บทที่ 9 - ปากเหล็กสุดโหด!

บทที่ 9 - ปากเหล็กสุดโหด!

เช้าตรู่มีเสียง "ก๊อก ๆ ๆ" "ก๊อก ๆ ๆ" ดังสนั่นหวั่นไหวที่หน้าประตู พร้อมกับเสียง "มอ~ มอ~" ของเจ้าจามรี

อาจเป็นเพราะเมื่อวานได้เดินเที่ยวจนอารมณ์ดี คืนนี้โจซี่เลยหลับสนิทเป็นพิเศษ ตอนได้ยินเสียงเธอยังงัวเงียอยู่เลย จนกระทั่งเปิดประตูมาจ๊ะเอ๋กับเจ้านกหัวขวานปากเหล็กนั่นแหละถึงได้สติเต็มตา

"โอ๊ะ ขอโทษทีนะเจ้านกหัวขวาน ไม่นึกว่าจะนอนตื่นสายขนาดนี้ ขอโทษจริง ๆ" โจซี่ขยี้ผมที่ยุ่งเหยิง รีบแต่งตัว คว้าเครื่องมือแล้วพาเจ้านกหัวขวานมุ่งหน้าไปป่าผลไม้

"ปิ๊บ ๆ~" แม่สาวน้อยน่ารัก ไม่ต้องลนลานไปหรอก นักรบปากเหล็กผู้สูงศักดิ์ยินดีรอเธอเสมอ

วันนี้นกหัวขวานปากเหล็กเปลี่ยนลุคจากมาดนิ่งเย็นชาเมื่อวาน กลายเป็นนกเจ้าสำบัดสำนวนไปซะงั้น

โจซี่ขนลุกซู่ ไม่รู้จะตอบรับยังไง ได้แต่หัวเราะแหะ ๆ แก้เก้อ

พอดีมองเห็นป่าลิบ ๆ โจซี่เลยชี้มือบอก "ดูสิเจ้าปากเหล็ก ตรงโน้นแหละ"

"รับทราบ ปากเหล็กจัดให้!" นกหัวขวานที่บินต่ำเรี่ยยอดหญ้าเชิดหัวขึ้น บินพุ่งตรงดิ่งไปยังต้นเลมอนยักษ์ทันที

โจซี่สับตีนแตกวิ่งตามไป เห็นฝูงผึ้งแตกฮือบินว่อนออกมาจากทุกซอกทุกมุมของป่า สงสัยจะตกใจเจ้านกหัวขวาน

"หึ่ง ๆ ๆ" นกยักษ์น่ากลัวจัง!

"หึ่ง ๆ ๆ" มันจะมากินผึ้งหรือเปล่าเนี่ย? ช่วยด้วยจ้า!

ชั่วพริบตาเดียว ป่าทั้งป่าก็เต็มไปด้วยผึ้งบินหนีตายกันอลหม่าน

"ไม่เป็นไร ๆ ไม่ต้องกลัว นกหัวขวานปากเหล็กมาจับหนอนแมลงร้าย ไม่เกี่ยวกับพวกเธอ ไม่ต้องกลัวนะ" โจซี่รีบเข้าไปปลอบขวัญ

โชคดีที่พวกผึ้งหมีขนปุยกับผึ้งขาเรียวยังจำโจซี่ได้ เลยเริ่มสงบสติอารมณ์ลง

"หึ่ง ๆ ๆ" ไม่ทำร้ายพวกเราจริง ๆ เหรอ?

"ไม่หรอกจ้ะ ฉันจะไปทำร้ายพวกเธอลงได้ยังไง" ผึ้งหมีตัวอ้วนกลมตัวหนึ่งบินมาเกาะที่ปลายนิ้ว โจซี่ยิ้มพลางใช้นิ้วลูบพุงนุ่มนิ่มของมัน

พอปลอบฝูงผึ้งเสร็จ โจซี่ก็เงยหน้ามองนกหัวขวานปากเหล็กที่บินวนเวียนอยู่บนฟ้า ไม่รู้ว่ามันเจออะไรบ้างหรือยัง

"ปิ๊บ ๆ" ปากเหล็กเจอมันแล้ว! เจ้าสัตว์อสูรชั้นต่ำไร้สมอง

นกหัวขวานทิ้งดิ่งลงมาเกาะหมับที่ต้นเลมอนยักษ์ต้นใหญ่ ปากเหล็กจิกกระหน่ำใส่ลำต้น เศษไม้ปลิวว่อน แป๊บเดียวก็เจาะเป็นรูเบ้อเริ่ม

โจซี่ยืนเฝ้าอยู่ข้าง ๆ เผลอกำมือแน่นด้วยความลุ้น

ทันใดนั้น เจ้านกหัวขวานก็พุ่งตัวเข้าไปตะปบด้วงหนวดยาวจอมตะกละที่พยายามจะมุดหนีออกมาจากรู กดไว้ใต้กรงเล็บ แล้วระดมจิกที่หัวเจ็ดแปดทีจนมันสิ้นใจคาที่

"ว้าว ตัวใหญ่เป้งเลย" โจซี่ขยับเข้าไปใกล้ ลองเอานิ้วเคาะเกราะหลังสีดำขลับของมันดู เสียงดังปุ ๆ เหมือนเคาะกะลา

"ปิ๊บ ๆ~" สำหรับนักรบปากเหล็กผู้กล้าหาญ เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก

นกหัวขวานเชิดหน้าชูตา โอ้อวดตัวเองสุดฤทธิ์

"จริงด้วย ต้องขอบคุณนักรบปากเหล็กผู้เกรียงไกร ถ้าไม่เจอเธอก็ไม่รู้ว่าป่าผลไม้ของฉันจะโดนถลุงไปถึงไหน เธอเก่งจริง ๆ นะเนี่ย" โจซี่ก็ไม่ลืมที่จะเยินยอซะหน่อย

พอยิ่งชม เจ้านกน้อยก็ยิ่งเชิดหน้าสูงขึ้นเรื่อย ๆ แทบจะลอยติดปีกขึ้นสวรรค์ไปแล้ว

จู่ ๆ นกหัวขวานก็บินขึ้นฟ้า "ปิ๊บ ๆ" ยังมีอีก ยังมีอีก พวกมันโผล่มาแล้ว

ยังมีอีกเหรอ? โจซี่เริ่มเครียด ในป่ายังมีแมลงศัตรูพืชตัวอื่นอีกเหรอเนี่ย?

"ปิ๊บ ๆ" ตัวอ่อนด้วงหนวดยาวจอมตะกละ อร่อยเหาะเลย คอยดูฝีมือฉันนะ

เจ้านกหัวขวานใช้หูฟังเสียงหาตำแหน่ง แล้วพุ่งไปเจาะต้นไม้อีกจุดอย่างแม่นยำ ดึงเอาตัวอ่อนอ้วนกลมสีขาวขุ่นตัวเบ้อเริ่มออกมา ฉีกทึ้งเป็นชิ้น ๆ แล้วโยนลงพื้น

แล้วก็กระโดดไปอีกต้น เริ่มเจาะต่อ

......

ตัวอ่อนด้วงหนวดยาวจอมตะกละตั้งหกตัว หลังจากนกหัวขวานกินจนพุงกาง ก็ยังเหลือเศษเนื้ออยู่อีกเพียบ โจซี่เก็บรวบรวมไว้ เผื่อจะมีประโยชน์

ก่อนจะไป มันบอกโจซี่ว่า เจ้าด้วงพวกนี้ไม่ได้หลงมาจากป่าใหญ่โดยบังเอิญแน่นอน

ต้องมีฝูงด้วงหนวดยาวจอมตะกละมายึดที่นี่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์แน่ ๆ ไม่งั้นคงไม่มีตัวอ่อนเยอะขนาดนี้ เธอควรหาเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ามาดูแล อีกไม่กี่วันต้องมีตัวอ่อนชุดใหม่ฟักออกมาอีกชัวร์

โจซี่ลองถามดูว่า "จ้างนกหัวขวานปากเหล็กมาเป็นยามเฝ้าฟาร์มได้ไหม" แต่ก็โดนปฏิเสธทันควัน

"ปิ๊บ ๆ" ฉันไม่ใช่นกหัวขวานกระจอก ๆ นะ ฉันคือนักรบปากเหล็ก ต้องติดตามกองทัพบุกเบิกไปรบในแดนไกล นี่แค่มาพักร้อนออกมาเที่ยวเล่นเฉย ๆ หรอกย่ะ

พูดจบมันก็คว้าร่างด้วงหนวดยาวตัวเต็มวัยบินจากไป

เอาล่ะสิ งานเข้าอีกแล้ว ที่เจ้านกหัวขวานปฏิเสธก็อยู่ในความคาดหมาย ดูทรงแล้วมันไม่ใช่นกธรรมดาจริง ๆ โจซี่ก็แค่ถามเผื่อฟลุก

หลังจากโอนเงินให้บูด้าเสร็จสรรพ

มองดูนกหัวขวานปากเหล็กบินห่างออกไปจนลับสายตา โจซี่ถอนหายใจเฮือก กลุ้มใจชะมัด ปัญหาดาหน้าเข้ามาไม่หยุดเลย

ฟาร์มแสงสลัวเหมือนก้นกรวยที่ถูกล้อมรอบด้วยป่าแสงสลัว ทะเลสาบแสงสลัว และภูเขาหิมะ ถนนเล็ก ๆ เลียบแปลงนาเป็นเหมือนปากกรวย มีแค่ทางนั้นที่เป็นทางออก ส่วนอื่น ๆ เรียกได้ว่าเป็นป่าดงดิบของแท้

ความจริงแล้วพอออกจากเขตฟาร์ม พ้นเขตแปลงนาไป ถนนเส้นเล็กนั้นก็ยังถูกขนาบด้วยป่าทึบ ต้องออกไปจนถึงถนนใหญ่ที่ทางการสร้างไว้ ถึงจะมีคนคอยลาดตระเวน กวาดล้างสัตว์อสูรป่า เพื่อความปลอดภัยในการสัญจร

นี่คือเหตุผลว่าทำไมโจซี่มาทีหลังแต่ยังจองฟาร์มนี้ได้ ก็เพราะมันกันดารแถมเดินทางลำบากนี่แหละ

ป่าผลไม้แปลงนี้อยู่ติดกับชายขอบป่าแสงสลัว ใกล้ป่าแถมเป็นไม้ผลเวทมนตร์ล้วน ๆ อาหารอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ จะดึงดูดสัตว์อสูรตัวเล็กตัวน้อยมาก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ที่เจ้านกหัวขวานทักทิ้งท้ายไว้ โจซี่ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นว่าเป็นปัญหาใหญ่ นี่แค่ต้นฤดูใบไม้ผลิ สัตว์อสูรภูตพรายยังออกมาน้อย รอให้อากาศอุ่นกว่านี้ แขกไม่ได้รับเชิญคงแห่กันมาตรึม

ถ้าดึงดูดพวกสัตว์นักล่ามาด้วย การทำงานในฟาร์มคงสะดุดกึก ถึงโจซี่จะไม่กลัว แต่ก็น่ารำคาญพอดู

เรื่องความปลอดภัยโจซี่ไม่ค่อยห่วง มีเจ้าจามรีหางใหญ่อยู่ สัตว์อสูรที่จะทำอันตรายเธอได้มีน้อยมาก ยกเว้นโจซี่จะซ่าเดินดุ่ม ๆ เข้าป่าลึกไปหาเรื่องเอง ไม่งั้นคงไม่ต้องกังวลอะไร

อีกอย่างใช้ชีวิตบนภูเขาหิมะมาตั้งนาน ถ้าไม่มีฝีมือเอาตัวรอดติดตัวมาบ้าง ต่อให้เจ้าจามรีเก่งแค่ไหน ก็อาจจะพลาดพลั้งได้เหมือนกัน

ต้องรีบฉวยโอกาสที่พืชส่วนใหญ่ยังไม่ตื่นจากจำศีล ยังไม่แตกกิ่งก้านสาขา รีบถางทำแนวกันไฟรอบป่าผลไม้ซะ จะปล่อยให้ป่าผลไม้เชื่อมต่อกับป่าดงดิบแบบนี้ไม่ได้ มันเหมือนเอาเนื้อชิ้นโตไปล่อเสือชัด ๆ

โจซี่กลับมาที่กระท่อม ค้นหินลับมีดที่เก็บจนฝุ่นจับออกมาจากห้องเก็บเครื่องมือ ดูแล้วเหมือนกระดองเต่าอะไรสักอย่าง ผิวสัมผัสสาก ๆ

ไม่เหมือนกระดองเต่าเหมือนหินมากกว่า จับดูแล้วเย็นเจี๊ยบ

เธอรื้อเอามีดสปาร์ตาทำมือที่พกมาจากที่ราบสูงหินยักษ์ กับเครื่องมือที่สหพันธ์แจกให้ออกมา โจซี่เตรียมจะลับมีดให้คมกริบ

โบราณว่าไว้ ลับหอกตอนจะรบ ถึงไม่คมก็ยังวาว เตรียมอาวุธให้พร้อม พรุ่งนี้จะได้ลุยงานใหญ่กันสักตั้ง

[จบแล้ว]