บทที่ 49 - หนีตายขึ้นเขา

บทที่ 49 - หนีตายขึ้นเขา

ไม่ว่าใครจะเป็นยังไง ชีวิตก็ยังต้องเดินต่อไป หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล สิ่งสำคัญที่สุดที่เซี่ยชีเยว่ต้องทำก็คือ การพาลูกทั้งสองคน รวมถึงน้องชายและน้องสาวไปยังที่ที่ปลอดภัยให้ได้

ดังนั้นตอนบ่ายเธอจึงไปที่ร้านตีเหล็ก

ตอนที่เธอไปถึง ท่านช่างตีเหล็กก็ทำเตาเหล็กขนาดเล็กเสร็จเรียบร้อยแล้ว แถมยังกำลังลองจุดไฟดูอยู่ด้วย

“เธอมาแล้วเหรอ รีบมาดูเร็วเข้า เตาที่เธอสั่งตีเสร็จแล้ว ของสิ่งนี้ใช้ดีจริงๆ ทั้งสะดวกแถมยังจุดไฟง่ายด้วย เราตกลงกันแล้วนะว่าแบบร่างนั่นต้องเป็นของฉัน เธอห้ามกลับคำล่ะ”

เซี่ยชีเยว่ยิ้ม เธอเดินเข้าไปพยักหน้า “ไม่กลับคำหรอกค่ะ ดับไฟได้เลย เดี๋ยวฉันจะเอากลับเลย”

เธอไม่อยากเสียเวลา รอจนเตาไฟดับและเหล็กเย็นลงแล้ว เธอก็หิ้วเตาเดินออกจากร้านตีเหล็กไป

พอเดินมาถึงที่ที่ไม่มีคน เธอก็เก็บเตาเข้ามิติ แล้วเริ่มตามหาคนขายฟืน

แต่เธอเดินจนทั่วทั้งเมือง ก็ยังหาไม่เจอ สุดท้ายเลยต้องไปถามไถ่ที่ร้านขายของชำ แต่ถ่านไม้ที่ร้านขายของชำก็มีเหลืออยู่ไม่มากแล้ว

เธอเหมามาจนหมด แต่ก็ยังพอใช้ทำอาหารได้แค่ไม่กี่มื้อ

มีก็ยังดีกว่าไม่มี เธอทำได้แค่เดินกลับไปอย่างผิดหวัง อาจจะเพราะภัยแล้ง ทุกคนคงคิดว่าจะไม่มีใครยอมเสียเงินซื้อฟืน ก็เลยขี้เกียจออกมาขายนั่นแหละ

หลังจากกลับมาถึงร้านยา อันเหล่าจว้างก็พาศพลูกชายของเขาจากไปแล้ว เหลือเพียงครอบครัวของผู้นำตระกูล แต่ดูเหมือนครอบครัวผู้นำตระกูลก็กำลังเตรียมจะไปเหมือนกัน อันหวังซื่อพอเห็นเซี่ยชีเยว่กลับมา เธอก็รีบเดินเข้ามาพูด

“เด็กคนนี้เธอไปไหนมา หาเธอทั่วก็ไม่เจอ รีบเตรียมสัมภาระเร็วเข้า ต้องรีบไปแล้ว ผู้ใหญ่บ้านมาบอกว่า นายอำเภออำเภอหลิ่วหลินทำอย่างที่พี่โหย่วไฉของเธอได้ยินมาไม่มีผิด เขากักตัวคนไว้หมดเลย ผู้ใหญ่บ้านพวกเขาไปเจอครอบครัวบัณฑิตหลินที่หนีออกมาได้ที่นอกเมือง ถึงได้รู้ข่าว เกรงว่าตอนนี้พวกเจ้าหน้าที่กำลังไล่ล่าผู้ประสบภัยที่หนีออกมาอยู่แน่ๆ”

อันหวังซื่อพูดอย่างร้อนรน เซี่ยชีเยว่ก็ฟังเข้าใจ เธอรีบหันหลังวิ่งกลับไปที่ห้องพักทันที

ยังมีเสียงของอันหวังซื่อดังไล่หลังมา “ฉันบอกให้น้องชายกับน้องสาวเธอเก็บสัมภาระแล้ว พวกเธอรีบออกมาเร็วเข้า”

ครอบครัวของเธอส่งลูกชายทั้งสี่คนออกไปตามหาเซี่ยชีเยว่อยู่พักหนึ่งแต่ก็ไม่เจอ เลยต้องไปบอกเซี่ยจิ่วเยว่กับเซี่ยซิงเหอให้รีบเก็บของแทน รอจนเซี่ยชีเยว่กลับมาก็จะได้ไปทันที

ตอนที่เซี่ยชีเยว่วิ่งกลับไป เธอก็เห็นน้องสาวกำลังยืนชะเง้อมองอย่างกระวนกระวายพอดี ยังไม่ทันที่เซี่ยจิ่วเยว่จะได้พูดอะไร เซี่ยชีเยว่ก็วิ่งพรวดเข้าไปในห้อง

เธอจับลูกทั้งสองคนยัดใส่ตะกร้าสาน พลางเร่งน้องชายกับน้องสาว “รีบหยิบสัมภาระแล้วไปกัน เร็วเข้า”

เจ้าตัวเล็กสองคนสัมผัสได้ถึงความเร่งรีบของแม่ ก็รีบปีนเข้าตะกร้าสานไปอย่างว่าง่าย กอดกันแน่นนั่งตัวตรงแหน่ว สายตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

โชคดีที่ตะกร้าสานใบนี้ใหญ่พอ มันเป็นตะกร้าที่ใช้แบกธัญพืชตอนฤดูเก็บเกี่ยว พอจับเด็กสองคนใส่ลงไปก็ยังพอนั่งได้ ไม่อย่างนั้นเจ้าตัวเล็กทั้งสองคงลำบากแย่

ทางนี้เซี่ยชีเยว่กับพวกตะเกียกตะกายวิ่งออกมา พอไปรวมกลุ่มกับครอบครัวผู้นำตระกูลได้ พวกเขาก็รีบวิ่งออกไปนอกเมืองทันที

ส่วนคนของหมู่บ้านซานเป่ยจวงที่อยู่นอกเมือง พอได้ฟังข่าวจากครอบครัวบัณฑิตหลิน พวกเขาก็เก็บสัมภาระเตรียมพร้อมหนีแล้วเหมือนกัน

ผู้ใหญ่บ้านตัวคนเดียวตัดสินใจไม่ถูก เขายืนรอครอบครัวผู้นำตระกูลกลับมาอย่างร้อนใจ

พอเห็นครอบครัวผู้นำตระกูลกับพวกเซี่ยชีเยว่กลับมากันครบ ผู้ใหญ่บ้านก็รีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้าไปหา “ท่านผู้นำตระกูล นี่มันจะเอายังไงกันดีครับ”

ผู้นำตระกูลคิดแผนมาตลอดทางแล้ว “หนีไปทางเส้นทางเล็ก เข้าป่าไป เดินข้ามเขาไปเลย พวกเราคนเยอะขนาดนี้ถ้าเดินไปตามทางหลวงมันจะเด่นเกินไป”

ทั้งสองคนรีบตัดสินใจอย่างรวดเร็ว แล้วพากลุ่มชาวบ้านวิ่งไปยังเส้นทางเล็กทันที

เด็กคนไหนที่วิ่งไม่ไหวก็ถูกผู้ใหญ่จับอุ้มขึ้นมานานแล้ว ส่วนคนแก่ก็มีคนคอยพยุง

แม้ว่าจะบาดเจ็บจากการโดนหมาป่ากัด แต่เวลาก็ผ่านมาสามวันแล้ว แผลที่ควรจะเริ่มตกสะเก็ดก็เริ่มตกสะเก็ด แค่อดทนหน่อยก็พอจะวิ่งไหว คนเดียวที่วิ่งไม่ไหวจริงๆ ก็น่าจะเป็นเก่อหมิงอวี้

ขาสองข้างของเธอบาดเจ็บ แถมยังไม่ได้รับการรักษาดีๆ ยาที่ควรจะได้กินก็ไม่ได้กิน ตอนนี้แผลของเธอเจ็บจนแทบจะก้าวขาไม่ออก ไม่ต้องพูดถึงการวิ่งเลย

ส่วนอันจื่อห้าวที่ดูเหมือนจะเจ็บหนัก กลับโดนกัดแค่ที่แขน หลัง และหน้าอก ขาของเขาไม่เป็นอะไรเลย ตอนนี้เขากำลังหิ้วสัมภาระสองห่อวิ่งตามคนอื่นไปไม่ช้ากว่าใคร

มีเพียงครอบครัวสามสี่คนพ่อแม่ลูกที่รั้งท้าย อันเหล่าซานอุ้มลูกชายแบกลูกสาว เขาไม่มีปัญญาไปดูแลเก่อหมิงอวี้ เก่อหมิงอวี้ได้แต่ร้องโหยหวน ใช้ไม้เท้าสองข้างพยุงตัวเองเดินตามไปข้างหลัง เดินไปหนึ่งก้าวก็ร้องโอดโอยทีหนึ่ง

แต่คนบ้านตระกูลอันกลับไม่มีใครสนใจพวกเขาเลย พอถึงเวลาคับขันเป็นตาย พี่น้องที่ไหนจะไปสนใจกัน

เซี่ยชีเยว่ไม่กล้าผ่อนฝีเท้าลงพัก เธอเดินตามติดครอบครัวผู้นำตระกูลไป ขาสองข้างก้าวถี่ๆ เหงื่อไหลโทรมกาย หอบหายใจถี่ๆ โชคดีที่สัมภาระของพวกเขา นอกจากผ้านวมกับเสื้อผ้าเก่าๆ สองชุดแล้ว ก็มีแค่หม้อเหล็กใบเล็กกับชามอีกห้าใบที่อยู่ข้างนอก ไม่อย่างนั้น ไม่ต้องพูดถึงการวิ่งเลย แค่ลากสังขารเดินก็คงจะไม่ไหวแล้ว

ขณะที่เดินไปเซี่ยชีเยว่ก็คอยกำชับอีกสี่คนว่าอย่าลืมดื่มน้ำเติมพลัง ไม่รู้ว่าจะต้องวิ่งแบบนี้ไปอีกนานแค่ไหน

เมื่อเช้าพวกเขาทั้งห้าคนเพิ่งจะได้กินไข่ไปคนละฟอง หมั่นโถวอีกคนละลูกกับน้ำเปล่า

มื้อเที่ยงยังไม่ทันได้กินอะไรเลย นี่ก็วิ่งมาเกือบหนึ่งชั่วยามแล้ว แม้ว่าระหว่างทางจะมีการผ่อนฝีเท้าลงพักหายใจบ้าง แต่เธอก็แทบจะทนไม่ไหวแล้ว

พอมองดูสภาพแวดล้อมตอนนี้ พวกเขาก็เข้ามาอยู่ในภูเขาลูกหนึ่งแล้ว ผู้นำตระกูลกับผู้ใหญ่บ้านบอกว่า ต้องปีนข้ามภูเขาลูกนี้ไป

แต่พวกเขาก็บอกว่า ที่จริงแล้วการปีนเขาถือเป็นทางลัด แม้ว่าการปีนเขาจะเหนื่อยและอันตราย แต่ถ้าพูดถึงเรื่องระยะทาง มันใกล้กว่ากันเยอะ

โชคดีที่สองวันนี้ทุกคนได้กินเนื้อหมาป่ากันไปบ้าง ในท้องพอมีน้ำมันหลงเหลืออยู่บ้าง เลยยังมีแรงอยู่บ้าง

แต่ยังไม่ทันที่เซี่ยชีเยว่จะได้ดีใจจนจบ คนชราหลายคนที่อยู่ข้างหลังก็ล้มลงไปแล้ว พวกเขาโบกมือไปมา อ้าปากพะงาบๆ พูดอะไรไม่ออก

ผู้นำตระกูลกับผู้ใหญ่บ้านเห็นแบบนั้น สีหน้าก็เต็มไปด้วยความกังวล พวกเขากลัวว่าถ้าหยุดพักตอนนี้ เจ้าหน้าที่ข้างหลังจะไล่ตามมาทัน แต่ถ้าไม่หยุด ก็ไม่สามารถทิ้งคนแก่ที่ตามไม่ไหวไว้ในป่าให้หมาป่ากินได้

หลังจากคิดหน้าคิดหลังอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองคนก็ตัดสินใจได้ พวกเขาจะให้ครอบครัวไหนที่มีผู้ชายเยอะๆ แบ่งคนออกมาหนึ่งคน ช่วยแบกคนแก่ที่เดินไม่ไหวจริงๆ แต่ก็ต้องให้เสบียงหรือน้ำเป็นการตอบแทน จะไม่ให้คนอื่นเขาแบกฟรีๆ

ตอนที่ผู้ใหญ่บ้านกับผู้นำตระกูลกำลังปรึกษากัน เซี่ยชีเยว่ก็หันไปสังเกตการณ์ เธอก็พบว่าคนบ้านตระกูลอันยังอยู่กันครบ ขาดก็แค่ครอบครัวสี่คนของอันเหล่าซานกับเก่อหมิงอวี้

ตอนแรกเธอยังได้ยินเสียงเก่อหมิงอวี้ด่าทออยู่เลย แต่พอวิ่งมาได้สักพัก ก็ไม่ได้ยินแล้ว

แต่เธอก็แค่หันไปมองเฉยๆ เธอไม่มีเวลาว่างไปสนใจเรื่องของคนอื่นมากขนาดนั้น

พอได้ยินว่ามีเสบียงกับน้ำให้ คนที่บ้านมีลูกชายเยอะๆ และยังพอแบกสัมภาระของตัวเองไหว ก็พากันส่งลูกชายออกมา คราวนี้ คนแก่ที่ตามไม่ไหวจริงๆ ก็เลยมีทางรอด

ทุกคนไม่มีเวลาพักผ่อนมากนัก ก็ต้องเริ่มวิ่งกันต่อ แต่พอเข้ามาในภูเขาก็ไม่มีทางเรียบๆ ให้วิ่งแล้ว แม้ว่าภัยแล้งจะทำให้ไม่มีต้นไม้เขียวขจีมากนัก แต่กิ่งไม้หนามที่แห้งเหี่ยวก็ยังขวางทางอยู่ดี

ต้องคอยแหวกพงหนามไปพลางปีนเขาไปพลาง แม้ว่าภูเขาจะไม่ได่สูงชันมาก แต่มันก็ยากลำบากเหลือเกิน

จนกระทั่งฟ้ามืด ทุกคนก็เหนื่อยจนหมดแรง ผู้ใหญ่บ้านกับผู้นำตระกูลเองก็ลากขาแทบไม่ไหวแล้วเหมือนกัน ถึงได้สั่งให้ทุกคนหยุดพัก

แต่พวกเขาก็ยังข้ามภูเขาลูกนี้ไปไม่พ้น ตอนนี้พวกเขาอยู่กันที่กลางทางลาดฝั่งหลังเขา โชคดีที่ตรงนี้มีถ้ำขนาดใหญ่ถ้ำหนึ่ง

ถ้าเบียดๆ กันหน่อยก็น่าจะยัดคนทั้งหมู่บ้านเข้าไปได้ แต่ก็คงต้องนั่งแบบไหล่ชนไหล่กันเลยทีเดียว

เซี่ยชีเยว่ตาไวรีบตามครอบครัวผู้นำตระกูลเข้าไปทันที ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องอยู่ให้ไกลจากพวกตระกูลอัน

การเบียดกันมันก็ไม่ใช่แค่คำพูดว่าเบียดๆ กันหน่อยแล้วจะจบ

ถ้ำนี้แม้จะใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถยัดคนสามร้อยกว่าชีวิตของหมู่บ้านซานเป่ยจวงเข้าไปได้หมด

สุดท้ายเซี่ยชีเยว่ก็ได้ที่ข้างๆ ครอบครัวผู้นำตระกูล ได้พื้นที่แค่พอให้ห้าคนนั่งเบียดกันเท่านั้น สัมภาระต้องกองไว้ในตะกร้าสานถึงจะพอวางได้

[จบแล้ว]