาว ฤดูร้อนเน้นจืด ฤดูใบไม้ร่วงเน้นหอม ฤดูหนาวเน้นเข้มข้น

โจซี่ก็ไม่รู้ว่าจริงเท็จแค่ไหน แต่ก็ลองทำตามดู เอาถั่วมันสุกมาผสม ใส่แป้งสาลีเม็ดข้าวไปหน่อย คลุกเคล้าให้เข้ากัน กลั้นใจปั้นเป็นก้อนกลม ๆ

กิ่งไม้ตรง ๆ แข็งแรงหนึ่งกิ่ง เชือกเหนียว ๆ หนึ่งเส้น เข็มกระดูกดัดงอหนึ่งเล่ม

โอเค อุปกรณ์พร้อม โจซี่หิ้วถังและคันเบ็ดไม้ทำมือมุ่งหน้าสู่ทะเลสาบแสงสลัว

หาทำเลเนินชัน ๆ ให้เจ้าจามรีช่วยปรับหน้าดินทำเป็นที่นั่งตกปลาเล็ก ๆ

กางเก้าอี้สนาม โจซี่เลียนแบบเซียนเบ็ด เริ่มอ่อยเหยื่อ แล้วเหวี่ยงเบ็ดลงน้ำ

นั่งไปได้แป๊บเดียว ปลายคันเบ็ดก็กระตุก พอยกขึ้นมาดู ก็ได้ปลาตัวเล็กจริง ๆ ด้วย

ถึงจะตัวไม่เท่าฝ่ามือ แต่ถือเป็นชัยชนะแรก โจซี่รับไว้ด้วยความยินดี

เหวี่ยงเบ็ดลงไปอีก ไม่นานก็ได้มาอีกตัว!

......

หนึ่งตัว สองตัว สามตัว... โจซี่พบว่าถังใบเล็กใส่ปลาไม่พอซะแล้ว ในขณะที่ปลายเบ็ดยังมีปลาติดอยู่อีกตัว

ทำไมมันตกง่ายขนาดนี้ โจซี่ตกใจตัวเอง หรือว่าออร่ามือใหม่จะแรงเกินต้าน

แต่เยอะขนาดนี้จะเอาไปทำอะไรดี กินไม่หมดแน่ ๆ จะทิ้งก็เสียดาย อุตส่าห์นั่งตกหลังขดหลังแข็ง

ถามเจ้าจามรีไหมว่ากินหรือเปล่า? วัวกินปลาไหมนะ?

.........

คิดสะระตะไปเรื่อย จู่ ๆ ก็มีเสียงก้าบ ๆ ดังขึ้นข้างหู

เสียงใกล้มาก อยู่ข้างหูนี่เอง หันขวับไปดู ไม่รู้ว่านกยักษ์หน้าตาสวยงามบินมาเกาะอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่

ดูทรงแล้วน่าจะเป็น... น่าจะเป็น "เป็ดหน้าลาย"?

โจซี่ไม่ค่อยแม่นเรื่องพันธุ์เป็ด พอดูออกลาง ๆ แต่ไม่รู้ถูกไหม

"ก้าบ ๆ" มนุษย์จ๋า ขอปลาน้อยกินสักตัวได้ไหม? แค่ตัวเดียว ขอบใจนะก้าบ

เจ้าเป็ดหน้าลายเห็นโจซี่เงียบ ก็ร้องเร่งอีก "ก้าบ ๆ" "ขอตัวนึงนะ นะนะนะ ข้างนอกนกนิสัยเสียเยอะแยะเลย ฉันแย่งกินไม่ทัน ขอตัวนึงเถอะ"

โจซี่มองปากแบน ๆ สั้น ๆ ของมัน ก็พอเชื่ออยู่หรอกว่าแย่งกินไม่ทัน แต่พอเลื่อนสายตามาดูหุ่นอวบอั๋น ทรงเหมือนแม่ไก่แก่ ๆ ของมันแล้วก็เริ่มลังเล

ขืนกินเข้าไปอีก เป็นไขมันพอกตับตายพอดีมั้ง?

แต่สุดท้ายโจซี่ก็โยนปลาให้มันตัวนึง ก็มันอ้อนวอนซะขนาดนี้ ขืนไม่ให้สักตัว ไม่กล้าจินตนาการเลยว่าน้องเป็ดจะเสียใจขนาดไหน

...

"ก้าบ" อร่อยจัง ขออีกตัว

เจ้าเป็ดหน้าลายกระพือปีก ตบพุงกลม ๆ เดินโซซัดโซเซไปมาสองสามก้าว

ปลาในถังพร่องไปเกินครึ่ง ไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าโจซี่ไม่ห้าม มันคงฟาดเรียบ

"พอได้แล้วเจ้าเป็ดหน้าลาย เธอกินไปเยอะมากแล้วนะ" โจซี่เอาถังหลบไปไว้ข้างหลัง บังสายตาเจ้าเป็ด

"ก้าบ" ไม่พอ ๆ ฉันยังกินได้อีก

เห็นโจซี่ซ่อนถัง เจ้าเป็ดหน้าลายเริ่มร้อนรน กางปีกเตรียมจะบินข้ามไป แต่ทว่า... หัวทิ่มคะมำ บินไม่ขึ้นซะงั้น

"ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ" โจซี่กลั้นขำไม่ไหวระเบิดหัวเราะออกมา เพิ่งเคยเห็นเป็ดกินจนบินไม่ขึ้น ตลกชะมัด

เจ้าเป็ดหน้าลายล้มปุ๊บก็รีบเอาปีกปิดหัว ร้องก้าบ ๆ แก้ตัวน้ำขุ่น ๆ

บอกว่ายืนนานขาเลยล้าบินไม่ขึ้นบ้างล่ะ บอกว่าร่างกายไม่แข็งแรงต้องมีรันเวย์ช่วยวิ่งบ้างล่ะ...

สุดท้ายเห็นโจซี่กุมท้องหัวเราะจนตัวงอ ไม่เชื่อคำแก้ตัวสักนิด มันถึงเลิกแถ

"ก้าบ" ก็ได้ ฉันยอมรับว่ากินเยอะไปนิ๊ดนึง มนุษย์อย่าหัวเราะสิ!

เธอทำให้เป็ดเสียศักดิ์ศรีนะรู้ไหมมนุษย์!

"โอเค ๆ ขอโทษทีนะเป็ดหน้าลาย ฉันหยุดไม่ได้จริง ๆ ฮ่า ๆ ขอโทษจริง ๆ นะ ฮ่า ๆ" โจซี่ขำจนน้ำตาเล็ด

ทันใดนั้น เสียงนกหวีดปริศนาก็ดังขึ้นถี่รัว เจ้าเป็ดหน้าลายได้ยินก็ทำท่าลุกลี้ลุกลนจะบินไปทางนั้น

แต่อนิจจา โจซี่ดูออกว่ามันพยายามบินสุดชีวิตแล้ว แต่ก้นหนักเกินไป

โจซี่เห็นแล้วก็แอบขำอีกที พอยิ้มจนพอใจก็บอกมันว่า "ช่างเถอะ เจ้าเป็ดน้อย เดี๋ยวฉันพาไปส่งเอง"

จะให้นั่งดูเจ้าเป็ดน้อยดิ้นรนอยู่ตรงนี้ก็ใช่ที่ โจซี่ทำใจไม่ได้ อีกอย่างมันก็สร้างความบันเทิงให้เธอไม่น้อย

ค่อย ๆ ปีนขึ้นจากเนินชัน เอาถังปลาและคันเบ็ดวางไว้ในสายตาเจ้าจามรี ตะโกนบอก "เจ้าจามรี ฉันไปส่งเจ้าเป็ดน้อยตัวนี้แป๊บนึงนะ"

"มอ~" เจ้าจามรีรับคำอย่างอารมณ์ดี มันก็เพิ่งตื่นจากงีบหลังกินอิ่ม

เห็นโจซี่เดินไปไกล มันก็ลุกขึ้นเดินตามห่าง ๆ คอยระวังความปลอดภัยให้

เอ๊ะ โจซี่เพิ่งสังเกตว่าทิศทางที่เสียงนกหวีดดังมา มีเพิงพักไม้ไผ่อยู่หลังนึง มีคนนอนอยู่ในนั้น คนนั้นแหละเป็นคนเป่านกหวีด

รอบ ๆ เต็มไปด้วยเป็ดนานาชนิด ทั้งตัวเล็กตัวใหญ่กำลังหากินกันขวักไขว่

เห็นโจซี่เดินเข้ามา คนในเพิงก็รีบเดินออกมา

เวนน์รู้สึกตุ๊ม ๆ ต่อม ๆ เขารู้ว่าทะเลสาบนี้อยู่ในฟาร์มร้างที่ห่างไกล แต่หลายปีมานี้ไม่เคยเจอเจ้าของ ไม่มีการจัดการดูแล เขาเลยไม่เคยได้ขออนุญาต

ไม่นึกเลยว่าปีนี้จะมีเจ้าของแล้ว การแอบมาเลี้ยงสัตว์ในฟาร์มคนอื่นถือว่าผิดกฎหมาย เวนน์ใจคอไม่ดี กลัวคุณผู้หญิงคนนี้จะแจ้งจับส่งสหพันธ์

"คนเลี้ยงเป็ด?" มีอาชีพแปลก ๆ แบบนี้ด้วยเหรอ? โจซี่ตาโต

[จบแล้ว]