บทที่ 8 - ได้เครื่องสื่อสารแล้ว!

บทที่ 8 - ได้เครื่องสื่อสารแล้ว!

"คุณลูกค้าต้องการอะไรสอบถามได้นะครับ รับเครื่องสื่อสารไหมเอ่ย?" พนักงานร้านยุ่งจนหัวหมุนแต่ก็ไม่ลืมหันมาทักทายโจซี่

"เชิญคุณตามสบายเลยค่ะ เดี๋ยวฉันขอดูก่อน" เธอชอบเดินดูของเงียบ ๆ คนเดียวมากกว่า

ป้ายหน้าร้านบอกหมวดหมู่ชัดเจน โจซี่ไล่ดูไปทีละอย่าง เครื่องสื่อสารส่วนใหญ่ทำเป็นรูปกำไลข้อมือหรือนาฬิกาเพื่อความสะดวก

การสื่อสารสองทางทำได้แค่ฝากข้อความเสียง ถ้าจะแอดเพื่อนต้องมีรหัสติดต่อ ระบบแชทสดแบบเรียลไทม์ยังค่อนข้างอ่อนดด้อย ระบบนำทางแผนที่ก็รองรับแค่พื้นที่ใกล้แหล่งผลิต พูดง่าย ๆ คือถ้าข้ามเมืองก็ต้องซื้อเครื่องใหม่หรือไม่ก็ต้องไปร้านเครื่องจักรท้องถิ่นเพื่อโหลดแผนที่ใหม่ แต่ก็มีฟังก์ชันพิเศษเสริมมาบ้าง เช่น สแกนระบุชนิดสัตว์อสูรพื้นฐาน ระบบแจ้งเตือนภัยสารพัดประโยชน์ คู่มือเอาชีวิตรอดในป่า แถมยังมีคุณสมบัติพิเศษตามวัสดุที่ใช้ผลิตด้วย

โจซี่เล็งกำไลข้อมือสีเงินวาววงหนึ่ง ในคำอธิบายบอกว่าทำจากเปลือก "หอยกระจก" สัตว์อสูรหอยขนาดเล็กที่เลี้ยงในทะเลสาบเรีย มีคุณสมบัติทำความสะอาดตัวเองและกันน้ำ เปลือกหอยก็แข็งแรงทนทานกว่าวัสดุทั่วไป

เหมาะกับโจซี่ที่ต้องลุยงานในฟาร์ม มีโอกาสกระแทกโน่นนี่ เปื้อนดินเปื้อนโคลนเป็นประจำ อันนี้ตอบโจทย์สุด ๆ

แถมวัสดุมาจากฟาร์มเลี้ยง ราคาเลยย่อมเยา เหมาะกับกระเป๋าตังค์แบน ๆ ของโจซี่เป็นอย่างยิ่ง

ถึงเครื่องที่แพงที่สุดในร้านนี้สำหรับโจซี่แล้วก็ยังเทียบไม่ได้กับมือถือราคาไม่กี่ร้อยในโลกเก่า คนเคยใช้ของดีมาแล้วมาเจอของโลว์สเปกแบบนี้เลยเฉย ๆ เอาแค่พอใช้ได้ก็พอ

"สวัสดีค่ะ เอาแบบหอยกระจกอันนี้ค่ะ" โจซี่ชี้ไปที่ตู้ บอกให้พนักงานหยิบของให้

"ตาถึงมากครับคุณลูกค้า รุ่นหอยกระจกนี่เป็นรุ่นยอดฮิตของนักบุกเบิกแถวนี้เลย ของดีราคาสบายกระเป๋า" พนักงานไม่แสดงท่าทีรังเกียจที่โจซี่ซื้อของถูก ยังคงบริการอย่างกระตือรือร้น "มาครับ ผมใส่ให้"

"ขอบคุณค่ะ"

โจซี่ยื่นข้อมือให้พนักงานติดตัวล็อก อากาศข้างนอกครึ้มฟ้าครึ้มฝน แต่ในร้านเปิดไฟสีนวลตา พอแสงไฟตกกระทบกำไลก็สะท้อนแสงสีเงินวิบวับ สวยงามมาก

เดินออกจากร้านเครื่องจักร โจซี่รู้สึกปวดใจจี๊ด ๆ ถึงจะบอกว่าถูก แต่ก็ปาเข้าไปแปดพันแต้มสหพันธ์

ของพวกเครื่องจักรนี่มันแพงจริง ๆ! โจซี่อยากจะกรีดร้อง

เงินเก็บก้อนสุดท้ายปลิวไปแล้ว!

แต่เรื่องงานสำคัญกว่า โจซี่รีบกลับไปที่แผงของบูด้า แลกเปลี่ยนรหัสติดต่อกัน โจซี่ปักหมุดตำแหน่งฟาร์มในแผนที่แล้วส่งให้บูด้า ความเร็วในการส่งข้อมูลชวนหงุดหงิดจริง ๆ รอตั้งห้านาทีกว่าเครื่องของบูด้าจะดังเตือนว่าได้รับข้อความ

"โอเคครับคุณลูกค้า พรุ่งนี้เช้าเจ้าปากเหล็กจะไปถึงฟาร์มคุณตรงเวลาเป๊ะ เนื่องจากคุณเป็นลูกค้าคนแรกของผม ผมไม่เก็บมัดจำนะครับ พรุ่งนี้พอมันทำงานเสร็จค่อยโอนเงินให้ผมก็ได้" บูด้าใจป้ำไม่คิดเล็กคิดน้อยเรื่องค่ามัดจำ

"ได้ค่ะ ขอบคุณมากนะ" โจซี่รับคำ

ธุระเสร็จสิ้น โจซี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เดินทอดน่องชมตลาดริมทางอย่างสบายใจ

ต้องยอมรับเลยว่า คำสั่งระดมพลของสหพันธ์ดึงดูดผู้คนมาได้มหาศาลจริง ๆ

นอกจากคนที่ดั้นด้นลงใต้มาหาเลี้ยงชีพแบบโจซี่แล้ว ยังมีลูกท่านหลานเธอที่บ้านรวยอยู่แล้วแห่กันมาเพียบ

ตอนที่ฟาร์มโจซี่ยังรกร้างว่างเปล่า พวกนี้ก็มีผลผลิตทางการเกษตรออกมาวางขายกันเกลื่อนแล้ว แสดงว่าราคารับซื้อของกล่องส่งสินค้าคงไม่เป็นที่พอใจ หรือไม่ก็ตลาดนัดแบบนี้ขายได้ราคาดีกว่า

นี่เป็นการเตือนสติโจซี่ แม้จะมีกล่องส่งสินค้าการันตีรายได้ขั้นต่ำ แต่ถ้าอยากรวยจริง ๆ ต้องก้าวออกจากฟาร์มมาหาช่องทางจำหน่ายใหม่ ๆ

เดินวนไปรอบหนึ่ง สินค้าส่วนใหญ่เป็นพวกผลไม้เวทมนตร์ที่สุกเร็ว พวกเขามาถึงก่อนโจซี่ กำลังคนและทรัพยากรพร้อมกว่า ต้นไม้เก่าแก่ที่ทิ้งร้างไว้พวกนั้นแค่ดูแลนิดหน่อยก็ให้ผลผลิตแล้ว

ในเขตบุกเบิก เวลาคือชีวิต ประสิทธิภาพคือเงินทอง ไม่มีใครเอาผักผลไม้ธรรมดามาขายหรอก ของพรรค์นั้นไม่ตอบโจทย์ความต้องการของเหล่านักรบบุกเบิก

เฉพาะนักรบที่ปลุกพลังต่อสู้ได้เท่านั้นที่จะยืนหยัดบนดินแดนแห่งนี้ได้ และมีเพียงคนที่มีพลังตื่นรู้และมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเป็นฐานอย่างโจซี่เท่านั้นที่จะได้รับโอกาสลองเสี่ยงดู

ต้องรู้ไว้ว่าไม่ใช่ทุกคนจะปลุกพลังได้ และไม่ใช่ทุกคนจะเลี้ยงสัตว์อสูรไหว

แน่นอนว่าโจซี่และคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ที่เลี้ยงสัตว์อสูร ชอบเรียกพวกมันว่า "ภูต" มากกว่า

ภูตน้อยร้อยแปดพันเก้า ฟังดูน่ารักกว่าคำว่าสัตว์อสูรตั้งเยอะ

โจซี่สำรวจราคาขายคร่าว ๆ แล้วก็เห็นคนขายเห็ดหวานด้วย เธอลองคำนวณดู เห็ดหวานปริมาณเท่ากัน เอามาขายที่นี่ได้ราคาดีกว่าโยนใส่กล่องส่งสินค้าเป็นเท่าตัว

แต่ก็ต้องแลกมาด้วยเวลาและแรงกายที่มากกว่า

ต้องมานั่งเฝ้าแผงทั้งวัน ต้องมานั่งต่อปากต่อคำกับลูกค้า

ช่วงแรก ๆ อาจจะพอทำได้ แต่พอนานไปผลผลิตในฟาร์มเยอะขึ้นคงได้ไม่คุ้มเสีย

ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้น

แต่สำหรับโจซี่ในตอนนี้ ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย

ฝนเริ่มซาเม็ด ลมหนาวเลิกพัดกระหน่ำแล้ว

คนเก็บเห็ดรู้ดีว่า คืนหลังฝนตกนี่แหละ คือนาทีทองที่เห็ดจะงอกงามอย่างบ้าคลั่ง

พรุ่งนี้เช้าต้องมีข่าวดีเรื่องเห็ดหวานรออยู่แน่ ๆ

เดินเล่นไปรอบหนึ่ง โจซี่แลกเบอร์ติดต่อกับพ่อค้าคนกลางไว้หลายคน

มีเจ้าจามรีหางใหญ่เดินตามต้อย ๆ ใครเห็นก็รู้ว่ามาจากฟาร์ม หลายคนเลยเข้ามาถามไถ่ว่ามีพืชผลอะไรขายบ้าง

มีพ่อค้าคนกลางจำนวนไม่น้อยที่รับซื้อพืชผลเวทมนตร์ในราคาต่ำ แล้วเอาไปแปรรูปนิดหน่อย หรือบางทีก็ไม่แปรรูปเลย ยัดใส่กระเป๋ามิติแล้วซิ่งไปขายยังดินแดนลี้ลับที่ไกลโพ้นด้วยเวลาอันรวดเร็ว

กินกำไรส่วนต่างมหาศาล

คนที่อยู่ในดินแดนลี้ลับนาน ๆ ไม่ได้รับเสบียงจากโลกภายนอก ร่างกายจะเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ควบคุมไม่ได้ จำเป็นต้องกินอาหารที่ให้พลังงานบริสุทธิ์เข้าไปปรับสมดุลเป็นระยะ

นี่แหละช่องทางรวยของพวกพ่อค้าคนกลางที่ถูกเรียกว่า "พ่อค้าแดนลี้ลับ"

อย่าถามนะว่าทำไมโจซี่ถึงรู้เรื่องพวกนี้ เธอก็เหมือนคนอื่น ๆ นั่นแหละ ชอบเรื่องชาวบ้านเป็นชีวิตจิตใจ

เดินตลาดวนไปตั้งหลายรอบถึงได้แอบฟังเขามา

ร้านเหล้าเล็ก ๆ แถวนี้ก็น่าสนใจ กลางวันเปิดประตูต้อนรับกวีพเนจรมาเล่าตำนานดินแดนลี้ลับ ดึงดูดพวกมือใหม่หัดผจญภัยที่ลงใต้มาได้เพียบ

โจซี่เลยพลอยได้อานิสงส์ ฟังนิทานสนุก ๆ จนหูแฉะ

ไม่ได้แค่เดินเล่นเฉย ๆ นะ โจซี่ซื้อ "ข้าวสาลีเม็ดข้าว" มาถุงนึง กับ "แป้งสาลีเม็ดข้าว" อีกถุงนึง กับข้าวน่ะหาเอาในป่าได้ แต่อาหารหลักขาดไม่ได้เด็ดขาด

ไหน ๆ ก็ตัดสินใจปักหลักที่นี่แล้ว ปัจจัยสี่ต้องพร้อม ของใช้จำเป็นต้องค่อย ๆ ทยอยซื้อเข้าบ้าน

เจ้าข้าวสาลีเม็ดข้าวกับแป้งสาลีเม็ดข้าวนี่จริง ๆ มันคือของอย่างเดียวกัน เป็นผลของ "ต้นข้าวสาลีแก้ว" รสชาติกึ่งกลางระหว่างข้าวเจ้ากับข้าวสาลี

แป้งสาลีเม็ดข้าวก็คือเอาเมล็ดมาขัดเปลือกแล้วบดละเอียด

ตอนโจซี่กินครั้งแรกก็รู้สึกแปลกใหม่ดี จะหุงเป็นข้าวก็ได้ จะเอามาทำเส้นทำขนมปังก็ได้

เสียอย่างเดียวคือเก็บได้ไม่นาน ต้องรีบกินให้หมด

โจซี่เลยจัดมาทั้งสองอย่าง ก็คนมันอยากกินทั้งข้าวทั้งแป้งนี่นา อยากกินอะไรก็ทำอันนั้นแหละ!

[จบแล้ว]