บทที่ 7 - เลมอนยักษ์กลายพันธุ์

บทที่ 7 - เลมอนยักษ์กลายพันธุ์

โจซี่ลองนึกย้อนกลับไป เจ้าเลมอนยักษ์ลูกจิ๋วพวกนั้นดูเหมือนจะเด็ดมาจากต้นเดียวกันหมดเลย

ต้นนั้นถ้าเทียบกับต้นเลมอนยักษ์ต้นอื่นแล้วถือว่าแคระแกร็นกว่ามาก ผลก็เล็กกว่าชาวบ้านเขาเยอะ เจ้าลูกจิ๋วพวกนี้ขนาดเท่าหัวแม่โป้งเอง ปกติเลมอนยักษ์ต้องลูกเท่าส้มโอโน่น

ตามหลักแล้วถ้าเป็นต้นเลมอนยักษ์พันธุ์เดียวกัน ต่อให้ขาดการดูแลหรือขาดสารอาหาร ก็ไม่น่าจะถึงขั้นต้นเตี้ยม่อต้อแถมผลลีบเล็กขนาดนี้

แถมรสชาติยังเปรี้ยวอมหวานอร่อยเหาะ ต่างจากเลมอนยักษ์ปกติราวฟ้ากับเหว น่าจะเป็นความผิดปกติของต้นมันเอง

โจซี่คิดดูแล้ว เลมอนยักษ์เป็นไม้ผลเวทมนตร์ที่มีสายพันธุ์นิ่งมาก ใช้ทำยาและอาหารมานาน ปกติจะไม่ค่อยผสมข้ามสายพันธุ์กับไม้ผลธรรมดา

ป่าผลไม้โซนด้านหลังมีพืชป่าขึ้นแทรกแซงเยอะ บางทีอาจจะมีไม้ผลป่าพันธุ์อื่นปนอยู่ด้วย คงต้องหาเวลาไปดูให้ละเอียดอีกที

มัวแต่คิดเพลิน ๆ แป๊บเดียวฟ้าก็มืดตึ๊ดตื๋อ ลมหนาวเริ่มพัดกรรโชกแรง

ท่าทางฝนจะตั้งเค้ามาแล้ว โจซี่รีบเก็บจานชามไปล้าง ล้างหน้าแปรงฟันลวก ๆ แล้วมุดเข้าผ้าห่มทันที

เป็นไปตามคาด ฝนตกลงมาจริง ๆ

วันฝนตกโจซี่ไม่สะดวกไปป่าผลไม้ ทางไปตรงนั้นยังไม่ได้ซ่อมแซม ขืนเดินไปคงได้จมโคลนแน่

แต่ฝนนี้แหละที่โจซี่รอคอย ต้นมันไผ่ชอบฝนจะตาย โตเร็วอย่างกับเป่ามนตร์ ฝนห่านี้ตกลงมาไม่เกินครึ่งเดือน โจซี่คงได้เก็บยอดมันไผ่ไปขายแล้ว

ไหน ๆ ฝนตกก็เข้าไร่ไม่ได้ งั้นถือโอกาสเข้าเมืองไปหาเช่านกหัวขวานปากเหล็กเลยดีกว่า ต้องรีบจัดการเจ้าด้วงหนวดยาวจอมตะกละให้สิ้นซาก

ช่วงนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิที่ต้นไม้กำลังแตกยอดอ่อน ขืนปล่อยไว้นานความเสียหายจะยิ่งบานปลาย

ฟาร์มแสงสลัวตั้งอยู่ห่างไกลความเจริญ โจซี่เลยต้องใส่เสื้อกันฝนขี่หลังเจ้าจามรีหางใหญ่เดินต้วมเตี้ยมฝ่าฝนไป

ไม่ใช่ว่าเจ้าจามรีวิ่งไม่ไหว ช่วงนี้มันกินอิ่มนอนหลับพักผ่อนเต็มที่แล้ว แต่ก้นโจซี่ต่างหากที่ไม่ไหว

นั่งบนหลังวัวแล้ววิ่งเนี่ย มันกระเด้งกระดอนจนก้นแทบระบม โจซี่เลยขอเลือกนั่งสบาย ๆ เดินไปเรื่อย ๆ ดีกว่า

แถมอากาศก็หนาวจับใจ ขืนวิ่งเร็วลมตีหน้าชาหมด ใครจะไปทนไหว

กว่าโจซี่จะถึง "เมืองรุ่งอรุณ" ก็ปาเข้าไปตอนเที่ยงแล้ว เรียกว่าเมืองก็คงไม่เต็มปาก ต้องเรียกว่าชุมชนขนาดใหญ่มากกว่า ที่นี่ไม่มีโครงสร้างเมืองสมบูรณ์แบบเหมือนที่อื่น

ทุกอย่างที่นี่มีไว้เพื่อสงครามการบุกเบิกดินแดนเท่านั้น

ลูกค้าหลักของพวกเจ้าของฟาร์มอย่างโจซี่ ก็คือพวกกองทัพบุกเบิกกับเหล่านักรบบุกเบิกอิสระนี่แหละ

พอทหารยามพยักหน้าอนุญาต โจซี่ก็ลงจากหลังวัว จูงเชือกเดินเข้าสู่ถนนในเมือง

สมกับเป็นเมืองหน้าด่านการบุกเบิก สัตว์อสูรเดินกันขวักไขว่เต็มไปหมด แต่ส่วนใหญ่เป็นสายซัพพอร์ตที่เชื่อง ๆ หน่อย พวกดุร้ายเลือดพล่านเขาไม่อนุญาตให้เอาออกมาเดินเพ่นพ่าน

โจซี่จูงเจ้าจามรีคอยหลบหลีกผู้คนและรถราที่สัญจรไปมาอย่างระมัดระวัง

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านขายผลไม้เวทมนตร์ ร้านขายยา แล้วก็ร้านขายอุปกรณ์สารพัดชนิด มีกระทั่งร้านให้เช่าเครื่องจักรขนาดใหญ่

โลกนี้พึ่งพาสัตว์อสูรเป็นหลัก เครื่องจักรใหญ่ ๆ แบบนี้เลยหาดูยาก โจซี่เลยแวะเข้าไปดูความคึกคักกับเขาหน่อย

เดินหาจนทั่วก็ยังไม่เจอร้านไหนให้เช่านกหัวขวานปากเหล็กเลย เจอแต่พวก "วัวถึกปฐพี" "ลิงจ๋อภูต" อะไรพวกนั้น

โจซี่เกาหัวแกรก ๆ รู้สึกเหมือนลืมอะไรไปสักอย่าง

ใช่แล้ว! ต้องไปดูที่ "ตลาดเสรี" สิ ลืมที่นั่นไปได้ยังไง

เมืองรุ่งอรุณเป็นเมืองบุกเบิก แหล่งรวมสินค้าที่เยอะและหลากหลายที่สุดไม่ใช่ในร้านค้าตามตึกแถว แต่เป็นที่ตลาดเสรีต่างหาก

โจซี่รีบจูงเจ้าจามรีมุ่งหน้าไปตลาดเสรีทันที

จริงอย่างที่คิด ยิ่งเดินลึกเข้าไปในเขตบุกเบิก แผงลอยข้างทางก็ยิ่งเยอะขึ้น

"ไก่ป๊อบจ้า ไก่ป๊อบ ตัวละร้อยเดียวจ้า"

"อร่อยไม่แพง แรงดีไม่มีตก น้ำยาอาหารสูตรลับเฉพาะ"

"ให้เช่าตัวคนครับ วันละสองร้อย"

......

สมเป็นเมืองใหญ่ มีทุกอย่างให้เลือกสรรจริง ๆ

เดินไปไม่นานโจซี่ก็เจอแผงที่เขียนป้ายว่า "รับกำจัดแมลงมืออาชีพ พ่วงรับจ้างส่งจดหมาย"

บนไหล่พ่อค้าเจ้าของแผงมีนกหัวขวานปากเหล็กเกาะอยู่อย่างสง่าผ่าเผย หงอนสีเหลืองอ่อนตั้งชัน ปากแหลมตรงเปี๊ยบสะท้อนแสงวาววับแม้ในวันฟ้าครึ้ม ดูปราดเดียวก็รู้ว่าได้รับการดูแลมาอย่างดี

โจซี่เดินเข้าไปถามอย่างสุภาพ "ขอโทษนะคะ ค่าเช่านกหัวขวานปากเหล็กคิดยังไงคะ"

พอลูกค้าเข้า บูด้าก็กระตือรือร้นทันที "จะให้จับหนอนหรือส่งจดหมายครับ? สองอย่างนี้ราคาไม่เท่ากัน

ส่งจดหมายรับแค่แถว ๆ เมืองรุ่งอรุณนะครับ ถ้าไกลเกินไปนกหัวขวานบินไปไม่ถูก คุณต้องไปหาพวกนกพิราบสื่อสารหรืออีแร้งหางด่างแทน

ส่วนจับหนอนก็แยกเป็นแบบเอาซากแมลงคืนกับไม่เอาซาก ราคาต่างกันครับ"

"จับหนอนค่ะ ไม่เอาซาก จะให้ไปจับด้วงหนวดยาวจอมตะกละ ต้องรบกวนช่วยตรวจดูให้ทั่วทั้งป่าเลยนะคะ" โจซี่ตอบรัวเร็ว

ซากสัตว์อสูรก็ขายได้เงิน เปลือกหลังกับหนวดของด้วงหนวดยาวมีสีสันฉูดฉาด แถมยังมีเอฟเฟกต์เรืองแสงหรือแสบตา เอาไปทำของเล่นเสริมพัฒนาการขายพวกคนรวยได้ราคาดี

"ด้วงหนวดยาวจอมตะกละเหรอ? ได้เลยครับ ถ้าไม่เอาซากคิดตัวละแปดสิบแต้มสหพันธ์พอ ตัวมันใหญ่ไหม? เห็นตัวจริงหรือยังครับ?" บูด้ายิ้มร่า รีบตกลงทันที

ถ้าไม่เอาซากก็นกหัวขวานก็จับกินได้เลย ได้ทั้งฝึกฝีมือแถมได้สารอาหารฟรี ๆ

ได้เงินแปดสิบแต้มถือว่าเป็นค่าขนม เพราะราคาจริงของด้วงหนวดยาวแพงกว่านี้เยอะ

"ไม่แน่ใจว่ามีกี่ตัวค่ะ ต้องรบกวนให้นกหัวขวานไปบินสำรวจดู แล้วเราจะติดต่อกันยังไงคะ ถ้าพรุ่งนี้ฝนไม่ตก ฉันอยากให้ไปจัดการแต่เช้าเลย"

สองร้อยแต้มสหพันธ์ ผิดคาดไปหน่อย ถึงจะรู้อยู่แล้วว่าแบบไม่เอาซากจะถูกกว่า แต่เจ้านกหัวขวานตัวนี้ดูดีมีราคามาก ไม่นึกว่าจะคิดราคาเป็นกันเองขนาดนี้

บูด้าหัวเราะแหะ ๆ เห็นโจซี่ทำหน้าแปลกใจ "นี่สัตว์อสูรของพ่อผมครับ ผมแค่ยืมออกมาหาค่าขนมเฉย ๆ งานดีราคาถูกครับผม!"

"คุณมีเครื่องสื่อสารไหมครับ? เดี๋ยวผมแอดไป คุณส่งพิกัดมา พรุ่งนี้แปดโมงเช้าผมให้นกหัวขวานไปถึงที่ตรงเวลาเป๊ะ"

เครื่องสื่อสาร? โจซี่สมองช็อตไปชั่วขณะ เธอไม่มีของแบบนั้นจริง ๆ

ญาติมิตรก็ไม่มี ปกติก็ไม่ค่อยได้ติดต่อใคร เลยไม่เคยสนใจจะหาข้อมูลเรื่องนี้เลย

พอบูด้าเห็นโจซี่อึ้งกิมกี่ก็ตกใจเหมือนกัน ในเมืองรุ่งอรุณยังมีคนไม่รู้จักเครื่องสื่อสารอยู่อีกเหรอเนี่ย

"รอแป๊บนึงได้ไหมคะ เดี๋ยวฉันไปซื้อก่อน" โจซี่ถามแก้เขิน

"ได้ครับได้ครับ เชิญตามสบายเลย ผมรออยู่ตรงนี้แหละ" บูด้าโบกมือหยอย ๆ บอกว่าจะรอ แถมชี้เป้าร้านขายเครื่องสื่อสารให้ด้วย

เครื่องสื่อสารก็เหมือนมือถือรุ่นโลว์เทค โจซี่เคยศึกษาข้อมูลตอนมาที่โลกนี้ใหม่ ๆ นึกว่าเป็นสมาร์ตโฟนซะอีก ดีใจแทบตาย พอรู้ความจริงว่าฟังก์ชันห่วยกว่านาฬิกาเด็กเล่นก็เลยหมดความสนใจ ไม่เคยคิดจะซื้อ

แต่นั่นมันนานมาแล้ว ไม่รู้ว่าเดี๋ยวนี้เครื่องสื่อสารพัฒนาไปถึงไหนแล้ว

โจซี่เดินเข้าร้านเครื่องจักรเล็ก ๆ ลูกค้าในร้านพลุกพล่านพอสมควร เธอเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์มองหาเครื่องสื่อสาร

สีสันฉูดฉาดล่อตาล่อใจกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย

[จบแล้ว]