บทที่ 6 - สถานการณ์ในป่าผลไม้

บทที่ 6 - สถานการณ์ในป่าผลไม้

พอได้รับอนุญาตจากฝูงผึ้ง โจซี่ก็เดินเข้าไปใกล้รังผึ้ง เพ่งมองรังของผึ้งขาเรียวชัด ๆ

ต่างจากรังของผึ้งหมีขนปุย รังของผึ้งขาเรียวเหมือนห้องเก็บของขนาดมหึมา ไม่รู้ว่าผึ้งสองสายพันธุ์นี้ไปตกลงกันอีท่าไหน ผึ้งหมีขนปุยรับหน้าที่หาเกสร ส่วนผึ้งขาเรียวรับหน้าที่หมักน้ำผึ้งและสร้างรัง

ดูสิ เกสรดอกไม้อัดแน่นเต็มรังไปหมด แต่น้ำผึ้งยังไม่ค่อยมีเท่าไหร่

โจซี่เอานิ้วชี้จิ้มน้ำผึ้งขึ้นมาชิม รสชาติหวานละมุน ความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ถึงจะแค่แวบเดียว แต่โจซี่ก็สัมผัสได้

น้ำผึ้งที่สัตว์อสูรตัวจิ๋วพวกนี้ทำขึ้น จะมีคุณสมบัติพิเศษแตกต่างกันไปตามสภาพแวดล้อมและชนิดของเกสรดอกไม้

ดูเหมือนว่าน้ำผึ้งล็อตนี้จะมีฤทธิ์ต้านความหนาวเย็น

โจซี่แค่แตะไปนิดเดียว ยังรู้สึกถึงความอบอุ่นท่ามกลางเกราะน้ำแข็งของสัตว์อสูรชั้นสูงได้ ถ้าไม่มีเกราะป้องกัน ผลลัพธ์คงชัดเจนกว่านี้แน่นอน

ฝูงผึ้งสองเผ่าพันธุ์บินวนรอบตัวโจซี่ส่งเสียงหึ่ง ๆ จนเธอเริ่มปวดหัว

"วางใจเถอะเจ้าตัวเล็ก ฉันไม่ขโมยน้ำผึ้งพวกเธอซี้ซั้วหรอก ขอแค่พวกเธอช่วยผสมเกสร ช่วยคัดเลือกผลไม้ในป่าของฉันก็พอ"

ป่าผลไม้เวทมนตร์ต้องการการดูแลที่ละเอียดอ่อน ถ้าจัดการไม่ดี ผลผลิตก็ไม่น่าประทับใจ

ผึ้งหมีขนปุยสามารถกัดทำลายตาดอกที่ขึ้นเบียดเสียดกันเกินไปขณะเก็บน้ำหวาน ช่วยให้ต้นไม้เติบโตอย่างสมดุลและออกผลที่มีคุณภาพ

หลังร่ำลาฝูงผึ้ง โจซี่ก็เดินกลับทางเดิมไปหาเจ้าจามรีหางใหญ่

เธอตื่นเต้นสุดขีด "เจ้าจามรี มีผึ้งสองฝูงเลยล่ะ! เป็นผึ้งหมีขนปุยกับผึ้งขาเรียว! ฮ่า ๆ ๆ เยี่ยมไปเลย ฟาร์มเรามีผู้ช่วยเพิ่มแถมมีผลผลิตเพิ่มอีกอย่างแล้ว!" มีแค่ต่อหน้าเจ้าจามรีเท่านั้นที่เธอจะปลดปล่อยตัวตนออกมาได้เต็มที่

"มอ~" เจ้าจามรีเอาหัวถูไถโจซี่เบา ๆ มันก็ดีใจเหมือนกัน

โจซี่ยิ้มแก้มปริ เดินหน้าต่อไปยังป่าผลไม้ที่เธอเคยเห็นผลไม้ก่อนหน้านี้

แต่สถานการณ์ป่าโซนนี้ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก โจซี่เห็นเงาของ "ด้วงหนวดยาวจอมตะกละ" เจ้าตัวแสบพวกนี้ชอบเกาะกินยอดอ่อน ดูดน้ำเลี้ยงต้นไม้

แถมกระเพาะครากสุด ๆ ดูดจนต้นไม้แห้งตายคาต้นถึงจะยอมย้ายไปต้นอื่น

สงสัยฉันต้องไปเช่า "นกหัวขวานปากเหล็ก" หรือนกเวทมนตร์ตัวอื่นมาจัดการซะแล้ว โจซี่คิด

โจซี่สำรวจป่าผลไม้อย่างละเอียด ต้นที่แห้งตายมีไม่กี่ต้น สงสัยเจ้าด้วงจอมตะกละเพิ่งตื่นจากจำศีลหน้าหนาว ยังไม่ได้ก่อเรื่องมากนัก

ปัญหาใหญ่มันไม่ใช่เรื่องนั้น ตอนนี้เป็นฤดูเก็บเกี่ยว "เลมอนยักษ์" แต่ผลบนต้นกลับมีน้อยแถมลูกเล็กจิ๋ว ทั้งที่เป็นต้นฤดูใบไม้ผลิแต่แทบไม่เห็นตาดอกเลย ปกติไม้ผลชนิดนี้จะออกดอกออกผลได้เรื่อย ๆ จนถึงปลายฤดูร้อนแท้ ๆ

ชัดเจนเลยว่าเลมอนยักษ์ที่ถูกทิ้งขว้างมานานเติบโตได้ไม่ดีเท่าที่ควร

งานต่อไปคือต้องจัดการฟื้นฟูป่าผลไม้นี้

โจซี่หยิบสมุดเล่มเล็กออกมา จดปัญหาและแนวทางแก้ไขของป่าผืนนี้

พอลึกเข้าไปอีก ป่าก็รกทึบจนแทบเดินผ่านไม่ได้ แสดงว่าป่าโซนนี้ถูกทิ้งร้างก่อนสองโซนแรกซะอีก

ข้างหน้ายังพอมีเค้าโครงถนนให้เดินได้บ้าง แต่ตรงนี้ต้นไม้ใบหญ้าปกคลุมจนมิด มีแค่ต้น "พลับหวาน" และ "ส้มรับตะวัน" ไม่กี่ต้นที่ยังยืนหยัดต่อสู้ชีวิต เป็นหลักฐานว่าที่นี่เคยเป็นสวนผลไม้มาก่อน

เอาล่ะ งานหินอีกแล้ว แต่สภาพเป็นแบบนี้คงแก้ไขไม่ได้ในวันสองวัน ปล่อยไว้ก่อนแล้วกัน ตอนนี้ยังไม่มีปัญญาจัดการ

เดินต่อไม่ไหวแล้ว โจซี่เลยหยิบตะกร้าสะพายหลังออกมาเริ่มเก็บเลมอนยักษ์ ถึงคุณภาพจะห่วยแตก แต่ยุงตัวเล็กก็ถือเป็นเนื้อนะ

เลมอนยักษ์ที่ควรจะใหญ่กว่าสองกำปั้นของโจซี่ ตอนนี้แต่ละลูกเล็กเท่าเลมอนธรรมดา ไม่ก็บิดเบี้ยวผิดรูป จนโจซี่สงสัยว่าจะขายออกไหมเนี่ย

ฉีกเปลือกออก โจซี่ลองชิมคำเล็ก ๆ รสเปรี้ยวฝาดกระจายไปทั่วปาก เปรี้ยวจนตัวสั่น

แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้ากลับแจ่มชัดขึ้นทันตา โจซี่ถุยเนื้อผลไม้ทิ้งแทบไม่ทัน เธอสาบานว่าจะไม่กินผลไม้พวกนี้มั่วซั่วอีกเด็ดขาด!

เธอเลือกเก็บลูกที่พอเก็บได้ เว้นพวกที่เก็บยากหรือสภาพดูไม่ได้จริง ๆ พยายามเก็บให้ได้มากที่สุด

เดิมทีตั้งใจจะทำสลัดเลมอนยักษ์เป็นมื้อเย็น แต่หลังจากได้ลิ้มรสเมื่อกี้ โจซี่ขอบาย

นี่ไม่ใช่อาหารที่มนุษย์ควรกิน กินไม่ลงจริง ๆ!

เธอขุดผักป่าที่พอกินได้มาหน่อย แล้วก็เจอ "ถั่วมัน" อีกนิดหน่อย พอเขี่ยใบไม้แห้งออกก็เจอถั่วมันพวงใหญ่ เมล็ดอวบอ้วน มื้อเย็นวันนี้รอดตายแล้ว

กลับมาถึงกล่องส่งสินค้า โจซี่เพิ่งนึกได้ว่าลืมกดรับเงินค่าเห็ดหวานเมื่อวาน

เธอเอาบัตรแตะ กดถอนเงิน 677 แต้มสหพันธ์ เศษที่เหลือไม่ถึง 1 แต้มถอนไม่ได้

ได้น้อยกว่าที่คิดไว้เยอะเลย เห็ดหวานสรรพคุณดีขนาดนี้ ขนาดที่ราบสูงหินยักษ์ยังขายได้แพงกว่านี้อีก

ที่นี่ไม่มีตลาดรองรับเหรอ? หรือฟาร์มอื่นเทขายตัดราคา?

โจซี่ก็สุดจะรู้ ตอนนี้ไม่มีพาหนะขนส่งอื่นนอกจากกล่องส่งสินค้า ตรวจสอบราคาตลาดแบบเรียลไทม์ไม่ได้ เสียเปรียบชะมัด

คงต้องรอให้ฟาร์มพัฒนาขึ้นกว่านี้ ค่อยตั้งจุดจำหน่ายของตัวเอง

เทเลมอนยักษ์ลงกล่องส่งสินค้า โจซี่ต้องรีบไปเตรียมมื้อเย็น

ล้างผักป่าด้วยน้ำสะอาดบิดให้ขาดเป็นท่อน ๆ โยนลงหม้อ ลวกพอสุก

เอาถั่วมันเผาไฟในเตาจนสุก ลอกเปลือกออก ใส่ชามแล้วใช้ช้อนบี้ให้เละ มันดูแห้ง ๆ ไปหน่อย เลยเติมนมลงไปนิด เกลืออีกหน่อย

ตักผักลวกใส่ลงไปคลุกกับถั่วมันบด โจซี่ชอบกินแบบยำรวมมิตรแบบนี้แหละ

ชิมคำแรก... ต่อด้วยคำที่สอง...

......

ต้องบอกว่า... รสชาติเหมือนเคี้ยวฤดูใบไม้ผลิ รสธรรมชาติฝุด ๆ...

เอาล่ะ โจซี่กินต่อไม่ไหวแล้ว ไม่มีเครื่องปรุงรสอะไรเลย กลิ่นดินจากถั่วมันป่าผสมกับรสขมของผักป่า ต่อให้มีนมรสหวานหอมของเจ้าจามรีมาช่วยตัด ก็ยังกลืนไม่ลงอยู่ดี

โจซี่เหลือบไปเห็นเลมอนยักษ์ข้าง ๆ ลูกมันเล็กจนร่วงติดอยู่ก้นตะกร้าไม่ได้เทลงกล่องไป โจซี่เลยเก็บไว้

ใช้มีดผ่าครึ่ง บีบด้วยนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ น้ำผลไม้หยดติ๋ง ๆ ลงในจาน กลิ่นหอมสดชื่นใช้ได้

คนให้เข้ากันเร็ว ๆ แล้วลองชิมดูอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

อื้ม! กลิ่นดินหายเกลี้ยง ความหวานหอมของนมผสมกับกลิ่นเปรี้ยวสดชื่นของเลมอน อร่อยกว่าเมื่อกี้คนละเรื่องเลย

พอกินได้ก็จัดไป โจซี่ตักถั่วมันบดเข้าปากคำโต เติมท้องให้เต็มไว้ก่อน

เจ้าจามรีนอนเคี้ยวหญ้าอ่อนอยู่ข้าง ๆ อย่างสบายอารมณ์ รายนั้นไม่เคยต้องห่วงเรื่องกิน

พอกินเสร็จ โจซี่หยิบเลมอนยักษ์ที่เหลือมาดู จะลองอีกสักตั้งดีไหมนะ?

ค่อย ๆ ผ่าออก โจซี่ลองเลียที่รอยตัด

เฮ้ย! ไม่เหมือนไอ้ลูกที่ชิมในป่าเลยแฮะ เจ้าลูกจิ๋วเท่าหัวแม่มือนี่...

มันเปรี้ยวอมหวานอร่อยเหาะไปเลย!

[จบแล้ว]